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兰斯搂住她的肩膀猛摇几下。“你是我心爱的派蒂，娶你是世间最大的
幸事。你的傻脑袋别再胡思乱想。”他平静下来后，用认真的口吻说：“不
过，说真的，派蒂，你千万要小心。如果附近有人神经不正常，我可不希望
挨枪子或喝毒茄水的人是你。”
“你说喝毒茄水。”
“我不在的时候，跟着那位老太婆。她姓什么来着？玛波。你猜爱菲姨
妈为什么要请她住在这儿？”
“天知道爱菲姨妈干任何事情是为了什么。兰斯，我们要在这边住多
久？”
兰斯耸耸肩。
“难说。”
派蒂说：“我不觉得我们真受欢迎。”她犹豫不决说：“我猜现在房子
属于你哥哥吧？他不希望我们待在这儿，对不对？”
兰斯突然咯咯笑。
“他不希望，但他目前无论如何要容忍我们。”
“以后呢？兰斯，我们怎么办？我们要不要回东非？”
“派蒂，你想回去吗？”
她拚命点头。
兰斯说：“那真幸运，我也想回去。我不大喜欢本国的现状。”
派蒂容光焕发。
“真迷人，听你那天说的话，我深怕你想留在这儿。”
兰斯双眼浮出邪恶的亮光。
他说：“派蒂，你可不能泄露我们的计划。我打算整整亲爱的柏西瓦尔
老哥。”
“噢，兰斯，千万要小心。”
“我会小心的。不过我不懂柏西怎么就该事事得手。”
玛波小姐坐在大客室聆听柏西瓦尔·佛特斯库少夫人讲话，脑袋微斜，
像一只和蔼的美冠鹦鹉似的。玛波小姐在这间客室里显得特别不相称。她那
瘦瘦的体型坐在大锦缎沙发上，四周摆满各色的垫子，看来很陌生。玛波小
姐少女时代曾学着用背脊板，身子不得弯曲，所以现在坐得很直。柏西瓦尔
少夫人坐在她旁边的一张大扶手椅上，穿着精美的黑衣，叽叽咕咕说个不停。
玛波小姐暗想：“跟银行经理夫人艾梅特太太好像喔。”她记得有一天艾梅
特太太来访，讨论伤兵募捐日的义演事宜，基本的事情谈好之后，艾梅特太
太突然滔滔不绝说了好多话。艾梅特太太在圣玛丽牧场村的处境很困难。家
道中落，教堂附近的淑女圈容不下她，她们即使不是本郡的世家女，对于世
家的来龙去脉也非常清楚。银行经理艾梅特娶了身分比他低的人，结果他太
太变得非常寂寞，而她当然不便和小生意人的妻子交往。势利心理占上风，
使艾梅特太太置身于永恒的孤岛。
艾梅特太太很需要交谈，那天终于冲破界限，玛波小姐遂接受了滔滔的
洪流。当时她为艾梅特太太难过，今天她也为柏西瓦尔·佛特斯库少夫人难
过。
柏西瓦尔少夫人有满腹辛酸，能向陌生人吐露，真是轻松不少。
柏西瓦尔太太说：“当然我不想抱怨。我向来不是爱发牢骚的人。我常
说人必须容忍一切。没有办法纠正的事，只好忍耐；我可从来没跟任何人说
过什么。我能跟谁讲呢？人在这儿可以说非常孤单——非常孤单。当然啦，
在这栋房子里拥有一套房间很方便，又可以省钱；可是跟自己有个家不一样。
我相信你同意我的看法。”
玛波小姐表示同意。
“幸亏我们的房子快要弄好，可以搬过去了。其实只是找人油漆和装潢
的问题。这些人动作好慢。当然啦，外子喜欢住这里，可是男人不一样。我
常说嘛——男人不一样。你不同意吗？”
玛波小姐同意男人不一样。她说这句话，良心不会感到不安，因为她真
的这么想。玛波小姐认为，“绅士们”和女性截然不同。他们要求两个蛋加
咸肉当早餐，每天有营养美味的三餐可吃，饭前不要有人跟他们顶嘴。柏西
瓦尔太太继续说：
“你知道，外子整天在市区工作；回到家里已经累了，只想坐下来看书
看报。我正相反，整天孤零零在这儿，没有恰当的伙伴。我的日子过得很舒
服，吃的东西棒极了。可是我觉得人需要愉快的社交圈。这边的人跟我合不
来。其中一部分是我所谓华而不实的桥牌高手——不是文雅的桥牌喔。我自
己也喜欢打打桥牌，不过当然啦，这边的人都很有钱。他们下注下得很大，
