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事后在战场上，跟踪而来的援军只找到了十一具李察手下的尸体，大多是沙民奴隶。
“向东……难道他真实的目的是回到红杉王国？”撒伦威尔有些不确定。在他掌握的消息里，李察最早有迹可寻的出现方位就是红杉王国边境，一般来说，确实应该首先防止李察逃回本土，但是大家也都知道染血之地这些人的来历，眼见的必然不是真实的。况且，从一开始李察北上的意图就十分明显，撒伦威尔凭直觉认为那并不是伪装。
而且这一战的战斗纪录让他觉得非常的不可思议，能够在十分钟的短促战斗中杀死超过一百五十名经验丰富的骑兵，按李察部队的战斗力来说根本是不可能的事。
撒伦威尔片刻之后，终于下定决心要亲眼看看李察的战斗，于是吩咐年轻女助手准备战马和魔法卷轴，并让随行的护卫骑士中抽调五十个精锐骑士出来，他要立刻赶往第一线。
然而这个决定却招来了两名女法师的委婉反对。她们认为在护卫力量不足的情况下，撒伦威尔以身犯险是不适合的，而且这次捕猎本来就是他临时起意，见猎心喜，才从红色哥萨克那里要过指挥权的。现在已经因为追杀李察而耽误了不少时间，如果再为了这件事遇到什么危险，那么她们回到帝国后多半会被处死。
在她们看来，作为帝国未来可能的继承人之一，撒伦威尔的重要性要比一个根本不知来历的盗贼团高出成百上千倍。
而护卫队长也站在了两名女法师一边，他的态度更加坚决，直言眼下是争夺皇位的关键时刻，帝国秘密部队已经南下，不要节外生枝比较好。
护卫队长是跟随撒伦威尔多年的亲信，于是法师开始犹豫。
就在这时，两骑快马如飞般从远方而来，他们送来了两份情报，让一向镇定从容的撒伦威尔也皱了皱眉。
一份情报上称铁三角帝国秘密部队已经抵达红杉王国，和红杉王国两名侯爵的私军以及勇气之神神殿部队汇合，组成了一支两千人的精锐部队，其中包括两百名神殿骑士，两百名帝国骑士，以及超过10名神官组成的神官团。部队已经编制完成，就等着他前去接管指挥权。
另一份则是最新的急报，上面称黑甲的异位面恶魔已经攻破了黄昏绿洲，屠杀掉两千多人，并且建立起一支超过三千人的仆从军队。
“三千人！”撒伦威尔嘲讽地笑了笑，说：“看来我们来自远方的朋友给所有能动的人都发了一把武器。好吧，先让我看看地图……”
他站在大地图前，把自己部队汇合的位置标注出来，再看看黄昏绿洲的位置，终于叹了口气，吩咐车队转向，前往秘密部队的驻地。
他现在已经深入染血之地北方，想要在三天内赶到秘密部队汇合点，必须立刻出发。一旦超过会师时间，又会被政敌抓住机会攻击指责。
撒伦威尔恋恋不舍地看着染血之地北方那块不大区域中密密麻麻的标记，再次深深地叹了口气。那些标记代表着一场场让人窒息的战斗，也有一次次让他大出意料的转折，以及每场战斗那不可思议的战果。他派出的狼群每一口都咬在猎物身上，只给猎物造成不大的伤害，却每每崩了自己的牙。
“李察……好好活着！等有机会，再来让你知道什么叫战略优势，呵呵！”他摇了摇头。在撒伦威尔眼中，现在的李察是一个天才的将军，却还不是真正的统帅。而他自己，则是更要凌驾于统帅之上的领主，甚至是帝王。只是后者还需要努力和一定的运气，毕竟铁三角帝国皇帝不算太长的一生中，已经有了七十多位皇子。
车队在戈壁上优雅地划了一个完美的弧线，转而向东南方向疾去，同时几匹快马将消息传递给游弋的群狼，把指挥权交还给红色哥萨克。
章六十九 回转
在一片风化石林中，李察正在石峰的阴影中坐着，闭目养神。他身体内的魔力正一点一滴的恢复着，但现在也仅仅复原一半而已。其余两个法师，提拉米苏和山德鲁的魔力都还只有三分之一。更为可虑的是，流砂也只剩三分之一的神力了。她那些神术卷轴已经消耗过半，手里剩下不到三十个，其中有不少还需要时间来改写。
