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他说，北极光就是这种轰击现象之一。尽管他的方法没有留下任何纪录，但他声言，他曾经探测过这种宇宙射线，测定过它们的能量，并发现这些宇宙线达到几亿电子伏。
在参加听讲的人当中，有好些头脑比较冷静的物理学家和工程师，听到他口出这番狂言，个个不动声色。究竟有何证明了？
今天人所共知，太阳上的热核反应引起X射线、紫外线、可见光、红外线乃至无线电波和光子的辐射，其功率为每平方米太阳表面6400万瓦（或伏安）。
根据最新知识，宇宙射线是以许多种不同形态和形式达到地球的，而且是由粒子的生成与衰变以及粒子的高能碰撞造成的。宇宙射线不但有太阳来的，而且有其他恒星和新星（即正在爆发的恒星）来的。
太阳电子和质子到达地球附近并被地球磁场俘获，从而形成范艾伦辐射带。太阳辐射，不论是可见或不可见的，决定了行星的表面温度。北极光是由太阳辐射粒子与地球上层大气中的原子发生碰撞引起的。
在特斯拉报告之后五年，法国物理学家亨利·贝克勒耳发现了铀发射出来的神秘射线。玛丽和皮埃尔·居里通过镭的研究，证实了贝克勒耳的发现。特斯拉当年错误认为，宇宙射线是引起镭、钍和铀的放射性的单纯原因．但是他却完全正确地预见到，通过“宇宙射线”亦即高能亚原子粒子的轰击，可以使其他物质具有放射性。这点最后在1934年得到了伊伦·居里及其丈夫弗里德里克·约里奥的证实。
在特斯拉所处的时代里，科学界没有接受他的宇宙射线理论，但是有两位后来在这一领域里声名大振的科学家，却由衷感谢特斯拉给予他们以启示和鼓舞。经过三十年之后，罗伯特·A·密立坎才重新发现了宇宙射线。他认为宇宙射线也象光一样振动，也就是说，宇宙射线是光子而不是带电粒子。由于这个原因，二十世纪四十年代在诺贝尔奖金获得者密立坎和另一位诺贝尔奖金获得者阿瑟·H·柯姆普顿之间爆发了一场科学混战。柯姆普顿认为（而且大家确实相信已经得到证实），宇宙射线是由高速的物质粒子组成的，这和特斯拉所说的完全一样。
密立坎和柯姆普顿两人，都表示感激维多利亚女王时代这位先辈的直觉能力。但是，科学无情地向前推进，最后证明宇宙射线比他们两人所猜想的要丰富和复杂得多。
1891年5月20日特斯拉在哥伦比亚大学做报告时，他曾以这只奇怪的小小的碳精钮扣灯泡，使观众为之目瞪口呆。这只灯泡也体现了点电子显微镜的构思；它产生出来的带电粒子，由钮扣上微小的放射点呈直线向外射出，具有很高的势能。射出这些粒子的极其微小的区域图形，以荧光影像在玻璃球的球形表面上重现出来。
放大多少倍只受到一种限制，即玻璃球的尺寸。半径越大，放大倍数越高。电子比光波小，但凡是太小而不能通过光波看到的物体，都可以通过发射电子产生的图形来放大。
人们公认弗拉基米尔·R·兹沃里金于1939年发明了电子显微镜。特斯拉论述过利用极高真空而在碳精钮扣灯上达到的效果，他的这一论点几乎仍然可以一字不改地用来描述百万倍点电子显微镜。
碳精钮扣灯产生的另一效果是由共振现象造成的。在描述共振原理时，特斯拉经常用酒杯和秋千作类比。小提琴奏出的声音可以将一只酒杯震破。酒杯四分五裂，是因为小提琴造成的空气振动恰好与玻璃的振动频率相一致。
荡秋千的人可以重达两百磅，而帮助推秋千的弱小孩子可能体重只有五十磅，推力只有一磅。但是如果他推秋千的时间和秋千飞离他的时间正好重台，而且每次都施加一磅力，那么到最后非住手不可，否则坐秋千的人甚至会被甩到九霄云外！
“原理是确凿无疑的，”特斯拉常说，“需要的只是不断准时地施加一点点力。”
