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“因为这里的伙食太差，而且，服务也差强人意。”
“我说的不是这个意思。毕竟这里的价钱便宜，在这种客栈讲究奢侈也没有用。海斯亭，我所说的不是那些不方便的事。老实说，我不喜欢这幢房子……这里笼罩着一股邪气。
在这里，怪事层出不穷！”
“这倒是真的。”
“我不知道这一股邪气是什么，过去层发生过谋杀案的房子，可能无法恢复原来一样吧。可是，无论如何让我看不顺眼。首先发生的赖特雷尔太太的事故……的确是运气不好的意外。接着是巴巴拉！”他停顿了一下。“我可以肯定，她是世界上最不像会自杀的女人。”
我犹豫了。“话可不能这样明确的。”
他打断了我的话。
“可以，我可以明确地肯定。你知道吗？巴巴拉死的前一天，我几乎是整天和她在一起的。那一天的巴巴拉精神很好，因为她很久没有外出，所以格外高兴。唯一令她担心的是约翰过份沈湎于实验工作，会不会超过限度，而且还说会不会拿自己的生命当实验品。海斯亭，你明白我想的是什么吗？”
“我不明白。”
“我是说，巴巴拉的死，她先生也应负起责任。或许他对她发牢骚吧。巴巴拉和我一起的时候，每次都是很快活的。他故意让巴巴拉知道，她是他事业的绊脚石而使巴巴拉崩溃。
这个狼心狗肺的无情汉，连一根头发都还没动过，竟已满不在乎地说马上要到非洲去了。说真的，海斯亭，其实有人说巴巴拉是他杀的，我一点也不会感到意外。”
“你大概不是真的这样想，才这样说的吧？”我严厉地说。“不，是真的。这个理由是我们会以为如果那个家伙要杀死巴巴拉的话，可能不会采用那样的方法。也就是说，任何人都知道他目前正在研究毒扁豆硷，所以，如果他要杀巴巴拉的话，当然不会使用那种毒药，这才顺理成章。可是，话虽这么说，海斯亭，可不是只有我一个人怀疑富兰克林哪。线索是来自一个确实可靠的人物……”
“那是谁？”
波德·卡林顿降低了声音。“是顾蕾丝护士。”
“什么？”我的惊异非同小可。
“嘘！不要这样大声。是的，是顾蕾丝护士告诉我的。她是个又伶俐、又精明的女孩子。很早以前一直对富兰克林没有好感。”
我觉得奇怪。顾蕾丝护士所讨厌的，照理应该是她所伺候的患者才对。我的脑海忽然想到，顾蕾丝护士一定对富兰克林夫妇的家务事知道得很详细。
“听说顾蕾丝护士今天晚上要住在这里。”波德·卡林顿说。
“什么？”我感到惊讶。因为顾蕾丝护士在葬礼完毕后，已经离开史泰尔兹庄了。
“只有一晚……在尚未到新的患者那里去之前。”
“哦，原来如此。”
听说顾蕾丝护士今晚要睡在这里，不由得使我感到不安，但是一旦想问我为的什么理由，我也答不出所以然来。是不是有什么理由才回来的？波德·卡林顿不是说过，她对富兰克林不怀好感吗……？
为了使自己安心，我更强调说：“顾蕾丝护士不应该再评论富兰克林的是是非非。无论如何，庭上采信她的有力证词，已经判决自杀确定了，再说，白罗也说过他曾经看到富兰克林太太手上拿了瓶子，从研究室出来……”
波德·卡林顿疾声厉色地说：“瓶子又能做什么？哪一个女人，什么时候不带瓶子？香水瓶啦，发胶瓶啦，指甲油瓶啦。你总不能说你哪天晚上看到你女儿手上拿着瓶子，就认为她有自杀的企图吧？简直胡闹！”
这时候阿拉顿朝我们走近来，他忽然停住，但正巧，戏剧化似的，远处传来隆隆雷声。
我以前也有这个感觉，阿拉顿这个人颇适合演反派角色。
可是，在富兰克林太太死的那个晚上，他并不在史泰尔兹庄。再说，他到底有什么动机呢？
