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但看到了月熊勋爵和他所带来的援军后，李察只能无奈地叹了口气。假如昨晚没有自己这些人在，黄昏城堡早就被辛克蕾尔血洗了。而勋爵带来的援军中没有魔法师，只有两个祭祀，这样的力量如果在黄昏城堡外和辛克蕾尔野战，除了为首的几名强者，能否逃掉都很难说，那还得他们一开始就看清形势，当机立断地以逃跑为首要目标才行。
月熊勋爵和公爵使者与李察在营地见面，确认了昨日的战果。
战场痕迹和己方堆积如山的尸体让傲慢的月熊勋爵亦露出凝重之色，他甚至不避忌肮脏与尸臭，亲手翻检了几具尸体上的伤口，越看脸色就越是凝重，望向李察的目光也就没有了原本的轻视和怀疑。
而李察有意保留下来的几具镇熊骑士和魔驹的残躯，更是让月熊勋爵暗自惊心不已。虽然没有一具尸体是完整的，却完全可以看出他们生前的强大力量。
公爵使者是一位上了年纪的爵士，浑身上下修饰得一尘不染，礼仪谈吐温润雅致，处处都无可挑剔。爵士在李察的陪同下，在整个军营转了一圈，把一切都收在眼底。爵士很健谈，一路上和李察讲了不少公爵领的历史和风俗，却对李察的来历出身一句不问，只是隐约地提到了构装准备的情况，建议李察尽快处理好战后的事，然后立即动身去见公爵。
李察答应了下来。
一天之内，方丹男爵家族中的人对李察的态度大为变化，总是有意无意地挤兑，想让李察尽快离开男爵领地。这是家族内权力斗争的迹象，男爵死得太突然，继承爵位的长子还是一个孩子，男爵本人的嫡系卫队又在大战中几乎伤亡殆尽，所以男爵长子一系的手中已经没有武装力量。虽然方丹男爵的遗嘱有很多人在场见证，可是他让次子跟随李察去侍奉真神的决定，却是可以借题发挥的对象。
对这样的斗争，李察也从书上读到过不少。任何历史超过百年的家族，内部的利益都是盘根错节，虽然爵位和城堡无可争辩是属于男爵长子的，但是领地上还有许多其它利益，这些利益的总和不比黄昏城堡差。
对于方丹男爵家族内部的纷争，李察都有些忍不住要插手，却被流砂劝住。现在并不是干涉的时机，要等见过公爵后，才是大局已定之时。
公爵使者又停留了一天，就催促李察上路。月熊勋爵则留了下来，协助防卫处于极度空虚状态的方丹男爵领。
月熊勋爵曾经提出想要看看李察的“巨兽”，李察知道勋爵说的是母巢，当然不可能给他看，于是推脱说那是一种魔法召唤生物，每召唤一次需要付出巨大的代价，而且有很长的冷却期。勋爵将信将疑，但总算没有继续追问下去。
两天之后，李察终于抵达了依山而建的深岩城，也是苍狼公爵领地上最大的城市。公爵的巍峨城堡就矗立在半山腰上，俯视着下方的辽阔原野。远远望去，这座城堡占据了半山至山顶整个山体的阳面，规模之大，甚至超过了阿克蒙德家族祖传的黑玫瑰古堡。
深岩城十分繁华，建筑风格粗犷而整齐，似乎当时建造的时候做过很好的城市规划，许多高大建筑都是以巨石砌成。
这是一座超过十万人口的巨大城池，城外常驻着千人规模的苍狼骑士团。而城中守备军则有三千之众。如果算上分散在领地各处的其它军队，以及能够从附庸处征召到的部队，在必要时候，苍狼公爵可以召集起三万规模的大军，这一规模已经接近王室所能动员的军队。
深岩城的城墙高达三十米，远远望去即觉异常雄伟，待走到城下仰望时更是令人震撼。
李察在城门前驻足仰望，数分钟后才跟随公爵使者进入了深岩城，这次爵士并没有催促他，并且为自己的城市如此吸引人而自豪。而李察却是在用战术指挥者的目光分析着视野里的数据，这样一座宏伟巨城，如果有万人驻守，就是面对五万大军也可以坚守相当时间。
