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反正也一直做了恶人，如今还当是我拿私心猜度你，和你做交易吧——等那孩子长大，他自然会把苏摩酒的方子交给你。”
“老爷！”不知是因为紧张还是兴奋，月麟颤抖着发出毫无意义的呼喊。
“可是……”几番犹豫后雷老爷紧紧皱起眉头，终于结结巴巴地说了出来，“可是丑话说在前头——万一那孩子有什么不测，守护‘苏摩酒’的‘乾闼婆’，是不会放过你的……”
——守护苏摩酒的乾闼婆？
这句话像日光的投枪猛然刺穿阿鸾心头疑惑的云层，然而就在这一瞬间，他眼前的画面已彻底改变——月麟疾步闯进一间精巧紧凑的暖阁，焦急地喊道：“小少爷快跟我走，不然就来不及了！”
却见幽暗的室内，一个五六岁模样的小孩呆呆地坐在床沿，面无表情地晃动着穿着虎头鞋的双脚，这鞋子正和如今穿在婴儿脚上那双的一模一样。在他身边，雷老爷静静地俯伏着，手边还放着残余着暗绿色液体的空樽——想来他是料定自己无法逃脱，于是服毒自尽了……
月麟一把抱起孩子冲出宅院，穿越漫天烽火融进纷乱的人群中，在最后关头奔过了渐渐闭拢的香川北城门……
接下来呈现在眼前的一切越来越沉重，渐渐压垮了阿鸾的承受极限——
很长一段时间内，香川都是一座死城。数年后流民迁入，这座城市渐渐复苏，“月麟”的身影再度出现在从劫灰中拔地而起的街市上，此时他的身份已经变成了“雷老爷”。
因为鞑子兵长达七日的屠杀，香川城原住民早已所剩无几，月麟根本不用担心会有人来揭穿自己偷梁换柱冒名顶替的真相，他深居简出，安心地享受着囤积在雉化山馆里的财产。而雷家真正的血脉，那位小少爷有幸躲过了毁灭性的兵燹，却坠进了更为可怕的命运漩涡……
雷老爷这个胄族子裔、迂腐书生哪里能料到月麟根本不可能乖乖等雷少爷长大——他一直以难以想象的残酷手段折磨着那个孩子，逼迫他交出“苏摩酒”的配方。
开始这孩子无论遭遇到怎样非人的对待，都只会辗转哀号，讲不出半句有意义的话。可月麟有的是时间和耐性，直到那孩子濒死前用最后一口气哀求着，说他愿意交出苏摩酒的配方。
月麟心满意足地拿走自己需要的东西，也停止了对雷少爷的残虐，只是把他留在地窖里，封上了井口……
像所有衣食无忧的士大夫一样，从此之后月麟吟风弄月悠闲度日，还从异地买来美貌的娇妻，生下子嗣。不过更令他高兴的是终于调配出了“苏摩酒”，多年以来他投身雷家为奴的屈辱，放弃前程的悔恨，背井离乡的孤单，全都在此刻得到了补偿——
苏摩酒，天竺国传说中半神乾闼婆所守护的仙药，能令人返老还童，长生不老、永葆青春。
它是月麟的全部梦想。
从此以后，地窖外的雉化山馆里，时间平静优雅地流逝着，而谁也不知道就在正屋的地下，一个萌葱稚嫩的生命正在慢慢窒息、枯萎、腐烂、湮灭，谁也听不到他无声的呼救……
财富的累积，血脉的延续，奢侈的享乐，月麟已经没有任何遗憾了，就在他准备慢慢领受长生悠远无尽的丰厚馈赠时，意想不到的事情发生了……
他开始衰老了！这明明是不可能的事，但某天清晨，疲惫像沉重的沙子一样突然灌进了他的关节。当他确定一切并不是错觉的时候，这改变如同被巧妙掩饰的谎言，早已在他身体内部彻底发酵。所有的变化只有他自己知道，也只有他自己承受——按照这个趋势发展下去，不出几年，他就会急速衰弱成鹤发鸡皮的垂垂老者！
更为可怕的是在某个深宵，独居正屋的他忽然听见了一种莫名其妙的幽声，这声音夜夜低回，徘徊不去。起初他以为是秋虫鸣唱，接着又以为是野猫的哀叫，数夜之后月麟终于听清了——那是小孩的啼哭声！
月麟越来越暴躁，他赶走了妻儿，终夜徘徊在空无一人的雉化山馆里，可那啼哭声依然得意洋洋地炫耀着自身的存在，这令他不得不直面那个无法接受的事实——自己被骗了，雷少爷给的苏摩酒配方，是假的！
