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“那么你就徒有其名了，只有当证实你配用这名称时我才用它。”
我开始预感到，这个善良的大个子哈桑虽然个子高大，而且周身装备得像一个武器库，却是个极其温和的人。沙漠就像啤酒店或者沙龙，也有爱吹牛的人。
“老爷，我是理应得到这一名称的，否则别人就不会叫它了。”他骄傲地回答说。“看这些猎枪、这些手枪、这些刀、这些双刃剑以及这些长矛，甚至于有胆量的韦拉德·斯利曼看到它们也会逃走！可是你却拒绝称我这个名字？甚至埃米尔老爷还都这样称我呢。”
埃米尔老爷？或许他把英文的埃默利变成了东方的埃米尔了？
“谁是埃米尔老爷？”我问他。
“真主保佑你，老爷，以及你的理解力！难道你不知道把我派遣给你的人的名字吗？”
真是如此，他把我们的埃默利说成埃米尔了！他以友善的愿望所表达的惊讶令我好笑，但我采用一种严肃的声调让他有所收敛。
“告诉我有关埃默利老爷的情况！”
“我领着一个沙漠商队从比尔马到辛德尔去。老爷，你应当知道，哈桑是个有名望的沙漠商队向导，他熟知撒哈拉沙漠的所有道路，哪怕是最细微的痕迹和足印也逃不过他的眼睛！”
若真如此，那么由他伴送我当然有很大优越性。我决定立即考验他。
“你说的是真话吗，哈桑？”
他尽可能地采取最骄傲的姿态。
“老爷，你知道什么是哈菲斯吗？”
“那是一位能默背《古兰经》的人。”
“虽然你出身于德国，但你很聪明。那好，老爷！哈桑·本·阿布菲达·伊本·豪卡尔·阿尔·沃迪·优素福·伊本·阿布·福斯兰·本·伊沙克·阿尔·杜利是一个哈菲斯，他能向你背出《古兰经》所有的114章祷文，和所有6660个段落。但你是个异教徒，你想怀疑一个真正伊斯兰教徒的话吗？”
“我劝你小心自己的舌头，哈桑，因为我不习惯于受人的辱骂，尤其是不断说自己是哈菲斯和伊斯兰教徒！努力回忆一下你就会想起。基督教徒不是异教徒，因为他们像你们一样也接受一种《圣经》；从第一个穆·米宁的埃米尔直到你的虔诚的阿布·哈尼法，所有的英明导师都是这样讲的。你学过《古兰经》；可是你也知道对《古兰经》的注释吗？注释中谈到，只有拜火教徒和偶像崇拜者才是异教徒。”
“你像一位神学学生那样聪明，老爷；如果你相信我所告诉你的一切，那你就更聪明了。”
“如果你告诉我哪些绿洲是通向北非海岸的关键，那我就会相信的。”
“艾因萨拉赫，加达姆，加特，穆尔苏克，奥古拉和苏伊特。”
“那么去苏丹呢？”
“阿加德兹，比尔马，贝尔盖尔，哈尔图姆和通古拉。”
“从科尔多凡到开罗去怎么走？”
“从奥贝德经库尔西去哈尔图姆，旅途中要花十天功夫。或者从奥贝德到德贝赫，要经过巴拉、卡格马尔、哈拉沙山和乌姆·贝尔利拉。这条路程要多花八天时间，但要比前面一条路好走些。”
“从苏阿金到柏柏尔去要花多长时间？”
“这条路要越过有名的劳艾井，并穿过阿梅拉尔、阿登多阿和奥马拉布人居住的地区；他们都是努比亚的牧民。这条路上你要花12天，老爷。”
他的回答又快又准，所表露的显然是满足于以卓越的方式经受住了短期考验的神情。
“我相信你，哈桑，”现在我简单地作出了判断，“现在说下去！那么你曾领着一个商队到辛德尔去。”
“从比尔马去辛德尔，我在那里遇到了埃米尔老爷。他给了我所有我要用的东西，并把我派到这里，要我在这里找到一位来自德国的老爷，并应把这位老爷给他带去。”
“我应在哪里和他相遇？”
“在沙丘之门，在这里可以走出移动的沙堆到达多石的荒原中。你是否已听说过可恶的沙漠幽灵，老爷？”
“我知道。你害怕他们吗，哈桑？”