而且猛喝酒。事实上，那种生活就是我所谓的放荡社交。此外还有一小群—
—噢，你只能叫她们‘老猫’，专爱拿着泥刀闲逛，莳花种草。”
玛波小姐天生喜爱园艺，她露出歉疚的表情。
柏西瓦尔少夫人继续说：“我不想批评死人，不过我公公佛特斯库先生
再婚真愚蠢。我的——我没办法叫她婆婆，她年纪跟我不相上下。说实话，
她想男人想疯了，真是想疯了。而且她真会花钱，我公公对她像傻瓜似的。
不管她堆起多少帐单都不干涉。柏西瓦尔气极了，真的气极了。柏西瓦尔对
钱一向很小心，他讨厌浪费。后来佛特斯库先生变得好怪，脾气坏得要命，
动不动就发火，花钱像流水，支持些可疑的投机计划。噢——根本就不高尚。”
玛波小姐开口说了一句话。
“你丈夫一定也为此而担忧吧？”
“噢，是的。最近一年柏西真的很担心。他整个人都变了。你知道，他
对我的态度也变了。有时候我跟他讲话，他根本不答腔。”柏西瓦尔夫人叹
了一口气继续说：“还有我的小姑爱兰，你知道，她是很怪的女孩子，整天
在户外。她也不算不亲切，就是没有同情心，你知道。她从来不想上伦敦逛
街，或者去看戏之类的。她连衣服都不感兴趣。”柏西尼尔少夫人又叹口气，
低声说：“当然我并不想发牢骚。”她良心有点不安，连忙说：“你一定觉
得奇怪吧，你是陌生人，我跟你说了这么多。不过，由于紧张和震撼——我
想最重要的是震撼：迟来的震撼。我觉得好紧张，你知道，我真的——噢，
我真的非找人谈谈不可。你使我想起一位亲爱的老妇人翠福西丝·詹姆士小
姐。她七十五岁那年挫伤了大腿骨。我长期看护她，后来我们变成好朋友。
我走的时候，她送我一件狐皮斗篷，我觉得她真体贴人。”
玛波小姐说：“我知道你的心情。”
这又是真话。柏西瓦尔少夫人的丈夫显然被她烦得半死，很少理她，可
怜的少妇在当地又交不到朋友。她跑到伦敦去逛街，看电影，住豪华的房屋，
可是她和夫家的关系缺少人情味，却不是那些享受能够弥补的。
玛波小姐以柔和的老妇口吻说：“但愿我不算失礼。我真的觉得，已故
的佛特斯库先生不可能是大好人。”
死者的儿媳妇说：“他才不是呢。说一句悄悄话，他是可恶的老人。有
人想除掉他，我一点都不奇怪——真的不奇怪。”
“你完全不知道谁——”玛波小姐说着突然停下来。“噢，老天，也许
我不该问——甚至猜都不该猜，谁——谁——噢，谁是凶手？”
柏西瓦尔少夫人说：“噢，我想是可怕的克伦普。我一向不喜欢他。他
那种态度。。不是真的粗卤，你知道，可是却又无礼得很，说傲慢更恰当。”
“不过，我猜总要有动机吧。”
我真不知道那种人需要多少动机。我猜佛特斯库先生为了某一个理由骂
过他，而且我怀疑他有时候会酗酒。我真的觉得他有点不正常，你知道。就
跟那个在屋角乱射别人的脚夫或管事一样。当然啦，跟你说老实话，起先我
怀疑是阿黛儿毒死佛特斯库先生，不过现在她自己也被毒死了，我们当然不
能这么想。你知道，她可能指控过克伦普。于是他昏了头，设法在三明治里
放毒药，葛莱蒂看见了，于是他也杀了她——我认为留他在屋里真危险。噢，
老天，但愿我能走开，不过我猜这些可怕的警察不会允许。”她冲动地向前
倒，把胖手放在玛波小姐的手臂上。“有时候我觉得非走不可——如果事情
不快点了结——我会真的逃走。”
她往后靠——打量玛波小姐的表情。
“不过也许——这样不大聪明吧？”
“不——我认为不聪明——警察马上就会找到你，你知道。”
“他们能吗？他们真的能吗？你认为他们那么精明？”
“低估警察的能力未免太傻了。我觉得尼尔督察是智能特佳的人物。”
“噢！我以为他笨笨的。”
玛波小姐摇摇头。
珍妮佛·佛特斯库犹豫不决地说：“我忍不住觉得。。留在这里很危险。”
“你是说你有危险？”
“是——的——噢，是的——”
