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最佳时机，他们挤在一起，即使是一个蹩脚的射手也是可靠的目标。而若我们一旦让他们进入营地，那么我们的胜利——我当然毫不怀疑——将会以较大的牺牲作为代价。埃默利应当有相同的观点，因为现在我听到从营地传来了他的命令：
“站住，凶手！复仇者和佩赫勒万·贝正等着你们呢。伙计们，开火！”
接着，所有的人都向强盗开火了；三支双筒猎枪打出了它们的第二颗子弹，然后我举起了我的短猎枪。我只能扣扳机两次，因为那块地方已经肃清了。埃默利、施塔弗尔施泰因人和特布人冲向颇感意外的攻击者，但却找不到事情可做。因为在第一阵惊慌过后不久，商队杀手汉姜·贝知道了他们的人有多少个死亡或受伤躺在地上后，他呼喊：
“让真主毁灭他们！快逃，救你们自己！”
沙漠强盗只是为了掠夺财物才袭击漫游者的。如果他们看到此时迫近的危险，那就会放弃自己的计划，他们缺少自身所具有的，为了获取利益的那种勇气。人们一般在沙漠匪帮前感到十分害怕，因而强盗们还从来没有碰到过真正的抵抗。但现在只有几分钟就足以把他们赶走。汉姜·贝那些受惊的人马消失在沙丘间，没有触动我们之中任何一个人的毫毛。
我们让他们逃走而没有追击他们，因为我们肯定会再次遇到他们的。
商队的人们发出了一阵真正振耳欲聋的胜利欢呼，而特布人则怀着无声的愤怒扑向受伤的强盗，对他们进行报复。
“天啊，真该重打一千大板，这是个什么样的战斗呀！”施塔弗尔施泰因人骂骂咧咧说，“他们想干什么？他们想当强盗吗？是的，那可坏了！那是些不中用的人，一些要用鞭子去痛打的人！当人们总算能为一次像样的战斗高兴时，现在却站在这里舔着嘴巴，就像一只末能抓到鸟儿的豹那样。但我若再次碰着这帮强盗，我就会根本不拿武器，而是立即用拳头去揍他们！”
我的帐篷帷幕被拉开了，露出了一个头，小心翼翼地环顾着事情的进展。
然后闪现出一个高大的身体，一步就冲进了欢呼的人群。
这是哈桑，他在敌人走近时溜走了。
“赞美真主，他给了我们抵抗我们敌人的力量！”他的吼叫压过别人的声音，“我们像接待英雄那样接待了他们，而他们则像懦夫那样逃走了。我们的眼睛把他们吓呆了，而他们的腿则在我们的勇敢前溜跑了。他们看到大哈桑即被吓倒，瞧了杀手杰萨·贝一眼就吓得嚎哭。他的子弹射进他们心脏，他的利刀割断了他们的喉咙。现在他们已经躺在地上死去。赞美真主，而颂扬和荣誉则属于努拉布部落的卡巴西人哈桑！”
“还不赶快给我安静下来，你这懦夫努拉布胆小鬼！”被激怒了的约瑟夫·科恩德费尔口答说，“到底是谁躲在那边的帐篷内？我可是看到了你悄悄地走进去的，你这个胆小如鼠的杀手！”
“是哪只青蛙在这里呱呱叫？”卡巴西人骄傲地问道，“这不是一个把《圣经》所说的当作是真理的人吗？我可是一个按《古兰经》祷告的穆斯林。你不知道亚当是在星期五被创造出来的吗？而他的女人却是在星期天做出来的，这也正是你的生日，你这个雌儿，你这个雌儿的儿子和雌儿女儿的表兄。你可曾听到过卡巴西人会躲藏起来吗？难道我没有打死了十个强盗而你却躲在我的背后吗！”
对勇敢的施塔弗尔施泰因人这确实是太过分了，他扑向卡巴西人以便惩罚他的这些谎言。而后者则用力一跳后躲过去了，并快速跑向附近的帐篷，而被激怒的“雌儿女儿的表兄”则紧追不放。大概大个子哈桑在那边被抓住了，因为可以听到人们熟悉的、张开的手掌狠打人脸所发出的声音。几分钟后科恩德费尔满意地回来了，过了一段较长时间哈桑才跟着出来，他揉搓着胡子走到我面前。
“老爷，你是聪明和公正的，一个打了信徒的异教徒该当如何处理？”
“他打你多少下，你也还他多少。走过去揍他！”