进入城门时，李察又注意到城门前后各有一道用手臂粗细钢条铸成的吊栅，而城门则是装设在铁轨上，需要由绞盘推动的巨型钢门。这样的城门已经不是普通攻城器械能够轰开的，只能依靠强者强行冲上城头，在城墙上为后续部队打开阵地。
但抢滩城头的先锋无疑是在死地上行走，即使是圣域强者也非真的不死，在无法得到直接援手，活动空间又极为有限的城墙上遭受围攻，任何强者都有可能在此折戟沉沙。只看辛克蕾尔在黄昏城堡城头的结局就可知道，更不要说深岩城了。作为红杉王国三大公爵之一，苍狼公爵麾下可不缺强者。且由于公爵极度好战的风格，麾下强者的数量还要多些。
李察的大部队都留在城外的军营中，他只带了十几个随身护卫跟随使者进城。
进入深岩城后，这座城市的繁华和喧闹也吸引了李察的目光。城门和南城广场有一条宽阔的大道连接，足够三辆马车并行。车队行进间，迎面忽然传来一阵急骤的马蹄声，十几骑骑兵纵马而来，向城门疾奔而去。骑士们一路大声呼喝着，让前方的行人车辆避开。他们都穿着深灰色的骑兵甲，胸前均有一个狰狞的狼头图案。
远远听到呼喝声，公爵使者的随从早早就引导着车队靠边行驶，把中间道路让了出来。十几个骑士如风般掠过，直奔城门而去，然后迅速远去。虽然一路过来行人和车辆都纷纷让路，但是入城大道上摩肩接踵，总有行动快慢之分，然而那队骑士全速疾奔，却没有一骑误踏到行人，显示出极为精湛的骑术。
李察骑在马上，遥望着骑士们远去的身影，瞳孔微不可察地收缩了一下。这批骑士均有八级以上的实力，骑术精湛不说，人人身上都散发着凛凛杀气，显然都是经过真正战场的老兵，而非只知道在训练场中操练的菜鸟。
这时李察身边的马车车窗拉开，流砂也向那些骑士们看了一眼，然后不动声色地与李察交换了一下眼神，又关上了车窗。
章八十五 筹码
为了与公爵的见面，李察做了不少准备工作，因此知道刚刚过去的都是公爵苍狼骑士团的正规骑士。然而，苍狼骑士团可是有着千人建制，如果最底层骑士都至少有八级的话，那这支可怕的力量就完全不是现在的李察能够抵挡的。
装备精良、训练有素、又有出色将领统率的骑士团可以轻易在正面战场上击溃数倍于己的乌合之众，哪怕双方战士的等级相当。李察刚刚看到的，就是一支精锐军队，十几骑带给他的压力，比上百规模的马匪还要强大得多。
和流砂互望一眼，双方都读懂了对方的意思。只有在见识到深岩城这样的雄伟重城之后，才能意识到征服这样一个位面需要多么强大的力量。实际上，他们两个在私下里分析过，若要完全征服法罗位面，所需兵力或许要三大帝国之一倾巢而出才行。毕竟法罗的力量仅比诺兰德低上一线，而疆域辽阔相去无几。
这是一块山一般巨大的奶酪，而李察的实力在这里连只小小蚂蚁都算不上，想要吞吃掉整个奶酪，一个不小心恐怕反而会被撑毙，或者直接被奶酪山压死。
公爵使者将李察带到城南广场的一处旅店住下，便赶往公爵城堡去登记会见时间。临走之前，公爵使者反复叮嘱李察，说比列公爵得到消息后多半会在明天就约见李察，让他一定要在旅店中等候消息。
入夜时分，李察来到了流砂的房间，看到她正在为水花治疗。当日一战，水花所受的伤势极为沉重，当时流砂只是竭力保住了她的命而已，体表伤口虽然愈合了，可是内部器官受损依然严重，需要流砂每天为她释放一个效果更在强效治疗之上，可以促进身体内部器官骨骼生长的“治愈术”，才能够促使内部伤势加快愈合。
释放完治愈术后，流砂脸上又带上了一缕淡淡的疲倦。她将水花送出去，就坐在桌边，打开了瓶魔力恢复药剂，慢慢地喝着。魔力恢复药剂也可以帮助神术者恢复，只是效力比恢复法力稍差些而已。法罗位面没有永恒龙殿，她也只能浪费一些了。
李察在流砂身边坐下，仔细看着她的脸，分辨着她的气息，忽然脸色一变，说：“你的神力受损了？”
