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他们听从了我的命令并在两个被告和我之外围成了一圈。大个子哈桑迄今一直躲在其他人的后面，但现在勇气又回到了他的身上。他拔出了他的长刀，这把刀像是来自玛土撒拉①的武器库，并用威胁的神态站到了俘虏的前面，用雷鸣般的男低音告诫他们说：
①Methsthem，圣经中的老祖宗，活到969岁。
“听着我的话，你们这些强盗，你们这些凶手，你们这些流氓，你们这些坏蛋，你们这些暴徒，你们这些暴徒的儿子，你们这些暴徒的后裔和前辈！我是一个有名的努拉布支族的卡巴比施人，我的名字叫哈桑·本·阿布菲达·伊本·豪卡尔·阿尔·沃迪·优素福·伊本·阿布·福斯兰·本·伊沙克·阿尔·杜利。勇敢的孩子们都称我为杰萨·贝，杀手；如果你们做了哪怕只是很少一点我所不喜欢的事，那我就会把你们掐死、辗碎。真主把你们交到了我的手中，而我要让这位来自德国的老爷——他已杀死了‘地震先生’以及黑豹和它的老婆——来判决你们。张开你们的嘴，说出真实情况，否则你们会被我的愤怒摧毁并被我的怒气消灭，因为我是大个子哈桑！”
“我们没有做不公平的事，”向导宣称，“而且不要让不信真主的人来审判我们。你们若要控告，可把我们提交给一个审判官和他的陪审员。我们会回答他而不会回答你们的提问。”
“你必须回答，”我作出决定，“否则我的鞭子会打开你的嘴。”
“你不能击打信徒！”
“谁想要阻挠我了难道我的鞭子没有抽打那个商队杀手吗？”
“这些人不能容忍这种做法，他们是穆斯林。”
“你是穆斯林而且懂得准则，准则说：‘以血还血’。你要把他们引向死亡；你的命归于他们。”
“我领他们走的是正确的方向。难道汉姜·贝没有证实我们是走在正确的路上吗？”
“难道不是你自己告诉我，今天当所有人都入睡时沙漠匪帮就将到来吗？”
“我什么都没有说过。你是一个不信真主的人，因而要毁灭我们。”
“不要撒谎，向导！死神的手已伸向你了，而且你的先知说过：‘你从来没有说过真话，那么在你死的时候说吧，以便真主看到没有污点的你！’我们是在巴卜古德附近，而加特则在近午夜才能到达。你已经听到了，我是那个比沙漠匪帮更强大的‘强盗杀手’佩赫勒万·贝的兄弟，他身边有个幽灵，我也有，幽灵会告诉我们想要知道的一切。你看这里！这个小屋子是他的住所，我要问他：‘加特在哪里？’”
我拿出了指南针。
沙漠居民特别迷信，我知道，他们所不熟悉的东西会产生比所有的劝告和恐吓更大的效果。
“你看到了吗，它怎样指向午夜？你们这些人再看着！我可把它的住所转到各个方向，而它指给你们的总是同一个方向。”
人们以惊异的满怀崇敬的敬畏心情注视着指南针，而且那个高大的哈桑，迄今也没有注意过这个指南针，也无法隐瞒他的惊奇心情。
“老爷，你是一个伟大的魔术师！没有人能反抗你！”
“向导，你曾在信徒处见到过这个幽灵吗？”我继续着。“如果你不听话，那我也将把你的心灵从你的躯体抽拉出来，并把它关在比这里这个还要窄小的地方；要知道这个幽灵一度也是一个有背叛行为的向导，而现在则被永远地监禁在这里，要为旅游者指点道路。”
“老爷，问吧，我会把真实情况告诉你的！”这个被吓倒的人十分害怕地说。
“你承认你和那个领队是‘商队杀手’汉姜·贝的手下人啦？”
“是的。”
“沙漠匪帮今天是要袭击这个贸易商队吗？”
“是的。”
“那时会把所有的人都杀害吗？”
“是的。”他犹豫不决地回答。
“沙漠匪帮有多少人？”
“老爷，我不知道是不是所有的人都会聚拢在一起。沙漠匪帮在每个地方有不同的成员。”
