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他。
“猜猜看，那起车祸的受害人是谁？简。方达！络依丝失踪案件主要人物之一。”助手回来的时候，脸上挂着一抹得意，不过，这也是可以理解的。
在侦探二人组驱车前往中央医院的途中，他们谈到了柯露娜的事情。
“他们找了她，为了一些关于电话号码的事。她告诉我，在姐姐失踪的这段时间里，总是有电话打到自己租住的地方。”助手说。
“这个你已经说过了。”帕特罗又在闭目养神。
“她还说昨天把那些电话号码——应该说是公用电话号码告诉赛斯了。”
“她有这个权力这样做，她信任姐姐的朋友，我倒是很想知道赛斯都掌握了些什么。”侦探猛地睁开眼睛，射出洞察线索的光芒。
中央医院离警局并不是很远，还没有警局公文铺成的道路那么长（一支军队偶尔可以靠着胸部趴在地上前进，但是，一个警局则必须依靠冗长而繁琐的公文前进）。
侦探到达医院的时候，探视结束了，但是赛斯和文森特仍没有离开，他们在商量值班的时间。
问题的严重性在于，他们根本分不清这只是意外还是一起恶性阴谋，至少在四个人的头脑里，后者所占的可能性要更大一些。如果真的是这样，简遭受袭击的原因可以先放在一边不管，她之后的安全不免令人担忧。尽管C·密斯医生措词强硬的信誓旦旦（这听上去有些矛盾），但不会有人真的相信这家医院真的有那么完美的保安措施。
陪床的重任落在了赛斯和文森特身上，这得益于他们可以自由安排的研究时间。阿尔最近在赶稿子，编辑像稿费一样对人不对事，他无法抽出时间。威廉当然希望整天陪在简的身边，但他的老板可不会允许。考虑到这份工作的来之不易，加上赛斯和他的朋友值得放心，威廉还是同意了这一决定。
另一个任务显得更为重要，这种敌暗我明的消极防守永远不能称之为完善。那个司机说出的并不很准确肇事车牌号码被告知给每个人，他们将竭尽所能配合着车型查找肇事者。如果能证实这只是一起意外事故，赔偿金都显得无足轻重了，至少赛斯·沃勒是这么认为的。
帕特罗走进来的时候，赛斯他们正打算离开。侦探更要感谢助手对时间的非凡把握了，哪怕它确实只是巧合。
“沃勒先生，真的很高兴又见到你了。”侦探用嗓子的后部发声，听起来很深厚，同样，令人难以捉摸。
“我也一样，帕特罗先生。”赛斯在他一上楼的时候就注意到了，他有些奇怪他是怎么做到这么快赶过来的。
“在楼下的时候，我向护士打听了，很庆幸方达小姐没有大碍，不然，我们都会于心不忍的。”
于心不忍？这话的弦外之音……
“那是一定的，侦探先生一定有什么要问的吧。”
帕特罗也没能理解赛斯口中的“一定”具体指些什么，“当然了，沃勒先生，可以借一步说话吗？”
他们两人走到楼梯的拐角处，赛斯清楚对方知道的东西，他很可能先去问了管理员。
“你是无处不在的，沃勒先生。”
“这一点和您一样。”
“但是，那天您对我撒了谎，您说您从没有去过菲尔小姐的家，但这不是实情。”
“是乔告诉您的吧，但那是一年前的事情了，那时候我刚到美国，还没有安顿下来，我想不出这和案件有什么关系。”
这个人猜出了我的信息便和盘托出吗？他觉得没有装傻的必要，也依然保持着镇静。如果他真的是凶手，那也是我见过的最好的一个，帕特罗不由得多看了他两眼。
“不，沃勒先生，您没理解我的意思，”既然对方已经承认，又确实不是问题的重点，侦探便转换了问题，“我指的并不是过去啊，前天，也就是7号，您和方达小姐也到过菲尔小姐的家，不是吗？”帕特罗静候着对方的回复，他在刚才的问话里面耍了一个小手腕儿。
“是的。”赛斯简练干脆的说道。
“那么，您为什么要欺骗我？”
