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所以我劝她不要用，改用清洁剂。她总是将汽油装在小瓶子里，藏在阳台不显眼的角落。虽然不危险，但是万一有什么情况，阳台上又堆有旧报纸什么的……对了，”市木香换了话题，“新城小姐订东京的报纸。”
“东京的报纸？”
“是的，是《朝日新闻》……还是《读卖新闻》呢？”她喃喃自语后，说，“对了，是读卖。”然后她提高了音量，“有一次我还问她，大阪读卖不是更好看吗，干吗特别去订东京的呢？”
“新城小姐怎么回答？”
“这个嘛……对不起，我忘了。她是怎么说来着……”
乔子企图取代的关根彰子就住在东京，多知道些东京的情况比较好吧。当然，也可能与心情有关：每天读着东京的报纸，等到计划实现就能住在东京了，就能够开始新的人生，她是这样来鼓励自己的吧？
“她从什么时候开始订东京的报纸？”
想了一下，市木香回答：“我想是住在一起后不久就开始订了。
她常常剪贴报纸。”
剪贴报纸？本间立刻问：“她都剪贴什么样的内容，你还记得吗？”
市木香笑了一下说：“不知道，我的记性不好。我想大概是家庭版的‘每日一菜’之类的东西。”
算了，没有留下印象才是自然的。本间请她如果想到什么，就拨由自己付费的电话联络，便结束了通话。
谜团还是没有解开。就算市木香很清楚乔子的日常生活，也帮不上什么忙。新城乔子就算是面对室友，也不会轻易显露自己的内心世界。
到玫瑰专线上班，和服务于计算机室的市木香成为室友，又跟片濑熟识，乔子一心一意只想寻找能取而代之的新身份，摸索着取得那些资料的方法。
和仓田离婚，又回到那无法奢望和平与幸福的处境，从那一瞬间起，她是否便在内心决定，要掌握新的人生，不跟任何人提起过去，也不求助他人，当然也不希望任何人阻碍？如果她能实现那么坚定的决心和周密的计划，那么本间只花半个月，是无法破这个局的。
然而她究竟是如何取得顾客资料的呢？片濑这条线真的不可能吗？
“这可不行。”本间不禁低喃说。
“怎么了？”小智问。他正坐在后面的桌子旁写今天的功课。
“爸爸要变成大阪的刑警了吗？”他一脸正经地用关西腔发问后，自己也笑了出来。
“说得真难听。”
“关西腔好难哟。”
好久没有听到小智像是被人搔痒般的笑声了。
“你心情好多了吗？”
知道呆呆被杀，闹出那场骚动之后，小智整天哭。本间实在不知如何处理，十分难过，却又不能对他生气。直到久惠来安慰小智，让他不再哭泣，周围的男人总算松了一口气。
“……嗯。”
“已经不哭了吧？”
“偶尔还会，可是我会忍耐。”
“是吗？”
“久惠阿姨说，哭太多会得中耳炎，叫我要忍耐。”
不说男孩子不可以哭，果然很有久惠的风格。
“我和小胜商量过，决定为呆呆造个坟墓。”
本间有些困惑，因为他听井坂说过，不管怎么搜索，就是找不到被杀死后弃置的呆呆的尸体。
小智大概意会了爸爸的困扰，赶紧接着说：“我们要埋葬它的项圈。”
“项圈？”
“嗯。呆呆有两个项圈，失踪时身上戴着的是洒了驱跳蚤粉的那个，那个皮制的、有名字的好项圈还留着。”
“唔，要埋在哪里？”
“还不知道，我和小胜在找。”小智一副思索的样子，“如果偷偷埋在水元公园里，会不会被管理员骂呢？”
“嗯……我想不好吧。”
“也是。”小智撑着脸颊说，“阿保哥说会帮我做个坟墓的标志。”
小智已经跟阿保混得很熟了，嘴里常挂着“阿保哥、阿保哥”。
“井坂伯伯说以后就由妈妈照顾呆呆了。”
“噢。”
“因为天国很大，可以自由地饲养呆呆。”小智看着牌位上母亲的照片说，“爸！”
“嗯？”
“田崎那家伙，为什么要杀死呆呆呢？”
