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紫姨也收到了九号院女夫人久违的邀请，带着自己没心没肺的干女儿小町子，到公主府去品尝时令鲜果。
小町不是第一次陪着紫姨光临这皇粮胡同最气派的宅第，她最喜欢的是公主府门前那对古老的石鼓门墩儿——金鸡报晓的精美雕刻匠心独具，已经被无数人的手摸擦得发出了光亮。
每每走到“公主府”门前，她就会想起儿时挂在嘴边的歌谣：小小子坐门墩儿，哭哭啼啼要媳妇……
今天，她关心的除了那桩大事情之外，就是那位号称“儒雅渊博”的院长夫人朱雨馨，在经历了那一场生死攸关的大官司之后，又开始烹香茗、邀雅友，将要请她们娘儿俩享用什么令人惊喜的天下珍奇——那无疑是一种快乐，每次都会不同凡响。
一个贵夫人，竟能够“高贵”到了这种境界，也可谓是值得小小一书的题材了。小町的确曾经对院长夫人提出过，想请她动笔为报社的副刊，写些诸如“雅说饮食”之类知识性趣味性的花边儿小品，当然是被那位夫人未加考虑便予以婉拒了。
天气微微凉爽了，钱府后院的十几盆菊花，开放得五彩缤纷、风情万种：雪白、艳黄、绛紫……令人望之便不忍离去。为此，主人还是将茶座设在那个三角凉亭里。
今天的院长夫人，身穿一件酱色薄呢旗袍，外面罩着一件黑色的开司米对襟外套。一朵菊花造型的黄金别针上，镶着刻工精巧的翡翠色叶片儿……全身上下透着与秋光十分和谐的情调。小町从来认为，在皇粮胡同里，气质和品位能够跟自己的妈妈平起平坐的，也就是这位九号院的朱雨馨了。
这一次，女主人并没有过多在茶上做什么文章，一壶上好的茉莉花茶，与围绕在凉亭周围的名贵秋菊，仿佛一起泛着清香……
上了茶以后，只见年轻的女仆轻移莲步，竟为她们端来一只小砂锅，然后摆上拙朴而手工精细的小竹笸箩。打开小砂锅盖子，小町差点笑出声来——
栗子，竟然是一锅煮栗子！颗颗浑圆饱满，五香俱全的蒸气扑面而来……
紫姨也被逗笑了：“夫人，今天，您栗子里卖的是什么药啊？”
朱雨馨先是连声劝客人“尝尝”，自己也一同兴致勃勃地动手剥起栗子来。小町毕竟是年轻，动作也泼辣，一口气就是三颗栗子仁儿滚进了嘴里——不吃也罢，这一旦尝到便不肯罢手了……
每年入冬，小町可没有少吃那明火大锅现炒现卖的糖炒良乡栗子。不用说那几家著名的干果铺子，就是路边的小摊儿，充满诱惑的那股子甜香味儿，也令人垂涎三尺。
但钱府今儿个这煮栗子，却是全新的体验：当年收获的新栗子，口感粉中带沙，甜中有咸，一股别有风味的栗香，真是笔墨难以形容了。
钱夫人和紫姨看着女孩子贪婪、率真的吃相，也不约而同地相视而笑了。
钱夫人依然是那样缓缓而款款地道来：“北京的栗子又甜、又糯，人们俗称糖炒栗子。实际上呢，却是煮栗子吃起来更有味道。煮栗子不是白水煮，而是卤煮五香栗子。煮前先把生栗子每个连皮切个十字刀，然后加进少量的盐、花椒、桂皮、八角大料，在火上加水慢慢煮，煮得越透越好……北平人常说‘良乡栗子’，其实北平附近最好的栗子，并不一定出产在良乡。柴桑《燕京杂记》中有记载说，‘栗称渔阳，自古已然。尤以固安为上。’固安县地处城南，而大多数人总以‘干鲜果品来自城郊西山’者为多。所以那城西的良乡栗子，就大大地出了名喽——今儿个，我这一锅让紫姨你们娘儿俩见笑的，便是我特地放了一个出身固安县的卫兵几天探亲假，让他给我背回了五十斤的新栗。”
紫姨也笑着赞不绝口：“在夫人这里，平平常常的一个栗子，也能吃出这么些学问来呢！”
如果不是有着周小月姑娘遇害的成见，朱雨馨是一位何等富于魅力的人物啊！手里剥着栗子壳，小町的脑海里，不由得掠过了这样的念头。