意识到这一点的月麟不顾一切地打开关闭已久的地窖，那里依然保持着封印之前的样子，就连小少爷的尸体都还在原地，只是已经完全枯槁了。长发蓬乱成蒿草，衣衫朽烂成灰尘，那伶仃消瘦的身躯袒露出来，青灰色皮肤上却密密麻麻地布满一行行文字，气血充盈时看不明显，在皱缩干涩的遗骸上，这文字竟格外清晰，可以看清那令人心悸的内容——“龙涎香、玄龟甲、鹤顶红……”
月麟如获至宝——这应该才是真正的“苏摩酒”配方，自己差点坠进了书香贵胄温良君子雷老爷临死前最后的狡猾，唯一的诡计！
剥下小小枯骨上的皮肤，欣喜若狂的月麟连一刻也不想再停留在这人间地狱，因此也没有注意到干瘪了的小脚上，那双虎头鞋依然历久如新，更没有发现其中一只竟轻捷无声地跟在他身后，离开了尘封的地窖……
将药方秘藏在锦囊里随身携带，月麟按图索骥炼出了梦寐以求的秘药。可是没有变化，依然没有任何变化——衰老的牙齿还在啃啮，死亡的步伐还在逼近！
这一刻，被他遗落在昏暗记忆一角的往事渐渐浮现出意识表面：
——“先祖早年游历天竺的时候意外得到苏摩酒方子，也没人验证过真假，更何况这方子居然说要至亲骨肉的新鲜的生气与血液……”
雷老爷曾经的话语霎时照亮了月麟眼前的昏暗迷境——难道服用秘药之后，必须饮下族裔青年之血？
这才是“苏摩酒”的关键，原来要酿成它，离不开至亲骨肉的鲜血和生气！
于是“月麟”连夜找回了儿子。这善良的青年业已成家，虽然不能原谅月麟曾经的所作所为，但在服侍母亲辞世之后，他还是不放心年迈的父亲独居。
因为发妻身怀六甲行动不便，月麟之子便独自一人回到雉化山庄，却没想到自己竟成了这重返青春的秘仪的第一个牺牲品。
噩耗传到子媳的耳中，她经不起打击，产下了虚弱的男婴后也命丧黄泉。也许是出于对唯一的儿子愧疚吧，取回青春的月麟尽心抚养起了那个无依无靠的病弱婴儿。
那时的他再度拥有了一切，唯一美中不足的是，从雉化山馆正屋地底传来的哭声，恍如虚弱的猫鸣一样，偶尔会断断续续地萦绕在耳边……
如同迷离晓梦般稍纵即逝，看清这雉化山馆中尘封已久的漫长往事，只需片刻时间。
这一刻，阿鸾只觉得眼前的荫翳被揭开，屏障被撤除，重新恢复了无比的通透澄明——又可以“看见”了，凭借着自己的意志，他不再躲闪和逃避，终于直面了这雉化山馆中尘封已久的真相！
但这是多么残酷的真相啊……
了解一切的阿鸾失控地怒吼着，毫无目标的四下挥动着朱印，他不知道自己是想挥开笼罩一切的雾障，还是想借这个动作，驱散此刻心底生长出的绝望和恐惧。朝向周遭的混沌，他漫无目的地大喊着：“雷月麟，你还有没有人性，那是你的孩子啊！”
“早就说过吧——他们的生命是我给的，无论做什么都是我的自由！”迷离不散的烟雾里传来月麟不紧不慢的声音。
阿鸾握紧朱印焦躁的转动着身体：“你抱走养大的小孩就是玉茗对不对，你想对他怎样，你想对他的孩子怎样！”
雾中传来一声冷笑，听起来却更像无奈的唏嘘，月麟淡然地回答着：“你也只对了一半。那孩子算起来应该是玉茗的父亲，他本应像他爹，也就是我儿子万春那样，干脆利落地为我献出全部生气鲜血的，可惜被那该杀的虎黄猫打扰……”
这一瞬间，所有散落的线索如同灰烬下的星焰，瞬间连成一条火绳，猛地在少年混乱昏暗的脑际勾勒出完整的图形。他的声音控制不住地颤抖起来：“我明白了……难怪你的胸口会有十五年前，阿虎在雷万春身上留下的伤痕！”
——因为月麟就是那时的“雷万春”！
确切地说，“万春”是月麟亲生儿子的名字，自从他在第一次返老还童的秘仪上成为祭品尸骨不留之后，月麟便取代了他的身份，以“雷万春”自居，并一手抚养大他遗下的病弱子息，也就是月麟唯一的嫡孙。
