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厚的流氓头子张九，几番眉来眼去便有了明来暗往。如此一来，这个上海“大新百货”女内衣柜台的小店员，迅速成为皇粮胡同中“回家是官府，出门有黑道”的特殊人物。
严大浦掩饰着对陈招娣这个上海小女人的轻蔑，特地请来警署一位年长的女文员坐在房间里。然后，他尽量温声细语地询问被这场突发事件弄得不知所措的小姨子：
“陈小姐，请您回想一下，高副市长当时是因为什么突然倒在地上了？无论想起什么来都好，这样只会有利于我们尽早做出您的姐夫是属于‘正常死亡’的结论。我们好对上有个圆满的交代，你们一家也好早点儿发送了故人嘛。”
陈招娣也许没有想到，被找到警署问话，还能够听到这位五大三粗的警官如此通情达理的一番询问。便渐渐镇定下情绪来：
“我想不起来了，好像是有个年轻的白相人（上海话：不务正业的人）在电影院门口撞了姐夫一下……当时周围乱哄哄的，那人好像是抢走了姐夫的怀表。姐夫就突然大叫起来……”
“叫什么，你还记得吗？”
“好像是‘要……要……’，到现在我也不知道姐夫，当时他想说‘要’什么……”
“很好，陈小姐。劳驾您接着往下说，后来呢？”
“后来，后来……姐夫往前追了几步，突然抓住自己的前衣襟，脸变得老白老白的。然后，就慢慢地跪在地上了……”
“跪在地上吗？那么他跪了多久才倒下去的？”
“正好住在我们家隔壁的戎医生，也从电影院里走出来。一看见姐夫那个样子，就赶紧走到他的面前……当时，我想这下姐夫肯定有救了。没想到，姐夫抬头一看见戎医生，反而一头就栽倒在地上了！”
“您到底看清楚没有？那位住在你家隔壁的戎医生，身体有没有撞到你姐夫？要么他的手，是不是碰到了你家姐夫？”
“没有！没有！绝对没有！”
“您肯定自己看清了？”
“肯定、肯定看清啦！不信您可以问我姐。戎医生站在我姐夫的对面，最少也有半丈远的地方。我还奇怪，他为什么没有马上走过去，伸出手去扶助一下姐夫。就这么眼睁睁地，看着他倒在地上了……”
“那您认为，为什么戎医生没有伸出手呢？”
“我也不知道。也许，所有的医生都是要先观察一下病人的样子，才会上手吧？咱们皇粮胡同的秋姗大夫，不也是盯着我的脸看一会子，才开口问长问短吗？我猜，人家医生就这么眯着眼睛一看，马上就能看出，只有我怀上了孩子，可我姐姐，她根本就是没有怀上唼！”
终于，在谈话中完全恢复了生气的陈招娣，同时也开始恢复了她天性中的那份轻佻。
严大浦觉得眼前这个上海小女人令人讨厌之极，愚蠢得有几分可笑。但她所描绘的那番情景，却颇为意味深长。
不久前搬迁到皇粮胡同二十六号的那位戎冀大夫，显然与高府的家人亲属，至少是已经认识了。否则陈招娣不会用这么熟悉的称呼，提到他的意外出现。
在去年费阳的“酒水下毒案件”发生后，严大浦也曾在医院见过戎冀两、三面。还向这位不苟言笑的中年主治大夫，询问过当时几位中毒患者的有关情况。印象颇深的一点就是，这位戎大夫，似乎是个特别注意与他人保持着身体距离的人。
当时，大浦因为职业的需要，说话的声音必须压低。他怕对方听不清，试图稍微接近戎大夫。人家的反应竟是，不假思索地迅速后退了两步……
难道，仅仅是因为从来以往的“保持距离感”的个人习惯，那位戎冀大夫当时没有像平常人的反应一样，迅速上前去扶起跪地不起的高子昂，而是站在对面半丈开外的地方，注视着死者临终前痛苦的面容么？
大浦的同僚们大都认为，其实，这不过是个可追究可不追究的细节罢了。
当天晚上，各路牌友们又在十九号院儿里，与女主人紫姨相聚了。话题自然是很快便集中在高子昂的“猝死”一事上。