现在就连素来以耐久见长的沙民们也露出了极度疲惫之色，许多战士一停下就立刻倒地呼呼大睡。强悍的野蛮人许多身上都带着伤，这些皮肉伤已经不在流砂的考虑范围内了，半兽人战士则只剩下十五个。
风牙的数目只有九只了，这些母巢的创造物因为能够接受李察的命令，而发挥了远比自身区区七级的战斗力强大数十倍的作用。它们是整台炼金机器上的关键齿轮，没有它们，李察就无法把几百人运使得和自己的手臂一样灵活。
此时部队的战斗力可以说已经降到了谷底。
最近一次遭遇战，李察命令所有契约者一开战就用掉了所有爆发技能。战果相当可观，受到集中打击的区域，瞬间留下一百多具尸体，而那支超过五百人的马匪队伍在被陡然吃掉了一个编队后，竟然不曾组织起一次像样的反击，就直接一哄而散了。
这次战斗是李察主动选择的结果，经过长时间拉锯战后，他能够模糊地推算出几个交替出战老面孔的大致方位。当派出风牙进行定向侦测后，他果断地指挥整个队伍转向东方，直扑那支本该在两个轮次以后才会出现在战场上的马匪队伍。
主动出击的风险极大，因为按照红色哥萨克的战术，会有另外一支已经修整得差不多的部队正在准备下一次攻击。一旦预想中的闪电战变成胶着战，李察就会面临被夹击的极险局面。
然而幸运的是，战局的发展一点一滴向着李察这方倾斜。
契约者们毫无保留的集中攻击，取得了比预想更好的效果。李察的队伍暂时甩开了所有的追踪，成功转向。虽然此时战力陷入最低谷，但是李察相信，敌人也并不好过。
他默默计算着时间，提前几分钟张开了眼睛，扶着石壁站起来。现在他只感觉到全身上下都是僵硬的，肩膀和后背上一共六道未愈合的伤口还在隐隐作痛，魔法长袍早已看不出原本的颜色，而且一块块硬得象皮甲。汗水、血混合了染血之地特有的红土沙尘，反复浸湿干涸凝结后就是这样。
李察的嘴里全是腥涩的味道，他呸了两下，吐出不少沙砾。胃中的马血还在翻滚着，是种烧灼般的痛，随时都想把里面的包容物给倾倒出来。
李察整理了一下乱草般的头发，深深吸进一口气，开始感觉到活力构装正一点一滴地为自己补充着体力和魔力。他再用力瞪了瞪眼睛，咧嘴笑了笑，让自己看起来神采焕发了一些，然后就走向东倒西歪的战士们，大声喝道：“都起来！准备战斗！让我们给屁股后面跟着的那些兔崽子们再来一下狠的！”
在李察的呼喝声中，大部分战士都翻身爬起，抓起自己的武器，作好了战斗准备。连日来的战斗已经让李察在这些战士们心目中赢得了神一般的地位，对他的一切命令，几乎都是本能地服从。
仅仅半个小时的休息远远不够，可是战士们都以最快的速度爬起来，冲向各自领队的风牙。少数几个实在太累沉睡未醒，过去踢上几脚，也就连滚带爬地起来了。
几分钟后，整支部队就在石林中隐匿完毕。几乎刚刚藏好，远方地平线就扬起滚滚沙尘，一支马匪骑队追踪着李察留下的痕迹而来，他们出现的时间和李察预想的相差还不到五分钟。李察暗自满意，感觉智慧天赋进化到第二阶后，自己对战场周边地区的把握更加精准了。
此时天色只是刚刚透亮，在昏暗的光线下，那只骑队仍然可以准确追踪而来，显然领队的是个高手。
这只骑队的数量不多，只有两百余骑。这么点人就敢追来，自然不是普通的马匪。虽然看着对方的旗帜和衣饰很陌生，似乎是一只新出现的队伍，但李察能够清晰感觉到身边部分沙民和野蛮人战士情绪产生波动，那是混杂着些许畏惧的强烈仇恨。
于是李察心中有数，这是一支以捕奴团为主的骑兵。脑海中立刻筹划出一套相应的完整战策。
