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一踏出染血之地，空气中的燥热就渐渐消失，代之以微寒和潮湿。随着地势逐渐升高，风中的寒意也愈加的明显。当在苍白高地内走到第二天时，远眺到的山峰上已可看到终年不化的白雪。
苍白高地随处可见密林，森林以针叶林为主，树叶的颜色也是苍灰色，几乎和山石的颜色一模一样。虽然气候转为寒冷，不过到处可以找到水源。有了干净而充足的水，大军就不用太过发愁。
平缓起伏的缓坡谷地就是天然的通道。沿着这条大道走到第二天中午，李察终于在一座山丘上看到了矮人独有的岩堡。岩堡是通体由岩石砌成的堡垒，往往有六七米高，里面分成四到五层，其中两层在地下。入口在岩堡后，先向下进入地下一层，才能逐层爬到堡顶。每层岩堡都开有一条窄而狭长的射击孔，矮人们可以由这里向外射击。
有岩堡出现，就代表着已经正式进入了矮人的国度。矮人在这里修筑岩堡，另一层含义就是宣示这块区域不容有失的决心。
李察看到岩堡时，先让独角兽停下，然后不断打量着岩堡，一时竟有些难以相信真的到了矮人的国度！
岩堡顶端探出一个顶着厚重钢盔的脑袋，用独一无二的大嗓门吼道：“人类！我看到你们了！这里是矮人的土地，你们得立刻离开这里！不然的话，我会让你们尝尝铁砂的滋味，好让你们记得千万不要小看火须的决心！”
矮人吼叫的居然是人类的通用语，显然不是第一次和人类打交道了。可是李察身后的贵族们，却骤然爆发出阵阵欢呼！
真的是矮人！真的到了矮人的国度！狂想者的白日梦一样的纵贯线计划，居然真的实现了！
贵族们，特别是那些跟随着李察经历过第一次纵贯线战争的人，这一刻也格外的激动。他们欢呼、咆哮、互相拥抱。不知是谁在吼叫中用上了斗气，于是将军和贵族们纷纷效仿，甚至有魔法师开始用上了魔法扩音的效果。
章七十九 有尊严的胡子
李察发誓，他绝对没有想到几百个发疯的家伙一齐用斗气或魔力狂吼时，会有如此恐怖的音量。他更不愿意再经历一次这种遭遇。然而贵族们并没有中止狂欢庆祝的意思，这一次他们心有灵犀地将佩戴的武器抛上了半空。一把把名贵的魔法武器在天空中绽放出绚烂的光芒，升空高度不一，然后……
开始下落！
李察无奈，瞬发了几个群体远程攻击防护，把这些兴奋过头的贵族们保护了起来。战斗神官和流砂同样忙着为这些贵族们加持神术。不然的话，总有几个倒霉蛋会被天上掉下来的武器刺中。这可都是些高级货，一旦被刺中，贵族老爷们那点斗气可防不住。能够跟着李察行军打仗的贵族，个个都有武技在身，接住一把落下来的武器只是小菜一碟。在这强者为尊、战火纷飞的时代，贵族们都很有点真材实料。就连希姆这种货色发起狠来，手上都有几个帝国士兵的命。可是在眼前的混乱局面下，会发生点什么却谁都说不清楚。毕竟空中飞舞着的那些高级货上，附有破甲破魔属性的可不算少。
李察这边乱成一团，岩堡上的火须却受了惊吓。他骤然看到几百人齐声呐喊，音浪之大彻底压倒了他的大嗓门，紧接着就是几百把武器抛上了天空，那些闪亮的魔法光辉几乎亮瞎了他的眼睛。他敢以胡须发誓，这一辈子也没有同时见过这么多的魔法兵器。
或许是紧张，或许是觉得受到了威胁，岩堡顶上另一位矮人双手一抖，手中的火枪轰的一声，骤然喷出一团夹着黑烟的火焰，翻滚着冲上天空。枪声轰鸣，音量比矮人的大嗓门还要大上数倍，甚至压过了贵族们的欢呼声。
李察略吃一惊，随即由惊转喜。火枪！这就是他来到矮人帝国的目的之一。至于火枪的威力，倒是不值一提。
他身后的贵族们反应就要大得多，许多人以为遭到了袭击，下意识地拔出武器，提聚斗气，还有给自己加持防护魔法的。少部分胆小的，甚至在检查自己身上是否有伤，是否被火枪击中了。其实贵族们距离岩堡足有百米距离，别说矮人火须的枪口斜指天空，就是瞄准了贵族们轰击，也打不到这么远。