“害怕？哈桑既不怕魔鬼，也不怕可恶的幽灵。他知道只要按《古兰经》的祷文祈祷，妖魔鬼怪就会逃走。但你是个基督教徒，没有《古兰经》祷文可以祈祷，因而当你进入你所居住的多石荒原时，妖魔鬼怪就会吞食你。”
“那么你为什么让埃米尔老爷到巴卜古德去呢？在我们赶上他之前，妖魔鬼怪就会吞掉他了。”
这一出乎意料的反驳使他多少有些窘迫，但他懂得怎样为自己开脱。
“我将为他祈祷！”
“为一个不信真主的人？那好，哈桑，我看到你是先知穆罕默德的虔诚的儿子；也请为我祈祷。为他按恩·纳斯祷文，而为我按埃尔·法拉克祷文祈祷，这样我们在沙漠幽灵前就不必害怕了。我将在明天太阳升起的时候动身。”
“真主伟大，老爷！他可以做一切事情也允许做一切；但人类必须听从他，不应在太阳升起之时开始一次旅行。出发的时间应是下午三点，或在傍晚前二小时的晚祷时间。”
“你忘了，哈桑，这些时间只适用于沙漠商队，但对单独的旅行者来说，可以在他所喜欢的时间走。”
“老爷，你真是个有学问的精通法律的人，而我却惋惜一个德国人奉献给圣父和一个基督徒奉献给圣母的时间。我看到你是一个哈菲斯，不但能背诵《古兰经》，而且还能背诵对《古兰经》的注释。我信任你和听从你，并把你领到你要去的地方。”
“你有什么样的牲口？”
“没有，老爷。我是骑着两匹骆驼离开辛德尔的。一匹在平坦的沙漠上瘫倒了，而另一匹在我到达这里时已被驱赶得疲惫不堪，所以就把它给卖了。”
“那么我们就得从这里坐草原邮车去巴特纳，从那里坐沙漠邮车去西班的第18绿洲，我们可以在那边搞到很好的骑乘用的骆驼。好，明天一早太阳出来时就准备好，如你能让我直达巴卜古德，那我们都信服你的勇敢，我就不会拒绝称你为杀手和厉害的哈桑了。”
“老爷，难道你说我是胆小鬼吗？我既不怕狮子也不怕沙漠大风；我会捕捉蛇和驼鸟，会打羚羊和角马，会打死豹和蝎子。当我的声音响起时，每个人都会发抖，而你也将不会拒绝称呼我当之无愧的名字。祝你们平安！”
他深深一鞠躬后离开了房间。
拉特劳蒙夫人再次走向我并抓住了我的双手。
“那么这是真的了，阁下，您答应了我们的请求，虽然这既过分而又大胆？而且您还没有享受我们的款待，在明天就要离开？”
“夫人，我们面临一种必须尽快行动的形势；着您允许，我会在我们回来后接受您的款待。或许您能允许我把不带走的行李存放您处直到我回来？”
“当然，没有问题，阁下！我会立即派人到船上去，把您所有的……。
“请原谅，夫人，我已投宿于巴黎大饭店。”
“您真的这样做了？您知道，阁下，这对我们是一种伤害吗？”
我受到了一些友好的责备，然后就把此事交给一位佣人办了。正当我准备返回指定给我的房间时，仆人说有个阿拉伯人想要和主人说话。主人在我在场的情况下接见了此人。
这人有着干瘦结实的外形，他穿的斗篷已破损。风帽周围的衣服破成一缕缕的驼毛线，而且随便怎么看都显出他是一个真正的沙漠居民，一个不怕危险，而且是一个能吃苦耐劳的人。
“你——好！”他高傲地把两个字都缩短了来问候，身子连动都未动。他用长枪把肆无忌惮地敲击大理石地面，而他的黑眼珠从一个人转向另一个人，目光流露出高高在上和自以为是的优越感。
“您和他谈吧，阁下！”拉特劳蒙悄悄地对我说。“他就是那个为了雷诺的事曾到过我这里的图阿雷格人。”
此人今天刚到，这对我来说是再好不过了。
“你——好！”我以更短的字回答。用这种表达方式足以让阿拉伯人知道，他给予别人的尊重的程度。“你有什么事？”
“你不是我想与之交谈的人。”
“你除了和我谈，不能和别人谈！”
“我并不是来找你的。”
“那么你就可以走了！”
我转过身，其他人也转向了屋门。
“老爷！”他说。
我继续往前走。
