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“你们是什么时候搬进茜庄的？”
“嗯……今年是第五年了。”
“很快就跟关根家认识了吗？”
金惠点头说：“是呀，因为有小孩的关系，有时会从椅子上跌下来或发出吵闹的声音，不是吗？所以先去打声招呼。与其被正下方的住户抱怨，不如自己先出面更好。”
“当时彰子在家里出入吗？”
“她女儿我大概见过两次面吧，暑假和过年时一定会回来。”
一直在打瞌睡的老太太头上的发卷都上好了，金惠看着镜子调整一下整体感觉，然后离开，很快拿了一条干毛巾回来。
“关根太太的女儿长得很漂亮吧？”
“是呀，人很漂亮。”
本间根本是乱说的，因为他还没有机会看到真的关根彰子的长相。
“可是有点风尘味吧。”
本间看着金惠，她似乎正在专心帮老太太的头包上毛巾，但视线有些游移。看来她在试探些什么。
“那是因为她在酒廊上班的关系吧。”本间说。
“听说……”金惠用橡皮筋将毛巾固定在老太太的头上，“我不知道该不该说这种事，听说她女儿跟地下钱庄借钱，被搞得很惨。你知道吗？”
金惠家是在五年年前搬进来的，正好是关根彰子处理个人破产手续的时期，也是地下钱庄纠纷闹得最凶的时期，难怪金惠会听说彰子的困境。
“我知道。”
于是金惠脸上闪过遗憾的表情，还差点发出咋舌的声音。看来她是知道什么。
“很惨哪，关根太太家来了讨债公司的人，连警车都上门了。”
“什么时候的事？”
金惠拿着烫发药水的罐子，想了一下。
“嗯，应该还是在昭和年代（一九八八年以前）吧。”
那就没错了。
“听说，那种钱虽然是小孩欠的，但是做父母的可以不用还。”金惠的语气显得很意外。
“是呀，反过来的情形也一样，没有还钱的义务，只要不是连带保证人。而且只要不是两个人一起花的，夫妻之间也是一样。”
“是吗？如果我那死鬼赌自行车，跟人借钱，我可以不用还吗？”
“当然。”
金惠淋上药水，大概是因为冰凉的感觉，老太太总算从瞌睡中醒来，突然开口说：“什么，你老公还在赌自行车吗？”
金惠笑着回答：“说是要帮我盖房子。”
“你别傻了。”
老太太在金惠帮她戴上塑料浴帽时，转头看着本间。本间对她点头致意。
“他是师傅的老公吗？”
“才不是呢，是从东京来的客人。”
“讨厌，我还以为是你离婚的老公又回来了呢。”
看来这位美容师傅有过离婚的经历。
“从东京来这里干什么？”老太太不是问本间而是对着金惠问。金惠将老太太的头转向前方，戴上塑料浴帽。
“来看我的呀——如果太烫就说一声。”
后面那句指的是套在老太太头上、跟刚才的头盔不一样的美发机器。按下按钮后，红色的灯光亮起，发出嗡嗡的声音。
金惠按下推车上的定时器，一副工作结束的样子，往本间所在的位置走来。她坐在客人等候区的座位上，从围裙里掏出一根细长的烟，用廉价打火机点燃，然后长长地吐了一口浓烟。看她睑上的神情，仿佛辛苦工作就为了这一刻的乐趣。
飞口果要调查她女儿的品行。”金惠压低声音说，“与其问我这种邻居，不如去学校问更快一点。”
“学校？”
“是呀，关根太太在这附近的小学的厨房工作过，她女儿也是读那所学校的。”
“可是现在问些小学时的事，根本没什么用吧？”
“会吗？关根太太说不定会向同事抱怨女儿吧。”
刚才提到借钱一事时在金惠眼中闪过的不怀好意的目光又出现了。跟自己毫无关系的婚姻话题，她当然会没兴趣，所以说活才老挑毛病吧。更何况，对方是个从事特殊行业、跟地下钱庄借钱、对母亲不孝的女孩。
“还有呀……”金惠似乎看出了奉间的疑惑，继续说，“关根太太的女儿年纪比我小很多，我无法直接知道什么。但是她的初中高中同学应该还有很多住在这里，去找他们问问不就得了。总有同学会什么的吧。”