这对于解开沙漠匪帮队伍为什么移动得那么快速这个谜作出了进一步的贡献。汉姜·贝是单独从一个地方骑行到另一个地方的，而且到处都可以找到为抢掠已装备好的人员，再加上他们是两兄弟，因此这个令人害怕的强盗和他的队伍就好像无处不在似的。
“你认识那个被贝监禁着的年轻法国人吗？”
“是的，他在城堡中。”
“这个城堡有多少个通道？”
“经由城门有一条，老爷，另有一条地下通道，通到浅盐湖。”
“沙漠匪帮在哪里等候商队？”
“如你现在近日出时骑行，那么在你的身影像你自身两倍和再一半那样长时就可到达那里。”
“贝要来到，以便在袭击前和你交谈。你应在哪里和他碰面？”
“他要来看商队的到来并熟悉他们的宿营地点。当所有人都睡了时，会有鬣狗的叫声，这样我就会知道他站在哪里。”
“这是你引向毁灭的第一个商队吗？”
他缄默了。
“你真是个罪孽深重的人，向导，然而如果你听从我的话并把我领到城堡，你就不会被处死。”
“真主禁止这样做！”这时特布人喊了起来。“你看到了我的儿子和我眼中的泪水了吗？老爷！你感觉到了我心中的忧伤并听到了我灵魂的誓言了吗？我以真主的八个天堂和魔鬼的七个地狱，以埃斯拉的嘴和圣·约翰内斯的头起誓，每一个与杀人犯在一起的人必须死亡。以血还血，以命抵命！把这些追随者给我好吗，老爷？”
“他们的生命不属于我，我不能把他送人。”
“好吧，那他们就属于我！”
还在我去阻挡他之前，他已把长矛刺进了向导的胸膛，并在下一瞬间割断了领队的喉咙。
“颂扬真主，因为他在天堂和在地上都作了公正的判决，”他欢呼道，“我的复仇要分散给杀人犯们，直到沙漠匪帮住到地狱中去为止！”
我无法和他争辩，尽管对我来说这两个人肯定还是有用的。他们那么快就得到了惩罚，无论如何也是罪有应得，如果想一想那些牺牲了的人，都是他们提供给商队杀手的刀口的。
“你知不知道，先知说：你的行动是快的，但为何你事先的思考慢了？为了抓到沙漠匪帮，我们用得着这两个叛徒。但现在他们的嘴缄默了，并且他们的脚已不能把我们领到强盗去处了。”
死者所带的所有东西已经到了阿拉伯人的手中。韦拉德·斯利曼随身还带着十分可观的水和生活用品贮备，我让把这两种东西都分了，而把死者的毕沙林乘骑骆驼占为己有。
那块汉姜·贝的珊瑚我也把它藏了起来，因为或许它还会为我作更重要的服务。
商队的成员聚在一起轻声地商量着，然后他们中间的一个向我走来。
“老爷，做我们的向导吧！你有一个会把我们带到加特的幽灵。”
“你们愿听从这个幽灵的话吗？”
“是的。告诉我们它的命令！”
“如果你们让沙漠匪帮在你们的身后，那么你们将到不了加特；他们将跟踪你们并把你们消灭。然而如果你们有胆量的话，那么我们把那些强盗都杀掉，而以后朝拜圣地者就可以在安宁中通过沙漠了。”
“老爷，我们有胆量，我们不害怕，然而沙漠匪帮的人比我们多，因而会战胜我们的。”
我必须鼓起他们的勇气。
“我的幽灵告诉我，他们不会战胜我们。我是在巴卜古德等着我的佩赫勒万·贝的兄弟；他打倒强盗们就像压倒干枯的麦子。瞧这儿：这两把左轮枪可消灭12个人，这支猎枪会把他们中的两个送给魔鬼撒旦，而这支短管猎枪，它的名字还一次也没有进入过你们的耳朵，会使两倍十个再加五个强盗付出生命。你们要我做你们的向导的话就要快说，否则我就单独和我的仆人们去寻找沙漠匪帮而把你们留在这里沙漠中了。”
“我们愿意听从你，老爷！”
“是的，我们愿意听从你，老爷！”大个子哈桑热烈地同意。“你是聪明人中最聪明的，机灵人中最机灵的，以及所有英雄中的英雄。看这里，伙计们，我是杀手杰萨·贝。这把马刀将剖开十个强盗的肚子，这把匕首将割断20个杀人犯的喉咙，而这支火枪，这支长矛和这把手枪将会把全部剩下的人都消灭掉。你们的任务只是在于赞扬我们的勇敢和歌颂我们的英雄事迹。而且当你们返回到你们子女处时，你们的帐篷中将响彻对大个子哈桑和来自德国的伟大的老爷，那个阿雷塔——他杀死了‘地震先生’并战胜了黑豹和它的老婆——的赞扬之词！”