岩堡顶上，火须正极度愤怒地冲着旁边的矮人咆哮着：“铜须！你个没用的家伙，干什么开枪！？噢，我的胡子啊，我看到了什么！”
此时李察和贵族们后面，大队的骑兵开始出现，转眼间就填满了山谷谷道，后面还有数不尽的战士在涌进山谷。
远远的，李察就听到岩堡上传来一声呻吟：“我的胡子啊！我敢打赌，对面至少有三千敌人！”
岩堡内立刻响起一片杂乱的声音，不时有矮人独有的粗壮嗓音叫喊着。
“三千人？快点报警！”
“什么三千人！至少有五千！他们还在不断有人进来。”
“不管有多少人，我黑铁都会轰碎他们的脑袋！”
伴随着喊叫声，一个个脑袋和眼睛不断在射击孔后晃动着。每个看到李察军容的矮人眼睛都会立刻瞪圆，随后就在脑袋前方多出一个巨大的枪口。
李察回头看了一眼，身后进入山谷的战士其实只有两千不到，但前锋都是骑兵，所以才显得多了点。不过矮人一向嗜好烈酒和喜欢夸张，多说点也不奇怪。李察在山谷外面的部队可还有一万多呢。岩堡再坚固，里面也就能塞下几十个矮人，完全可以轻松推平。不过李察到这里来，可不是为了战争的。
苍白高地的每一个矮人，都是一笔宝贵的财富。
李察孤身向前，一直到距离岩堡不到五十米的地方才停下，朗声叫道：“我叫李察！到这里来不是为了战争，而是为了烈酒和朋友！请问，这里是雷锤部落吗？”
岩堡里的矮人又是一阵杂乱的议论，最后还是由堡垒顶部的火须叫道：“雷锤部落不在这里，他们在西南三天路程的高山里。这里是熔炉部落的土地，是伟大的多罗·铁砧的子孙们居住的地方！人类，既然你是为了烈酒和朋友而来，那么为什么要带这么多的军队？不过你们的人数再多，也吓不倒铁砧的后代！”
李察笑着说：“我们来自遥远的东方，横穿了整个染血之地！你们应该知道，染血之地上到处都是强盗、奴隶贩子和马匪，如果不是在这些战士的保护下，我也不会来到矮人的土地上。”
火须犹豫了一下，仍然大声说：“你们人类很多都是骗子，我不相信你们！你们抓走了很多矮人当奴隶。”
李察毫不介意火须的粗鲁，说：“并不是所有的人都是骗子。你们的同族，雷锤部落就和我们人类有很密切的合作。既然雷锤都愿意相信人类，熔炉为什么不可以呢？而我想，成为朋友的话，对我们双方都有好处。当然，如果熔炉拒绝远道而来的朋友的话，我们也可以去找雷锤。”
火须呸了一声，说：“雷锤那个小部落，怎么能够和强大的熔炉相比？它只是个部落，而熔炉是王国！不过是否和你们成为朋友，可不是我说了算。这事得由国王决定。”
李察说：“好！那我就去见见你们的国王。”
“但你带来的战士必须留在熔炉堡外面！”火须吼叫着。眼见李察的部队越来越多，他也有些惊慌。在此前，他可从来没有见到过如此庞大的军队，整个熔炉王国的所有矮人加在一起也不过就几十万人。火须可不傻，知道象李察这样能够统率过万大军的人肯定是大人物，这种大人物需要国王来接见。
“没问题。”李察当即让部队停下，在山谷外找个合适的地方扎营，然后等候消息。同时他派人快马前往后方的后勤部队，要求他们快速前进。准备和矮人交易的物资都在后勤部队那里。既然能够见到熔炉的国王，李察就有信心把交易作成。
最后，李察带上了追随者，以及七名推选出来的贵族代表，再选了十名阿克蒙德自由战士，就跟随火须前往熔炉堡。
在岩堡后面不远处，有一个修建在山体内的隧道，这就是通向熔炉堡的必经之路。进入隧道后，李察才发现这条隧道竟然出奇的长，一眼根本看不到尽头，看样子，竟象是横穿了整个山腹。隧道有五米宽，却非常矮，高度还不到两米。李察踏着战靴，就要小心走路，不然的话很容易撞到头顶。伊俄、奥拉尔就必须低头，而刚德则只能弯腰前进，无比的辛苦。等级超过十级的人类战士，经常有超过两米的，那么在这个通道内就会走得异常辛苦。
