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等到宾主都来到紫姨的小餐厅，只见橡木长餐桌上，早早摆齐了紫姨最珍爱的英国瓷器、全套银质刀叉和雪白的亚麻绣花餐巾。两个大白铜烛台，同时点燃了十只粗大的白蜡，把小餐厅照耀得一片明亮、一团柔和。
宾主之间说上几句关于养花育草的闲话，讨论了一番房间的建筑设计和室内装潢。何四妈用托盘端来了正好七只水晶玻璃高脚杯。然后，当众把一瓶红葡萄酒的木塞子拔出，依次倒进了酒杯。
烛光下，那杯中深红色的液体，泛出了红宝石的色泽。
桌上的每一双眼睛，都盯着费阳从举起酒杯开始的一举一动——只见她高举酒杯，仔细地欣赏了一会儿酒的成色；然后，把酒杯的边缘凑近鼻子，闻一下酒的香味；之后用手掌温热酒杯，震荡旋转一会儿后，再闻一次；最后才将酒含入口中……
她含着那口酒，却不立刻吞咽下去，吸一口气，好像在用酒“漱口”，却又并不吐掉，而是慢慢地把那第一口酒，咽了下去。
尊贵的女客人对美酒纯正的品质，表示的称赞：“有酒香从口腔溢出，直到喉咙里也是很柔顺的，感觉非常好。真是很地道很上品的法兰西餐前开胃酒。”
然后，费阳在人们的瞩目之下，要来了酒瓶和刚才被拔出的木塞，核对着瓶上的标签与瓶塞上的数字，然后微笑着对紫姨说：
“谢谢您，女主人。我真没有想到，能够在北平这样一条古老的胡同里，品尝到如此正宗的波尔多陈年葡萄酒。”
严大浦永远也无法理解，这些装模作样的古怪仪式，到底是谁、为了什么发明创造的？！吃肉就大块吃肉，喝酒就大碗喝酒。不过，这些留过洋的中国人，喝杯苦兮兮的咖啡，那些个“臭讲究”，居然还在去年那桩皇粮胡同的连续纵火案里，成为曾佐识破了真犯人的线索之一……
如今，这位留学法兰西的大画家，又来煞有介事地表演“品酒”——瞧那小町子和小浑球孙隆龙两个傻瓜，还跟着人家穷学呢！
摸不透紫姨这瓶老洋酒里，到底卖的是什么药呢？
今天，何四妈的这桌菜，主题是“鸡”：前菜是一道鸡肉沙拉和一道乡下蔬菜鸡汤；主菜是法式冷烤鸡，其中加了一道家常菜“多菲内奶油烙土豆”，那放进烤箱前浸拌在土豆片里的，也是经过长时间炖煮的浓鸡汤……最后上的两种甜品，是橙子奶油蛋糕和桃子布丁，加上总让大浦认为是“自讨苦吃”的餐后咖啡。
紫姨事前要求自己身边的年轻人，要认真地观察费阳饮酒用餐的一举一动，说是“天下事事皆文章”。
果然，费阳使用刀叉餐具，从外到里，次序井然。单是用勺子从盘子里舀汤一项，就讲究轻轻地从里往前舀，从头到尾不能弄出一丁点儿声音。
果然是居法近十年的人——紫姨心想，这顿饭，就是交学费让孩子们受点儿西方文明和贵族文化的熏陶，也值了。大浦是“不堪救药”了，尤其是自家的小町，看看她平时那不修边幅的傻样儿，将来如何出得大场面、胜任大使命？！便不由脱口而感叹道：
“町子，如果你是费先生的干女儿，也许会被调教得比现在多几分大家闺秀的样子。”
秋姗、小町和隆龙还是听话，始终都在偷偷地用眼角注视着费阳，一招一式地努力模仿着，心里还惦记着，别给老太太丢人现眼……偏偏桌上的那头儿，只听几乎是震天动地的一声“哧啦——”
不用说了，还是从乡巴佬严大浦那儿爆发出来的。
孙隆龙被逗乐了：“为了吃懂这顿法兰西菜，我在家里也临时抱佛脚，找了一本专门介绍西餐的小册子。看了几页头就昏了——什么‘烧死’、什么‘气死’，光是解释那些个配料、佐料的洋词儿，就能把人——烦死！”
这一通牢骚话，把奉命为了准备这顿饭，忙了整整几天的何四妈真的要“恨死”了：这小浑球光是看看书，就说要“烦死了”——北平又不是巴黎，不要说到处奔走去备齐这顿法国晚餐需要的材料，光是设法去把这一桌子餐具从库房里取出来，一件件地洗净擦亮，就折腾了整整大半天啊！