流砂嗯了一声，淡然地说：“没什么，这是强行提升等级的必然代价。还好受损不算太多，没有掉落等级，已经是最好的结果了。”
李察叹了口气，却不知道如何去安慰。当日如果没有流砂的时光之镜强行将辛克蕾尔的行动大幅放缓，那么所有人最终都会死在那个魔鬼般的女人手下。但是等级强行提升的结果，就是神力永久性受损。虽然以后还可以通过修炼不断提升，但损失掉的神力却是再也难以找回。
看到李察的样子，流砂微笑起来，反手握住了李察的手，温柔地说：“这是必然要付出的代价，既然过去了，就没必要多想。我知道你过来找我，是想要商量一下明天面见比列公爵时，用什么去打动他吧？”
李察点了点头，皱眉说：“看到深岩城和苍狼骑士团后，我担心以前的预想会不太可靠。公爵早就进了圣域，并且大权在握，个人绝对武力的强大对他的吸引力可能没有我们原本想象的大。对他来说，强者的数量和精锐骑士团更加重要，以公爵如今的身份地位，可以说需要动用到个人武力的机会并不会太多。那么一个缩减版本的构装对他的意义就没有到不可或缺的地步。在提升力量方面，构装和强大的魔法装备其实是差不多的，都是个人实力之外的要素。如果神殿方面愿意给公爵一件神器，或者一件半神器，比如说勇气之神在红杉王国的大神殿内收藏的那把杀戮之斧，对公爵个人战力的提升会比我的构装还要强大的多。除非我愿意为他量身定制一套构装套装。”
“如果你真的这么做，那就别想他放过你了。”流砂浅笑着说。
李察叹了口气，有些无奈地说：“是的，我也这么想。不过比列知道我们的背景有问题，这个位面诸神对待剿灭异位面入侵者的勇士一向非常大方慷慨。”
流砂温婉地笑着，说：“任何位面的神明在对付入侵者时，都是同样慷慨大方的。其实和其它位面比起来，法罗位面的诸神已经算是反应很迟钝了。这个位面应该从来没有遇到过来自主位面的大军，所以诸神也就变得傲慢起来。”
“不管怎么说，我很担心公爵会把我们送去神殿作交换礼物。”李察说。
“这不是不可能的。”流砂托着下巴，也在思索着，缓缓地说：“看来我们需要找到比力量提升更加吸引人的东西……”
“比力量更加重要……”李察沉吟着，忽然眼睛一亮，说：“对真正的强者来说，更长的生命才是真正重要的东西。永恒与时光之龙能够高居诸神之上，不就是因为只有它才能够赐予时间类神恩吗？”
流砂也恍然大悟，双眼闪亮，飞快地说：“是啊！我怎么把这个给忘了！我有时光之书，虽然现在还不能通过它去献祭，并且赐予时光类神恩，但是想要骗过比列，或是让他相信未来可以通过献祭得到更长的生命，却不是不可以办到。”
李察忽然想起，这个位面还有一位时间之神，于是说：“对了，这里还有一位时间之神路奈，神职不是和永恒与时光之龙有所重复吗？”
流砂哈的一声轻笑，说：“按照主位面的标准，路奈连强大神力都算不上，还敢自称时间之神？这段时间我注意搜集过一些她的信息和教义，她的神职只是稍微扭曲时间流速而已。注意，是扭曲而不是改变，被扭曲的时间在随后又会回到原本的轨迹，如果跨越时间扭曲和恢复的整个过程，你会发现什么都没有改变。另外，我在这个位面的记载和传说中没有看到大量延长生命的记载。如果是真正的时间之神，如生命激流这样的神恩就会是核心神恩，而被经常性的赐予给真正的虔信者，又或是对神殿作出重大奉献的信徒。”
停顿了一下，流砂说：“最后，也是最重要的一点，那就是时光是凌驾与位面与空间之上的法则，所以真正拥有时间类神职的神明都是超越于位面之上。本位面神明中不可能产生时间之神。”
这是李察所不曾知道的知识，也是位面间规则体系的真正奥秘。
流砂凝视着李察的脸，双瞳深处又有淡金色的神光闪过，然后说：“还有，你身上的生命激流和从容不迫两项神恩都在，这正好说明永恒与时光之龙的意志凌驾于位面诸神之上。所以这个时间之神路奈，反而是最不需要我们去担心的。”