只听两位贵妇人的话题，就从这栗子说叨开了……今天的紫姨，一改往常对院长夫人洗耳恭听为主的惯例，破天荒竟也开口说叨开自己的“栗子经”来：
“夫人可知道，从皇家园林承德避暑山庄往密云、北平方向来的路上，有一段明长城。长城脚下那小地方，好像是叫‘兴隆’。过去也属皇家狩猎场的领地，曾经还是李自成攻打故都北京的一个口子……我知道，那里出产一种鲜为人知的小栗子，大多是一个毛果皮儿里面就包一颗果实。形状圆溜溜儿的，味道特甜。听说，从前也是进贡御前的干果山货。我认识一个商人，就专门把这种栗子输出到日本去。独家生意，做得还真赚呐！据说，那东京浅草寺和横滨唐人街上叫卖的‘天津甘栗’，大多也不是西郊的良乡栗子，而是无名无姓的兴隆栗子呢！”
钱夫人哪里是一个愿意放过这种“情报”而不予追究到底的人呢。闻言后马上便开了口：“若不是太费心思，紫姨您可否请那位做栗子生意的朋友，到时也给我儿匀个十斤、八斤的？”
“这能费多大的心思呢，看夫人您客气的！按说，本来还是我给他深山淘出的宝贝呢！”
紫姨这话，连小町都是第一次听说。不由停下了剥栗子的手，心里琢磨着：这回，咱家老太太那个什么“兴隆栗子”里，又卖的是什么药哩？
紫姨果然也就顺水推舟地白话开了：“就是我这个傻丫头，总在路边上买那大铁锅现炒现卖的糖栗子，被咱们皇粮胡同原来那个姓周的老巡警给看见了。有一天，就给我家送了一小包来——原来，那周巡警就是兴隆乡下出来的人呢……”
小町竟听出一脊梁的冷汗来——这不是哪壶不开提哪壶吗？！我的妈呀！
谁知今天的紫姨，还真是没有了起码的眼里见儿，她看也不看钱夫人已经开始变色的脸，继续哗众取宠地白活着自己那什么“兴隆栗子”：
“……我吃了一颗，就知道不同其他的地方了。从这丫头嘴边儿，硬是扣下几颗来……就这么着，我代那个朋友向巡警老周问清楚了产地和收获时节。兴隆那地方的人穷啊，山多地瘦，经我这一句话搭的桥，不但做买卖的朋友发了财，当地好些乡下人，多少也有了平时买盐、过节割肉的现钱了。我若是开口要个百十斤的栗子，那还不是小事一桩？！”
没想到，朱雨馨也不是一盏省油的灯。虽然她并不能够肯定紫姨借着“栗子”，到底是想说哪一出，却也毅然地“迎风而上”了：
“紫姨，您说的那个姓周的巡警，可就是诬告我家胜晓糟蹋了他女儿的人？”
紫姨做出满脸愕然状：“呦——巡警老周女儿出了事，我倒是听说过的。可并没有听说贵府的公子，也被冤枉在一起了啊！这我可真是‘两耳不闻窗外事’了。像胜晓这么知书达理的孩子，怎么可能呢？！要不是我这个没心没肺的闺女配不上，我可是做梦都想找个像胜晓那么有教养的好姑爷呢！那不是明摆着的……诬告吗？谁能信他的呢！不过，巡警老周那人，平时看上去可真老实。怕也是……听信了啥人的挑唆吧？”
小町一听妈妈随口就拿自己打比方说事儿，气得差点被一颗栗子仁儿给噎着。
朱雨馨冷笑起来：“就是被这‘老实人’给一闹，我家胜晓到现在还恢复不了元气。今年上大学的打算，也不能不推到明年再说了。真是祸从天降啊……”
说到这里，一场赏秋菊、品甘栗的好下午，就被这位院长夫人毫不做作的眼泪，濡得连紫姨也跟着湿了眼圈……
小町心说，这些老娘们儿，泪腺都跟水龙头似的，拧开就流！
紫姨“好不容易”停止了抽泣：“夫人，都怪我不好，说栗子竟就扯出个巡警来。这事儿，咱们就当是大人做了一场噩梦，孩子受了一回历练。钱家是何等尊贵之人？为一个巡街的，犯不着这么伤神伤身体——您的好盼头，还在后面儿呢不是？您倒先把自己给哭坏了眼睛，又如何能看到孩子的锦绣前程呢？”