“因为你——知道某一件事？”
柏西瓦尔少夫人好像吸了一口气。
“噢，不——当然我什么都不知道。我会知道什么呢？只是——只是我
觉得紧张。克伦普那个人——”
玛波小姐暗想：柏西瓦尔·佛特斯库少夫人想的不是克伦普——看她握拳又
放开就知道。玛波小姐认为珍妮佛·佛特斯库为了某一理由，确实吓慌了。
22
天色渐渐黑了。玛波小姐手拿编织物走到图书室窗口。她由玻璃窗往外
瞧，看见派蒂·佛特斯库在外面的露台上走来走去。玛波小姐开窗叫她。
“进来，孩子，进来嘛。我相信你不穿大衣在外头一定又冷又湿。”
派蒂乖乖听话。她进来把窗子关好，打开两盏灯。
她说：“是的，今天下午天气不太好。”她坐在玛波小姐旁边的沙发上。
“你在织什么？”
“噢，只是一件小便服外套——婴儿穿的，你知道。我老说年轻的妈妈
多为婴儿准备几件便服外套没有错。这是二号的。我老是织二号。婴儿长得
快，一号马上就不能穿了。”
派蒂把长腿伸到炉边。
她说：“今天这儿挺不错的。有火有灯，有你为婴儿编织衣服。显得好
惬意；好朴实，英格兰就该像这个样子。”
玛波小姐说：“英格兰本来就是这个样子。孩子，像‘紫杉小筑’这样
的地方并不多。”
派蒂说：“我想这是一件好事。我不相信这儿是快乐的家园。尽管这边
的人猛花钱，样样都有，可是我不相信谁在这边会觉得快乐。”
玛波小姐同意说：“不，我想这不是一处快乐的家园。”
派蒂说：“我猜阿黛儿也许快乐过吧。当然啦，我从来没见过她，所以
我不知道。但是珍妮佛可怜兮兮，爱兰狂恋一个年轻人——她心底可能知道
他并不爱她。噢，我真想远离这个地方！”她看看玛波小姐，突然露出笑容。
“你知不知道兰斯叫我尽量待在你四周。他似乎认为我这样比较安全。”
“你丈夫不是傻瓜。”
“不，兰斯不是傻瓜——某些方面有点傻。不过我真希望他告诉我究竟
怕些什么。有一点似乎很明显。这栋房子里有人发疯，因为你不知道疯子的
脑筋如何转法，所以疯狂往往很吓人。你不知道他们下一步要干什么。”
“可怜的孩子，”玛波小姐说。
“噢，我还好，真的。现在我该坚强一点了。”
玛波小姐柔声说：
“孩子，你遭遇过很多不幸，对不对？”
“噢，我也有过好时光。我童年在爱尔兰过得很快乐，骑马啦，打猎啦，
房子大大空空的，很通风，阳光充足。你若有个快乐的童年，谁也抢不走，
对不对？后来——我长大以后——事情好像老是不对劲。开头找猜是打仗的
缘故吧。”
“你的前夫是空军飞行员，对吧？”
“是的。我们才结婚一个月，唐的飞机就被打下来。”她盯着前面的炉
火。“起先我好想自杀。一切显得太不公平，太残忍了。可是——后来——
我渐渐觉得这样最好。唐在战斗中表现甚佳，勇敢又快活。他具有战争需要
的各种特性。但是我总觉得和平不适合他。他有一种——噢，我怎么说呢？
——一种傲慢的反抗性。他不肯适应环境或定居下来。他总得对抗些什么。
他——噢，有点反社会的倾向。不，他不肯适应环境的。”
“孩子，你能看出这一点，真有脑筋。”玛波小姐低头看编织物，挑起
一针，低声算道：“三平针，两倒针，跳一针，编在一起。”然后才说：“孩
子，你的第二任丈夫呢？”
“佛瑞迪？佛瑞迪举枪自杀了。”
“噢，老天，真可悲，好一个悲剧。”
派蒂说：“我们在一起很快乐。结婚大约两年后，我渐渐觉得佛瑞迪并
不——噢，不觉得正直无欺。我开始发现一些骗局，不过我们俩似乎觉得没
什么关系。你明白，佛瑞迪爱我，我也爱他。我尽量不去了解真相。我猜我
太懦弱了，但我不可能改变他，你知道。我不可能改变别人的。”
玛波小姐说：“不，你不可能改变别人。”
“我接受的、爱的、嫁的就是他这么一个人，所以我总觉得我必须——
容忍一切。后来情况不顺利，他无法面对现实，就举枪自杀了。他死后，我
