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“他不敢走此路。”
“为什么？”
“他还要牵一匹马，对两匹马来说，盐沼上的路太窄了。”
“你是说，如果我们将他赶到盐沼边，他就逃脱不了啦？”
“肯定逃不了。”
“他会牺牲载女孩子的马，自己进入盐沼。然后骑着那匹黄色马跑掉。”
“那我们就用枪把他打下马来。”
这听起来满有信心，连我自己也相信了。
“先生，”阿赫默德·萨拉赫问道，“你能满足我一个请求吗？”
“如果我能做到，可以。你想要什么？”
“你的枪法比我们大家都好。你打匪首，把莫哈拉留给我！”
“好，如果可能的话。不到万不得已，我不会开枪。不能让人无谓地流血。最好是我们活捉匪首。”
“那就打伤他！然后我们审讯他。”
从这些和另一些谈话中可以看出，我们每人均相信我们的追击明天将结束。英国人也有信心。
“好！”我将其他人的意图告诉他后，他说，“明天就结束？太可惜了！”
“为什么？”
“然后到哪里才有冒险行动呢？”
“会有的。而且不必总去冒险。”
“那做什么呢？骑马每人都会，吃和喝也如此。好！把强盗让给我！我要在他身上试验我的枪法。”
“还是不这样做为好，最好是捉住他又不让他受伤。”
“可是怎么能做到呢？你去抓他，他不会愚蠢到束手就擒的程度。”
“这很难事先确定，必须等待事情的发展。”
“好！可是我想起一件事。”
“什么事？”
“你是知道旧式的皮绳，人们称之为套索的。能否做一个这样的套索，用它来捉住这个家伙？”
“先生，这个主意不错。这里虽无皮带，但有很多用枣树纤维做的绳子。我会使用套索，我们现在就做一个好吗？”
“好！”
一刻钟后我就做成一个套索，为了看看我是否有把握，我不顾天黑在豆角树枝上试验了套索，还可以。无论如何我有了一个可以不使其受伤就捉住匪首的武器。
今天我们也设岗值班，我们怀着对明天这个时间完成我们任务的期望睡觉了。因为我们很早就入眠，第二天拂晓前就醒了。我们未再发现比我们已辨认出的更多的足迹，于是就出发了。
我们沿着道路走了不到3刻钟就到了一个长满槐树的山谷，匪徒同其俘虏是在这里过夜的。他感到很安全，甚至点起了篝火。如我们清楚地看到的那样，莫哈拉被绑在一棵槐树上。他们二人及其马匹留下的最后的足迹如此清晰，他们走出不到半小时的路程。
现在我们重新快速往前赶。山谷地势升高了。我们到达山脊时，下意识地勒住了马。在远处的天边，闪出了像水晶般的亮光，这就是拉尔萨盐沼。盐沼精灵以其宫殿的光辉引诱我们从我们所在的山上走下来。从盐沼到我们所在的山下是沙海，除了一些野生药西瓜外，没有任何其他植物，在我们右侧有两匹马在奔跑，一为白马，一为黄马。白马身上坐着一个女人，黄马身上是一个男子，他是恰比尔，我们立刻就认出了他。
“真主啊，真主！”阿里·努拉比欢呼起来，从马鞍上摘下步枪，沿着山坡跑了下去。
这样鲁莽行为肯定要自食其果。暴风将这一喊声传送到匪首的耳中，他转过头来看见了我。他肯定认出了我们。
他的惊愕只持续片刻，接着他就鞭策两匹马飞快地跑了。
大家都跟着赛迪拉酋长跑下山去，只有阿赫默德还在我身边。
“为什么你不骑马下去？”我微笑着问他。
“因为你也呆在这里了，先生，”他回答说，“你知道应当怎么办。”
“我当然知道。你看，盐沼往右转一个弯。他们将会经过这个弓形地带。我们比较容易取直线跑到这一地带的尖端处。这样我们可以使强盗失去他现在还具有的领先优势。走！”
我们向上述方向跑去，先是小跑，后来是疾驰，最后是全速前进。阿赫默德的马骑很出色，我并未用力催促我的黑马，这样我们两匹马始终并驾齐驱。沙土越来越厚了，但我们并未降低我们的速度。匪首只注意到其他追击者，虽然我们对他威胁更大，但他尚未发现我们。可以预见，他们追不上他，因为白马和黄马比他们的马优越，尽管这两匹已经很累了。