在接近石林时，为首的骑士忽然勒停了战马！多年的战斗让他拥有敏锐的直觉，感觉从面前的石林中传来一种极度危险的心悸。
然而就在他停马时，一支利箭无声无息地破开黑暗，当胸射来！
这一箭极为刁钻阴险，骑士首领已经来不及做其他应对，立刻一勒马缰，战马人立而起，用自己的身躯为主人挡下了这一箭。然而首领骑士眼角的余光中忽然看到一位白衣的少女正从自己身边飘然而过。他立刻一怔，不明白为何眼前会出现这种景象，当他再睁大眼睛寻找时，那名少女已不知去向。
骑士首领突然感觉背后渗入一阵凉意，瞬间遍及全身，而后身体内的力量完全被抽空。他眼前一黑，仰天坠马。
眼看骑士首领被斩杀，李察立刻下了一串命令，于是风牙带着一队队战士从石林内冲出，逆袭而上。在两支队伍冲撞到一起之前，李察的群体迟缓和山德鲁的强化恐惧就先后落入骑队间，造成至少三十名骑士陷入混乱状态。
“小心法师！”骑士中有人高喊着，还有人在呼叫本方的法师，只是那名法师刚刚开始施放法术，就被忽然出现的水花斩杀。旁边事先布置的四名法师护卫完全形同虚设。
两支队伍凶狠地冲撞在一起，混乱的战局在李察眼中宛若一盘棋，每颗棋子都在他的操控之下。而通过己方棋子的调动，他甚至可以操控对方棋子的走向。
战斗和以往一样短促激烈，捕奴团虽然个体战力占优，但是陡然遭遇突袭，又在开战时就被斩杀了首领，所以败退的格外迅速，片刻后就丢下一半尸体，仓皇逃走。而李察也无法避免损伤，也有十个人永眠在这片土地上。只用了十分钟草草收拾了一下战场，李察就带队迅速北上。
这里和他原本北上的指向位置偏移了几十公里，李察相信就算对方在北方有什么埋伏，也来不及变化了。
章七十 观战
接下来就是三个小时的连续急行军。北方巍巍的山脉终于出现在地平线上，李察却只遭遇了一次追袭，并且轻易击退了对手，让他们丢下了三十余具尸体。然后从入夜到第二天天明，都平安无事。
当率领队伍来到山脚下时，李察不觉皱眉，凝望着南方的染血之地，一时沉默不语。
“头儿，怎么不走了？”刚德站在李察的身边，一边问，一边解下水袋，用力晃动，然后喝了几大口。
一股熟悉的腥涩气扑鼻而来，那水袋里装的是马血，现在已经是半凝结状态，味道格外刺激。
“让大家就地休息，我们等等敌人。”李察说。于是战士们纷纷下马，席地而坐，许多人直接倒头就睡。而法职者们则抓紧时间冥想，以恢复法力。
李察却还在思索。无数个念头在脑海中翻腾起伏，瞬息间产生无数次推演和结果。
自从完成那次战术回转后，红色哥萨克的后续行动就变得极为诡异。但是不管目的为何，表面上对李察这方来说是有利的。遭遇战次数减少，队伍就能够得到充足的休息，来袭者斗志不高一触即走，则减少了队伍的战损。
李察微眯着眼睛，远眺北方绵延山麓，前方会有什么在等待着他呢？随后目光扫过染血之地东南部矗立的嶙峋石林，谁也不会想到，那里才是他的真正目的地。
早在李察一开始警觉到陷入红色哥萨克狼群战法的时候，就及时改变了战策。
在他的计划中，以运动战最大程度地消耗红色哥萨克的战士，然后沿着染血之地东部边界绕回到血石营地附近。母巢依然在广阔无人的山区活动着，它俨然已成那一带的霸主，风牙的数量已累计至数以百计，不少相当于十二三级的魔兽都在狼群战术下变成母巢的食物，再转化为一头头风牙。而随着进食和生产风牙数量的增加，母巢距离再次升级已经不远了。
李察将在血石营地靠近山区的地带，纠结起所有力量，与红色哥萨克决一死战。
然而就在最近这一天一夜中，战局似乎又开始发生诡异的变化。李察用力闭了下眼睛，驱走脑中杂念，专注进入冥想状态。
此时，最重要的是下一次遭遇战，没有战术上的优势积累，从何谈起战略目标的实现。