李察摇了摇头，说：“不见得。如果你的信仰被路奈发现，它一定会是最疯狂想要消灭我们的神明，会疯狂到不惜一切代价。”
流砂听了，脸上也露出凝重。如若永恒与时光之龙的信仰真正在法罗位面开始传播，那么路奈就是最为尴尬的一位神明，会被视为永恒与时光之龙的属神，从而大幅动摇信仰的根基。永恒与时光之龙不需要信仰，但路奈这样的位面神明却是以信仰为生。如果信仰根基动摇，它会掉落到弱小，甚至是微弱的神力等级。再进一步的话，从神座上跌落都并非不可能。
李察思索片刻，脸上阴云却渐渐化开，说：“好了，先不必担心这个。公爵的家族是先祖崇拜，和诸神的信仰完全是对立的两个极端！他如果看到了得到更长生命的希望，一定会保守秘密，并且绝对不会让时间之神路奈的信徒破坏的。最后，红杉王国中路奈的势力十分弱小，几乎可以忽略不计。你还是先想想要怎么样才能让公爵相信我们有能力给予他更长的生命吧！”
流砂点头，然后就把李察轰出了房间，自己翻开时光之书，开始思索。
各职业的强者随着自身力量的增强，生命都会相应缓慢增加。但是在十八级时，大多数强者都会获得较长的生命，以人类而言，生命会延长到一百五十岁左右。而晋入传奇时生命又会大幅延长，视不同职业、不同力量等级，传奇强者生命短的在两三百年，长的可达千年以上。更长的生命几乎是每个强者共同的追求，这也是诺兰德大陆上，永恒与时光之龙的地位远远高于其它诸神的原因。
更长的生命之上，则是永恒，这也是每个生命最终级的梦想。
第二天清晨时分，李察刚刚吃过早餐，就收到了公爵约见的消息，而且是要他即刻跟着使者前往深岩城堡，可见公爵的焦急心情。
得到了公爵约见的消息，李察倒是从容了。他先是把自己的外表仪容收拾得一丝不苟，然后在使者的注视下，小心翼翼地解开了封魔盒上的魔法阵。这一过程花去了将近半个小时的时间，仪式极为冗长和复杂，但使者没有丝毫催促和不耐烦的意思。
在解开魔法阵前，李察就指着盒子对使者说：“这是保持魔纹构装魔力的必要措施，一旦打开，构装存储的魔力就会不断流失，所以只能在面见公爵前才能够开启。开启的过程会很长，总不能让公爵阁下在一旁等着吧？”
使者深以为然，而且他爵位虽然不高，只是一名爵士，却是出身名门诺特林家族，混迹上流社会已有数十年，眼力毒辣，一眼就看出李察手上这个封魔盒仅仅是材料做工都需要至少三千金币。而魔法物品最终价格往往是成本的数倍。这样一个在市面上可以卖出近万金币的封魔盒，只是用来盛放那个所谓的魔纹构装，就算李察真的是骗子，那也算对骗局下足了血本。更何况，一名大魔法师还需要骗钱吗？李察只要表示愿意投效，任何一位公爵都会敞开大门欢迎一位如此年轻的大魔法师。在未来的魔导师面前，金币绝不是问题。
李察做足了样子，这才让精灵诗人奥拉尔捧了封魔盒，带上流砂和一众随从，前往公爵的城堡。
在公爵最喜欢的会客厅中，李察终于见到了这位在法罗位面也称得上是大人物的苍狼公爵。苍狼公爵今年四十六岁，正当盛年，武力和智慧都正处于巅峰时期。他身材略显瘦削，骨架却很宽大，因此仍然显得威武挺拔。身上的贵族长袍没有过多华丽贵重的装饰，只在左手的无名指上戴了一枚碧玉戒指，戒面青翠欲滴，宛若一泓清泉。
公爵留着修剪得整整齐齐的短须，狭长的双眼深处偶然会闪过一抹精亮的光芒。除此之外，他身上就再也看不出任何力量的迹象，除了长期身在高位者的威严外，没有任何来自于力量层面的压迫感。显然公爵对于力量结构的掌握已经达到了极为高端的阶次，才能够把所有力量都收藏在身体深处，不露出一丝一毫。但是被他的目光一望，李察却有种从头到脚都被彻底看穿的感觉，心下不禁大惊。
收敛自身气息和看破其他人的力量层