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公爵见多识广，作为一个有相当野心的家族掌舵者，他的知识渊博程度绝对出乎大多数人意料之外，然而李察的一番见解却是他从未听过，亦从未想过的。
在诸神当道的法罗位面，任何对于真神地位的公开质疑都会成为被送上火刑架的理由。公爵虽然立场与诸神敌对，但其实亦可算是同一阵营中的内部争斗，公爵的内心深处同样是认可诸神本该高高在上，甚至凌驾于整个法罗位面之上的。
然而细细思考，公爵却发现李察的话有着不可辩驳的道理。而诸神教义中，对于这类无法辩驳的话都有一种共同的处理方法，那就是不管李察说得是对是错，直接把他送上火刑架就是，根本不会给他开口的机会，更不会和他搞什么辩论。
公爵轻轻敲打着茶几，终于抬起头：“不管怎么说，这是一个非常困难的决定。也许在作出决定之前，需要再在天平上增加一个小小的砝码。来，跟我来，我带你们去见一个人。”
卡斯和奥拉尔被留在会客厅中，只有李察和流砂被允许跟着公爵离开。
公爵带着他们沿着迷宫一样的通道走着，一路上时时会有卫兵从隐秘的岗位走出，向公爵行礼。
深岩城堡也是公爵常驻的居所，但是内部一点都不舒适，反而完全的要塞化了。只在城堡上层有一个独立的院落，里面有一栋尚可的五层楼房，居住着公爵的家人。
在平时，公爵的族人更多时候愿意到风光秀丽、景色怡人的乡下去消磨时光，而不愿意呆在要塞一样的城堡中受罪。只有公爵长年居住在城堡中，一年内只有短暂时间会陪家人去山间狩猎，并借机参加一些必要的社交活动。
透过深岩城堡，李察已经触摸到了公爵内心世界的一角。这是一个睿智、坚毅、果敢、狠辣兼而有之的灵魂。
打开了一扇暗门后，公爵就走入一条昏暗潮湿的通道。
通道幽深狭长，走着走着地势就开始逐渐向下，并且湿气越来越重。李察默默计算方位，发现这条通道居然是通向深岩城依附的那座深山的山腹。不过他并没有感觉到太大的威胁，公爵想要杀他们的话，直接动手就是，李察根本没有抵抗余地。
通道终于到了尽头，再拉开一扇沉重铁门时，露出了后面一片宽广的空间。
这是由几个房间组成的院落，建筑在山腹内部，以魔法火焰照明，并引入了山腹暗河中的活水。
公爵对这里极为熟悉，一路推门而入，就是单独的房间也会让李察和流砂看看。
大多数房间中摆放着数不清的卷轴和书藉，还有随意散放的大量纸张，上面涂画着密密麻麻的线条和数字。这些图案和数字让李察感觉十分熟悉，他随手拿起一张看去，果然是魔法数学。但是从内容上看，在深蓝中当作基础课程教授的魔法数学，在这里却是极为高深的学问。比如说这张纸上试图求证的一个问题，在李察看来就是一个基本的常识。
魔法数学是魔法阵乃至魔纹构装的基础，在没有发展出构装的法罗位面，魔法数学自然没什么发展。
李察又拿起一张纸，却稍觉惊讶，因为这张纸上涂画的内容已经涉及了一些位面几何的内容。在诺兰德，位面几何最大的用途是位面定位，以构筑位面传送通道。所以在深蓝体系中，位面几何也是相当高深的学问，更因为涉及了时间要素，而难以精通。
在魔法数学尚处于原始状态的法罗，居然出现了关于位面几何的猜想，只能说是万中无一的天才。现在，李察又有了当初阅读神官埃辛日记时的感觉。
但仔细想想也不奇怪，在巨大、恢宏而且繁荣的法罗，人类的数量已经可以用亿来计算，这样庞大的人口基数，诞生出一些超越时代的天才并不奇怪。
很快，公爵就推开了最深处一个房间的门，里面是一间足有上百平方米的巨大房间，墙壁被遍布的书架所占满，房间中央放着宽大的写字台，魔法灯光从天花板上直射下来，把整个房间照耀得纤毫毕现。