今天晚上，何四妈要收拾用过的杯盘碗碟，是三百件头！世人都说，吃法餐，实际上吃的是“文化”，是“浪漫”，是一种“奢侈”的欧洲贵族“情调”——这话似乎不无道理。
饭桌上，谁也没有去触动那个敏感的话题，说得最多的，还是让严大浦觉得味道不是味道，喝法不是喝法的什么法兰西“波波波”红葡萄酒……一个典故，居然还扯到了千儿八百年以前。
只听那位费阳女先生一直在问小町：知道不知道，葡萄酒最早的历史，可以追溯到什么时代？葡萄酒又是什么人最先引进到中国来的？波尔多的葡萄酒，为什么质量、产量和销量，都堪称天下第一？波尔多葡萄酒有一个美丽的雅号儿，知道是什么吗？
问得小町干眨巴眼睛。“自梳女”的问题，好歹还算是个“社会现象”。可面对这“葡萄酒”的学问，就有点儿让她抓耳挠腮了。
只有最后那个问题，突然被秋姗代为回答出来了：“法兰西葡萄酒皇后。”
费阳微笑了：“终于出现了一个有心来拿一百分的人。可是，为什么呢？”
秋姗回答：“因为它的口感柔和、温存，酒精浓度也十分适中。被公认为是最受女性欢迎，也最适合女性饮用的果酒。”
费阳又微笑了：“给你个一百分。”
紫姨心里痒痒的，也想拿个“一百分”了：
“我无意中在一本闲书里，读到一段文字。看到了关于另外一种被称之为‘澳大利亚公主’的红葡萄酒。它的葡萄产地好像是澳洲南部的巴罗沙溪谷地区，据说是一七八八年由菲力普爵士从法国移植来的葡萄品种。经过改良栽培的新鲜果实，用当地传统技术酿制出来后，色泽是桃红色的，口感特别清新。而且，含着一种悦人的果香，也是欧罗巴女性们的至爱。”
曾佐似乎听出了秋姗话里有话：“皇后，公主——就是母亲和女儿的关系了。可惜，我们今天是只觐见到了“皇后”，却还无缘瞻仰到“公主”的芳容啊……
紫姨一声招呼：“四妈，劳您去地窖，把我那瓶扎着一条粉红丝带子的酒，拿来——”
当费阳从紫姨手里接过那瓶“澳大利亚公主”时，烛光把一道粉红色的光晕，正好反射到她的脸上。使她的表情变得有些诡异莫测了：
“我并不了解她……尽管她的祖籍，应该是在法兰西。毕竟经过漫长的移植、改良和重新酿造，她成长为一个异国种族的公主了。不过我依然对她很有兴趣，很想知道，她是怎样的一位‘公主’？除了色泽的娇艳之外，品质、味道，是不是名副其实呢？”
离开这“文化的餐桌”以后，大家聚在客厅里。代替茶水，今天，每个人的面前，酒杯里盛着那瓶被打开的“澳大利亚公主”。
屋外，传来“哗啦啦……”的雨声——这雨，下得真是突如其来。
紫姨挽着费阳的手，在自己身边坐下：“我上次到府上拜访，您说‘贵人出门多风雨’；此刻我不恭维，只说是‘人不留客天留客’了。”
费阳只有继续安坐，跟众人一起品尝那瓶“澳大利亚公主”。先用鼻子一闻，果然是有一种异样清鲜的果香，沁人心肺……
可不知是在座的哪个家伙，开了一个不无恶意的“玩笑”：偷偷在费阳喝了一半的酒杯里，神不知鬼不觉地放了几滴米醋。费阳的味觉，当然不是容易被人捉弄的，她马上就发觉了这种“陷害”行为，豁达地笑着说：
“是不是有人就在我的眼皮底下，往我的酒里放了类似醋一类的东西？这好好的‘公主’，不就变成了个妒妇啦！”
紫姨的钦佩是由衷的：“天下无双——费先生是也。”
坐在她身边的小町，做出满脸的无辜状：“怎么可能呢，费先生和妈妈坐在一起，酒杯离您自己那么近。再说，您可曾见到谁，拿了个醋瓶子来往您的酒杯里倒醋啦？要不，大家现在来做一个游戏，就是在场的所有人，把自己口袋里装的东西，都老老实实地掏出来，让费先生看看，有没有一个‘醋瓶子’——找不着，就给我们讲个自己为什么当了大都市‘自梳女’的故事。”