“天啊，真该重打一千大板，你吹什么牛！”施塔弗尔施泰因人生气地说，“可是若战斗开始，大个子哈桑就会一下子变得那么小，使人根本就再也见不到他了。”
太阳已经走完了他弧线的四分之三，我就催促大家起程了。尸体我们就让其放着了，因为沙漠的掘墓人，沙漠猛鸢和兀鹫，免除了我们的掩埋工作。我知道，我仅能极少地依靠阿拉伯人，然而看来我所面对的危险不见得比其它那许多次我已幸运地战胜的危险更大。商队杀手汉姜·贝对我来说并不比每个平常阿拉伯人更可怕，而在公开的勇气不够用的地方，当然我就会求助于计谋。
4
捣毁强盗杀手的城堡
海市蜃楼！
朝圣者的队伍缓慢地悄悄通过这炽热的荒原。这支队伍在路上已有好几个月了，而且由于从各个方向陆续不断地汇入的人流而变得越来越庞大。富有的穆斯林在贫穷的步行者旁骑行着，后者必须依靠信徒的乐善好施，而且除了惟一的一块玛南亚·特蕾西雅塔勒银币支付渡过红海的费用外，就什么也没有了。那些刚好过了童年的年轻人徒步走在疲乏的老人旁边，老人们愿在死前还再去看一下神圣的麦加圣堂。黄色的阿拉伯人，棕色的图阿雷格人，暗黑的特布人以及被称为黑色的麦加朝圣者的头发鬈曲的泰克鲁尔人，喃喃地以忧郁的声调嘟哝着他们虔诚的祈祷，或是通过大声呼唤穆斯林的“万物非主，唯有安拉，穆罕默德，主的使者”来振奋自己。
天空灼热得几乎像是正在冶炼的矿石，而大地炽烧得像是熔化了的铁水。干热风已使水袋变干，而到下一个绿洲还很远。一口孤零零的盐湖也帮不了什么忙，因为这么儿一点带咸味的水还不足以冷却人们的舌头和骆驼的嘴唇。开始紧连着的队伍现在已分解成为单独的分队，疲劳地一队跟着一队地拖曳前行。面包、面粉和椰枣干在手边有的是，但为了一口水或一杯饮料，这受尽苦难的几个月会要他们付出生命。渴极了的人一次又一次地握住了空水袋，把它放弃渴望着的嘴唇边，又再次把它放下，发出一声“空了”的叹息！
祷告声轻了，呼号声少了，粘在腰上的舌头就像放在嘴中的铅块。他们已经很少能呻吟《古兰经》的第36节祷文了，穆斯林把这一节称作“古兰经的核心”，并在处于死亡困境时祷告。
这时候突然响起了高声的欢呼。
越过浓尘迷蒙的视野，升起了所渴望的绿洲轮廓。椰枣树雄伟的树梢相叠着形成了细长的柱子，它那轻柔的羽毛状树冠在刚起的沙漠风中飘扬。在绿色的小树丛间闪烁着一个可爱的湖泊的波浪涟漪，而空气像是由于水的蒸发而润湿了。棕榈树冠倒影在闪耀着的水平面上，而骆驼则涉入水中，把长脖子伸入水下，痛饮着那使万物恢复生机之水。
“赞美真主！这就是绿洲！主救了我们，他应受到赞扬和感谢！”
欢呼着的人们想叫他们的骆驼走得快些。但这些牲口是不受欺骗的；它们敏锐的嗅觉早就告诉它们了，如果真正存在水的话。
“帮助他们，主啊！”有经验的领队人祈祷着，“他们由于干渴和炎热已经失去了理智，因而把危险的海市蜃楼当作了真实事物。”
他的话在受骗的人中唤起了加倍的打击。愈来愈疲劳的队伍更加沮丧地和缓慢地继续向前移动，而且迎向他们的或许是令人胆寒的命运，就像被炙热的阳光所耗尽的一条干河的水消逝到僵硬的沙漠中那样。在这种情况下朝圣者队伍会举行进入一个高高建在星星上而不是在阿拉伯沙土中的麦加的仪式。人们习惯于认为海市蜃楼是罕见的；我也才看到过二次，而且在第一次见到时也被它欺骗了。今天我会看到海市蜃楼在某些情况下可能是亲切和有用的。
按向导的指点，我保持着我们的朝东方向。我们的影子愈来愈长直至它超过了我们两倍的长度。此时从天边往上显出一个极少有的幻象。