“那就要求他一动不动！”
“你也保持不动了吗！”
“不！我勇敢地保卫了自己，就像维持一个信徒的体面所要求的那样。”
“那么也允许他保卫自己，就像合乎一个德国人的体面所要求的那样。”
“请你命令别人去打他！我不能做此事，因为我不是执行法律的刽子手。”
“你不是叫杀手，而且自称为杰萨·贝，刽子手的头目吗？走过去，给他一下，他就在那边！”
“你是个严格的法官，老爷。但我是仁慈的和有同情心的；我将免除对他的惩罚，因为我不忍打到他身上致使他粉身碎骨！”
他以最骄傲的神态走了回去。
我们在夜间的剩余时间已没有什么进一步对付强盗的事情可做了，于是就安置了必要的岗哨后就寝。但此前我和埃默利坐在一起交换了我们对迄今所经历的事情的看法，并拟定了我们明天的行动计划。
他主张立即追击匪帮，但我则建议到巴卜古德去，然后从那里去埃尔·卡斯尔城堡，匪帮也肯定要去那里。最后他同意了，因为他和我一样，都有责任尽可能快地去帮助雷诺。商队的一帮人立即把死去的强盗们洗劫一空。通过我们的胜利，他们已变得勇敢和果断起来，并因此愿意跟我们走。
一夜平安无事，早晨我们就出发了。
沙漠旅行者的骆驼有时在一个未显什么特别的地方停了下来，而且你无法把它拉走。于是旅行者就下来寻找原因，发现沙层是潮湿的，而且愈往下挖潮湿度就愈大，直至他在几英尺的深处发现了水。他会守住这个秘密，在其上铺盖一张毛皮，上面小心地盖上沙，使此处与周围看不出有什么区别。这样就使他有可能将水源隐蔽起来，以此为中心四处活动，再回到这里来。
我们也发现了一股这样的泉水。我们的牲口可以凉爽一番了，而且因为我们昨天掳获了几头骆驼，致使我们得以减轻个别骆驼的负担，而我们今天的骑行有了希望的速度，并在黑夜到来后不久就到达了沙丘之门。
沙丘愈来愈杂乱了，而骆驼要在几乎没膝的热沙中跋涉。在沙丘之门我们碰到的是乱七八糟的岩石和沙土，黑夜的幽暗使它们的形象更加可怖。沙的海洋以汹涌的波涛从西面冲击石质沙漠，像一股可怕的激流，正当它以澎湃之势向前冲击时却受到一个强大精灵的命令的阻挠，使流沙无法冲击过去，于是便在乱石沙漠中陡峭的岩壁下溃散了。只有在白天我们才得以看到这种沙与岩石间斗争的细节。即使在这样的荒原上，宽宏大量的上帝也安排了一个如上所述的泉水眼。这是由特布人发现的，他把我们领到了那里。我们就在泉眼边上扎了营。
第二天早上我们寻找哈恰尔山口，这是沙丘之门最令人战栗的部分。它完全有权享有“石门”这个名字。
在这里的沙漠中，就在这个地方，时间的泰坦①是否曾把岩石相互堆积起来，为了朱庇特②能进攻天堂？或者是在这里曾有巨人建造过一座城堡，它的城垛闪烁于群星之间，但这已经历了数千年，城墙已掩埋在沙漠中，只有城门尚在。我们停在此门下，像株儒站在一个大教堂的拱门下。两根由巨大的石块做成约50米高的柱子直插云霄，石柱在高处相互倾斜联接在一起形成一个尖拱门，这种形式是人工不能做到的。个别的石块已一再被风雨所腐蚀，看来就像这一块很难再撑住另一块了，但若从整体看，它的牢固度还能维持几百年。
①泰坦，希腊神话中的巨神。
②朱庇特，罗马神话中的主神。
这就是石门，根据向导的意见，我们应通过此门寻找通向城堡之路。我们向正东方走去，沙粒荒漠渐渐消失了，让位给了石块平原，阿拉伯人因为其上杂乱地布满了石块而名之为“瓦尔”。现在再也没有深深的沙层阻碍我们了，因此我们今天前进的速度比昨天还快。这一带的地势看来是上升的，近傍晚我们看到了一座高山在前面，它那由石质岩构成的山体在西下的阳光下对着我们闪闪发光。
“这应当是向导说过的塞里尔山。”我说。
埃默利点了点头。
“好，时间正好。”