特斯拉的碳精钮扣灯可以比作粒子加速器的老祖宗，其道理就在这里。他在几乎抽光空气的玻璃球体里装上硬质碳化硅钮扣，将其连接到迅速交变的电流电源上，使余下的空气分子带电，从而以不断增大的速度从钮扣向外排斥而达到玻璃球，然后又反射回到钮扣，将钮扣里的碳珠粉碎成原子尘，而原子尘又与振荡的空气分子一起，引起进一步的分裂。
“如果频率能增加到足够高的程度，”他说，“因玻璃弹性不够理想而造成的损耗，就会小到微不足道…”
伯克利加利福尼亚大学的恩斯特·奥兰多·劳伦斯，1939年因为发明回旋加速器而获得诺贝尔奖金。根据一份资料记载：“1929年，恩斯特·奥兰多·洛伦斯……读到一位德国物理学家的一篇论文，这位物理学家用两个静电脉冲代替一个脉冲，从而使真空管中带电钾原子具有的能量，比它们通常在给定电压下获得的能量高出一倍。劳伦斯想：如果脉冲可以增大一倍，能量能否增加两倍或任意增加多少倍？问题是给粒子增加一系列脉冲，每次都稍微增强，就象孩子坐在秋千上由别人推动一样，直到动量大大增强为止。”
他用玻璃和密封蜡制造了一台粒子推动机。机器的盘形真空室只有四英寸宽。里边有两根电极，每根都做成半个圆形饼干盘的形状，称为D形盒。在真空室外面有一块高能量电磁铁。带电靶子或质子在圆形室的磁场内旋转，甚至达到极高速度，然后形成细窄的高速原子束，由真空室射出。劳伦斯的第一台模型称为回旋加速器，因为质子沿圆圈回旋。不久他又制成更大一台回旋加速器，它射出的质子能量可达1200万电子伏。
特斯拉是否象他的第一位传记作者所想的那样真正击碎过碳原子核，这并不影响他所取得的成就的革命意义。根据发明家本人的描写，残余气体的分子猛烈撞击碳钮扣，使其上升到白炽状态，亦即固体的近塑性相。
劳伦斯可能不知道特斯拉的分子轰击灯，然而毫无疑问他知道，1929年格雷戈里·布雷特及其同事在华盛顿卡内基学院进行过建造原子击碎器的尝试，这个小组使用500万伏特斯拉线圈供应所需电力。如果没有这种装置，用于粉碎原子的机器将无所作为。
有关特斯拉碳钮扣或分子轰击灯的叙述，见于五家学会（美国电气工程师学会，哥伦比亚大学，1891年5月20日，电气工程师学会及大不列颠皇家协会，伦毂，1892年2月，法国电气工程师学会及法国物理协会，巴黎，1892年2月．收集特斯拉报告的书目，参见参考文献目录。）的长期纪录材料中。可惜十九世纪九十年代初期，没有一家学会有足够的见识，他们都没有想到起用这位原子时代的技术之父。
弗里德里克和伊伦·约里奥·居里、亨利·员克勒耳、罗伯特·A·密立坎、阿瑟·H·柯姆普顿和劳伦斯，统统都获得了诺贝尔奖。维克多·F·赫斯于1936年因发现宇宙射线也获得诺贝尔奖。在这些科学家涉猎的每一领域里，特斯拉都曾率先作出过发现；科学界那怕提一提特斯拉这些发现，也算是讲点公道。
在与特斯拉同时代的科学家当中，有许多人（也许是大部分人）并不完全理解他的报告，但是，他毕竟唤起了他们当中少数有理解力的人们的想象。“他不但以他的成就来教育人，”后来因为对无线电作出贡献而闻名的M·埃德温·H·阿姆斯特朗回忆道，“而且通过启发人们神奇的想象来教育人。有了这种想象，一些在别人看来是不可愈越的困难，也不再是神圣不可侵犯的了；这种想象的目标，在许多情况下还没有超出推测的王国呢。”
英国科学家J·A·弗列明给特斯拉写信说：“我衷心祝贺您取得了巨大成就……从今以后，再没有人敢怀疑您作为第一流魔术师的资格了。您是一位神通广大的魔术大师。”
按照先后顺序去追索特斯拉这个时期的研究成果，几乎是无法办到的。他似乎同时无处不在；他同时在十几个相互交叉和相互关连的领域里工作，但他时时刻刻把电——这神秘的物质置于他研究的焦点。对他来说，电是一种具有服从于一定物理法则的神奇力量的流体，不象近代理论所说的那样，是服从于一定粒子法则的分散粒子束或波束。
