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特斯拉将全部身心投入到新的研究领域里。金钱这种东西，只要有他就随手乱花，但是他心中无数，不知道他到底能找到多少钱。对他来说，金钱的价值在于能拿它来做什幺，而不在于它本身的任何固有价值。
他反问道： “假如我不同意放弃我的合同，那么你怎么办？〃
威斯汀豪斯将两手摊开。“要是如此，只好由你去和银行打交道。因为在这种情况下我再也无能为力了。”
“如果我放弃合同，你能保全你的公司，而且能继续有权控制吗？你会实行你的计划，将我的多相系统贡献给世界吗？”
“我相信你的多相系统是电气领域里一项最伟大的发现，”威斯汀豪斯说。“正是因为我要竭力把它献诸世界，我才陷入了目前的困难境地。但我打算不管发生什么情况，一定按照我原来的计划继续千下去，要让全国都来使用交流电？”
特斯拉不是生意人，他驳不倒威斯汀豪斯就他的经费状况提出的理由，但他信任这位工业家。“威斯汀豪斯先生，”他说，“你对我一直很够朋友，当别人失去信心时，你依然信赖我；当别人缺乏勇气时……你却充满胆识，义无反顾；你我看到的伟大事物．连你手下的工程师都视而不见，而你却支持我；你一直作为一位朋友和我站在一起……你可以保全你的公司，这样你就能够推广应用我的发明了。这是你的合同，这是我的合同，我要把它们撕个粉碎，你再也不用为我的专利权税操心了。放心了吧？”
威斯汀豪斯公司1897年年度报告提到，为了全部买下特斯拉的专利，曾一次付给他二十一万六千六百美元，以免再付任何专利权税。
合同一经撕毁，特斯拉就不单单是放弃丁他已经挣到的数百万美元专利权税的要求，而且放弃了将来可以到手的所有钱财。这在当时或者其他任何时代的工业社会环境下，都是一种空前绝后的慷慨行为，而且也许是一种草率行为。他可以阔绰地过上十来年，但是从此以后就一蹶不振了，因为长期缺乏研究和制造经费而痛苦不堪。人类社会究竟为此失去了多少宝贵发明，那就不得而知了。
威斯汀豪斯回到匹兹堡，安排公司合并和重新筹集资金。他的公司继续成为一家巨豪，而且信守对特斯拉的诺言。数年之后，特斯拉在给这位工业家的一封正式感谢信中写道：“依我看来，地球上唯有乔治·威斯汀豪斯能在当时的环境下采纳我的交流电系统，并战胜了偏见和金钱势力。他是一名出类拔苹的先锋战士，是世界上真正高贵的人物之一。美国为有他而骄傲，全人类对他感激不尽。”
特斯拉在匹兹堡度过几个月之后回到纽约，心境十分消沉，这不仅因为他和威斯汀豪斯公司的工程师们发生了分歧，而且还因为有一系列诉讼案件开始找到他的交流电发明头上来了。
“数百家电气制造商都盗用特斯拉的专利，”约翰·J·奥尼尔在一封私人信件里写道，“但是威斯汀豪斯告到法院，最后法院确认他拥有对于这些专利的全部权利，从而将这些侵犯者一举打倒。这样一来，这些败将就把他们的全部怨恨发泄到特斯拉身上。”
有些人的攻讦完全超出了侵犯专利权问题的范围。有一件诉讼提出，是图林大学教授伽利略·费拉利斯最先论述了产生旋转磁场的方法。1885年间，他确实提出过有关这个问题的一些想法，但是未能深入下去。相比之下，特斯拉在1882年就发现了旋转磁场，而且两个月之内就提出了一套完整系统，其中包括他后来申请专利的所有装置。是他实际制造成功了第一台感应电动机。而费拉利斯得出的最终结论却说，这种原理永远无法用来制造成功实用的电机。
可是，伦敦出版的《电学家》杂志报导说，很可能是他发明了交流电机。当该刊编辑人员听说特斯拉的发明时，他们就错误地推断并报导说，特斯拉是受到了费拉利斯主张的启发。
爱迪生同威斯汀豪斯斗红了眼，所以一有机会就诽谤特斯拉。在费拉利斯问题上出现的这些似是而非的论点，也成为他一个到手的好藉口。