“我没有别的意思，你可以回忆昨天的问话，您并没有具体问到那一天发生的事情。”
“可是，您对管理员也没说实话，”侦探在“也”这个字眼上加了重音。
“是的，那是因为我发现那不是乔。”
“作为菲尔小姐的密友，您有必要这么说吗？你刚才的说法无法解释您的不诚实，请您回答我，你为什么要伪装您的身份？”
赛斯好像对那些令人不快一点儿感觉都没有，他继续操着他平静合适的语气，“是的，我伪装了，因为我不想过多地解释什么，络依丝没有回家，管理员可能不会让我们在楼上呆很久。”
“但是，您仍然呆了很久，不是吗？”
“您没有必要耍这种手段，我相信管理员可以证实，我上了楼马上就因为一些事情离开了。”
“真的吗？那么，出了什么事儿呢。”
“这我不想说。”
帕特罗简单地掐算了一下时间，如果从简后来一个人离开的时间来计算，眼前的这个家伙很可能潜入了络依丝的房间。
“那么，我还有一个问题，沃勒先生，你刚才说菲尔小姐不在家，那时候，您还没有问过管理员，但您好像还是很确定；如果您问过了管理员，那么您就没有编造谎言了。”
“事实上，”赛斯居然笑了，“我根本就没有对管理员提及络依丝的问题，我会用自己的眼睛确定真相。关于您的那个问题，请您换作是我，设身处地地想一想，络依丝失踪了，但是作为最好的朋友，不管出了什么事儿，她回来总应该通知我们一声吧，除非她自己刻意要躲开我们。好了，侦探先生，如果您的问题结束了，我想我可以离开了。”
“哦，这个悉听尊便，不过，沃勒先生，关于你的这番陈述，我事后会与方达小姐进行确认的。”帕特罗对这个没有信心，从他见到他们的第一次就感觉出，这两人都很聪明。即使他们没有串供，至少也早已讨论过了，侦探本人也不指望能找出什么漏洞。
“那是您的工作，我没有异议，不过，您要等一会儿了，我希望您不要打扰简的休息，”赛斯冲着楼道那边喊道，“文森特，我们该走了。”
“那么，沃勒先生，我们可以说再见了……不过，请您这一段时间不要离开这个城市，我想我们还会再见面的。”帕特罗不冷不热地说。
“当然，我不喜欢逃避。”
侦探盯着两人的背影，忽然对赛斯身边那个金发伙伴喊道：“那位先生，我可以知道你的姓名吗？”
“文森特。弗朗西丝。”文森特回头浅浅地一笑，而后跟着赛斯消失了。
文森特？帕特罗嘴里小声地念道着，这名字他在哪儿听过……对了，是那个普利茅斯的混混老大……赛斯。沃勒，这个人就像一颗恒星，吸引着他身边看似毫无关联的各类人，当然，侦探意识到，他自己也是其中一个……
“正如在生殖器中，一大群精子竞争进入卵子那样机会渺茫而必须奋斗的运动所显现的，出生率就意味着被上天选择，这才是达尔文所说的‘物竞天择’思想的出发点吧。你怎么看呢，赛斯？”文森特在电话里说，“你在那边看护的工作怎么样？我接到了莱瓦德教授下放的新课题，一个和明尼苏达州心理实验室合作的项目。”
赛斯不知道该先回答哪个问题，不过他是有趋向性的，“我这里一切都好，那课题什么内容？”他举着手机走出病房，还要不时回头透过百叶窗向里面观察，这时候，简在安静地熟睡。
“啊，研究胖人的自杀率。”
“什么？”赛斯怀疑自己听错了。
“也许是我没说清楚，一般的理论认为瘦弱的人比身体发福者更为容易进入抑郁状态，从而导致他们更多的自杀可能性。但这个研究从更广泛的视角进行研究，他们从肥胖人的青少年时期出发，发现他们更难交到知心朋友，同时遭到伙伴的嘲笑，这是一个问题，他们发现了。我们的合作是补足他们在调查上的不完善，然后完成这个假设。”
“我想我明白了，莱瓦德老师把这任务交给谁了？”
“你和我，你明天回来的时候好好看看吧，我就把它放在抽屉里面了。喂，你还没有回答我先前的问题呢！”