这时他向右侧望了一眼，看到了我们。我看到，他骄傲地昂起头，在用力策马跑的更快些。他沿着盐沼边上跑，那里的沙层比我们这里厚，因此我们没有必要以最快的速度奔跑。他仍在我们前面。因为我们在弓形地带的弓弦上跑，我们追上他是不成问题的。
这样过了大约半小时。我们距盐沼的闪光的镜面越来越近了。弓的顶端向我们飞了过来，我们早已把其他人甩在后面。现在我们到了盐沼深入陆地的海湾形地带，我同他处于同一高度，但距他约有1公里，阿赫默德仍跑在我的身旁。这时我们前面的地形变了，盐沼突然后退，让位给一个宽阔的沙角，沙角直插盐沼。匪首从鞍上立起，高兴地大喊一声并轻蔑地扬起右臂。接着他就突然让马向左拐直奔盐沼。
“真主伟大”，阿赫默德说，“他想进入盐沼！”
我未回答，而是催我的黑马发挥最高速度，驰往同一方向。我注意到，匪首在寻找一条进入盐沼的道路。如果莫哈拉进了盐沼，她就完了，因此我必须在劫持者到盐沼边前追上他。距离在缩小，虽然沙角伸进盐沼很长一大块地方，可是沙角已明显后退，我距逃跑者越来越近了。还只有10匹马，8匹马，4匹马，3匹马长的距离，现在只有1匹马的距离了。
我用右手摆动套索。可是我不能套住骑马的人，否则珍贵的白马就完蛋了，因为它会继续向盐沼中奔跑。我不得不向黄马抛出套索。现在我追上了匪徒。
“站住！”我喊道。
他举起了手枪——我的套索抛了出去，他的枪也响了。我立刻往回转，拉我的马向侧面跑，以便拉紧套索。这一动作救了我的命——子弹从我前面飞过去了。因为我的黑马未受过抛套索的训练，我不能令它立即停下来，否则它会被拽倒的，我只是控制了它跑的速度。套索抛中了，黄马跳起并摔倒了。
匪徒可能还从未见过套索，因此他也没有用刀先向我刺来，可是他还是很敏捷地在马摔倒时离开马鞍，安全地着了地。因为他手中还握着白马的缰绳，被拖了一段距离后他跳在莫哈拉的后面，同她一起骑白马跑了。
说时迟，那时快，我不能进行阻止，因为套索的一端绑在我的马鞍上，现在同跌倒的黄马拴在一起了。在我稳住了我的黑马，抽刀割断套索后，匪首已坐到白马上面了。几秒钟后他就跑到了盐层上面，马蹄下面发出了响亮的声音，我追了上去。我未考虑这一冒险行动孕育的危险，只想飞速地奔向如同镜子似的盐沼——盐沼精灵向我招手了。只向我招手？我听到身后有马蹄声后便回头望去。天啊！阿赫默德也到了盐层上面，他的马紧跟在我的后面，在跌倒的黄马身边短促的停留使阿赫默德有可能追上我。
“你回去！”我大声呵斥道。
“真主伟大！先生，我不能离开你！”
我无法再关心他，因为我已自顾不暇了。到这时为止盐层是牢固的，均匀的，可是现在我看到出现了许多石头路标，这清楚无疑地表明危险开始了，此前的平坦盐层开始呈起伏的波浪形，高处闪出金属的光芒，低处积满飞来的细沙；脚下的地面在摇动，发出隆隆、嚓嚓和噼啪的声响，这并不是完整的令人放心的声音，而是呻吟式的尖叫，令人毛骨悚然；盐沟处看来很泥泞，好像积雪刚化；盐层常常在水的下面，水在往上面喷；我们的马走过时，大面积的盐层在摇动；死神在前面、旁边和下面同我们一起在飞驰。我目不转睛地盯着我们要活捉的萨迪斯·恰比尔，因为他毕竟是我们的向导，惟一的向导嘛。他在何处拉马，我也在何处留神，我模仿他的每个动作，我后面的阿赫默德亦如此。我与其说是醒着还不如说是在梦里，我的心跳加速，我的脸在发烧，我的全身在发烧，宛如在空中飘浮的云彩上面追猪一个动物。周围的堤岸早已消失，我们到了一望无际的死亡之海，每走一步都使我相信，如果我们的马只要稍微降低速度，我们就会沉下去。盐层有的地方已无支撑力，在上面飞驰的马蹄停两秒钟都承受不了。我们就这样大约跑了20分钟，可是我觉得时间好像过了两小时。