我们继续骑行，山愈来愈近了。现在我拿起了望远镜。博斯韦尔也拿出了望远镜。
“城堡！”过了一会儿他说，同时用右手指向山的中间，这座山以马蹄铁状矗立在我们前面。
我也认出了高耸在那里长久未修的建筑。从各方面看，这是一座城堡样建筑物所余留的没有窗子的那部分，这座建筑在很久很久以前就已矗立在那里了。这是一个新的证据，表明沙漠的许多地区在以前并不像现在那样是无人居住的，在这些地方先进的人类已重新开始了已中断了的同土地的贫瘠的斗争。
“能让我用望远镜看一下吗，先生？”施塔弗尔施泰因人问道。
我把望远镜给了他。
“老爷，也把这个东西给我，我也想看看里面有什么！”哈桑要求说。
我也微笑着满足了他的要求，并把望远镜放在他眼前对着正确的方向。
“真主伟大，老爷，但你是地球上聪明人中最伟大的，因为在你的望远镜中藏着一个如此宏大的城堡，在那里面可容纳上千人呢广
望远镜从一个人手中传到另一人手中，惊叹的呼声也一个跟着另一个；因此可见，我们的威望在阿拉伯人中不断增长。
“他们会看到我们到城堡去呢。”埃默利说。
“他们现在尚未认出我们的意图，另外我们需要改变我们的方向。”
“为什么？入口应当是在这一边。”
“向导曾谈到有一条通向浅盐湖的地下阶梯，但现在我从这里看去见不到一个浅盐湖或任何一个有水的地方。因此应当能在山的另一边找到它。”
“对的！我们绕着这座山走！”
我们转向右面。白天已不长了，而我们必须在黑夜来临之前有结果，因此我们尽可能地驱赶着牲口快跑。这些牲口用加倍的速度载着我们围着山转，山在这里有许多裂缝和沟壑。当我们到达山中时，发现了一个峡谷，无论如何我们要沿着它走。我们拐了进去，现在到了山中间的一个岩石盆地。谷底的大部分为盐水所占，盐水漫到它的岸边，因为只有极少的阳光能照到这里，所以不会像在平坦的沙漠上那样快速蒸发，形成盆地的四周岩石几乎是垂直向上高耸入云。而就在上面，正对着我们，我们见到了城堡。
“很险峻！”埃默利抱怨地说。
“我们无法在不被那边发觉的情况下到那里去。”
“最多也就是一个或二个善于蹑脚潜行的人。”
“我们不可能在这里等到黑夜来临，我想试探一下。”
“好，我也去。”
我们从鞍座上下来，井吩咐其他人都退回到峡谷，不让敌人能从城堡窥见到他们。科恩德费尔怕我有危险而要陪我同行，我费了很大力气才说服他留下来，但那个勇敢的、顺从的哈桑则没有拒绝留在那里。
峡谷的岩壁上有足够的凸出处和凹进处，我们需要小心时可以躲藏。我们开始行动，一会儿慢慢爬行，一会儿再快速跳跃向前，不知不觉地到达一条狭窄、深入地切入正在城堡之下山中的裂缝。从这个山缝出去应当是通往高处的隐蔽的阶梯，不会再有别的可能了。
我们挤入山缝，发现我们的猜测是正确的，因为还没有等我们顺着它走多远，就发现了在岩石中有一个低矮的门样的入口与通向上面的阶梯相连。
“上去！”埃默利要求说。
“还不能！”我否定了他的意见。“我们必须先知道，山缝通向哪里。”
“好，那就继续走！”
继续往前，可是这一缺口已不再往岩石中延伸了。但在它的终止处，一种意外的景象呈现在我们面前。在这里相互重造着好几英尺厚的人的骷髅和骨头堆。有明显的被鬣狗或豺狼和秃鹫等动物啃咬过的痕迹。其间混杂着被撕碎了的衣服破片，而有些破片则挂在我们上面的锐利的岩石棱角上，这就向我们说明了这些骨骼是怎样到这里来的。我们所在之处肯定是汉姜·贝的刑场，他把被他判以死刑的人从岩石投入山缝，这并不是一种罕见的事例，因为我们数了骷髅在20个以上。
“这就是他的俘虏的命运！”埃默利低声说。
“或许也有那些不服从他命令的自己部下。我想，这种事将不再发生！”
“是的，除非他能够把我们也推下来。”