有两位杰出的侨民当即奋起保卫特斯拉（但是他们后来也加入了爰迪生阵营）。斯坦梅茨向美国电气工程师学会提出一份报告，其中写道：“费拉利斯制造的只是一件小玩具，而且据我所知，他的磁回路是通过空气而不是通过铁实现的，尽管在原理上两者没有什么不同。”
迈克尔·普平教授则给特斯拉写信说：“由于受到您的竞争对手的纵容，费拉利斯这个骗子竟然走到了无耻的地步。据我所知，从费拉利斯的旋涡到特斯拉的旋转磁场，跨出了整整一大步。在我看来，这两者之间是根本不同的，而且应当实事求是地加以指出和说明……”
特斯拉埋头于研究工作之中，不甚了解围绕他的发明而猛烈展开的疯狂对抗。他完全沉醉在电气现象的新奇天地之中。
与此同时，威斯汀豪斯既不作声明，也不发表演说，却步步进逼地不断扩大他的工业王国疆域。在科罗拉多州特路莱德一个边远的矿山小镇里，威斯汀豪斯制造的特斯拉电动机和发电机，第一次投入了工业应用。这些电机在1891年安装成功并开始为矿区供电。
第六章 神通广大的魔术师
只要能避开尘世，独自一个人躲在曼哈顿实验室里与电气谈情说爱，特斯拉就俨然是世界上最幸福的人了。在十九世纪八十年代末和九十年代初的那些日子里，他有过这样一个短暂的时期。但是在1891－1892年间，他在美国和欧洲发表了轰动一时的四篇报告，此后不过几个月，他就一跃而为全世界最著名的科学家，而且他的个人生活也今非昔比了。
他结着白色的领带，穿着白色的燕尾服，一副白鹳般离奇的模样站在讲台上。他差不多有七英尺高，因为在进行危险的试验表演过程中，他穿着一双软木厚底鞋。当他表演到兴头上的时候，他那本来接近假音的高音嗓子，激动得更加变尖了。听众被那抑扬顿挫的话语、变幻不定的电光以及魔法，深深吸引住了，个个目不转睛，听得出了神。
在当时，科学语言是完全不够用的，特斯拉宛若一十堕入情网的诗人，通过火和光的翩跹舞姿来描绘那看得见的迷人效果。的确，对他来说，炫耀这些效果同发掘其中的能量似乎同等重要。但是，没有一位科学家能从技术细节上挑他的毛病。
别以为这只是些焰火、哲学和诗歌，他提出的每种科学发明部是以实验为基础的，这些实验他都亲自反复进行过至少二十次。每一种设备都是新的，由他自己设计，而且通常都在他自己的车间里制造。他很少在不同场合重复相同的表演。
当时的科学术语不够用，因此他在报告中谈到真空管中光亮的羽毛状放电现象时，便说这是“刷子”，而实际上这是电子束和离子化气体分子。他不说“我现在来谈加速器”，因为当时没有“加速器”这个词，但是他所论述和他所表演的东西，在一些有知识的人来看便是原子击破器的早期祖先。
他也不会说，“我现在来谈一谈电子显微镜。我现在来谈宇宙线。我现在来谈射电真空管。我现在来谈X射线。”当他讲解最终成为三极管先驱的真空灯泡时，还没有“射电”（radio）这个词，无线电还刚刚处在初创阶段；当他介绍他实验室里一些模模糊糊的照片、介绍可见和不可见光时，就连伦琴都还不知道X射线是什么东西，可以作何用途；当特斯拉制造出一种火焰，介绍说这是“不消耗材料、甚至不发生属于化学反应的燃烧”时，他大概已在探索等高子物理学了。
“有些现象，我们习惯把它们当成难于解释的奇迹，而现在我们却产生了不同的看法，”他在美国电气工程师学会说。“感应线圈的电火花，白炽灯的光亮，电流和磁铁的机械力表现，再也不是我们无法理解的了。这些在过去是不可理解的，但是现在我们看到这些现象时，就会联想到一种简单的作用机制；虽然对其精确本性还不甚了了，但我们已经知道，真理不会再埋没许久了，我们已经本能地感觉到，了解这个真理的时刻就在眼前。我们依然崇拜这些美丽的现象，这些奇异的力量，但是我们再不会无能为力了……”