太阳光在地面上跳动，像是个好几英尺高的、由许多极小炽热的闪光所组成的海洋。虽然已近傍晚，但炎热仍是几乎无法忍受，而已是筋疲力尽的商队面临着陷入酷热的、愈来愈深的沙洲中的危险，我们已走近了沙丘和岩石间的战斗区域，而我们的已渴得快要冒烟的牲口脚下一会儿是空旷光秃的岩石地面，一会儿是危险的沙质堆积物。这时从我们面前的高空中慢慢地逐渐地向下出现了一条巨大的山脉。高山的轮廓渐渐消失在颤动着的空气中，但我们在它的脚下却明显地看到了一个有许多条河流注入的大湖闪烁着。它的岸边光秃荒凉，而且连极少的植物生长的痕迹也没有。
“天啊，真该重打一千大板，”施塔弗尔施泰因人说，“奇怪！这座山脉真是乱七八糟，尖端是朝下看的。若继续往前走，那么大个子哈桑一会儿就要用脚在空中跑了。”
现在有一巨大的影子倒挂在高处，而右边还有第二个。虽然这些轮廓是相互分离着的，我们还是认出了一头躺在地上的骆驼，在它边上站着一个阿拉伯人。很清楚，创造这一图景的实物在处于我们前面的沙丘的后面。这个阿拉伯人大约只是商队杀手所安排的一个岗哨，是为观察商队到来的。海市蜃楼向我们预示了沙漠匪帮，同时海市蜃楼不会把我们的图象传给守卫，因为我们是对着太阳的。
这是一种独特的阴森可怕的景象，强盗队伍岗哨折映出的巨大的留影在天空飘然而动。
“停！”我命令着，“沙漠匪帮就在我们的前面。伙计们，下来并在此扎营！”
就在忙着这些事情的时候，太阳下沉得也愈来愈远，因而影象就爬上来，以其与形状相同的比例扩大着，从最外面的天边向上。这就像是我们站在一个焦距为一英里的照相机镜头前，它的透镜子每瞬间在厚度和放大性能上都在增加。
此时那个男人幻影的后面可看到一个新的形象，这是在幻影边上从地面升腾起来的。我们可观察到他们的每一个动作。他们举起手臂，并把一件长窄的东西对准了岗哨的头部，就在唯一的瞬间，整个画面有一个奇特的摇晃和摆动，守卫就倒下了。
“真主是宽容和仁慈的！”哈桑叫道，“我要歌颂先知，这幅图象并非源于我的身躯，因为那边有个人把另一个射杀了！”
他说得有理，尽管我们由于距离大远而并未听到枪声。
谁是那个作案者呢？他那放大了的形象向死者弯下，然后他把那长的东西，这只能是件武器而非别的什么，对准了骆驼，幻影第二次摇晃和摆动，牲口巨大的身影向上颤动后倒在了一起。
“看到了吗，伙计们？这是强盗的杀手。他已经把沙漠匪帮的岗哨送往死亡王国去了。在这里！起来，阿布·比拉·依勃纳！起来，科恩德弗尔！我们必须到他那里去！”
没多久我们骑上了我们的骆驼并快速赶往图象的方向。
我们往前走得愈远，他的轮廓愈是更多地缩在了一起。我看到的埃默利·博斯韦尔的形象在第二次枪击后不久就消失了。由于沙层很深，而且因为要绕过许多沙丘骑行，所以虽然赶得很急，我们却只能缓慢地到达那个地方。在海市蜃楼最后消失时，我们应能看到出事地点。
我们寻了很长时间才找到了那个地方。现在表明，我的猜测果然是正确的。沙地上躺着一个人，他的鼻根以上一英寸处的前额被击中了，骆驼也有着相同的致命的伤口。斗篷领子和鞍座外套上都有字母AL，证明打得那么准的子弹是从强盗杀手佩赫勒万·贝的猎枪里飞出来的。
我们花了半个多小时才到达那个地方，而在此期间埃默利已离开那里。我要跟踪他吗？他的足迹停留时间那么短提示给我，他以极大的机智选择了地面上这个地方，那里岩石上留不下足迹，或是厚厚的沙会立即又把足迹盖没。我若试图赶上他，而在短时间内黑夜就会来到，我肯定就会失去返回商队的路。并且我认为，他就留在沙漠匪帮的附近，我在和匪帮发生接触时毫无疑问会遇到他的。我因此放弃了跟踪他的念头。
现在有第二种考虑闯入了我的脑海。
被杀死的岗哨身边只剩下了几口水，表明或者是等着他立即回