然而在后来的几年中，他揭示了近代电子学的整个方向，尽管电子本身直到1897年才为英国物理学家约瑟夫·约翰·汤姆生所发现。
1831年珐拉第已经证明，机械能可以转化成电流。接着到了特斯拉出生那年，英国开尔文勋爵作出了进一步发现。后来这位美籍塞尔维亚人开始探求一种高频电流（比机械方法产生的频率要高）的新来源时，开尔文的发现曾给他“极大鼓舞。”
当时人们认为，当电容器放电时，电就象水一样从一个板极流向另一板极。开尔文则证明，这一过程要复杂得多；电从一个板极奔出并进入另一板极，然后又返回来，直到储存的电力耗尽，同时达到每秒数亿次的极高频率。
在布达佩斯那天，当特斯拉产生旋转磁场的想法时，他瞬息间发现整个宇宙是由一曲交流电的交响乐组成的，到处洋溢着以广阔的八度音域奏出的和弦。60周／秒交流电不过是低八度音的单个音符。在高八度音当中，有一个达到每秒几十亿周的频率，这就是可见光。他觉得，对他的低频交流电和光波之间的整个电振动范围进行研究，会使他进一步了解宇宙的交响乐。
詹姆士·克拉克·麦克斯韦在1873年的研究结果说明，在可见光以上和以下存在广阔的电磁振动范围，这些振动的波长比可见光不是短得多，就是长得多。德国的海因里希·赫兹教授对这一理论进行了试验。1888年，有一次他探索比热和光更长的波，从而首次在波恩产生了人造电磁辐射。赫兹进行感应线圈的火花放电试验，通过火花隙发射一束强大的电荷，同时引起一个较小的火花跃过相隔一段距离的另一火花隙，从而证明了磁场的存在。与此同时，奥利弗·洛德奇在英国设法测量导线回路中的微小电波。
赫兹的设备很脆弱，火花线圈既不实用又有危险。特斯拉现在想出了一种新东西，它不但有别于赫兹的仪器，而且比它优越得多。这是一组高频发生器，能产生每秒高达33000周的频率（33000赫兹）（现今此种频率处于中下范围）。此种形式的机器，事实上就是很久以后别人为连续波无线电通讯研制成功的大型高频发生器的先驱。特斯拉的机器，还远远不能适应他当时的需要。因此他继续制造一种东西，即后来所说的特斯拉线圈。这是一种将初级和次级线圈按共振调好的空心变压器，亦即将较低压的强电流转变为高电压的高额弱电流的升压器。
这种产生高压的装置，很快就成为每座大学科学实验室研究设备的组成部分。而今天，每一台收音机或电视机，都以这种或那种形式使用这些装置。有了这种装置，操作人员就可以将原初振荡回路的微弱高阻尼振荡加以转换，并且保持几乎任一量级的电流。因此，特斯拉的这项研究工作，比马可尼的首批试验要早好些年。
由于需要对这种高压设备进行绝缘，他想了一个办法，将它放在油里浸泡，排除所有空气。这种方法很快就在商业上推广应用，此后就变成了所有高压装置的通用绝缘方法。特斯拉为了降低线圈里的阻抗，使用一种将单根绝缘股线捻成的多股导线。由于特斯拉讨厌花时间去为他的研究工具或方法申请专利，因此，他的这种方法也就变成了公开的知识。后来有人把这种东西加以推广，取名为“里兹线”（或“绞合线”）。
特斯拉后来研制了一种适于他在高频电流方面的特殊需要的新型振动发电机，这是一种精巧的单缸发动机，没有阀门，能用压缩空气或蒸汽带动。该发电机所达到的转速异常稳定，因此，特斯拉打算将其用于他的60周多相系统。这样一来，凡是有交流电的地方，都可以通过啮合得当的同步电机来准确报时。这是现代电钟的最早启示。特斯拉忙于从事各种发现，也顾不上为他的时钟申请专利。
此外，他通过危险的试验，学会了探索数十万伏高频电，并且作出了对世界具有重要意义的另一发现。1890年，他宣布高频电对人体具有深部热疗价值。这种方法称为透热疗法。在美国和欧洲，很早就有许多人仿效特斯拉的方法，后来由此逐渐发展形成了一个重要的医药技术领城。