写字台前伏着一个白发苍苍的老人，正不断涂涂画画，在计算和思索着什么。
听到房门打开，他头也不抬地说：“还没到送饭时间吧？不过没关系，把东西放到旁边屋子的桌上就好。”
“佩林，今天我带了两位朋友过来，给你见见。”公爵的声音出人意料的和蔼，让人听出其中蕴含的浓重情意。
佩林回头，向李察和流砂各看了一眼，就又把目光收回到面前的草稿纸上，非常不耐烦地说：“好，已经见过，你们可以走了！公爵大人，您很清楚我的时间是多么宝贵，所以没有特殊原因的话，不要没事来打扰我。我的一个猜想已经接近证明，现在正是最关键的时候！”
章八十七 领地
佩林回头的时候，李察惊讶地发现他居然有一张非常年轻的脸！没错，他肯定是个年轻人，怎么都不会超过三十岁。但是头发和佝偻的身体，却让他的背影和六十多岁的老人无异。李察再次观察佩林的背影，却从他身上嗅到了一股真实的衰老气息。他向流砂看了一眼，流砂则微微点头，肯定了李察的猜测。佩林的身体的确是衰老的，却有着年轻的灵魂。
从气息看，佩林是个低级魔法师，大约只有六七级的水平。
公爵轻轻为佩林关上了房门，然后带着李察和流砂到旁边的一间休息室里坐下，亲自为他们准备了一壶浓郁的红茶，然后略带苦涩地说：“佩林是我的第三个儿子……”
李察微微一惊，苍狼公爵今年只有四十六岁，那么佩林最多也就三十出头。
公爵停顿了许久，似乎在艰难选择着措辞，然后才说：“佩林的母亲，是我最心爱的女人，却在生下他时因为难产而死。而佩林从小就展示出了无与伦比的天才，不是那种万中无一的天才，而是要远远高过这个标准，是我有生以来也从未见过的天才。刚刚你们看到的，就是他这些年的研究成果，据说这是通向魔法阵终级奥秘的途径，而佩林自信已经找到了打开那扇大门的钥匙。”
于是李察表面很平静，心中却是被再次震动。法罗位面的魔法体系虽然比诺兰德低了至少一整个大阶，但是体系构架相似度十分高，因此按照这个方向发展下去，所谓魔法阵的终级奥秘，就是魔纹构装，或者是同样效果的不管叫做什么名字的东西。
“今年佩林刚满二十岁。”公爵平静地说。
“是诅咒？”流砂试探着问。
“是的，我怀疑是时间之神西奈的诅咒，但却无法证实。在十五岁那年，佩林公开发表了一些关于位面本源的见解。他认为法罗位面的体系并不完善，因此并不是诸神所宣称的那样是完美无缺的至高位面。那些我们认为属于野蛮、荒芜和原始的异位面中，肯定存在着力量体系远远高于法罗的存在。而法罗诸神也不是力量最强大的神系，在位面深处，很可能有力量超越法罗诸神的强大神明。”
和埃辛一样，这是极为大胆的猜测，却因为接近真相而显示出了天才。而佩林那时才十五岁！
李察默然。从历史中可以知道，领先时代一步的会是伟人，但若是领先两步，必然成为牺牲的先驱。尤其是最后那句，关于诸神的定位，几乎已经接近亵渎。
果然，公爵的声音转为苦涩，说：“在那次震惊王国的言论后不久，佩林不知为何，突然衰老速度加快了十倍！现在五年过去了，佩林才刚刚二十岁，身体却已经是一个年近七十的老人。我知道，很多人都在暗中传说，是因为佩林说了那些大逆不道的话，触怒了诸神，才被诸神降下神罚。而且自那以后，他就开始惧怕阳光和自然的风，只有在这山腹深处，以魔法阵和先祖的力量隔绝神力后，才能够让他不被衰老诅咒所折磨。现在，佩林惟一的愿望，就是在死神叩响大门之前，完成魔法数学的奠基。”
“这就是那枚砝码？”李察问得很含糊。
“是的。佩林……我亏欠他的妈妈太多，也亏欠了他太多。”
李察转向流砂，问：“有办法吗？”