他谈到电和磁的神秘魅力，谈到“在自然界力当中明显而奇特的双重性，吸引、排斥和旋转现象，以及神秘因素的奇异表现。”这些都激励和鼓舞着我们的心灵。
但是如何解释这些现象？
“在无穷小的世界里，分子以及按照轨道旋转和运动的原子，几乎和天体完全一样，携带着以太，也可能使以太随其旋转，或者换句话说携带着静电，”他说。“在我的心目中，这就是最为可能的景象，而且这种景象很可能就是我们所看到的大部分现象的原因。分子及其以太的旋转，造成以太张力或静电应变；以太张力的平衡，造成其他运动或电梳，而轨道运动则产生电以及永磁效应。”
仅仅三年之前，当他对同样一批专业人员做报告时，就提出了后来引起工业界一场革命的动力系统，给最为偏远的穷多僻壤也带来了光明。如今，他又通过光和发光效应，向大家介绍他对电的本质进行的研究，把听众深深地迷住了。
他做报告的讲台，被充气灯管眩目的光芒照耀得明晃晃的。其中一些灯管发出磷光借以增强光亮，有一些则使用钠玻璃。这些灯管就是今天荧光灯的前身。特斯拉从未给这些灯管申请专利，也没有大量生产，直到五十年之后才在市场上开始见到。为了这次报告，他特意把灯管弯成各种人名，不仅有大科学家、而且还有他喜欢的塞尔维亚诗人的名字。
这位使人着迷的报告人，转身走到一张桌子跟前，仔细挑出一件精致的道具。“这是一根简单的玻璃管，管子中一部分空气已经抽掉了，”他说道。“我抓住这根管子；当我的身体接触一根传导高压交流电的导线时，手中的管子就会发出燿眼的光芒。不论我把管子放在任何位置，不管我把它举到空中任何地方，只要我够得着，它那柔和、悦目的光亮就永远灿烂如故，经久不衰。”
他手中的管子开始发亮了。且不说别的，这一来它起码发出了一个具有重大意义的信息，宣告交流电安全无害！爱迪生派来的侦探布朗“教授”，偷偷起身溜出了大厅。他的上司要是听说这样惊人的事情，非把肺气炸不可。可是专程从匹兹堡赶来昕报告的乔治·威斯汀豪斯，向前仲长着脖子，不停地晃动着脑袋，脸上露出得意的笑容。
特斯拉接着表演，他将无线或无电极的放电灯泡与高频电源实行电感耦接。他曾发现，低压气体可具有极高的导电性，随后他就发明了这种放电灯。大家通过他的表演看到，这些放电灯随便移到房屋里的任何地方，总是亮个不停，那样子着实叫人胆寒。但是，他从来没有花费精力把这种灯进一步发展成为实用和将其投入商业应用。一直过了八十多年，这种灯还有人进行研究，这有最近出版的专利为证。
纽约塞尔凡尼亚GTE公司总工程师罗兰·J·莫林后来写道：“我相信，在（1893年）芝加哥世界博览会上（特斯拉）表演的这些光源，启发了D·麦克法兰·莫尔进行荧光灯的研究并最终宣布荧光灯商业生产成功……”
特斯拉为人厚道，一贯称颂为他的事业开辟道路的科学家们。他十分感激威廉·克鲁克斯爵士，因为在十九世纪七十年代，克鲁克斯爵士制造成功一只内部装有一对电极的真空管。他谈到“同样一种莫名的景象”（后来确定为电子束），说这是通过高压高频交流电达到的效应。他说：“我们看到，流经导线的交流电的能量，主要不是在导线内而是在周围空间里表现出来（这种方式着实叫人吃惊），它具有热、光、机械能等形式，而且最令人惊异的是还具有化学亲台力。”
他硕长的手指又熟练地挑出了另一件道具。
“这是一只抽掉空气的灯泡，它悬挂在一根金属丝上……只要我抓住它，装在灯泡里的一颗铂钮扣就会发出美丽的白炽光。
“这里是另一只灯泡，它接有一根导线，只要我伸手摸到它的金属插头，它就会散发出五彩缤纷的磷光。
“还有，”他继续说道，“我站在这个平台上，中间有绝缘层隔开，但是只要我的身体接触到这个感应线圈次级回路的一个端头……你们就会看到，发生剧烈振荡的回路的远距离端头，便发射出一道道光芒……”