甚者，我马上又想到，Ｘ有没有动机啊。这一点他占了上风。只因这一点，使得我们只好认输。可是，或许有能照出真相来的一点曙光射进来也说不定。
Ⅳ
我始终一点都没有白罗说不定会败北的念头。在白罗对Ｘ的一战，我完全忽视Ｘ有战胜的可能性。我深信纵令白罗衰弱，深受病痛之苦，到后来强者仍然是他。因为，我已经看惯了白罗的成功。
对于我的信心，首先浇我冷水的，不是别人，是白罗本身。
我在下楼吃晚饭的半路上，顺便去白罗的房间。我已经忘记为什么这样，因为那时候白罗忽然对我说：“万一我有什么……”。
我立即大声提出抗议。不会发生万一的－－没有会发生的理由。
“原来富兰克林说话时你没有仔细听清楚。”
“富兰克林他知道什么？你还很健康，白罗。”“或许有这个可能，但可能性很小。不过，我说的是眼前的特殊性而言，不是一般理论。我要说的意思就是说，即使我不久就要死了，我们的Ｘ先生倘若要高兴一番，也为时尚早。”
“为什么？”我的脸上明显地流露出内心的惊讶。
白罗点了一下头。
“没错，海斯亭，Ｘ先生毕竟很聪明，聪明透顶！Ｘ知道我之将死，甚至即使比寿终正寝之期仅仅提早一两天，对于他都是方便得无法估计。Ｘ先生应该不会不知道才对。”
“可是，这样的话，到底将变成怎么样呢？”
“当指挥官战死了，绝对应由副指挥官指挥继续作战，老友啊，你必须继续奋斗。”
“我吗？宛如坠入五里雾中嘛。”
“这一点你不必担心，我已经安排好了，万一我有不幸，老友！这里面有……”他用手拍了一下身边的上了锁的公务箱。“这里面，所需要的线索一应俱全。足够应付任何偶发性事故。”
“何必这样装模作样，趁现在干脆把一切都告诉我不就得了吗？”
“不过，不是这么一回事。最要紧得是要做到你不知道我所知道的事这个事实啊。”
“也就是说，你为我留下了写得很清楚的案件的说明书？”
“不是，因怕有落入Ｘ手里之虑。”
“那么，那是什么？”
“可以说是提示。对于Ｘ先生并没有任何意义，这一点你可以放心－－照理应该能引导你发现真相才对。”
“那就不得而知。你为什么非这样拐弯抹角讲了一大堆不可呢？你总是把事物弄成非常麻烦为乐。真是本性难移！”
“你想说，我现在已经染上恶习了，是吗？也许是也说不定。可是，放心吧，你可以凭这些提示发现真相的。”他停顿了一下，继续说：“然而，你恐怕会为了发现真相而后悔吧。说不定你会说：“把幕放下来吧。””
从他的口气，我再度感到以前曾有一次或两次在心中蠢动的那种莫名其妙的不安。虽然视线不可及，但就在很近的地方，有我不想看的事实－－感觉到潜伏着没有予以承认之胆量的事实。在我的内心深处，已知道……这件事实。我甩掉此一不安感，下楼去吃饭。
第十七章
Ⅰ
晚餐席上倒很热闹。赖特雷尔夫人又出现于楼下，已经有发挥虚有其表的爱尔兰式快活的那种心情了。富兰克林精神抖擞，更比过去愉快。顾蕾着一身轻装替代了制服，我第一次看见她穿便服。卸去了职业上的严谨的她，的确是个迷人的女孩子。
饭后，赖特雷尔夫人提议玩桥牌，结果开始了不受人数限制的胜负。约九点半左右，诺顿说他要去白罗的房间看一下。
“那是个好主意，”波德·卡林顿说：“可怜，最近好像不舒服的样子，我也去看。”
我非马上采取行动不可。
“各位，对不起，他要是一次和两个以上的人讲话就会很累。”诺顿会意，马上说：“我答应要借给他一本与鸟有关的书。”
波德·卡林顿说：“明白了。海斯亭，你还会来吧。”
“当然。”
我跟诺顿上楼。白罗在那里等着。我和他说了两三句，回到楼下来。我们玩起Ｒｕｍｍｙ来。