“关于那个……”赛斯沉默了一会儿，“如果你那么片面的解释‘物竞天择’，我想我不能赞同。一个新生儿，作为精子和卵子的结合品，更多的时候要依赖自己的父母。女性一生排出数百个卵子，而男人则每次射出上亿的精子，它们个子携带不同的遗传基因……”
“所以它们结合体不受父母的约束，完全源自上天啊。”
“文森特，让我把话说完，尽管具体哪个精子和卵子结合不受控制，但是它们仍然必须是源自父母的基因，也就是说，就算他们有无数种排列组合方式，但他们都是由父母遗传决定。而这只是一个开始，这个被父母和上帝共同决定的小家伙出生之后，他的双亲成为人生的第一任教官，他们塑造的生活环境、教养方式，决定了这个孩子的初步发展方向；而后他被送到一所学校，这同样依赖他家长所在的地域性；至于他的大学，凭借着遗传基因、早期教养、家里资金运转状况，还有……”
“继续。”
“算了，她刚刚翻了个身，我想简可能醒了。”
赛斯回到屋里，他弄错了，简并没有醒。这是络依丝失踪第七天的下午。在中午之前，威廉一直守在这里，沃勒给他带了午餐，他只匆匆胡乱扒拉了几口，就赶回公司了。
漫长的陪床过程开始了，赛斯随身携带的小书帮了大忙，这其实也不尽然，他一直在想最近发生的事件，苦于不能把它们串联在一起，以至于没怎么好好看那本书。
他当然不知道，在这个电话之后，差不多下午三点多的时候，帕特罗侦探悄悄造访了他们的办公室。
一个先前被他和文森特遗漏的问题，差点儿演化成一个大麻烦。
在侦探提出问题的时候，文森特曾无聊地拉开抽屉一次，那中间露出了印有巴拿马剑蛛复印纸的一角，那时候，侦探正看着这边。
文森特以前用于赌牌的技巧派上了用场，他把手伸向抽屉内部，从里面取出上次录像材料的复印件，然后把它们从上面倒出来。他左手的四指做着这个动作，小指却在下面偷偷地将剑蛛推向更里层。当他把那一摞复印画儿拿出来的时候，由于身体的遮掩和表面的不动声色，帕特罗便错认为他最先看到的也是这里的一部分，反正他也没有看清。
如果说，侦探真的一点儿怀疑都没有，那也是不正确的。他对文森特在询问途中突然给他看他们的实验材料感到古怪，但是也没说什么。
直到侦探离去后，文森特头上才冒出了大颗大颗的汗珠。
四点钟的时候，赛斯得知这个消息，两人都在大呼幸运。毕竟，警方可能会认为那张贴在络依丝门上的巴拿马剑蛛正是出自这里。虽然那张办公室里的巴拿马在图书馆复印时带有日期和时间，但不会有人相信赛斯真的只是凭记忆就找到了这种罕见生物的资料。
短短的插曲，只是无聊的看护时段一个小小的调剂而已。
赛斯、文森特还有他们周围的人们都以摒弃了日期，而改用络依丝失踪的日子作为时间的标志。不过，他们不知道，帕特罗侦探办公室也沿用了这一计时方法，用侦探自己的话来说，“这更能全情投入。”
第七天的晚上八点，威廉来探望，那时候，简是清醒的，赛斯自觉地跑到外面吃了些东西。
在他回来的时候，威廉告辞了，这也是赛斯的要求，“如果你不愿意面对老板的斥责和可能由于自己的失误而给客户造成的事故，你就该好好回家睡上一觉。”
威廉感激地紧紧握住他的手，赛斯又叮咛了几句。
简的精神状态很不稳定，赛斯的责任是在她觉醒的时候，尽量和她说话，不停地鼓励她。出人意料的是，简一整晚都很清醒，她说了很多话，但没有一句对未来充满希望。她可能想到了自己的遭遇，络依丝的不幸，还有生活中的种种困难，她甚至提到了童年时代遭受别人的白眼和非议。赛斯一夜未眠。