“老爷！”他急切地叫了起来。
我只把头转了过去，“还有什么事？”
“我要和你说话。”
“那你应尽量客气一些，否则我会再次打发你到马路上去。你叫什么名字？”
“我叫马赫穆德·本·穆斯塔法·阿布德·易卜拉欣·贾库巴·伊本·巴沙尔。”
“你的名字比你的问候还长。你们的先知，伟大的穆罕默德·伊本·阿卜达拉赫·哈希米说：‘也要对异教徒和敌人客气，使他们学到尊敬你们的信仰和“克白尔”天房！’记住这些！你是图阿雷格人。”
“一个图阿雷格和伊莫萨尔人”。
“是哪个部落的？”
“汉姜·贝，沙漠商队杀手，他的战士是不许向德国人说出他们部落的名字的。”
我几乎吓了一跳。这么说雷诺成了臭名昭著的沙漠商队杀手的俘虏！这是我能遇到的最坏情况了。我在远处早就听到并知道这个既残暴又大胆的沙漠大盗，所有的沙漠商队都怕他。没有人能说出他到底属于哪个部落；整个宽阔沙漠都是他的打猎地。他的名字从阿尔及利亚的草原南至苏丹，从埃及的绿洲上到西撒哈拉的瓦达恩和瓦拉塔，都是众所周知的。他一会儿在这里，一会儿又出现在那里，常常是消失得和来时一样快。然而他所到之处就要付出货物和人命作为牺牲品。他肯定有秘密的住处分散在整个撒哈拉沙漠上。他肯定有帮手，他们会把有关每个有价值的商队的消息告诉他，并帮他为抢劫的货物找到买主。可是他的人员和行动笼罩在十分神秘的气氛中，以致迄今还不可能说清楚。——尽管如此，我认为向他的使者较妥的做法是，就像我关于他还什么都没有听到过。
“汉姜·贝？他是谁？”
“难道你不知道沙漠商队杀手吗？你是不是耳朵聋了，所以还没有听到过有关他的事情。他是沙漠的主人；他发怒时令人害怕，他生气时使人恐怖，他仇恨时让人吃惊，而在战斗中则是不可战胜的。那个年轻的异教徒就是他的俘虏。”
我笑了起来。
“战斗中不可战胜？那他大概只是和弱小的亚洲胡狼及胆小的鬣狗战斗吧？没有一个德国人会怕他和他的沙漠匪帮。为什么他不释放俘虏？他不是拿到两次赎金了吗？”
“沙漠是那么大，而汉姜·贝有许多人马，他们需要衣服、武器和帐篷。
“沙漠商队杀手是说谎的骗子，他的内心不识真理，他的舌头只讲假话，像蛇舌那样分两叉的舌头，而人们将踩碎它的头。那么他让你带来什么消息？”
“给我们斗篷和鞋，武器和弹药。我们长矛用的尖头和我们帐篷用的布。”
“你们已经两次拿到了你想要的东西。你将不能再多拿到一块布角或一颗弹药！”
“那样俘虏就会死的！”
“即使汉姜·贝得到了他向我们所要的东西，他也不会放了俘虏。”
“他将会给俘虏自由。沙漠商队杀手在收到代价时会是仁慈的。”
“他索要多少？”
“就像他已经得到的那么多。”
“这可是相当可观。你要把货物带走吗？”
“不。你应像前两次那样把货物送去。”
“送到哪里去？”
“送往巴卜古德。”
这就是埃默利约定我去的同一个地方吧！难道说他知道强盗要在那里停留吗？
“我们会在那里见到俘虏并用赎金赎他吗？”
“是的。”
“你已经说了两次是的，但却都是说谎。你向我发誓！”
“我发誓！”
“用你父亲的灵魂保证吗？”
“用——我父亲——的灵魂保证！”他迟疑地说。
“而且以先知的胡子保证！”
这一下他狼狈地避开了我。
“我已经发誓，这已经够了！”
“你已经用你父亲的灵魂作保证发了誓，这并不比用你的灵魂保证有价值。你愿向先知的胡子发誓吗？”
“不。”
“那你的话再次是骗人的，而且你将再也看不到沙漠的星星了。”
他的眼睛突然闪了一下。
“听着，不信真主的人，如果我不按时到达汉姜·贝那里，俘虏的灵魂就会下地狱的。这一点我当然可以用先知的胡子保证向你发誓，先知是知道保护信他的人的！”