到肯亚，跟几个朋友住在那儿。我无法留在伦敦，再面对所有——所有知情
的民众。后来我在肯亚认识了兰斯。”她的表情柔化下来。她继续望着火花，
玛波小姐则望着她。派蒂转过头来说：“玛波小姐，告诉我你对柏西瓦尔有
什么看法？”
“噢，我很少看见他。通常都在早餐席碰面，如此而已。我想他不太喜
欢我住在这儿。”
派蒂突然笑出声。
“他很小气，你知道。对钱财小气极了。兰斯说他一向如此。珍妮佛也
为此抱怨呢。他查窦夫小姐的家用帐，每一项目都要发点牢骚，不过窦夫小
姐坚持立场。她是相当了不起的人，你不认为吗？”
“是的，不错。她使我想起我们圣玛丽牧场村的拉蒂玛太太。她管理妇
女志愿服务队和女童军，说真的，她事事都管。过了整整五年我们才发现—
—噢，我不该说闲话。有人跟你谈些你没见过也不认识的地点和人物，真是
再烦人不过了。请原谅，孩子。”
“圣玛丽牧场村是不是很好的村子？”
“孩子，我不知道你所谓好村子是指什么。那个村庄很漂亮。里面有好
人，也有非常不讨人喜欢的人物。那个地方和别的村子一样，出过相当怪的
事情。人性到处都差不多，不是吗？”
派蒂说：“你常常上楼去看兰姆士伯顿小姐，对吧？她真吓坏我了。”
“吓坏你？为什么？”
“因为我觉得她疯疯癫癫。我想她有宗教的狂热。你不认为她可能——
真——疯吧？”
“怎么疯法？”
“噢，玛波小姐，你知道我的意思嘛。她坐在那儿从来不出去，整天想
罪恶问题。到头来她也许会觉得执行审判是她一生的使命。”
“这是你丈夫的想法？”
“我不知道兰斯怎么想。他不肯跟我说。不过我确定一件事——他相信
凶手是疯子，而且是家里的某一个人。噢，我想柏西瓦尔完全正常。珍妮佛
笨笨的，相当可悲，有点紧张而已；爱兰则是古怪、暴躁、紧张的女孩子。
她疯狂爱着她的男朋友，从来不承认他是为钱才想娶她的。”
“你认为他是为钱才想娶她？”
“是的，我认为如此。你不觉得吗？”
玛波小姐说：“我十分肯定。就像我们村庄的艾里斯娶了阔铁器商的女
儿玛莉安·巴特一样。她是相貌平庸的女孩子，迷他迷得不得了。不过，结
局很不错哩。像艾里斯和吉拉德·莱特这种人如果为爱情而娶了贫家女，会
变得很不讨人喜欢。他们气自己太傻，就找女方出气。可是他们若娶了富家
女，会继续尊敬她们。”
派蒂皱眉说：“我看不可能是外面来的人。难怪——难怪此地的气氛会
如此。人人都互相监视。不久又会出事情——”
玛波小姐说：“不会再有命案了。至少我这么想。”
“你无法肯定。”
“事实上，我相当肯定。你知道，凶手已达到他的目标。”
“他的？”
“噢，他的或她的。说‘他’只是为了方便而已。”
“你说他的或她的目标，哪一种目标？”
玛波小姐摇摇头——她自己也不敢确定。
23
索玛斯小姐再度泡打字室的茶，她倒水去冲茶叶的时候，壶里的水又没
有开。历史重演了。格里菲斯小姐接过她的茶杯，暗想道：“我真的要跟柏
西瓦尔先生谈谈索玛斯的事。我相信我们可以做得更好。不过出了这些可怕
的事情，我们实在不喜欢拿办公室的琐事来烦他。”
格里菲斯小姐像往常一样说：“索玛斯，水又没有开。”索玛斯小姐满
面通红，照例答道：
“噢，老天，我确定这一次水开了。”
场面原本要照例进行下去，兰斯·佛特斯库进来，把一切打断了。他茫
然看看四周，格里菲斯小姐跳起来，上前迎接他。
“兰斯先生，”她叫道。
他转向她，脸上露出笑容。
“嘿，咦，是格里菲斯小姐。”
格里菲斯小姐很高兴。他已十一年没看见她，还记得她的姓氏。她以心
慌的口吻说：
“你居然记得。”
兰斯展现所有的魅力，轻松自如地说：
“我当然记得。”
兴奋的火花传遍了打字室。索玛斯小姐忘记泡茶的烦恼。她微张着嘴巴
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