“我明白了——你抱走的孩子是‘二老爷’！”阿鸾一字一字地沉声说道，“原来雷家一直是单传，这雉化山馆里的男丁从来就没超过三个——那个在外游历未归的所谓‘老爷’是你虚构出来的，其实根本就不存在！”
“你倒也不笨嘛……”月麟的语声飘忽于四周，“我只有万春一个儿子，万春也只一子，而这孩子也只为我留下一个玉茗。”
“‘二老爷’果然是玉茗的生身父亲！”阿鸾倒抽了一口凉气，“你为什么不告诉他，为什么连谁是他生父都要隐瞒？”
月麟不屑地咋舌道：“你懂什么！如果让玉茗知道谁才是他亲爹，难保不出什么乱子。”
老谋深算的月麟早就留了一手——雷家守礼的称呼方式便是他别有用心的安排，这是为了全方位杜绝“二老爷”向玉茗提起任何有关身世话题的可能。
一切都是为了可能会来到的第二次秘仪……
所以当苏摩酒药力渐尽，衰老再度排山倒海地袭来的时候，月麟才没有慌乱——不知是不是错觉，这次衰老来得更加迅速、更加凶猛、更加不可抗拒。
但月麟早有准备，新的秘药已酿好，新的血气已长成，一切按部就班——这次的祭品将是“二老爷”，可他没想的是中途竟变生肘腋，被区区虎头鞋所化的小猫打断。
所以阿虎飞蹿而出的那个棺椁是空的，其中根本就不存在“二老爷”的尸首——“二老爷”从中断的秘仪中捡回一条命，形骸虽迅速衰老，但却得以苟延残喘，从那日起他便顺理成章地被月麟伪装成“雷万春老爷子”，对外宣称患了痰迷至今卧床不起；而玉茗睁眼就看见的“老爷”，正是取回青春后，再也不必假扮“雷老爷子”的月麟，他装作从远方赶回来操持家务，其实从头到尾都没离开过雉化山馆一步！
——所以如今的“月麟”胸口才会有当年“万春”身上的伤痕，而如今的“雷老爷子”，才会说出当年“二老爷”对玉茗说过的话！
——算起来，月麟应该是玉茗的曾祖父才对。他先害死儿子并取而代之，又在孙子身上故伎重施。秘仪受阻，自己被阿虎扑击留下不可磨灭的伤痕，寸步不离的药方锦囊也被夺走，这一系列变故已是冥冥中的惩戒示警，可他不仅不知深思猛醒，现在竟又将魔爪伸向重孙！好在不知是为旧主报仇的执念缠绕，还是不舍新主人的片刻情谊，抑或是残留在躯壳里生身父亲最后的血缘牵绊，阿虎竟附在“二老爷”的行尸走肉之中，一而再再而三的搭救了玉茗。
也正因如此阿鸾等人才卷入今天混乱的漩涡——锦囊虽然丢失，但月麟早将药方烂熟于心。所以衰老征兆再度萌芽之时，他已然着手调配苏摩酒，并且长期饮用，以备随时进行吸取玉茗生气的秘仪。为了严格不让配方外泄，月麟一直从不同的药材店香料铺购买材料，有时零星散买，有时超量购入，有时故意选择不需要的货品，这次在养霞斋下定龙涎香也是如此，阿鸾也正因这个机缘巧合，才踏进雉化山馆大门。
“那你为什么要对清晓和莲华姬下毒手！”在渐渐趋近最终真相的道路上，阿鸾始终跨不过这个障碍。
“因为我需要朱印……”这一刻月麟的声音听起来竟有种掩饰不住的疲惫——
为了得到朱印，他精心安排了一切——首先，一定要让玉茗结交关键人物清晓，因为他是为数不多的与莲华姬有交际的人，并且还拥有强大的辟邪灵物通天犀角。当时机成熟，月麟便放出家中潜伏着强大妖物的传言，他知道莲华姬身为香川两界的守门人，绝不会坐视不管，而以清晓的性格也不可能让纤纤弱质只身赴险。到时候，两件灵物都会聚集到雉化山庄成为笼中之鸟，只要拿到辟邪犀角，那月麟就算不是继承者，也能从容驱使朱印而不用担心它的排拒反噬。
更何况在他纵容下，玉茗行止无度，更是私通歌伎到了无法收拾的地步，懦弱任性的公子哥儿自然会向唯一的朋友清晓求助，那接下来的事情便会像齿轮一样沿着月麟的安排转动下去，可是他没有想到原本再顺利不过的势态，却因为阿鸾这个不确定因素的加入而偏离轨道……