“他做不到这一点，因为十个这样的汉姜·只还敌不过一个苏族①的酋长呢。现在到阶梯上去！”
①苏族是北美印第安人的一支。
我们又找到了阶梯的人口。
看来从前这里曾一度有地震袭击过岩石。我们利用着的裂缝大概就是地震的结果，现在登上的上坡路肯定也不是人工开出来而是大自然撕裂开，然后才被修成一连串阶梯来使用的。
我们必须随时准备碰上来取水的强盗。因此我们只能小心地摸索着前进，避免发出任何响声。攀登的路是如此窄，我们只能一个跟一个地走。若与敌人相遇，我们相互帮助就不可能了；然而对我们有利的是，对方也只能一个人过来。梯级的高度相差极大，我们在经过较长时间的困难攀登才到了阶梯的尽头而未被发觉。
由于沙漠里缺乏木料很难看到一扇门，但我们仍然发现入口是封闭的。入口前堵放着一块岩石，试探一下表明，要借助于某种我们看不见的装置才能往里移动。我们费尽了所有的努力想去移开它，但却徒劳。
“现在怎么办？”博斯韦尔问道，“我们必须进去。”
“或者我们从外面冲入城堡。”
“只有在不得已的情况下才这样做，我们不知道里面有多少人，而且虽然我们骑得很快，也可能贝和他们匪帮已到达这里，用巧计要比公开强攻更好。”
“那么在这里也可以借助于阿拉玛了。”
“啊！用什么方式？”
“黑夜尚未来临，而我的坐骑跑得很快，我骑着到城堡去，从里面把它打开。”
“天啊，太危险了！”
“并不像想象的那么危险。你认为我应当害怕吗？”
“呸！但你能知道将会遇到的情况和障碍吗？”
“我有着珊瑚块和我的精良武器！”
“好吧！但我陪你去！”
“那不行，你要让我们的人没有领导吗？”
“对的！这些阿拉伯人经验不足，使人无法对他们放心。”
“科恩德费尔可陪我去。”
“好的，真够大胆的。但我告诉你，如果贝和他们的无赖们敢动你一根毫毛，我也将把他们撕成碎片。”
“我预感到不会有那些事情，到午夜我就会把所有的事都探听到了，然后你就和我们的人上来，我让你们进城堡。”
“可是如果你未能成功呢？”
“那么以后的事就完全听任你的判断了，对这种情况我无法事先确定。”
“我在这里等候一小时。若你未打开入口，那么我们一小时后就会到达城堡前，我将用一声猫头鹰叫声作为给你的信号。如若你还未到来，那我就认为你已在危险中，并将冲进城堡。走！”
我们又走下来并安全地会合了我们的人。当特布人听到我要和科恩德费尔到城堡去时，他要求允许他陪我去。我必须拒绝他这个愿望，因为他曾跟踪了沙漠匪帮，并曾被他们中的一些人看到过。因此，他可能会在城堡中被认出来，使我们行动的成功发生问题。
我骑上了我的毕沙林骆驼，而约瑟夫则从埃默利那里拿了一匹默哈力骆驼，然后快速回到我们来的路上去。在马蹄铁形山的一个支脉我们拐了弯，向正前方的城堡骑去。
当我们到达高耸的开放的大门时，太阳正好沉没在西面的天际下。尽管我们小心地观察着古老的废墟，但直到现在还没有窥见到有人，可我猜想我们的到来肯定已被发觉。正当我们要进入大门时，从边上柱墩后走出四个人并把他们的长猎枪对准我们。
“站住！你们想做什么，陌生人？”
“我们是旅游者，那里既无食品也无水，想在你们这里过夜并从你们这里买我们所缺的东西。”
“你们是怎么到这里来的？是谁告诉你们这里有人居住？”
“我们在平原上看到了你们牲口的足迹，让我们进去吧！”
他们投了一个有疑问的眼光，然后其中的一个用一种多少有些指望的脸色表示：
“那就来吧！”
“你们能以先知的名义给我们一个临时住宿处吗？”
“来吧！”
我们已经发现了他们的据点，那就休想活着离开城堡了。这一点从他们的脸部表情就可看出。这我很清楚，但为了试验他们就又进一步问道：
“为什么不回答我的问题？”
“我已告诉了你，你可以进