流砂点点头，说：“佩林身上衰老诅咒的等级很高，多半是哪一位神明直接降下的诅咒。其实这个诅咒并不影响时间的流速，而是通过催化身体的机能来达到衰老的效果。诸神均有可能降下衰老诅咒作为神罚，当然，时间之神西奈的诅咒效果肯定更强。目前我的神术等级还不够高，无法直接解除佩林身上的衰老诅咒，但是只要建成祭坛，并且成功向永恒与时光之龙献祭，得到生命激流的神恩，就可以覆盖掉衰老诅咒。不过，佩林已经中了诅咒长达五年，身体机能的衰减需要其它的神恩才能挽回。”
随后，流砂又解释了一下生命激流的效果。最后总结道：“所以，祭坛和祭品，就是拯救佩林的关键。”
公爵的眼睛第一次亮了起来，这五年来，他并非什么都没有做，相反，除了不曾去哀求神恩之外，他已经找遍了所有的方法，包括翻阅图书馆的古老记载，派出使者去遥远的国度寻找只存在于传说中的草药、魔兽、魔法物品以及其他任何可以延长生命的东西。
这是第一次，他感觉到希望就在触手可及的地方。
他仔细询问了所需祭品的品级，当得知生命激流神恩所需要的祭品至少得是大恶魔或者是大魔鬼的力量层次时，脸上只是稍稍露出为难，随后就为决心和刚毅所取代。
大恶魔或是大魔鬼，都拥有超越诺兰德普通圣域的力量，强大者甚至会有20级的力量。对于苍狼公爵来说是难以招惹的强大敌人，但他却没有犹豫。
“祭坛准备建在哪里？”公爵问。
“在我的领地上，这样比较容易保守秘密。”李察对这个问题早有考虑，回答得很快。
“好！我会尽量的给你支持。你需要什么，物资、金币还是军队？”公爵询问。这已经可以说是结盟的表示了。
李察思考着，什么才是自己当下最需要的东西。他不会狮子大开口，因为现在和公爵只能说是达成了初步的协议，双方的关系仍然非常脆弱，脆弱到了或许一个误会就会破裂的地步。
片刻之后，李察才说：“公爵大人，感谢您的善意。我现在的确需要帮助，主要是在三个方面。一是我需要一个稳定的交易渠道，可以交易粮食、武器、奴隶和魔法物资。其次，我需要一份名单，它应该包括两个部分，一部分是您的真正朋友和敌人。另一部分则是我需要注意的那些强者，包括传奇强者，资料越详细越好。最后，可能也是最重要的一个请求，那就是我需要大量的魔法材料，以便建筑祭坛。所有从您这里得到的物资，我都会支付相应的价格，惟一的希望就是能够保证供应。”
公爵深深地看了李察一眼，淡淡笑着，说：“居然不要钱和军队，很有野心的小家伙。”
李察心中微微一惊，不过脸上却仍然平静。
公爵拿起铅笔，在地图上一点，然后勾勒出了一小块区域，说：“我已经给了你开拓骑士的头衔，你知道那称号不过就是一纸许可，让你能够以我的名义对外征战。不过开拓骑士还不是真正的贵族，为了今后行事方便，我再给你一个爵士的头衔。至于封号，你原来继承的那个家族谱系不错，这样你就算是真正贵族中的一员了。至于更高的爵位，需要你自己去争取。这块地方，就作为你爵士的领地吧，你可以先看看，有什么需要补充的地方。”
李察站在地图边，仔细看着公爵勾勒出的区域。
那是一片方圆几公里的土地，把原来的布兰村涵盖在内，是红杉王国、动荡之地和染血之地三块区域的接合部。区域中三分之一是山地，有一条小河从领地中央穿过，河两侧都是成片的农田。不过李察更看重的是通向王国腹地的主干道就从领地边缘通过，而在山区中，则有铁、铜、煤、以及红杉树的标记。看上去都是普通的矿床，但是大部分处于未开发甚至未全面勘探状态，谁也不知道地下矿脉的储量究竟有多少。不过李察在深蓝时学到了不少矿物方面的知识，知道普通矿脉的深处很有可能伴生着一些珍稀矿品，希望这个位面的矿脉也有这种属性。至于红杉树，是红杉王国最著名的特产，兼具韧性与硬度，并与魔力有良好的契合性，可以用于制造魔法长弓、武器和船舶等等方面。
这片爵士领如果开发得好，质量都不比方丹男爵的领地差了。
“感谢您的照顾！”李察说。