“那你的灵魂将会走在他的前面，而且沙漠商队杀手和他的沙漠匪帮的骸骨将会在灼热的日光下变白，这一点现在我向你发誓。而且你可以得到保证，德国人必定会遵守誓言。”
他把头往上一抬，把张开的右手手指插于胡子下，作出阿拉伯人的鄙视姿态。
“你们将会带来我们所要求的一切。我已经两次到你们地方来了，而你们没有敢于冒杀死汉姜·贝的使者的风险；这一次你们也不会这么做的。像你这样一百个人也战胜不了他，而和你一样的一千个人也无法压倒他的沙漠马队，因为你是——一个异教徒！”
我举起拳头走向他。
“你的脑袋是空的而你的精神枯萎了吗？你怎么敢于冒险用这些言词来和我说话？你，你比一条人们踩一脚就能赶跑的胡狼都不如！”
他立即把猎枪滑向地面并高举双臂。在每个阿拉伯人的手腕上都挂着一把刀刃足有20公分长的锋利尖刀。一般的人只带一把这样的刀，而沙漠强盗却带着两把。通常是以这种方式使用的，即先抱住敌人，再把两个刀刃刺向他的后背，我面前的这个图阿雷格人已经做好这种可爱的姿态了。
“你收回这个词吗？”我问道。
“我还要再说一遍——异教徒！”
“那你就在异教徒面前倒下吧！”
还在他能做出动作之前，我的拳头已经打到了他的太阳穴上；他跌倒在地并昏迷过去。也就是为了狩猎时的这样的一击，人们在北美大草原上把我叫做老铁手。
“啊，我的天啊！”夫人尖声喊叫，“您把这个人打死了，他死了！”
小姐半昏迷地靠在她所站立旁边的长沙发上，而拉特劳蒙所露出的神色就像有个闪电正好落在他面前。
“不要担心，夫人！”我安慰说，“这家伙还活着，不过他将有段时间失去知觉。我对自己的拳头了解得很透彻，若我的意图是打死他，那我会摆动得稍远一些。”
这些话使受惊的法国人又可透出气来了。
“可您真是个巨人，一个大力士，阁下！要是我的话，最少要打击几百下才能有效地把这家伙放倒在地上。”
这个矮小的先生，他的身高还到不了我的肩膀，且有着一双孩子的手。他的话确实是对的，或许真的他在图阿雷格人的脑袋周围敲打几小时也不会使后者有点儿痛感。
“请吧，阁下，”我回答他说，“请您没法把这个阿拉伯人捆缚起来并将他送交给警察。虽然警察的权力到达不了沙漠，但在这里他们是愿意为您效劳的。”
他惊异地看着我。
“天啊，我们可不能做这种冒风险的事情，因为在这种情况下那个可怕的汉姜·贝将会杀死我们可怜的雷诺！更确切地说，我相信这可怕的一击已经是一种冒险行动了！”
“我将会向您说明我的动机，然而我迫切地请求您，在此之前一定要按照我向您所要求的那样做。您不久前不是说过，我得到您的充分信任吗？”
“当然，当然，阁下。我正要叫仆人呢。”
他快速走向叫铃拉索，在铃挡的刺耳响声中全部可供使用的佣人都急忙赶来。
“把这个人捆缚起来，将其送到一个牢固的地窖中去，直到警察来把他带走。”主人以这样的一种神色发布命令，就像这“可怕的一击”是他干的。
人们用真正的南方人的热烈情绪冲向这个失去知觉者，而且未待片刻，他已经被所有可能暂时当作镣铐的东西捆缚得如此之紧，致使他在苏醒后肯定动弹不了。然后有八只勤快的手抓住了这个囚徒并把他拖走。
仆役中惟一的一个站在门口，没有参与其他仆人的行动。这个人身材矮壮，双肩宽阔；在我看来他的脸与他的东方式服装根本是不相配的。当他看到其他四个人在花力气把图阿雷格人拖向门边时，就走上来将他们推向一边。
“我的天啊，真该重打一千大板，这也要这样又拖又拉！滚蛋，你们这些饭桶，我一个人就足以做好这件事了！”
猛一拉，再用力一摆动，他已经把图阿雷格人扛在肩上了。
听到这出乎意料的德语声音，我高兴得呆住了，几乎让他跑出了房间。
当他已打开门时我叫道：“站住！你是个德国人？”
虽然他扛着重物，还是立即转