“你知道彰子有什么特别要好的朋友吗？”
“这个嘛……”金惠偏着头，似乎没什么头绪。
“有没有小时候的朋友还住在这里，会来这里烫头发的？”
金惠对着正在吹热凤的老太太大声问：“老太太，你还记得住在我家楼下的关根太太吗？”
头被固定的老太太面对着前方，大声说：“就是从楼梯上摔下来死掉的人吗？”
“没错。她不是有个女儿吗？大概是二十五六岁吧。”
“今年已经二十八了。”本间开口纠正。
金惠吃惊地说：“讨厌，已经那么大了呀。二十八岁了呀。老太太，你想她有什么同学住在这里吗？”
老太太打了个大哈欠，眼睛沁出了泪水，看来很想睡的样子，大概是很暖和又舒服的关系。本间想，她应该靠不住。
老太太却回答：“葬礼的时候，本多家的阿保好像来过，不是吗？”
“阿保？啊，原来是他呀。”
“是呀，怎么你忘了？本多太太参加告别式时，不是你帮她做的头发吗？”
金惠笑着说：“哎呀，是吗？”
本多保。问出他的名字和他家的“本多汽车修理厂”位置后，本间起身说：“还有一个问题想请教。”
“什么问题？”
他从口袋中掏出假彰子的照片。
“请问有没有见过这名女子？她有没有来找过关根淑子或是跟回家的彰子在一起呢？”
金惠将照片拿在手上，也给了老太太看。
“没见过。”
“这小姐怎么了？”
“对不起，我没办法说，其实也没什么大不了的事。”
听本间这么说，金惠的好奇心反而被激了起来，再一次注视着照片。
“这张照片能不能借给我？”金惠的语气显得很客气，“因为我想让可能知道的人看。我一定会还的，知道什么后也会打电话给你的。”
本间先给了金惠一张印有家里地址的名片，然后是那张“彰子”的照片。为了不时之需，他早已经请照相馆加洗了许多张。
“可以呀，那就麻烦你了。”
奉间拿起外套，往门口走去，金惠叫住了他。
“关根太太的女儿是要跟什么样的人结婚呢？”
“是我那没用的侄子。”
“我不是问这个，是做什么的？”
稍微犹豫了一下，本间回答：“在银行上班。”
金惠和老太太在镜子中对视了一眼，点了点头。
金惠说：“这门婚事最好还是放弃吧。”
金惠的身体里面，同时居住着让小孩随身携带警报器的妈妈和拥有爱赌自行车的老公、疲于生活的妻子等部分。这些特质让她能对离开故乡到东京投入特殊行业、因为债务被讨债公司纠缠的关根彰子冷眼旁观。
“我们会好妤考虑的。”出于对对方提供许多信息的谢意，本间如此回复。金惠也露出了满意的笑容。
这一次罗蕾雅沙龙的大门没有发出清脆的铃声。来到外面，本间舒了一口气。
“阿保，有客人找你。”穿着一身油污连身工作服的中年技工对着厂房里面大喊。
修车厂铁皮墙边的一辆50 cc摩托车旁，原本蹲在那里、跟两个高中生商量着什么的青年站了起来。他个头不高，很结实的肩膀上顶着一个看起来很顽固的戽斗下巴，头发剪得很短，走近一看，他的额头上尽是汗珠。
从金惠的罗蕾雅沙龙走到这里约需十分钟。面对着通往车站的大马路设有一面招牌。一眼看过去约有二十几辆汽车和一些自行车，最边上是一辆小卡车。穿着胸口绣有“本多修车厂”字样工作服的技工，能看见五个。
“请问是本多保先生吗？”本间开口一问，对方便轻轻点头。他紧盯着本间的视线不放，想来十分惊讶。
“不好意思，突然来拜访。”
就像对宫田金惠说的一样，本间说明了来意。阿保越听眼睛睁得越大。
“那么彰子在东京过得很好喽？她在哪里呢？”
“你问哪里，是——”
“自从她离开川口的公寓后，就不知道搬到哪里了，我一直很担心她。”
这句话让本间有豁然开朗的感觉。