第八天的中午，文森特前来换班，赛斯有时间去了一次简和络依丝的公司，见到了老板。看得出，他对这次意外显得相当的难过，他对赛斯陈述了络依丝和简工作的重要性，现在络依丝失踪了，简又出了事故，他感到压力陡增。赛斯没有看出什么不对头，这一次，他紧紧起到了一个通知的作用，老板表示，一定会抽出时间看望简。
平静一直维持到第八天的晚上，恐怖再次拉开了帷幕。
※ ※ ※ ※ ※
第八天的上午开始下雨，帕特罗侦探在自己烟雾缭绕的办公室里，透过窗子向外面望了一眼。警局里同时处理两起谋杀案也毫无线索，这令他感到烦闷，另外，他也不喜欢雨天，这会带走一些证据，也会是人们心中的邪恶欲望加速膨胀。
帕特罗回到办公桌前，拿起络依丝重达4磅的日记本，这可比他经常见到的冗长文件轻得多了。
他刚刚坐下来，准备翻开日记本，接待员小姐就走了进来，报告道格拉斯。菲尔夫妇已经来到了警局。她身上的香水气味刚好抵消了办公室里的烟味儿。
帕特罗不是个喜欢乱下定论的人，但是，当他一见到道格拉斯，仍然惊讶地发现这个人和自己原本的猜想大相径庭。
道格拉斯，这个新泽西最大的色情影片公司的老板，被人们习惯地定义为依靠出卖女人色相发迹的、脑满肠肥、卑鄙粗俗的暴发户。但侦探眼前这个六十岁上下的男人，花白的头发很整齐地分到两边；合体且并不卖弄的高档西服包裹着没有一点发胖迹象的匀称体格；坚毅的下巴没有傲慢地撅向前方，实际上，他总是微微低着头，谦和的体态使他想一个绅士，而不是人们想象中的大流氓。
道格拉斯主动走上来握住了侦探的手，坚定有力。他友好地笑了笑，然后，悲凄重新笼罩了他的脸。
是的，那是一种幽幽的男人的哀伤，看得出，他在极力地克制着自己的感情，以使它不至于爆发。
菲尔夫妇落座后，帕特罗开始打量他身边的女士。一个五十岁上下，皮肤保养得很好的女性。侦探意外地发现她年轻的时候可能也并不算漂亮，相比一个有着这样家庭环境的女人来说，她的身材显得太瘦了。菲尔夫人同样穿得很素，神色的套装和眼下的黑晕显得很合称，也许，她刚刚在车上还哭过。
这是一场沉闷的叙述，作为络依丝。菲尔的继父，道格拉斯很分寸地静静坐着，只是在妻子漏下什么的时候做了补充。菲尔夫人常常哽咽地不能继续，道格拉斯就轻轻拦住她的肩安慰她。这个男人不像某些人那样卖弄自己的悲伤，他也不能在伤心欲绝的妻子面前这么做，他是这个家的支柱，他必须让妻子感到依靠。他用自己的行动恰如其分地表达了一个父亲对女儿失踪的感受。帕特罗不是个能被别人的思想带着乱跑的人，但是，有那么一阵子，他差不多忘记了眼前这个人是络依丝的继父，而不是生父。
菲尔夫妇说了很多，侦探先生却不能从中获取太多有用的信息。关于绑架的假设，道格拉斯一口否定了，他想不出有什么人和自己结仇如此之深；如果真的是为了钱，为什么他们至今没有收到来自绑匪的绑票呢？帕特罗压根也没有认为这是一般意义上的绑架案，但是，作为一种假设，他不得不这么询问。
菲尔夫妇也表示知道女儿最近交了男朋友，并询问他们可能会结婚，但女儿没有明确表态。作为父母，他们也不愿意干涉女儿的正常生活，故此没有多问，他们同样对那个名叫安德鲁的年轻人并不了解。
菲尔太太无意中透露出的一段往事，引起了帕特罗的兴趣。她提到，在自己和原来的丈夫分手的那段时间里，络依丝曾有一度失控了。她经常夜不归宿，和一些小混混搅在一起，那是八年前的事情。半年之后，络依丝突然又变回了原来的自己，并开始发奋读书，直至考上了名牌大学。
这和她的失踪有没有联系呢？
在最后，帕特罗问了一个在心里憋了很久的问题，“您认识赛斯·沃勒这个年轻人吗？”
“是的，”菲尔太太擦眼泪的手帕垂了下来，“他怎么了？”
“没什么，我只是想问问，您是否知道令媛曾和赛斯同居过一段时间。”
“是的，我知道，