这时我见到白马已疲倦，它承载着双倍的负担。匪徒也看到了这点。他决定减轻其负担，可是其方式却令我心惊胆战。到现在为止他的身体遮住了莫哈拉。现在我看到，他用左手控制马，用右手把将莫哈拉捆在马上的绳索解开，接着我就听到一声恐惧的喊声。他将莫哈拉从马鞍上拉下来，想将她从马上甩下去，而她则拚命地抱住他。她双手抱住他的大腿，被拖着走。这时他挥拳击莫哈拉的头部，她的手松了，跌了下来，她的脚未踩到实处，浮动的盐裂开了，她沉下水中。可是这时我的马经过她的身边，我弯下身来，用右手抓住她的胳臂。我紧紧地拉住她，马的速度补充了我的臂力，她那轻巧的身体在空中弯成一个弓形，然后就横在我的马鞍上。
这只是几秒钟内发生的情况。我身后发出了大声的欢呼，这是阿赫默德的声音。白马这时轻松了，我的黑马好像对增加重量没有感觉。殊死的追逐仍在进行，可是这还能持续多久？
没有路标，也看不见一块小石头，只有起伏不定的盐层，冒着蒸气的沙泥，喷出的水和飞舞的泡沫。
这时我终于见到前面有一条黑线。谢谢上帝！匪徒选择了一条只穿过部分盐沼的道路。如果他要横穿近30公里宽的盐沼，那我们就完了。过了一分钟又一分钟，黑色地带越来越近。脚下的盐层摇动，起泡沫——现在脚下的声音显得安全了，我们越过牢固的盐层奔向可靠的地面。
“真主，真主！”匪徒喊了起来。
“好，跟上去，阿赫默德！”我对他喊道。
我的黑马如同飞鸟一样掠过宽阔的泥潭式的盐沼岸边，它连接着盐层和陆地，阿赫默德也顺利地登陆了。我们的马又跑了一段距离才停了下来。匪徒在哪里？白马后腿陷在泥潭中，马前数米处萨迪斯·恰比尔一动不动地倒在沙滩上。
我们下了马，先将白马从泥潭中拉了出来，然后去看骑马的人。筋疲力竭的白马最后一跃迈出的距离太短，骑马人从鞍上被甩了出来，头先着地，脖子断了。
“愿真主怜悯他的灵魂！”我深深地叹了口气。
“愿真主惩罚这个可恶的家伙！”阿赫默德补充说，然后迅速跑到被我放在沙地上的莫哈拉。“先生，她死了！”他惊呼起来。
我检查她。
“她活着，只是昏厥了。”我对他解释说。
他将她抱起来，亲吻她的眼睛、嘴和两颊，她醒过来了。这时我去看看马匹，它们精神抖擞地站在那里，鼻孔张得大大的。我不能让它们这样站着，我用力将它们按倒休息，然后我又回到阿赫默德那里。这个善良的小伙子眼中浸着热泪，想同莫哈拉讲话，可是得不到回答。她一声不响地搂着他的脖子，我们听到的是些不知为何意的声音。
“让她安静吧，阿赫默德·萨拉赫！”我说，“她受够了折磨，最后这半小时可怕极了，一般女子很难承受得了。”
“是的，先生，这太可怕了。比起这盐沼来，‘地震先生’和‘魔鬼之父’算得了什么！盐沼精灵帮助我们脱了险，因为我们不是坏人，然而最后盐沼精灵还是把匪首留住了，让他的灵魂在地狱中同最凶恶的魔鬼住在一起吧！我永远不会忘记这次追击。”
“你可以相信我，我也不会忘记。”
“先生，我感谢你救了‘少女中的珍珠’莫哈拉的性命，匪徒曾想将她抛入深渊。”
“别提这些了！我们俩也很疲倦。我们要过很长时间才能休息。帮我将强盗捆在马上。你将莫哈拉抱到你的马上。我们看看能否找到我们的人。”
“你知道我们到哪个方向去找他们吗，先生？”
“知道，我们来到了西南方，应回到东北方向去。”
过了片刻我们就往回走。我走在前面，牵着白马的缰绳，幸福的阿赫默德·萨拉赫从他的词汇中选取最甜蜜的表达方式，向他的“少女中的珍珠”讲他感到多么幸福。