“你怎么想？不妨想象一下田崎的心情。”
小智摇晃着双脚，想了很久才悠悠地说：“因为他觉得无聊。”
“无聊？”
“思。听说他们家不让他养宠物。”
“他家不是养了吗？”他分明说过，在小区里养宠物太过分，有本事就买独门独户的房子！
“没有。因为呆呆的事在学校很有名，传出一些说法。这是井坂伯伯听附近的人说的，说田崎家不能养狗，因为那是他妈妈借了好多贷款盖的房子，才不想被宠物搞脏！”
本间看着小智认真的表情说：“田崎可能其实并不想杀死呆呆。”
“是吗？”
“他不想杀它，还想养它，可是不能养，所以很羡慕小胜。他很不甘心，想不通为什么自己会这么倒霉。”
“所以就杀死了呆呆？”
“嗯。”
“他可以不用那么做，到小胜家要求跟呆呆玩就好了呀，不是吗？”
“他大概没有想到。因为不能养狗，太生气了，整个头脑里面都在想这件事，一定是这样。”
本间想，对于降临在自己头上的事情，有些人只能以这种形式寻求解决；这一点跟小智说不清楚，等过两三年再好好教他不迟。得告诉他，今后你们生活的社会里面，将充满了以突发性、暴力等为特征的犯罪行为，来解决“无法成为原本应成为的人”、 “无法拥有应有的东西”等愤恨的人。
要如何在这样的社会中存活？本间如今好不容易才抓到寻求答案的线索。
小智转动着铅笔说：“我也问了井坂伯伯。”
“关于田崎杀死呆呆的理由？”
“嗯。我问他怎么想？”
“井坂伯伯怎么说？”
小智陷入思考，大概是在想如何用他并不丰富的词汇量，正确传达井坂的说法。就算是哪天晚上窗口飞来火星人，威胁小智说，必须在五分钟以内解开他这个学年还没有学过的二次方程式，否则将把他关到动物园里，他恐怕也不会这么认真地思考吧。
“井坂伯伯他……”小智好不容易开口，“爸，你在听吗？”
“在听呀。”
“他说，社会上有些人总是看不惯别人做的事。”
“唔？”
“这种人只要发现自己不喜欢的事，就想去破坏，就会编出破坏的理由。为什么要杀死呆呆？田崎说了很多理由，但都不成理由。重点不是他在想什么，而是他做了什么。”
这令人有点意外的看法不像出自温和的井坂口中，说不定为了安抚小智受伤的心灵，他故意说出如此严厉的话。井坂看似随和，其实也是个严厉的人。他和久惠两个人生活得好像轻松自在，但支撑那种生活的其实是钢筋铁骨。
“井坂伯伯不是帮别人做家务吗？有些人却说他们家其实很有钱，是怕搬家麻烦才住在这个小区。总是有些人爱乱说话。井坂伯伯说他才不管这些人，但是如果他们因为看不惯伯伯，而要妨碍他、给他难堪的话，那他绝对会跟他们斗到底。”
一口气说到这里，小智又想了一下。
“他还说，做坏事的人从来不会想自己为什么要做坏事。田崎也是一样。所以他们才会做坏事。”
“那他是说，绝对不能原谅田崎？”
小智摇头说：“不是，伯伯说，如果他好好反省过自己的行为，然后来道歉，那就原谅他吧。”
本间放心了。
“说得也是，爸爸也这么觉得。”
小智露出了安心的表情。看他拿起铅笔再度回到习题上面，本间也拿起手边的报纸开始阅读。
这时，小智又跟他说话了。
“爸。”
“怎么？”
本间从报纸后探出头来，发现小智拿着铅笔正在看他。
“爸爸在找的女人，还没找到吗？”
“嗯，虽然我很努力地在找。”
“那个人杀了人吗？”
“还不知道。”
“找到后会报警吗？”
“有很多事要问她。”
“为什么要问很多事呢？这也是工作吗？”
过去，小智对本间的工作从来没有如此打破沙锅问到底，只会说“我爸爸是刑警，专门抓做坏事的人”。今天是第一次。
“对，这是我的工作。”