“你去过她在川口的住处？”
“去过，结果说她已经离开了。”
“你见到了房东？”
“是，对方很生气，说彰子在上个星期不说一声地跑了。”
“所以说你是前年三月底去的，对不对？”
阿保一边将油污的手在裤管上搓，一边思考了一下，回答：“大概是吧。”
“你跟她很熟？”
“没错……”渐渐地，阿保眼中怀疑的神色越来越浓了。
“这样感觉很讨厌，我不想帮你调查彰子的品行。”像是袒护朋友般，阿保挺着胸膛说。本间背后是那两位站在摩托车旁的高中生，他们还在等着阿保，阿保隔着肩膀看了他们一眼说：“你还是去问别人吧。我不想做这种事。”
“不是这样，我不是在调查她的品行。”
好不容易找到一个可能突破困境的人，不能就这样放弃。
“其实有很多内情，说来话长。不晓得你能不能拨些时间给我，不然我可以待会儿再过来。我是要找出下落不明的彰子。”
结果，本间坐在本多修车厂的会客室等了三十分钟。其间电话铃声不断响起，大概是别的电话转接过去了。每一通电话响不过两次就安静了下来，可见这里对员工的教育很彻底。
那两名高中生回去后，本多保才捧着两纸杯咖啡走进会客室。
或许是以前出过车祸，在明亮的地方一看，本间发现阿保的额头上有一道斜斜的伤痕。除此之外，他算是端正英俊的好青年，左眼好像有些斜视，但还是给人亲切的印象。
因为内容太过复杂，阿保中间不断提出疑问，其他时间则不多说话，安静听着。当电话又响起时，他伸手按了一个钮止住了铃声。
“目前我无法证明自己是警察，因为停职期间我将证件缴回去了。我不是坏人，也没有说谎，请你相信我。”
阿保看着会客室的桌面，思索着本间这些话。
“好……没关系。”阿保慢慢地说，“要确认也很简单，只要跟境兄说，他立刻就会帮我查。”
“境兄？”
“对，他是宇都宫警局的警察。彰子的妈妈过世时，他很亲切地帮忙。我跟他很熟。”
“可以跟他见面吗？”
“我试试看，我想他应该能够抽空。”阿保怀疑地问，“既然事情演变至此，为什么不公开调查呢？得早点找到小彰和冒用她名字的女人才对——”
本间稍微摊开手说：“如果找到她们，发现两个人都活得好好的，而且户籍的买卖或租赁也是出于两人的合议，该怎么办？这还是最好的情况。但只要这种情况有一丝可能性，警方就不会出动。”
阿保咬着嘴唇，嗫嚅着似乎有点难以启齿，最后才说：“万一……小彰被杀了，没有发现尸体就不行吗？”
“要想被视为案件，有尸体是最好的。”
阿保叹了一口气。
“你都是叫彰子‘小彰’吗？”
“是。”
本间看着青年冒汗的额头，想，看来总算找到关根彰子真正的朋友了。
“小彰”这小名听起来有儿时玩伴的味道，就像碇贞夫叫千鹤子“千千”一样，语气中有着不像他的温柔。
“可是我——”阿保欲言又止，“小彰的妈妈过世后，我去川口找她，发现她失踪时，我有了很奇怪的想法。”
他用请示的目光看着本间。
“我想果然是小彰杀死了她妈妈，所以才会逃跑。”
本间感觉就像飞来了一颗无法预料方向的球，似乎自己明明在看风景画，别人却开口问：“这是幅人物画吧？”
“那是因为你知道……彰子曾被地下钱庄讨债的事吧？所以怀疑是不是为领取保险金而犯案。”
阿保点点头，神情有些难过。
“郁美也说过，小彰的妈妈从楼梯上摔下来时，除了看热闹的人外，有一个样子很奇怪的女人也在。她戴着墨镜遮住脸，不知道会不会是小彰。”
本间探出身子问：“等一下，你说的郁美是——”
“是我太太。”
“她也是彰子的朋友？”
阿保摇摇头说：“不。是郁美发现了小彰的妈妈倒地，并叫救护车来。那天她刚好路过。因为这个缘分，她也参加了葬礼，我们就是因为这样而认识并结婚的。”
第十六章