“接着我将这两块金属丝网接到线圈的端头上。放电的通道……呈现出发光流的形态。”
他说，使用感应线圈进行任何新颖的试验研究，总免不了要遇到一些有趣的或有用的情况和现象。他接着介绍他在实验室里取得的一些效果，例如“巨大的彩色焰火，在黑暗中散发出大量光流，呈现出无比瑰丽的景象。”他还谈到，他曾设法生产出一种“可以凝固起来的奇怪火焰”。
听众有时候觉得，对特斯拉来说，饱尝眼福和取得实效同等重要。但是说话之间，他就接…连三地为观众献上“实效”。
例如他拿出一台电机，这种电机只靠一根导线就能转动，因为返回回路是无导线的，通过空间实现。本来人们自以为颇有常识，不易受骗上当，但还是被特斯拉再一次弄得晕头转向。特斯拉谈到，电动机不要任何导线也能转动；他还谈到，空间里的能源可以任人取用。
他说；“这种电机可能叫做‘无线’电机，它们可以用感应方法通过稀薄空气从很远距离之外加以驱动。这是完全可能的，交流电，特别是高频交流电，在稍微稀薄的气体中也能获得惊人的自由度而任意通过。空气的最上层是很稀薄的。为了越过若干英里的距离进入空间，只需要克服一些力学性质的困难。高频以及油绝缘的应用，为我们提供了极其巨大的潜力，毫无疑问，这样一来就可以使发光放电通过许多英里的稀薄空气，并且用这种方法传输大至几十万马力的能量，因而可以从固定的能源地点越过很远的距离带动电机，或者点亮灯盏。但是这里提到的这些方案，我只是当作一些可能性说说而已，将来我们不一定按照这种方式输送电力。我们根本不必输送电力。用不了多少代人的时间，我们就可以从宇宙当中任何一个地点获得动力来推动机器。这种想法并不新鲜……在深受欢迎的安修斯神话里就谈到，可以从地球当中汲取动力；你们有一位卓越的数学家，他进行过慎密的推算，也提出过这类主张……在宇宙当中存在着能源。这种能源是静的还是动的？如果是静止的，我们的希望就落空了；如果是能动的，而且据我们所知情况确实如此，那么人类把他们制造的机器接到自然界的传动装置上，这只是时间早晚的问题……”
但是，特斯拉展出的最精彩展品（后来他在美国和法国作报告时详尽阐述过），却是一只六英寸长的几乎空荡荡的真空管，他把它叫做碳精钮扣灯。他使用这种研究工具，对科学发现的各个新领域进行探索。
这是一只小小的玻璃球，其上有一小片固体材料，它装在一根金属丝的端头，金属丝与高频电源形成单线连接。中心“钮扣”材料通过静电作用，将周围气体分子推向玻璃球，然后气体分子因受到排斥而退回并撞击钮扣。这种过程每秒钟重复发生几百万次，使钮扣加热到发出白炽光。”
根据电源强度之大小，可以产生出极高的温度，使大部分物质瞬息之间蒸发和熔化。特斯拉试验时使用的钮扣成份，有金刚石、红宝石和氧化锆。他最终发现，金刚砂（碳化硅）不象其他硬质材料蒸发得那样快，不会在玻璃球内造成沉积，因此取名为碳精钮扣灯。
白炽钮扣的热能，传递到管内微量气体的分子上，使这些分子变成为光源．其亮度相当干爱迪生白炽灯消耗同样能量时亮度的二十倍。
他手里擎着这个神奇美妙的创造物，一个白炽太阳的工作模型，同时身上通过几十万伏高频电流。他自信，他用这种东西表演得出的就是宇宙射线。他论证说，太阳就是一种白炽物体，它携带很高的电荷并发射出大量细微粒子，每个粒子都因具有极高速度而带有能量。但太阳并不封闭在玻璃里，它将光线向外射入空间。
特斯拉认为，整个宇宙都充满了这些粒子，它们不停地轰击地球或其他物质，这就好比他的碳精钮扣灯里的情况一样，使最硬的物质分裂成为原子尘。
他说，北极光就是这种轰击现象之一。尽管他的方法没有留下任何纪录，但他声言，他曾经探测过这种宇宙射线，测