不过这一次似乎不是这样……本间将这句话吞回了嘴里。说实在的，为什么这次如此热心，他自己也不清楚。也许是因为同情新城乔子。不，如果是那样，就应该默默地放过她。可那不行，因为自己是警察。
“只不过，爸爸在找的这个女人，并不是因为有什么不愉快的事就对别人使坏，这一点很清楚。”
沉默了一下，小智低声说：“噢。爸爸在等电话吗？”
“是呀。”
“等有了消息这次要去哪里呢？”
“大概是名古屋或大阪一带。”
“那……”伴随着小智的说话声响起的，是放在本间手边的电话。
小智轻轻叹了一口气。 “帮我带甜糕回来。”
第二十五章
“乔子已经将近两年没有音讯了。我完全不知道她现在怎么样了。”
须藤薰于去年结婚，改随夫姓，目前住在名古屋市郊外，年约三 十二三岁，身材相当高，小脸蛋，感觉像是模特儿。
她和公婆住在一起，所以不方便让本间到她家去。但她还在上班，外出较自由，表示可以约在外面相见。
本间问，可否在她以前和新城乔子往来时居住的小幡见面。须藤薰爽快地答应了。
“当时住的公寓旁边，有一家午餐很好吃的咖啡厅。乔子到大阪工作之后，偶尔会来找我玩，住在我那里，我们常去那家店吃饭。”
名叫“柯蒂”的咖啡厅是那种开在巷子里、以熟客为对象的小店。须藤薰一露面，老板便认出了她，叙旧良久后才带她坐下。
“碇先生跟我说了一些，听说乔子现在行踪不明？”
一如以前，本间暂且将乔子有杀人嫌疑的事按下不表，说明其他情况。须藤薰听完，举起咖啡杯慢慢啜饮，表情很平静，但描画漂亮的双眉间却浮现些许皱纹。
“究竟是怎么回事呢？”她低喃着放下咖啡杯。
她认识乔子是在乔子十七岁那年，正值乔子和母亲逃到名古屋打工的时候。
“我知道乔子一家人趁夜逃跑的事，也知道她们家因为欠债而受苦的情形。她都告诉我了。”
须藤薰说的话证实了仓田康司提供的内容，但也说出了全新的事实。
“和仓田先生离婚后，乔子有一段时间被讨债公司的人抓住了。”
本间睁大了眼睛。如果乔子在伊势被发现住址，被抓倒是很有可能的。
“所以我和离婚后的乔子第一次见面，是在——”她侧着头想了一下说，“大概是第二年的二月左右。离婚后的第二年，那天下雪了。”
乔子离婚是在前一年的九月，即她们有半年音讯不通。
“你还记得当时的情形吗？”
须藤薰用力点头。
“是的，因为乔子是逃到我这里来的。”
乔子半夜搭出租车过来，可是身上只有一千元，是须藤薰帮她付的车钱。
“风衣里面只穿着内衣裤，脸色跟白纸一样，嘴唇也干燥得可以。
她被逼着做什么工作，一眼就看得出来。”
对于“之前在哪里”的询问，乔子大多没有回答，只是从她说的话判断，须藤薰认为：“应该不是大阪、东京，当然也不可能在名古屋之类的大都市，说不定是乡下的温泉街。”
本间问：“是不是替债主工作？”
“不是，她说是被人卖了。”
就这样，她在须藤薰那里住了一个月。
“她问能不能借她一些钱，我借给了她五十万。她又说如果继续留在名古屋，会给我带来麻烦，所以打算到大阪找工作。”
事实上，乔子在那一年的四月进入玫瑰专线工作。
“一开始她住在便宜的公寓里，后来跟公司的人合租房子，安定之后她通知了我。”
“是位于千里中央的公寓。”
“是吗，我没有记那么多……”须藤薰用修长的手指抵着太阳穴，“我听了也很放心。玫瑰专线的薪水应该还不错。就是从那个时候开始，乔子偶尔会悄悄一个人开车到名古屋找我玩。”
“一定是开车吗？不搭电车？”
须藤薰点头说：“是的。她说不敢搭电车，不只电车，只要是陌生人聚集之处，她都尽可能不去，因为不知道会遇到谁。”
本间能明白她的意思。
“自己开车的话，就算在路上遇到认识的讨债公司的人，也能立刻逃跑。当然她都是租车子。驾照是她在伊势工作的时候，仓田先生要她去考的。她还说幸亏自己有驾照。”