苍狼公爵大手一挥，说：“不过是小事。我也希望你的起步能够快一些，最终在这里奠定一番事业。时间，很重要！”
公爵最后一句话声音加重了些，李察很清楚他的意思。佩林现在已经相当于七十岁的老人，如果按照前五年的衰老程度来推算，几乎每过一年就会老去十岁，他又不可能成为圣域强者，因此乐观点说，也最多支撑三年而已。
“好了，时间已经不早了，李察，你们就在深岩城堡多留一晚，晚上我们共进晚餐。正好介绍我的几个儿子和伙伴给你们认识。现在，我们可以谈谈构装了。”
这一次，应李察的要求，试用构装的地点放在公爵首席法师的魔法实验室里。公爵的首席法师是一位十四级的大魔法师，在魔法药剂方面格外有造诣，因此朋友和学徒数量众多。他已经过了五十岁，因此看到年轻的李察时，不由得脸色有些奇异。
李察简单介绍了为公爵准备的构装，这是通用的力量增幅型构装，附带六个可以植入魔力水晶的位置。水晶全部植入后，可以稳定提供20％的力量加成，持续时间为三个月。补充四次水晶后，构装就会损坏，需要换上新的构装。
“20％力量！这可是巨大的增幅！简直让人难以置信。”公爵一边说，一边脱去了外袍，露出一身如钢丝般虬结的肌肉。他安然站在李察面前，强者的气息隐隐透出。李察则将准备好的侦测术施放在公爵身上。
轰的一声轻响，公爵全身都亮起蒙蒙的光芒，让一向能够很好控制自己的李察，也禁不住双手微微一颤。公爵的承载力很强，而且身上的构装位多达六个，完全具备了三阶构装骑士的条件，并且可以加装两个四阶构装。如果能够全部加载构装，那公爵立刻就能达到哥顿十三骑士的水准！
公爵看到了李察的表情变化，舒展了一下身体，很是随意地问：“怎么，我不适合加载构装吗？”
“不，和构装无关，我是震惊于您的实力。没想到您的真实力量已经超越了镇国强者！”李察定了定神说。
公爵闻言微微一笑，没有说什么。
倒是公爵的首席法师再次脸色奇异地看了看李察，要知道，李察只有十一级，而公爵是十八级。用魔法侦测术得知公爵的等级并不稀奇，但是竟然能够越过这么大的级差精确生效，探知公爵的力量上限，首席法师自问在自己十一级的时候是绝对做不到的。
李察则尽量把动作放自然，转身开始在工作台上忙碌起来。侦察术用过后，他才知道公爵其实已经接近十九级，于是用这个对他来说相对次要的秘密替代了承载力和构装位的秘密。为了促使脆弱的同盟稳步走向他所需要的方向，在公爵这种几乎是明察秋毫的强者面前，一举一动都需要给出合理的解释。
李察将调配好的魔法溶剂准备好，然后从封魔盒中取出构装插件，当着公爵的面将一颗颗魔力水晶嵌入相应的位置。阵阵魔法光辉闪过之后，魔力水晶中的光芒就在魔法阵中凝聚成一颗颗闪亮晶莹的光斑。而李察手中的魔力水晶体积少了小半，并且变得灰败黯淡。
在加载构装之前，李察郑重地说：“公爵阁下，关于这个力量构装我有一个需要说明的地方。因为此前我并不知道您的力量特质和斗气特征，为防止出现意外，这幅构装一切以安全和不影响加载者原本斗气武技运行为首要考虑。因此在力量加成上，比需要量身订作、并且要相应改变承载者力量运行的构装要差一些。另外，这幅构装使用魔力水晶作为主要魔力源泉，可以使用一年半左右。它的好处是无须汲取承载者的斗气能量驱动，因此在战斗时不会产生负担。缺点则是构装加成幅度会有所减少，而且使用时间上比需要力量驱动的构装要短一半左右。”
公爵微笑着说：“没关系。而且，你考虑得非常周到。”
如苍狼公爵这样集个人武力和权势于一身的大人物，在建立充分信任之前，是绝不会任由李察改变自己斗气和力量运行的。只有在诺兰德，构装已经成为每个强者力量必不可少的一部分，也是强者知识体系极为重要的一部分，才会坦然接受