波德·卡林顿对今夜的史泰尔兹庄的轻松气氛颇表愤慨的样子。弦外，有要把那个悲剧忘得一干二净似乎为时尚早之意。他心神不定，常常忘记自己正在做什么，终于玩到一半离席。
他走近窗边打开窗子。远处传来雷声。一阵暴风雨可能很快就要来，但要到这里来，还有一段时间。他再把窗子关好，回到原来位子，站在那里旁观了一两分钟，然后走出了房间。
我在十一点十五分前上床。我以为白罗大概睡着了，所以没有到白罗房间去。而且，我已经懒得去想史泰尔兹庄，和在这里发生的案件。我很困，希望甜睡，把一切都忘得干干净净。
正要睡着时，被某种声音惊醒，我以为是敲房门的声音。“请进。”我回答，但没有反应，所以，我起身点灯，探身出去望了一下走廊。
我看到诺顿正好从浴室出来回到他的房间。他穿一件色彩很野的方格花纹的家常便服，像平常一样，倒竖着头发。他进入房间，紧跟着关好房门后，很快听到从里面上锁的声音。
上锁的声音使我感到有点不安，再回到床上去。
它暗示微乎其微的不祥预感。诺顿是不是经常锁门呢？为什么呢？是不是白罗警告他这样做？我想起了白罗的房间的钥匙神秘失踪，忽然感到不安。
躺在床上时，不安越来越强烈，加上头顶上的暴风雨，更增添了我精神上的紧张。我终于起床，把门上了锁。或许这样才稍觉放心，开始有了睡意。
Ⅱ
我在吃早餐之前，到了白罗的房间。
他在床上，看到他的不舒服的病容，我吓了一跳。他的脸上布满了疲惫不堪的皱纹。
“你好吗？老兄。”
他勉强地向我微笑。
“还活着，你看。我还活着。”
“不痛苦吗？”
“不会，只是很累。”他叹了一声。“累死了。”
我点头。
“昨天晚上怎么样呢？诺顿有没有告诉你他那天看到的是什么呢？”
“有，他说了。”
“他看见什么呢？”
白罗已沈思的神色注视了我很久，然后回答。
“我不知道是不是可以告诉你，因为恐怕被你误会。”
“你到底在说什么？”
“诺顿说他看到两个人……”
“是茱蒂丝和阿拉顿！”我嚷起来。“我当时这样想。”
“老友，不是，不是茱蒂丝和阿拉顿。所以说嘛，我怕你误会，因为你这个人，死头死脑，只知其一！”
“对不起。”我觉得有点难为情。“那么，到底是谁？”
“明天告诉你。现在，有很多事搞得头昏脑胀。”
“有助于破案吗？”
白罗点头肯定。然后闭起眼睛，躺回枕头上。
“这案件已经结束了。剩下来的是要整理一些细节，吃饭去吧，顺便替我叫卡狄斯来好吗？”
我先让卡狄斯去白罗的房间，然后才下楼去。很想见见诺顿。迫不及待地想知道他到底向白罗说了些什么。
在潜意识里，我至今仍然不满。白罗的有气无力，使我不称心。为什么要那样一直保持着神秘主义呢？为什么要表露出那样神秘，那样深刻的痛苦呢？这桩案件的真相到底是什么呢？
早餐席上看不到诺顿。
饭后，我漫步向院子里走出去。暴风雨之后的空气特别凉爽。昨天晚上大概下了一场倾盆大雨。波德·卡林顿站在草坪上。我很想向他吐露我的心事。很早以前就想这样，白罗看样子无法再继续孤军奋斗了。
今天早上的波德·卡林顿似乎充满活力与自信，使我感到一阵温暖和安全感涌上心头来。
“今天早上晚了一点嘛。”他说。
我点了一下头。
“睡个懒觉。”
“昨天晚上雷雨交加，声音震耳，你知道吗？”
我想起来了，我在睡梦中也听到雷声大作。
“我昨天晚上，心情也不大好。”波德·卡林顿说：“现在舒服多了。”
他张大了两手伸懒腰，打了哈欠。
“诺顿在哪儿呢？”
“大概还在睡，这个懒鬼！”