小町毕竟还是个没有太多城府的年轻人：“二十五号高家，这下又要排演一幕‘谋杀续集’了吧？”
孙隆龙不以为然地接话道：“你是不是最近没有交稿儿啦？听说，这回高子昂可是在众目睽睽之下，自己倒在地上的。再说了，所有专家、医生的死亡诊断结论，完全一致嘛！不过我听说，那个冲撞了他一下的小毛贼抢走的，不是一块怀表……”
大家见这个小浑球儿又开始卖关子，故意把自己搜集来的情报“待价而沽”呢。
严大浦先沉不住气了：“说吧，大侦探，不就是要我请客吗？”
孙隆龙不高兴了：“我又不缺吃的！倒是我的车——缺喝的了。最近，市面上的油料紧缺，常常有钱也犯愁。你们警署是官厅，大概是……”
严大浦马上打断了“勒索者”的话：“行行行！老夫听明白了。就依你——只要这件事情我向上头交了差，保证让你在署里押犯人的大笼子车油箱子里，可着劲儿地往外吸，吸个够。这样总行了吧，大吸血鬼？”
孙隆龙像是满意了：“看清楚啊，现在这儿有位著名挂牌大律师为我作证啊！那个小毛贼抢走的东西呀，是个金壳的小药盒子！”
闻言，所有人都露出了将信将疑的表情——
严大浦追问：“药盒子？干嘛要把药盒子，像挂怀表那样戴在身上呢？这些个有钱人，什么毛病嘛？”
秋姗开口了：“也许就是因为有毛病，才把药盒子特地挂在身上。”
“我是说，什么毛病非要把药盒子随时带在身上？咱们中国人吃药，又是抓又是熬的。他在身上挂个药盒子，就能治病啦？”
曾佐冷笑了：“都什么时代了？这点常识都不懂。市警署还不如重新改建成九门提督衙门算了。”
秋姗一看曾佐又开始挖苦大浦，似乎有点不忍，开始耐心地做解释：“比如有些经常发作的痛症、痉挛症，马上服下镇痛、解痉的药物，大多就能缓解症状。可是……”
孙隆龙搭茬说：“高副市长当时疼得，连心脏都‘猝停’了吗？那他可真是病得不轻。三十来分钟以后送到医院，就被活活疼死、活活地‘痉挛’死啦！”
紫姨终于慢悠悠地开口了：“那个高子昂，是被活活吓死的吧！”
严大浦乐了：“八成，他是白日见到鬼了不成？！”
除了曾佐，大家都被逗笑了。总是只有他，对紫姨似乎不经意间的三言两语，能够最先进入深层的理解……
“啊——”小町和隆龙突然一起省悟到了什么，一起对着严大浦发出了惊呼。
不错，他们都从“白日见鬼”这句玩笑话，联想起了那桩旧案：去年，在看到严大浦送来一张铅笔速写的人物肖像时，得知费阳的“目击证言”，竟是半年前死于割腕自杀的女演员梦荷儿……高子昂和冯雪雁两人，也同样是被吓得大惊失色、丧魂落魄。
这一次，难道高子昂在临死前，又看到什么令他感到极度恐惧的形象吗？难道那个为着高子昂命丧黄泉的美丽幽灵，再次出现在光天化日之下，干脆索去了无情冤家一条小命？！
秋姗疑惑不解地摇了摇头：“明天是我的休诊日，正好可以应了戎冀‘一起喝茶’的邀请……啊，我还忘了告诉大家，戎大夫是我在大学的高班同学。”
曾佐闻言，不由得暗自面露阴霾。他很敏感，似乎又有点儿妒嫉了。
紫姨微笑了：“那天我不是说过么，秋姗，这些日子倒是要辛苦你了。”
因高子昂的突然死亡受到冲击最大的，自然是皇粮胡同的二十五号那家人。
正如人们所说，自从陈佩兰走进高家，她使这座宅院从建筑格局到生活方式，都发生了彻底的变化。她本质上是个善良的女子，在自己的命运获得巨大改变的同时，马上就想到了娘家清贫的父母、弟妹和祖母。她以自己的方式和努力，一边取悦于丈夫，一边顾及着娘家人……
尽管陈佩兰知道，皇粮胡同里那些或富贵、或殷实人家的主妇们，没有谁看得起他们这来自上海贫民区的一家小人物。当然，加上自己与原副市长夫人冯雪雁出身的大相径庭，妒意和轻蔑，无处不笼罩在自己的周围……