这一等就是两个小时。李察手下的战士们都已经休息完毕，甚至有时间吃了顿烤马肉干，体力恢复了大半。直到这时，李察才从远方的地平线上看到滚滚烟尘，一群骑士在远处奔驰而过。
可是他们是横向奔跑，并不是直奔李察这个方向而来。直到某个眼尖的家伙看到了这边的异常，那队马匪骑兵才呼啸而来。相隔千米，他们就停了下来，和李察遥遥对峙，一时不知是打算直接冲锋还是分兵包抄。
在十余天的战斗中，这种情况还是第一次出现。李察的队伍也是头一次得到充分的休息。
观察着对面的马匪，再回想起上一次战斗，三百人的马队只战损了十分之一就匆匆撤退。李察忽然露出一丝微笑，向对面的马匪一指，说：“让我们去把他们赶走！”
战士们随即起身，野蛮人组成整齐的阵线，开始前进，两翼的骑兵则开始分向左右包抄。只要得到机会，这些沙民就会象饿狼一样咬住对手不放，从而让狼群有机会赶上，乃至撕碎对手。
马匪明显出现了慌乱，最终在进入射程前一声呼哨，掉头就跑。因为他们看到的不再是疲惫不堪的猎物，而是一头养精蓄锐的凶兽。过去的经验告诉他们，五百人的骑兵正面迎击李察布阵完毕的队伍，除了大数字的败亡不会有第二个结局。
撒伦威尔和红色哥萨克护卫队首领在指挥上的差异，在更换指挥官一天之后就显示出来。而之前大比例战损对士气打击的后果，也一并爆发出来。
李察带着休息充足的队伍继续向北进发，虽然他把决战之地定在血石营地，但是铁三角帝国边境山区的探索，对他同样重要，只要有机会就值得进行尝试。他在马背上沉思着，反复推演最近几次遭遇战，然后露出一丝轻松明了的微笑，“看来我们的对手已经换人了，好事。”
虽然不知道发生了什么，但是操纵着众多狼群精确围堵截击的那只神秘的手显然消失了，红色哥萨克恢复到了最早时散沙般的游猎水准。
这是一个令人欢欣鼓舞的消息，红色哥萨克的围猎从松散到缜密，又变得松散，背后有什么内情，存在什么阴谋，对现在的李察来说并不重要。只要保存下队伍的核心力量，成功进入山区，完成对熊彼德家族来处的探索，就是最大的胜利。
超出想象的连续严酷战斗如同铁锤，不断敲打着李察，让他的心和意志不断变得更加坚硬。现在李察举手投足之间已经带有自然而然的威严，他的话依然不多，但是简明扼要。而那原本继承自精灵血脉的英俊面容，也渐渐透出粗犷苍茫的感觉，不再是隽秀的精致。
“流砂，你有感觉到什么吗？”李察问。
他们此时已经顺利进入铁三角帝国边境山区，也用事实验证了李察之前关于红色哥萨克战力变化的判断。
流砂双手捧着时光之书，书页上浮着一枚淡金色的沙漏，正在缓缓旋转。她凝视着沙漏，随后向西北方向一指，说：“在那个方向，曾经有强烈的时空波动。”
“好，我们就过去看看。”李察挥手，随后率领着这支队伍，消失在茫茫山林中。
入夜时分，在一处平缓的坡地上，战士们架起了一座座营帐，燃起篝火，一头头狩猎来的魔兽在溪水边被洗剥干净，然后在火上烧烤起来。当烤肉的香气开始蔓延时，营地中顿时爆发出阵阵欢呼！他们已经有十几天没有洗澡，没有喝到干净的水，更别说咬一口滚烫流油的烤肉了。
李察终于洗了一次澡。虽然山林间的溪水有着透骨的寒意，可是浇在身上，冲去多日积累的污垢时，却又让人舒服得想要呻吟。
这是溪水上游一处隐秘的空地，奔流的山溪在这里有一个转折，水流相对平缓。而就在李察身边，流砂也在清洗着自己的身体，看到她那美丽的琥珀色特征，以及已经和身体融为一体的构装魔纹时，李察忍不住过去帮她擦洗，然后在进行到一半的时候就把她拖上了河岸，直接压倒。溪流边立刻响起了激烈的喘息和肉战的独特声音。
战斗刚刚开始，李察忽然身体一僵，低声说：“有人偷看！”
流砂正半眯着眼睛，此刻如呻吟般轻轻地说：“是谁？”
“水花！”灵魂守卫的位置自然瞒不