那朱雨馨听了紫姨的劝慰，便借坡下驴，用女佣送来的热手巾轻轻拭去泪痕。似乎真是被紫姨给哄笑了：
“小町姑娘看你妈，什么时候平添了一张王熙凤的嘴呀！”
紫姨表现得又亲近了几分：“倒是有一件事情，我却不能不给夫人提个醒。听说，那老周遭解雇回老家去以前，偏巧警署一个高级警官的手枪就丢了。有人怀疑丢枪这事儿，跟他有关。但警署的头头脑脑儿们，怕事情一旦闹得人心惶惶，也是要丢了乌纱帽的，便对外对上都瞒着不说不报，正在自己暗中查访。负责这件事情的警官，便是小町子一个远房表哥。他担心我们就住在皇粮胡同里，万一发生了什么‘殃及池鱼’的事故，所以偷偷嘱咐说，这些日子，家里要格外地注意关门上锁……”
好不容易有了笑脸的院长夫人，表情再一次严峻起来：“紫姨您这话可当真？”
终于轮到小町开口了：“伯母，我表哥连丢失的是把什么枪，都告诉我了。”
钱夫人犹疑了片刻，还是追问了一句：“是支什么枪呢？”
小町仿佛终于有了说话的机会，便卖弄地回答说：“柯尔特。表哥说，也是勃郎宁亲自设计的一款著名的枪型呢！又小又轻，特别好随身携带。也就有人把这种手枪爱称作‘袋儿装’。一个弹夹能装七发子弹连续发射呢——”
钱夫人不无敬佩般地连连点头：“噢……敢情就是一个手枪，还有这么多的讲究呢——”
小町乐了：“瞧刚才您两位，不就是一个栗子，还弄出那么多的讲究来呢！”
年轻女孩子的话，倒是把两位长者又都逗笑了。可谁的心里都明白，那笑里，隐藏着各自纷繁的心绪……
再说那位一度以“北平小包公”美名四溢的青年法官王玉农，此人才真可谓是应了“人不可貌相，海水不可斗量”这句老话——明明是判了一场包庇杀人凶手强奸犯的弥天大假案，却被晋升为法院的副总审判长，一举成为高级法官之列的贵人。
不过，世间难有十全十美、八面讨巧的好事情。王玉农庇护了权贵，得宠于上司，甚至蒙蔽了相当一部分的舆论和民意。可他再聪明，也有没想到的一面，那就是，他得罪了全市上千个警界最底层的巡警们——他们，怎么能够无视同僚老巡警周常贵那悲惨的命运呢？！
一向来，那些有权有势、财大气粗的国人和洋人，对这些靠着每月三、四块银元的微薄粮饷养家口的“臭脚巡”，何曾真当成过一回事儿？
不恨才怪呢！一场人命官司输得如此不明不白，一个小巡警出庭作证前，又失踪得那样蹊跷。加上一个有心为部下讨回公道的副探长，还跟着吃了“挂落儿”，稀里糊涂地背了个停薪处罚……
更可恶的是，对那生死不明的年轻巡警李小柱，上头明显地根本就不想认真追究。开始甚至推说，这是“意外失踪事件”，生不见人、死不见尸的，总不该算是“殉职”，可该不该算是个“擅自脱走”呢？
严大浦上上下下地陈情，最后还是跟杨副署长婉转地讲了一番“对下安抚军心”的必要，才给李小柱的父母，特批了五十块大洋的“慰问金”，事情打发得不了了之。
尽管谁也怕被砸了饭碗，敢怒不敢言，可心里边儿的感受却是一样的——想必今后，自己这些地位卑微的“臭脚巡”们，生存处境更不如前。谁还敢出头儿为同伙们凭理说话？真不由人不生出唇亡齿寒之感来。
第二十三章
不久，那位“北平小包公”金屋藏娇、挥金如土的种种隐情，便被这些连买鞋跑街都缺钱的小巡警们，打探得一清二楚了：
什么时候，他会布衣长衫地提着自己的那只旧公文包，装模作样地坐着辆黄包车下班回家。
东城沙滩附近一座种着两棵枣树的小四合院里，住着他那位拖着三个孩子勤俭度日、脂粉全无的黄脸婆原配。
每当月上枣树梢头，一个西装革履，礼帽遮沿的时尚男人，便会从这小院的后门溜达出来。然后穿过两条胡同，钻进一个带车库的漂亮小四合院儿里去。