乔子有多么恐惧，从这件事就能窥见一斑。在大阪、名古屋宽阔的大街上，要遇到可怕的讨债公司的人，其几率接近干零。可她还是感到害怕，几乎是接近被害妄想症的心理状态。
从那时往回推算，从在伊势消失行踪到出现在名古屋的须藤薰面前，其间乔子过的是什么样的生活，想一想，本间不禁觉得胃部一阵翻腾。
“当时她真的还被讨债公司的人追赶吗？”
须藤薰用力摇头。
“没有了。尽管我跟她说可以安心了，乔子就是不肯点头。还说这一生都会被纠缠，一定要想办法才行。”
音讯不通的那段时间发生了什么事，不论须藤薰怎么问也问不出究竟。好像有一名讨债公司找来的黑道分子盯上了她，不只是她父母的债务，据说在生活上也纠缠着乔子不放。
“关于那个男人，她只说他是个披着人皮的妖怪！”
须藤薰端正的脸庞就像闻到恶臭一样，有些扭曲了。
“究竟发生了什么事，我大概也能想象。只是有一点很不可思议，乔子变得一点都不能吃生的东西……连生鱼片也不行。她说腥得难受。以前她并不是这样的，或许那会让她想起不愉快的回忆吧。”
必须想想办法，除非丢掉新城乔子的名字，否则无法指望安宁的生活。或许她坚持这么想。
“就算是欠钱，经过四五年，时效也过了。讨债公司的人应该也会死心了。我一直都跟她这么说，但乔子还是很害怕……”
须藤薰抱起双臂，蜷缩着身体。
“她说跟仓田先生结婚时，也是那么想，以为已经没问题了，但事实并不是那样。她说她再也不要发生同样的情况。她的眼神好像着了魔一样。听她这么说，我都不知道该怎么回答了。难道不是吗，谁又能保证不会再度发生她和仓田先生在一起时发生的事呢？”
必须想想办法才行，为了不让青春白白浪费，为了不要再继续东躲西藏地过日子。
“乔子有没有提到具体方法？”
须藤薰摇头说：“没有。”
想正常生活，想从被追赶的不安中解脱，想平凡幸福地结婚过日子——乔子所求的只是这些。她心中应该是这么想的吧。而且她明白，为了保护自己，只有靠自己的奋斗。父亲和母亲已经不能保护她了。法律也是一样。她曾经信赖的、以为能给她庇护的仓田康司和他家的财产，到最后还是舍弃了她。
她的存在对社会而言，就像是从指缝中掉落的一粒沙子，没有人肯将它捡起来。唯有往上爬，才是生存之道。没有人可以依靠了，依靠男人终究是一场空。只有靠自己的双脚站起来，用自己的双手战斗。乔子暗自决定，今后，不管什么卑鄙的手段她都愿意使用。
“新城小姐有没有让须藤小姐看过房子的照片？”
“房子的照片？”
“是的，就是这个。”
本间拿出那张巧克力色房子的拍立得照片，放在桌子上。须藤薰拿了起来。
“啊，是这个呀……”
“你见过？”
须藤薰稍稍微笑，点头说：“是的，见过。那是乔子去研修时拍的照片吧？”
有一种卡住的东西松开了的感觉，本间不禁叹了一口气。
“是吗？果然是新城小姐拍的照片呀。”
“她说有朋友带拍立得相机去，就借来拍了。乔子很喜欢到处参观样品屋，我还笑她这真是个好玩的兴趣。”
她喜欢到处参观样品屋？
“即便她们家因为购屋贷款而全家离散？”
须藤薰将照片放回桌上，想了一下回答：“是呀，这么一想，还真是奇怪的兴趣，可是我不这么认为。乔子说过，希望将来能住这种房子，有了家庭，想要在这种房子里生活。就是因为有过去的不幸，她才会有这样的梦想吧，我是这么认为的。”
所以她才如此慎重地带着这张照片到处跑吗？因为这是她的梦想。
“她说这房子是她看过的最满意的房子，来我家玩时让我看了照片。她说：‘薰姐，等我重新开始人生，我一定会住进这样的房子让你瞧瞧！”’
须藤薰说这番活时，仿佛重现了当时乔子的笑容一样，语气变得很明朗。