提拉米苏干脆就被留在了军营，这个块头已经超过三米的大家伙在这条隧道里只能爬。
但对平均身高一米四左右的矮人来说，高度就完全不是问题，他们可以最充分的发挥战斗力。一米五的火须在矮人中都算是强壮高大的了。
才在隧道里走了几百米，刚德就觉得自己的腰象是断了一样，李察都不小心撞了几下头，更不用说其他人了。看到这条隧道，李察就明白了昔日强盛的人类帝国为何一直拿山里的矮人们毫无办法。这种隧道，就可以直接把人类战士的战斗力削弱三分之一。而且在狭窄的隧道中，矮人火枪的威力被无限放大，只要三四个矮人分成前后左右，同时开枪，那隧道内就会瞬间布满威力巨大的铁砂，根本躲无可躲。就是法罗圣域，在十米内也会被打成血人。
熔炉王国的国都是熔炉堡，据火须说需要一天的路程。熔炉堡修建在一座火山上，已有近千年的历史。在无数矮人的挖掘下，整座山腹都接近被掏空。地下流淌的岩浆成为天然的地火，为矮人们冶炼金属提供了永不枯竭的能量。熔炉矮人的疆域内盛产各类金属矿石，又有天然的熔炉可以借用，因此冶金和锻造在几百公里范围内的矮人大小王国部落中都十分有名。
这里盛产黑曜铁，经过矮人大师的反复折锻后，就会成为武器或盔甲最优质的材料。矮人最高品质的锻造产品几乎都以黑曜铁制成。
在熔炉堡，生活着上万名矮人，王国最精锐的战士也都驻扎在这里。其余的矮人则分布在数万平方公里的山区内，大多从事挖掘矿石的工作。
一路无事，李察不断和火须以及护卫的十几名矮人交谈。一天下来，不光弄清楚了熔炉王国的大致情况，还和这些矮人成为好朋友。矮人们都觉得李察是个不错的人，也很喜欢李察的胡子。他们惟一觉得遗憾的事，就是李察的胡子太短了点。用火须的话说，至少要长到腰部，才是一副有尊严的胡子。
李察显然不可能去留一副符合矮人审美的胡子，不过也没想到居然是自己的短须帮忙赢得了这些矮人的友谊。当然，李察刻意吩咐人带上的几大袋优质美酒作用也不算小。
最初的隧道长达三公里，随后又在山谷中走了整整一天，再穿过两条几公里长的穿山隧道后，才抵达了熔炉堡。
章八十 熔炉
站在熔炉堡前，李察也不禁深为矮人的王都所震撼。在李察面前是一座千米高的山峦，从地面向上整整数百米的范围，都象是被巨人用利斧一下下切削过，出现一片片错落有致的切削面。每个切削面都有十米见方，上面布满了各种窗口、出入口和通风道，并在表面砌以巨石，以雕刻作装饰。在山峦的上部，则浮雕了一个足有数十米高的矮人头像。据说这就是开创了熔炉王国的伟大人物，一身战力接近传奇的多罗·铁砧的雕像。
远远望去，整个山体下方就象是一座巨大的峰巢，不时可以看到从各个洞口有矮人进进出出。
看到这一幕，李察颇有感慨。矮人们就象工蜂或是蚂蚁，天然就对挖掘、修建和锻造感兴趣。他们数量虽然不是特别多，但是几百年孜孜不倦的挖掘，却也造就了眼前奇迹一般的景象。
当恒心和时光的力量结合在一起时，就会产生奇迹。
经过并不繁复的两道盘查，李察一行人就进入了熔炉堡。进入熔炉堡的大门，立刻就出现了一个高近百米的宏伟大厅，站在这个方圆五百米的大厅内，李察立刻觉得自己无比的渺小。在大厅尽头，是一座高达十米的铁门。铁门此刻紧紧关闭，只有两侧四条通道可以进出。这些通道都和李察曾经看过的通道一样，够宽，高度却会让人类都觉得十分尴尬。在这种地型下作战，最多也就能发挥出一半的战斗力。