费阳反问：“那我要是找到了呢？”
小町回答：“那就由我给您讲一个‘妈妈和女儿’的故事。”
于是，包括紫姨在内，所有人都当着费阳的面，老老实实地把兜儿里的钥匙、口红、万金油盒子、硬币、钢笔、手绢儿、钱包，小香水瓶儿……起码十几样零碎东西，统统都放到了茶几上。
人们目不转睛地盯着费阳的一双手。
客厅里的气氛，突然有些异样的沉闷。只有那只小狗子点儿，发出了不知所云的紧张的“呜呜”声……费阳低着头，随意地拨弄着那些小玩意儿。出乎人们意料的事情，又发生了——
费阳毅然决然地抓住了那支钢笔！
只见她迅速地拧开笔帽儿和笔管套，把笔身里面的胶囊轻轻一捏——清水一般透明的两滴液体，就落在手心里了……她随即送到嘴边，伸出舌尖儿轻轻一舔，莞尔一笑：
“醋。这就是你们家的醋瓶子！”
紫姨再次表达出了由衷的钦佩：“光明磊落——费先生是也！”
曾佐恍然大悟。秋姗恍然大悟。严大浦恍然大悟。孙隆龙恍然大悟。这个小把戏的始作俑者小町，同样也是恍然大悟——
她当时也仅仅是按照干妈的指派，去引导了刚才的这一幕。可是，却连那支胶囊里吸满醋的钢笔的存在，事前都是一无所知的。
大浦指着无辜的小町：“逮捕你！”
紫姨笑着“坦白”道：“可别冤枉我闺女，警官。犯人，是我这个你们认为最本份的人。”
费阳也笑了：“我猜对了。那么，就请小町给我讲个‘妈妈和女儿’的故事吧。”
小町知道费阳喜欢自己，居然卖弄起来：“我想，我具备成为大作家的天份。最近，正在构思一部小说。而且，是那类充满着……充满着无限忧伤的亲情悲剧题材。”
孙隆龙不禁打了个寒战——这小町子，怎么突然变得跟那支胶囊里吸满了醋的钢笔一样啦？
小町开始了她的讲述：“从前啊，也就是从八百年以前开始，广州就是中国南方最重要的开浜商港。那里是个好地方，传说中，五只神羊衔来一束稻穗，从此才有了鱼米之乡的广州城。鸦片战争以后赔款割地，不仅仅是香港、澳门，连同广州白鹅潭的沙面一带，也成为洋人为期九十九年的租借地，因此也发展了民间对外的商贸往来。”
“二十五年前，广州有家大贸易商行人家的独生女儿，我就暂定她名叫‘穗’。穗的父亲跟一家法兰西专营东方艺术品的公司长期往来，生意做得挺和睦。穗十七岁那年，在一次接待客户的晚餐上，认识了法兰西东方贸易公司总裁的公子，一个特别钟情中国文化艺术的青年，我暂定他名叫‘左拉’。”
“那时，穗小姐正奉父命学习法文，而左拉公子为了继承父业，也在恶补中文。法兰西老板接受了中国老朋友的盛情挽留，特别允许左拉在中国独自逗留半年，强化中文的口语能力，并将他在华的一应生活琐事，拜托给了穗的父母。左拉与穗两人之间，便水到渠成地产生了恋情……好听不好听？”
小町讲述了一半，突然打断自己，不太自信地询问听众们。大家面面相觑，不知是说实话好，还是不说实话的好——这样的构思，实在是与晚报副刊上连载的“肥皂沫儿”言情小说，大同小异。
费阳到底是个诲人不倦的教育家，她十分宽厚地鼓励小町道：“不错不错，开篇就还是挺吸引人的嘛。后来呢？”
“后来，半年过去，左拉要返回祖国的时刻终于到来了。他们在香港维多利亚港的船舷边挥泪告别。两人相约，左拉回国后即刻便向父母陈情，然后正式前来中国广州求婚。毕竟，左拉的家世，也是路易十四王朝时代受封的名门贵族。左拉走后，从里昂家中给穗发来过一封信。只说是平安抵达，但最近有些‘很麻烦的家务事’亦需要解决，希望穗耐心等待自己的消息。便从此音讯杳无……整整三个月过去了。穗小姐却发现自己，已经是珠胎暗结……