但她还是满足于获得的幸运：毕竟，日渐年迈的父母和失明的祖母，从此告别了亭子间那永远无处摆下一张大床的空间；妹妹不再会因为每个月的房租、水电和米面，在昏暗的灯光下一边抱怨、一边数着区区几枚铜板；学习成绩并不落在人后的兄弟，也重新得到了升入大学、继续深造的宝贵机会……
但是，陈佩兰很快就发现：从天而降的权势和金钱，带来的并非完全是快乐和平安，它同时还唤醒了人性中许多卑劣的潜能——
尽管母亲在购买菜肉油盐的时候，仍然在喋喋不休地讨价还价，她也已经学会了私吞家庭的伙食尾子，偷偷为自己购置了翡翠镯子和黄金戒指；尽管父亲说过“今天来之不易”之类厚道长辈的话语，很快就养成了暴饮暴食的恶习；尽管妹妹招娣始终也很热衷于协助姐姐参与对新家的管理，很快就暴露出性格中的浅薄和野心；尽管弟弟陈小宝开始也很珍惜上大学的幸运，但很快就学会了跟老皇城中的公子哥儿们攀比虚荣。
他经常设法窃取家里的金钱，去请几个纨绔子弟出饭局，可人家吃饱喝足以后，照样拿他那猥琐的小市民做派开玩笑……因为气质上的巨大差距，他无论如何也得不到校园中那个神气活现的圈子的认可。他很快便开始接触地痞流氓，偷偷地踏上堕落、放纵的途径。
只有那位双目失明的祖母，是陈家从上海带到北平来唯一不曾改变的事物——尽管她拥有了一间红木家具样样俱全的房间，拥有了一位专门伺候起居的女仆，依然是像过去住在亭子间里那样默默无语。对吃穿用度，祖母没有任何超出以往的要求，甚至没有在周围任何人眼里，成为真正意义上一个“活人的存在”。
她一如既往地呆在自己的三尺方圆之中，一串被双手摩擦得闪闪发亮的木头佛珠，伴随着她的日出日落……
这位无言的老人双目失明后，便从上天那里得到了一双听觉灵敏异乎常人的耳朵。毛手毛脚的下人在她的门口，不小心把包子掉在地上。虽然只是极轻的一声“噗”响，祖母马上和颜悦色地说：
“不要紧的，姑娘。拍一拍包子上的灰，就行了……”
祖母这位出身于苏州绣乡的女人，十几年前因为眼睛长期的疲劳，失明后就在儿子媳妇们的“孝道义务”里度日。媳妇因为贫困发出的无数抱怨，反而使她都学会了让自己的心，如入无人之境。谁都不知道，老奶奶平时在思索着什么。
陈佩兰经常暗自惊异，祖母的脸上，怎么会出现如同观音塑像般的恬静和神圣。也只有她，依然在用心地倾听陈佩兰烦恼的倾诉和委屈的哭泣……
陈佩兰眼睁睁地看到了家人们无情的变化。然而最可怕的是，自己脚下“一品夫人”地位，也开始受到了挑战——
陈招娣早就领会了高子昂所流露出的“高家毕竟是要母以子贵”的心思，从一个小姨子的“亲亲热热”，逐步变异成一个小妾的“粘粘乎乎”——
每天都是她开车到市府去接回姐夫，挽着他的手臂笑嘻嘻地一起走进家门；她毫不羞怯地在全家人面前，把双手吊在高子昂的脖子上，要这要那、撒娇承欢……
她那一双特别抢眼的红色高跟鞋，加上十根永远不忘涂着血红蔻丹的手指，很快就成为皇粮胡同的一道风景，成为家喻户晓的一只“上海狐狸精”。
陈招娣还是一只并不太挑食的狐狸——除了在家跟姐夫的明来暗往有目共睹，在外跟一个声名狼藉的地头蛇张九的风流勾搭，几乎也是桩公开的秘密。做母亲的陈太太也不是没有听到风言风语，暗地里用小恩小惠，撬开几张下人的嘴；陈佩兰也转弯抹角地调查过，结果都是查无人证。
当下人的才不傻呢！他们也知道，太太要比小姨子厚道得多，可眼看着小姨子的日渐得宠、日渐张狂，但凡想留在这二十五号院儿继续谋生计的，谁不会先为自己留下必要的“余地”？
因为男主人的突然辞世，二十五号院儿里，霎时愁云惨雾伴随着刀光剑影了——