我俩不约而同地朝上面望。因为我们所站的位置，正好是诺顿房间的正下面。我不由得感到愕然。在整排的窗子中，只有诺顿房间还关着窗子。
“奇怪，你看他们会不会忘了叫他？”
“奇怪，会不会生病？我们上去看看。”
我们一起上了二楼。再走廊碰到一个有点傻里傻气的女子。我们问她时，她回答她曾经敲了诺顿的房门，但没有反应。她说她曾敲了两次，但是大概没有听到。房门上了锁。
不祥的预感掠过我的脑际。我一面用力地敲门，一面叫。
“诺顿，诺顿，起来！”
然后，随着升高的不安，再叫了一次。
“起来……”
Ⅲ
任凭怎么叫都没有回答，所以，我们只好去找赖特雷尔上校。他睁开淡蓝色的眼睛，露出一副警戒之色，听完了我们说的话，半信半疑地捻着胡须。
平常遇事很快果断的赖特雷尔夫人，毫不犹豫。
“我们得想办法把门打开，其他没有更好的方法。”
我看到史泰尔兹庄的房门被撞开来，这一次算是第二次。房门那边，有和第一次完全一样的东西－－意外死亡的尸体！
诺顿穿着睡袍倒在床上。钥匙放在睡袍口袋里面。一只手握着像玩具似的，但却是够致人于死的小手枪，再额头正中央开了一个小洞。
我看到它的一瞬间，产生了某种联想。可是，在一瞬间之后，已经再也记不起来了。一些很久远的……
我累得连它也想不出来那么累。
Ⅳ
一进入白罗房间，他已觉察到我的脸色，迫不及待地问我。
“发生什么事了？诺顿呢？”
“死了！”
“为什么？什么时候？”
我简单扼要地告诉他。
然后，有气无力地这样结论。
“警察说这是自杀的，除了这样说外，还能怎么说？房间上了锁，而且窗户也关着。钥匙放在尸体的口袋里。无论怎么说，我亲眼看到它进入房间，而且也听到锁门的声音。”
“海斯亭，你看见他吗？”
“是的，昨天晚上。”
我向他解释当时的情形。
“你看到的的确是诺顿没有错吗？”
“当然啦，他那身睡袍，到什么地方都可以认得出来的。”
一瞬间，白罗又变成原来的白罗了。
“哎呀，问题不是睡袍，而是穿着它的人哪。真是的！睡袍，谁都可以穿。”
“的确是他。”我从容地说：“我没有看到他的脸。可是，头发是诺顿的没有错，而且，走路有点跛。”
“任何人也可以跛着脚走路啊，我的天！”
我愕然地注视着他。“你的意思是说，我看到的不是诺顿？”
“我并没有这样说，只是因为你断定是诺顿的根据太不科学，才使我束手无策。我并没有说你看的不是诺顿。其他人大概很难化装成诺顿吧。这里的人个子都很高，个子都比诺顿高。总之，身高是瞒不过人的。诺顿顶多只有五五寸而已。但是，却……越想越有诡计的味道。你不这样想吗？诺顿进入自己的房间，把房门锁好，钥匙放在口袋里，以一只手握着手枪的被射杀尸体被发现。而且钥匙仍然放在口袋里的话……”
“那么，你认为他不是自杀？”
白罗慢慢地摇头。
“是啊，诺顿不是自杀，是被谋杀的。”
Ⅴ
我茫然地下了楼。一想到案子演变成这么费解，对于我没有发觉到下一个必然会发生的事情，大概可以得到宽容吧。因为那时候，我的脑筋已经迷迷糊糊，没有正常地思考的啊。
这样说来，一切都合乎逻辑。诺顿被杀了……为什么被杀呢？其目的在于不让他漏他所目击的秘密－－至少我相信这一点。
可是，他已经把那个秘密向一个人吐露了。
所以，那个人照理也已成为凶手的目标……
而且，那个人不仅成为凶手加以杀害灭口的目标，同时也处于无力抵抗的状态。
我当然应该注意到这一点才对呀！
当然应该可以预测才对呀！
“老友！”我就要走出房间时，白罗叫我一声。
这是白罗向我说的最后一句话，卡狄斯去伺候他主人时，发觉主人已经死了。
第十八章
Ⅰ
我心情沈重，一点也不想把这事写下