“难道你要永远这样下去吗？”不知道是因为愤怒还是悲悯，阿鸾只觉得自己连指尖都在颤抖，“你要永远做吸食自己子孙血肉的饿鬼？”
月麟的声音忽远忽近地振响：“当然不，所以这么多年来，我一直寻找着衰老的根源！”
什么才是衰老的根源？有形的东西一定会消亡，只要有肉身就一定会衰老，除非像乾闼婆那样，以幻影的姿态存在！
连没怎么读过书的阿鸾都能明白这种道理，为什么机关算尽的月麟却无法看透呢？
“我找到了那个根源，之所以要得到朱印，就是为了将它彻底斩断！”伴着话音，奇寒透骨的双手突然穿过浓雾，准确地从阿鸾手中攫住朱印，月麟披着混浊的雾气蓦地出现在少年面前。
炽光轰然流转，在那人形的怪物全身爆起一连串的火球，光炎所到之处，带来了粘腻的坍塌和瓦解——月麟鼻梁上的皮肤翻卷，额间发际已经裂开，头发成把掉落……
——这还是人身吗？明明是白骨髑髅上，粘挂着腐烂已久的皮囊啊！
尖锐的惊恐如冰凌沿着阿鸾的脊背缓缓滑下，他前所未见的意识到，这饿鬼已经孤注一掷了，即使陪上一切，他也要夺过朱印切断令自己不断衰老的“祸根”！
刹那间的恐惧令少年微微松懈，而朱印恰在此刻失手被夺……
“应该结束了，乾闼婆……”这一刻，月麟用含混的喉音咒骂着，挥舞着朱印冲向纠缠了他多年的仇恨目标——那竟是地窖口边穿虎头鞋的婴儿！
虽说朱印只能封印魑魅魍魉，可柔弱的孩子也吃不消重物的猛击。这妖怪疯了吗？这个孩子可是他下一次秘仪的生气之源，一旦死去真的一切就结束了啊！
可那双渐渐朽烂的双手，已高举起朱印狠狠挥了下去……
阿鸾冲上前去想要阻止却已经迟了，耳中传来……朱印击中肉体的闷响……
原以为是婴儿惨遭毒手，呈现在眼前的却是出乎意料的一幕——凭借着不知从何而来的力量和勇气，本已形同废人的玉茗竟扑上来抱住婴儿，以单薄的身体庇护着自己的孩子。
月麟残破的肉身难以支撑更久，几近疯狂他彻底红了眼，盲目地挥舞着火流四溢的朱印不断打向玉茗：“你竟然妨碍我！只要斩除这一切的根源就好了啊，连你也不用死掉，可你却来妨碍我，明明你的命都是我给的！”
“不行……就算是赐予生命的人，也没有任意剥夺它权力……”从交混飞溅的朱焰和鲜血里，传来玉茗微弱的呓语。
“住手啊！”阿鸾忍无可忍地高喊着，猛冲向月麟阻止他的暴行，脚下却突然踩中什么坚硬的东西。霎时间，他胸口衣襟下的犀角如火种般陡然亮起，同样的光之共鸣自身边地下闪现——刚刚爆裂着脱离月麟控制的犀角佩刀，就落在阿鸾的身边！
少年想也没想，一把抓起地上的佩刀，不可思议的强大牵引力骤然自掌心传来。
在交相辉映的犀角光芒下，佩刀仿佛拥有了生命一般，拖着还没来得及调整歪斜姿态的阿鸾，笔直向月麟刺去。
然而这怪物拥有超乎人类的敏锐，他反手以朱印准确地格挡住佩刀，一瞬间两种力量正面相碰，不在继承人手中的朱印顿时被犀角的金炎压制，如意长柄霎时不堪重负地折断了……
阿鸾在强大的惯性之下前冲，犀角佩刀猛地扎进月麟的身体，瞬间在那本已支离破碎的躯壳内部引起了致命的炸裂。奔逝的时间之流仿佛忽然被注入了胶质，速度不自然地放缓，阿鸾清晰地看见皮囊包裹着不断燃烧的金色焰团，骨架则如同火场中残留的焦黑梁柱。崩溃的表情定格在月麟缺了一只眼睛的面孔上，而他的身躯慢慢扩张、慢慢膨胀，在达到极限的一刻瞬间爆裂，迸散成毫无意义的碎块与粉末，唯有一只尚具形态的手掌，依旧紧紧捏着那装苏摩酒药方的锦囊……
一直吸取着子孙血液生气的寄生怪物，从前朝存在到今日的乾闼婆，此刻终于灰飞烟灭，笼罩着雉化山庄的雾气刹那间消散了……
阿鸾看见身侧近距离中，竟呈现出清晓精悍的面庞——他握住自己持佩刀的手，指尖是那么坚定，而他的眼神比坚定的指尖更加温暖。
原来刚刚的攻击是清晓引导的，他一直都在，即使被妖异的浓雾吞噬了形迹，