陈招娣摊牌了：“我早说是说，晚说也是说，阿爹、姆妈，还有阿姐，我肚皮里装的，可是姐夫的小人！这个家，今后也得有我们母子的份！”
陈家姊妹的父亲已经看到，高子昂走了，不会有人在乎这个忘恩负义、不知廉耻的小女儿。借着酒力，他上去就是一个大耳光！这个正值年富力强的男人手重得很，打得陈
招娣身子转了一个圈儿，踉踉跄跄地趴在地上。顿时口鼻出血、嚎啕大哭。陈家母亲一看丈夫动了前所未有的肝火，也慌了。毕竟她是个做过母亲的女人：
“现在可打不得她啊，肚子里的小人，都快五个月唼！你这么狠打，要出人命呀！”
“死绝了才干净！老天把个妖怪，托生到我陈家来，我前世做了什么孽？！好好的日子也不能多过两天……”
陈佩兰气得浑身发抖。一句话也说不出。她默默地摘下别在卷发上的一朵小白毛线花，走出了客厅……
也许这个家，本来就不属于我们陈家这种人。祖母过去不是说过“命里只合三升米，走遍天下不满斗”么？
在双目无光的老人身边，似乎还留着一缕人间温暖，尽管这是一个旁人看来可有可无的存在……
陈佩兰早就预料到了，陈招娣的这几句话，的确是早早晚晚都要被她说出口的。早在两个月前，她就在准备着、等待着妹妹的这句话。
全家上下十来口，是人都看得见，妹子和自己丈夫之间异常的亲昵。没有方法能够证明，招娣肚子里的小人，不是高子昂的种子。那么，自己还能够为维护最起码的尊严，做些什么呢？！
在高氏夫妇去年因为植物中毒住院的时候，她对这位言语亲切、随和的副市长产生过同情。
他的那位出身高贵、才貌双全的夫人冯雪雁，无时无刻都要把自己与生俱来的优越，压在这个留洋书生的头顶上。陈佩兰值班时，甚至亲耳听见那位全城名闻遐迩的民国元老千金，对唯唯诺诺的副市长大人，尖刻地说出了任何男人也难以接受的话，哪怕这个男人即无地位也没文化——
“……《红楼梦》里的歌唱得好哩，‘子系中山狼，得志便猖狂’！高子昂你听着，我爸爸既然能让你当上这个副市长，也就能像轰一只苍蝇一样，重新把你赶走！”
这就是冯雪雁因之飞扬跋扈，也因之粉身碎骨的个人原因。
一个女人嫁了男人，就应该忘记娘家高高的门楣。大户出身的小姐，往往不懂这个“低眉顺眼就是占便宜”的浅显道理。当时，陈佩兰在心里还为自己的“前任”，这样来总结婚姻失败经验教训呢！
高子昂果然没有失言，在冯雪雁留下一纸离婚协议书便失去踪影后不久，便把自己以至娘家，都接进了皇粮胡同气派非凡的二十五号院儿。
对于陈家来说，这是个他们当初就是做梦也没有任何想象依据的大宅门——两进的青砖大院子，回廊连接着大小五十多个房间；光是厕所，就有五个。好几间主人使用的房子，屋里铺着厚重的羊毛地毯，他们这一家人甚至说不出这些地毯的质地……
后院还有那么大一座玻璃暖房，高副市长说，那里面的花草、盆景，就值好几千块大洋——奇花异草的名字并不重要，关键是它们的经济价值，就让人喉头发热……
冯雪雁留下了那么富丽的生活环境和方式，曾令陈家人激动了整整一个星期。一对老人一间间屋子地参观，一件件家具的抚摸，嘴里还一边用上海话“老好的呀——老漂亮呀……”地喃喃感慨不休。拉腔拉调、反反复复，副市长府上所有北方籍贯的下人，因此都学会了这两句“吴侬软语”。
崭新的生活，是需要从“零”开始适应的。下人们对着新夫人和她娘家的一家人，简直不知道该怎么伺候，怎么应对了。他们认为酱油白开水泡米饭“老好吃的”，就逼着所有下人都得跟着吃。主仆区别无非是精米与糙米之分……单单这一桩，简直就烦透了人！
陈招娣她妈，把人家冯雪雁留下的无数高级衣装礼服，都拿出来进行一番惨不忍睹的修改后，不伦不类地招摇上身。这一类所作所为，连高子昂一度都感到不堪忍受。不得不责