修理厂还没有下班，本多保无法出门。两人约好晚上九点后再见面长谈。阿保说去车站前的小酒馆，那是他常去的店，已经打电话预留了位置。
“因为那里比较暖和。”他还补充说。
九点过后，阿保推开小酒馆那打在脸上很痛的厚重门帘进来，本间才知道他这句话的意思。
阿保带来了一个年轻女子。女子穿着高领毛衣和宽大的毛呢长裙，但还是无法遮盖住体形，应该已经怀孕六个月了。
“这是我太太郁美。”阿保点个头，一边坐进位子一边介绍。他将两个椅垫重叠着放在电暖炉旁边郁美的座位上，好让她靠着。
“初次见面，请多指教。”郁美边说边慢慢屈身坐下，虽然动作小心，但态度显得很稳重。
“第一个小孩吗？”
郁美柔美的眼尾堆起了皱纹，微笑道：“第二个了。可是他这个人就是爱夸张。”
“生太郎的时候，不是差点早产吗？”阿保害羞地反驳。
“老大叫太郎？几岁了？”
“刚过周岁，所以很忙。”
满头是汗的服务生走过来跟阿保轻松谈笑，点了菜，然后说声：“抽烟对身体不好”，便关上纸门出去了。反正点的东西马上就会送上来，大家便聊些无关紧要的闲话。
“本间先生是第一次来宇都宫吗？”阿保问。
“嗯，因为要工作，所以没有机会来。”
“这儿也不像是为了观光而特别前来的地方，从东京来的话。”郁美微笑着说。
“结果看到是大都市，还吓了一跳。”
“都拜新干线之赐。”
“可现在还是常常有人会问‘有钓鱼天井的城在哪里’，那明明是编出来的故事。”
阿保说他从高中毕业后，就在父亲手下工作。
“本来我就喜欢摆弄车子。”
他和关根彰子从幼儿园到初中部是同学。高中念不同的学校，是因为他选择了职业高中。如果读普通高中，应该还是会跟彰子同校。
所以两人同过班，也读过不同的学校。但其实这不重要，因为两人家住得近，又是去同一个补习班，所以阿保说：“她是我最要好的女性朋友。”说这句话时，还偷偷看了他太太一眼。
郁美本姓大杉，也出生在这个城市，但所读的学校和阿保、彰子的不同。从东京的短期大学毕业后，她在丸之内当了五年粉领族。回到故乡是因为和父母住在一起的哥哥调到横滨上班，害怕寂寞的父母便把她叫回家。
“刚好我一个人生活也腻了，东京的物价又很高。”
“而且一到二十五岁，公司里也不好待了吧。”
对于阿保开玩笑的说法，郁美点头，表情竞认真得令人意外。
“没错，真的。我实在是受不了了。”
如果大杉郁美继续留在东京当粉领族，一个人生活，她一定不会这么老实地回答，反而会笑着怪对方“你好坏呀”，或是说“是呀，寂寞死了”，但脸上毫无寂寞的表情。
“说到我工作的地方，我在的时候根本不是什么大公司，薪水和奖金都很普通，也没有豪华的员工旅行，调薪也很有限度，加班津贴还要扣税。我总算明白为什么找工作一定要找大企业。而且职场气氛还冷冰冰的，真是受不了。”
这也是常有的事。本间说：“薪水的事暂且不谈，处理一般事务的女职员到了一定年纪就很难待得住，不管是大公司还是小公司都一样，难得会碰上好的工作场所。”
“是吗？”
“可是到了二十五岁就待不住，还真是过分呀。”
听本间这么一说，郁美笑着说：“像女警、老师、各种技术人土、特殊专业人才等女性从业者就不一样。如果只是处理一般事务的女职员，就算年轻一岁也是好的，她们的上限是二十五岁。最近电视上不是说，时代不同了，女性到了三十岁还是一枝花。根本就是骗人的。只要有二十岁的新人进来，二十一岁的女孩就已经被当作旧人看待了。”
“工作还有趣吗？”
郁美想了一下，然后喝了一口大茶杯里的乌龙茶，才慢慢回答：
“很好玩呀，现在想起来。”
现在有先生、有小孩，有家，回想起来，工作可能很有趣。
“跟你们说一件有趣的事吧。”郁美说，“大