这漂亮小院儿名义上的主人，便是颇有名气的梨园旦角白艳梅。这位女伶人一个月的包银是多少大洋，家里使唤的佣人叫啥名字，每天下午几点钟叫包月的黄包车送她去剧场，夜里几点钟从外头应酬回来，连她晚上跟那位王大法官两人偷偷驾上洋轿车，大都喜欢到城里的哪几家馆子去吃夜宵……无一不被那些终日里走街串巷、眼观六路、耳听八方的“臭脚巡”们，打探得分毫不差！
终于，也到了巡警们出上一口恶气的日子了。
那天，照样是摇身一变成了个花花公子模样的王玉农，跟着那浑身法国香水味儿浓得熏人的白艳梅，在十条一家专做扬州菜的馆子里，包下绠纱灯罩下一片温馨的小单间。店伙计给煨上了一品紫砂汽锅鸡，烫着两壶陈年绍兴酒……
真是良宵苦短，他俩经常是从夜里一点泡到凌晨五点，才会依依不舍地分手。
白小姐二十初头正当年，是个娇艳欲滴、人见人爱的角色。她一个小戏子，图靠得上的，也就是青春这几个年头儿。如今幸运的是，肯下本钱，连车带房子养下自己的，还不是那种连嘴巴里面哈出的馊味儿都叫人恶心的糟老头子。
这位场面上以“铁面无私”闻名古城的王大法官，关起门来还真是个专一不二、多情善感的少壮男人。白艳梅也是真心实意地与他百般恩爱、竭尽温柔……
打破了这一场瑶台美梦的，还就是那些平时谁也没有放在眼里的埋汰小人物。谁要是真的伤了他们的肝，挑了他们的胆，那你就等着，等着在劫难逃的那一刻，早晚降临到头上——
几个巡警敲开了包间的门。这王大法官虽说也是个见过世面的人物，但自己因为“官声极佳”，心理负担便也就格外难以承受了。
进屋来一个领头的年轻警官，说话彬彬有礼、吐字清晰：“王法官，您停在店门外面的那辆车子，与警方正在搜寻中的一件重要的犯罪物证极为相像。涉及到的是，半年前一名现役巡警的被绑架失踪案。方便的话，有劳您跟我们一起出去，做一下必要的核查。小姐，多有冒犯，请您包涵——”
王玉农一听便本能的意识到：老天对自己的审判，许是时辰到了……
王玉农在那位警官“恭恭敬敬的陪同下”，绕着回廊往店门外走去。白艳梅想了想不放心，拿起轮子留在包间的呢礼帽，一溜儿小跑地也追了出来……
恭候中的几名警察，正在一个胖乎乎的警官指挥下在轿车边儿成了个半圆，他道了声“王法官失礼”。立马就要求王玉农亲自打开那辆墨绿色道奇车的车门和后备箱——早已待命在侧的两个警员，拿着手电筒撅着屁股，在里面好一通的搜摸……只听到一声：
“报告严副探长，在后备箱里找到一枚警徽！”
王玉农早已经认出，这位发号施令的胖警官，就是在法庭上因为没有交出重要证人李小柱的家伙。今儿个这事儿，岂止是“冤家路窄”，人家是“冤家上门”了。
只听那位严副探长用毫不惊讶的口气，拉腔拉调地问：“是吗？上面的警号呢？”
如此这般地一通例行公事的寻找“犯罪证据”，王玉农心里面猛地涌起一股子哭笑不得的自嘲的辛酸——自己，不就是这样一个以“只重证据”而美誉全城的法官吗？！
这世界上，一个真正的聪明人首先应该明白的浅显道理，那就是：天下的人，谁都不会比自己傻！
就在这个时候，仿佛从地底下钻出来的一样，几架照相机的镁光灯“嘭、嘭”地，把王玉农和那吓得直往他怀里扎的白艳梅，瞬间暴露在光天化日之下一般——
新闻界还能不喜欢这样的男、女主角？都是可以在全城掀起一片关注和好奇的名人啊！就算是没有那一桩什么“现役巡警失踪案”一说，单是桃色新闻这一栏，就别提有多好看了。
王玉农并没有当众辩解这辆道奇车的来龙去脉。他知道，就是对警方坦白了它的出处，也同样没有自己的好果子吃——那藤永商事的日本人，是好惹的吗？前脚，你供出了他们当初跟自己私底下的勾结；后脚，你的一家老小八成会跟那个叫李小柱的什么“法庭证人”一样，消失得毛发不剩、踪影全无……
他对身边抽动着肩膀