我们到达我们开始危险的追击的沙角时，时间刚过中午。我们拐过了盐沼岸边最后一个角，他们仍然没有看见我们。因为大家都坐在岸上，目不转睛地望着我们消失的地方——闪闪发光的盐层。我拿起步枪打了一颗子弹，他们才站起来。当他们见到我们时，响起一阵无法描述的欢呼声。我们很快就被包围了，大家争先恐后地向我们提出了各种问题。只有一人站在我们的旁边，他抱起被找回来的女儿，两眼望着他那匹白马，这就是阿里·努拉比。
“赞美真主，我又得到了女儿和白马！”他终于喊了出来，“阿赫默德·萨拉赫，你遵守了你的诺言，我也要实现我的诺言：我最心爱的女儿莫哈拉现在属于你了。现在请你们告诉我们，真主是如何引导你们，是谁取走了这个强盗的灵魂？他的身上并没有受伤啊！”
“让我讲吧，先生！”阿赫默德请求说。
“讲吧！”我回答。
我将欢乐让给了这个忠诚可靠的人。这时我坐到了英国人身边，用英语向他讲述了我们追击的经过。他卷曲他那其长无比的双腿，用他那其长无比的双臂抱住了膝盖，聚精会神地听我讲述。我讲完时，他深深地吸了口气，诚挚地承认：“先生，你知道我是多么喜欢冒险，但这样的冒险我不想干。如果出去散步，最好能踏上比较坚实的土地。这个阿赫默德是个好小伙子。他跟着你向盐沼跑了！现在他终于得到了他的莫哈拉——订婚，结婚，喜庆。你还记得我对他作出的许诺？”
“记得。”
“是什么吗？”
“50英镑。”
“他应当得到，因为他诚实可靠。”
一小时后，我们都站到坚固的盐层上面，我们在上面凿开一个孔。
“战士们，把他的尸体抬过来，”奥马尔·阿坦塔维酋长严肃地说，“将他扔进流沙的深渊！他本想把我的侄女她进去。盐沼的精灵应当保留他的尸体，直到他复活。他的灵魂应当看看，他能否走过通往天堂的桥。因为他违背了他的誓言，亵渎了真主和先知，这是最严重的罪过。万物非主，惟有安拉、穆罕默德，主的使者！”
第04章 “毁灭之沙”
在撒哈拉的岩洞山中
太阳已快要落山了。因此，在炙人的炎热过去之后我就远离水井，倒在我骑的驼骆的阴影里，商队的其他人坐到含盐的味道不佳的水边上以倾听我的仆人卡米尔有声有色的讲述。
我可以听懂每句话，对他尽量突出我的许多好的品质心中颇为沾沾自喜。
“你叫亚伯拉罕·本萨吉尔，是一个有钱的人，对吧？”他问坐在身边的穆尔苏克的商人，“在这次旅行中你每天付给你的随行人员多少报酬？”
“每人每天二百贝币①，”商人愉快地回答说，“这还少吗？”
①在苏丹通用的一种用贝壳做的硬币。
“对你的财产而言，不少。可是我的主人比你更有钱。他叫本尼西，在他祖国的绿洲中养了1000匹马，5000头骆驼，10000只山羊和20000只绵羊。他每天给我一个玛利亚·特蕾西雅银币，如果我离开他回到我的帐篷，我会比你富有。”
这个牛皮大王在说假话，因为我不是每天，而是每周给他一个银币。这样按照德国货币计算，他每天大约得到50芬尼。富有的商人耸耸肩。
“真主赐予，真主收回。人不可能都一样富有。”
“你说得对，”卡米尔点头说，“因为我的主人是真主的宠儿，他从真主那里获得很多东西。你或许知道，本尼西的名字在世界各国有多么响亮？他会讲人类全部4050种语言，知道8万种动植物的全部名称，诊治过全部1万种疾病，一枪就打死了一只雄狮。他的母亲是世界上最漂亮的妇女。他的祖母被称作道德的典范。他的36位妻子都很温柔可爱，都散发着天堂之花龙涎香的香味。他战胜过全部英雄的军队。对他，甚至黑豹都闻声丧胆。我们现在不在强盗出没的地区，如果他们来袭击我们，他的一支小手枪就能把他们赶跑。请看看他！他不是有两支枪，一大一小吗？他用大枪击毁一个炮台，用小枪连续射击10万次，不需装子弹，因此这支枪被称作连击枪。我甚至希望这些坏蛋来，然后你们就会看到……”
“以真主的名义，请你别讲了，”商队领队打断了他的话，“如果你希望凶手们来，