第七章 无线电
特斯拉在他的纽约实验室里，接连许多个月进行长期紧张的脑力劳动，结果在九十年代初期使他染上了一种奇怪的部分健忘症。
他结束了在戚斯汀豪斯公司的咨询工作之后，很快就迷上了无线电。最早的时候，这种东西叫做“无线电话”。
自从实验室安装了高功能线圈以后，他就意识到，广播通讯是在全球范围和星际之间大有发展前途的一个领域。无线电提出了与无线输电完全不同的一系列问题，但是他相信，这两类问题相差不远，只要精心安排，完全可以一举加以解决。
“我使用一套接地发射机造成了一种惊人的现象，”他后来回忆道，“我尽力想搞清，这种现象同通过地球传播的电流究竟有何关系，对它有何意义。看来这是一种希望渺茫的把戏，我整整有一年多时间坚持不懈地工作，但毫无结果。这项艰深的研究工作使我废寝忘食，别的什么事情我都记不住了，就连日益变坏了的身体也被置之度外。最后我完全支持不住了，于是出于生命的本能，我陷入了保护性的沉睡。”
他说，由于几个月时间几乎没有休息，最后他象“吃了麻醉药”似地沉沉入睡。当神志清醒过来时，他猛然发现他把过去的事情忘得一干二净，只有幼年时期的情景例外。
他一向不爱找大夫，所以他打算自己治疗自己。他天天夜里聚精会神地回忆童年时代的情况，逐步越来越多地想起了自己一生的经历。他浮想联翩，而他母亲的形象始终居于主要地位。他开始日夜思念，希望回家看一看母亲。
“这种感情变得如此强烈，”他回忆说，“最后我只有决心抛开所有工作，了却自己这桩心愿。但是我发现，要摆脱实验室谈何容易，结果拖了好几个月，而在这期间我渐渐恢复了我对往昔生活的印象……”
这是1892年早春，当时他还没有收到请他去英国和法国作报告的一大堆邀请书，而且他的心境的确十分矛盾，拿不定主意究竟去不去找母亲。
据他回忆，后来“从遗忘的迷雾中”出现一幅幻象，他看到自己身在巴黎和平饭店，刚刚从一场奇特的睡眠症中醒来。他在这番“回忆”中，看见有人递给他一封急信，带来了他母亲快要去世的不幸消息。
后来特斯拉写道，在患有部分遗忘症的这个时期，有一种颇为奇怪的情况，这就是他的研究工作始终迅速发展，而且他对涉及他研究工作的每件事情一清二楚。“我能回忆出试验当中的细微末节以及一些无关紧要的现象，甚至还能背得出整页整页书的内容，背得出复杂的数学公式。”
说来奇怪，他担心母亲的健康的确是不无缘故的。从戈斯比奇家乡一连寄来几封信，说他母亲的身体确实不行了。他同时也从世界各地收到邀请信、荣誉证书以及“其他诱人的安排，”请他去访问和做报告。最后他接受了伦敦和巴黎来的邀请，并计划随后直接回家。
他在伦敦电气工程师学会所作的报告，受到一致赞扬，成为轰动整个科学界的一桩大事。报告过后，英国再也不让他离开了。
“詹姆士·德瓦尔爵士坚持要我到皇家学会作报告，”他回忆道：“我本是一个意志坚定的人，但是经不起这位伟大的苏格兰人强拉硬拽，我很快也就屈服了。他把我推到一张椅子上坐下，倒了大半杯妙不可言的褐色饮料。那饮料泛出美丽的彩虹殷的闪光，散发着佳酿美酒的奇香。”
听德瓦尔一说，他不禁受宠若惊：“你现在坐的是法拉第坐过的椅子，喝的是他爱喝的美酒。”德瓦尔告诉他，世界上再没有第二个人能配得上这种荣誉，于是他被说服了。在法国又呆了一天。
他在大不列颠皇家学会作报告时，科学界的精英荟萃一堂，对这位年青发明家赞扬备至。雷利勋爵是位杰出的物理学家，后任皇家协会主席；他鉴于这位发明家具有在基本发现方面进行开拓的卓越天才，进言他考虑修改其努力方向。
他还建议特斯拉将来专攻某一研究领域。对于一位想一举找到所有各种答案的科学家来说，这倒是一个万万没有想到的新主意。
威廉·克鲁克斯爵士的著作，是特斯拉十分敬仰