“作为一个未婚的中国姑娘，更何况是独自承受着与一个异邦人‘私通’的结果，当时，穗的处境可想而知。她只有在母亲的帮助下，回到自己乡下的外祖母身边，偷偷生下了一个如同安琪儿般的可爱女孩子。
“聪明的穗，尽管对左拉的爱情，一天也不曾发生过怀疑。来自法兰西里昂的那封信，却令她忧心忡忡、预感不祥。最令人放心不下的，是左拉本人的安危。因为两人在交往中，透过只言片语，穗也多少得知，左拉庞大的家族中，人际关系向来繁复错综，围绕着爵位和财产继承权的归属，明争暗斗从未中止……”
“下定决心的日子，也就是生离死别的时刻——一个暴雨瓢泼的夜晚，穗将一张数额不菲的银票藏在襁褓里，把女儿放在了广州沙面那家法属育婴堂的门口。穗在写给育婴堂院长的一封信里请求，让女儿生死都要戴着那把西洋小金锁；而自己，则永远佩戴着一把小金钥匙。”
“这是穗特地请一位荷兰首饰匠人打造的一对特殊的项链坠儿——只有自己颈上的那把小金钥匙，可以打开女儿脖子上那把小金锁。其中，熔铸着一个年轻的母亲对孩子无限的爱怜和缱绻……”
小町的故事说到这里，人们看见，费阳独自一人凭窗而立，久久凝视着飒飒风雨中的院子……
“穗告别了热泪横流的母亲，只身一人登上了奔赴法兰西的一艘邮船……果然是应了她不祥的预感——按照信封上的地址，当穗终于找到法兰西里昂市的左拉家时，看到的竟是一座如同魔鬼城堡一般空废的大城堡。正值盛夏，空旷无人的贵族花园里，雕塑倾倒，喷泉枯竭，一片荒凉。只有成片成片美丽的铃兰，开放着可爱的小白花，围绕在人去楼空的古堡周围……左拉家族，终于在遗产与爵位继承权残酷无情的纷争中，家破人亡，毁于一旦。”
“穗滞留在了法兰西。她开始一边勤工俭学，攻读西洋美术，一边探究左拉家族覆灭的真正原因。经过相当长一段时间不懈的探究，这个执著而聪颖的东方女孩子帮助法兰西警方，终于查清了左拉家族的‘集体自杀’之谜，被当地报刊一时竞相传播……同时，她本人亦为西洋艺术世界的辉煌所倾倒，学无止境地逗留了下来。”
“光阴如梭，穗漂泊异乡整整九年。直到父亲病故的噩耗随电报到来，穗才回到祖国故乡。她料理完家父的丧事之后，第一件事情，就是到沙面的法属育婴堂，寻找女儿的下落……”
故事听到这会儿，客厅里一片寂静。只有窗外的风声雨声，依然无止无休地徘徊不去……
“但是，现实并不如人意。那个就像小天使一样的爱情的结晶，在刚满五岁的时候，被人领养走了。这家育婴堂有一个铁的制度，就是一旦被领养的孩子，无论当初他们的亲属因为什么理由‘抛弃’了孩子，事后又因为什么缘故，要找回孩子，院方都不能把领养人的地址、姓名，告诉那些‘曾经不负责任’的家长。”
“但是，作为一个破例，院长嬷嬷允许穗，带走了一个在育婴堂担任育婴工作的女子——来自广东顺德的聋哑‘自梳女’，我暂定她名叫‘青’。就是这个聋哑自梳女，亲手把穗的女儿从不满两个月，一直带到了被人领养走的那天。穗和她那无言的伴侣青，从此开始了一个漫长的寻子之旅……”
小町的故事，毫不近情理地戛然而止。秋姗发出了轻轻的抽泣……无疑，这个由单身母亲养育成人的姑娘，尤其为之深受触动。
孙隆龙竟迫不及待地追问起来：“后来呢？未来的大作家，还学会卖关子了！”
“我才没有卖关子呢，是……是我还没有编完下面的故事嘛！”
谁也没有料到的是，费阳突然开了口：“小町子，我帮你接着往下……编——”
“后来，一晃又是整整十三年过去，穗和青的寻找，挫折重重、毫无头绪。穗在回国后不久，又接受了母亲去世的现实。作为一个天主教信仰的家庭，穗的父亲一生只与穗的母亲是结为正式夫妻的。因而也就只