李察抬头，看到对面的竖壁上布满了大大小小的窗口。在接近厅顶的地方，则有一个天然的巨大敞口。如果有外敌入侵，冲入大厅后，只要矮人们把对面的铁门一关，入侵者立刻就会面对来自上下左右的饱和打击。如果矮人们在数十米高空中全力掷出战锤的话，就是人类的重盾战士也抵挡不住。
看到这里，李察微微皱眉，他完全没想到矮人居然会建造出这种几乎不可攻克的坚堡。至少以他带来的部队，根本就别想攻下熔炉堡。
在法罗位面，都知道矮人是非常坚定的先祖崇拜种族，而且矮人的先祖中不乏成神的先例。熔炉王国这种持续了数百年的种族，供奉的先祖神像几乎都与先祖英灵融为一体，有成为半神或者是圣灵的潜力。这可不是裂石营地抢来的兽神雕像可以相提并论的。李察估计，这东西的价值或许可以和一个大魔鬼的头颅相比了。
但是现在，李察不得不暂时熄了攻占熔炉堡的心思。而且，如果没有攻下熔炉堡的把握，甚至连重创矮人的把握都没有，那么这次的交易谈判也多半占不到太大的便宜。好在李察早就准备充分，立刻调整心态，把第二份方案作为底线。第二份方案的主要内容，就是两个种族间的正常贸易。而第一份方案，自然和掠夺差不多。
进入熔炉堡后，火须或许是出于炫耀的心理，专门带李察一行人从城堡深处的大熔炉绕了一圈。可以看到，岩浆不断从几百米深的地裂中涌出，经由专门的通道提升至地面，分为数道，在几名矮人雕像脚下流过后，狂暴炽烈的火力立刻变得稳定许多，岩浆的流动也变得更加顺畅快速。这几道火流最后从大熔炉下方流过，不断把火力释放到熔炉上，以熔冶金属。
李察看到那几尊明显特殊的矮人雕像，心中一动，问身边的火须：“那几位矮人的雕像很特别，我在上面嗅到了力量和金属的味道。”
火须大为骄傲，说：“那都是铁砧后代中几位最杰出冶炼大师的雕像，里面都有那几位大师的灵魂存在。他们用英灵之力，控制着岩浆的力量，才让灾难的源头变为大熔炉的火源！”
“英灵？！”李察显得大吃一惊。
“当然！几位大师生前可都有圣域力量，他们在濒死之前，出于对矿石和金属的无比热爱，自愿把灵魂封入雕像，成为守护熔炉王国的英灵。”
李察侧头望了流砂一眼，在她的眼中看到了同样的炽热和遗憾。看到珍贵祭品就在眼前，却无法取走的感觉，实在不是很舒服。这几具封存了英灵的雕像，都足够做一次低级献祭了。
李察继续向火须问：“那么这些熔浆又是如何从几百米深的地裂中提到这里来的呢？”
火须一脸狂热：“那是伟大的多罗·铁砧的力量！如果不是他约束了熔浆的力量，就不会有今天的熔炉堡了。”
李察再细问了几句，除了知道在地下熔浆深处是多罗的神殿外，就再也问不出其它的东西了。火须自己都没有去过多罗的真神殿，那里的高温就是普通的矮人都无法抵挡，只有圣域的矮人，再带上特殊的防护装备才能进去。
在熔炉堡内参观了一圈后，李察终于在国王大厅见到了矮人国王，巴摩尔·钢锤，多罗·铁砧的第二十二代子孙。
国王大厅同样宏伟，高达二十米的穹顶让人凭空生出敬畏之心。国王大厅的尽头，砌着高高的阶梯，巴摩尔·钢锤就坐在阶梯顶端的宝座上，俯瞰着下方的李察一行人。在他身后的墙壁上，是一幅岩雕的壁画，上面绘着多罗·铁砧修建大熔炉时的景象。在国王高台两侧，各延伸出一个弧形的平台，每边安放了四把高背铁椅。坐在高背铁椅上的八个矮人，就是熔炉王国的八位长老。经过火须的介绍，李察知道长老会中有一半矮人拥有铁砧的血脉，另外一半则是在其它领域里出类拔萃的矮人。
八座长老椅的椅背上各自雕刻了图腾物，分别象征着勘探、挖掘、采矿、冶炼、锻造、酿造、祭祀和战斗八大领域。仅从八位长老分工的领域，就可以看出矮人们对矿石和冶锻的喜爱重视。而酿造居然也会设立一名长老，却是大出李察意料。
在李察行过晋见的礼节后，高高在上的矮人国王巴摩尔就说：“人类，你的礼仪很周到，我们看到了你对矮人的尊重。要不然的话，你根本到不了这里。在