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老两口子急得光搓擦手心，来回地在屋里转悠，谁也不知该怎么办好。大娘心里憋闷得慌：“我到街上看看去！”赵河套大伯怕出事，双手一拦：“老天爷，你出去不是自找死！”天色麻麻亮，街里吵吵得更凶，嚷嚷得更乱，西王庄就像一大锅泛白冒泡、上下翻腾的滚开水。一会儿，东面传来“妈个×的”粗野地叫骂；一会儿，西面传来叮咣的乱砸声。河套大伯的大门在乱吵吵的声音里，也被砸开了。几个拿手枪的夜袭队员闯进来，骂骂咧咧、推推搡搡地将两位老人押送到村西的大场里。大场里已经挤满了各色衣着，各类年岁的人。他们都是在西王庄出生成长的人们，个个眼睛喷射怒火地瞅望端枪圈围他们的鬼子兵。除了吃奶的孩子偶尔啼叫两声，谁也不言不语不示弱地挺胸屹立着。
心头沉重的大娘，脚步一接近聚满人的场边，两眼立刻瞅见了头箍毛巾的刘文彬和脑后梳起盘头的汪霞，浑身不由得打了个寒战。“唉呀，你们没走脱呀！”她心里说着，像母亲看到自生的儿女，生怕在这里有人给他俩委屈，任什么不顾地走近人群，挤到刘文彬和汪霞的跟前，用自己单薄、干瘦的身子把他俩遮挡住。
西北风尖利地吹刮，晨雾还没有消散。“难道西王庄也要走东王庄的道？”“难道人们也要遭到集体屠杀？”人们像隔层雾气的在窥察鬼子的动作，猜测鬼子的意图；同时，也在紧紧地靠拢着刘文彬和汪霞，生怕鬼子、夜袭队一眼看出他俩来。
“乡亲们，让你们担惊受怕了！”杀人不眨眼的刘魁胜，今天装做一个拿念珠、诵佛经的善良人，缓声和气地凑到挤抱在一起的人们跟前。“今天，我们到咱西王庄来，是为武工队、为县区干部来的。你们都是把家做活的好老百姓，皇军绝不糟扰你们！可是有一条，你们必需得把挤在你们群里的武工队、县区干部指出来。这个，我想你们会指的！”
人们回答他的是一大阵沉默，沉默得好像周围空气都凝结住了。
“哈哈哈……”刘魁胜瞅望着人们，不知为什么来了一阵奸诈的狂笑，笑得使人浑身发噤，脖颈上起鸡皮疙瘩。“你们应该放明白些，我的话都是为的你们。我敢担保，你们群里就有武工队、县区干部，只要皇军出头稍一查看，就能挑出来；事情是看你们对皇军怎么样！”他又朝人们走近两步，双手摇晃着嚷叫：“你们别闷头呆着，都回头察看察看！看谁不是你们村里的！”
被圈围在场里的人们稍稍地乱了一下，有的也真回过头去瞅瞅，不过时间很短就又平静了。
人们的再次沉默，确实让刘魁胜的脸上有点挂不住。他像那装外婆的狼，眼珠一瞪，就要露出吃人的凶相。在背后站着的老松田轻轻地朝他吆唤声：“你的！”他顿时又变成个哈叭狗，点头哈腰连说几个“是是是！”夹起尾巴退缩到松田的身后面。
老松田缓慢地走近两步，摸摸鼻下的一撮黑毛，笑吟吟地说：“你们刚才看了看，里边到底有没有！”
“没有！”人们像一张嘴在回答。
“县区干部有没有？指出来的没关系！”
“也没有！”
“也没有？哪？”松田脑袋摇晃着，用不相信的眼神质问着他面前的这伙子人。跟着“嘿嘿嘿”地从腔子里发出阵冷笑的声音。他阴险地笑着逼近人们。人们都向他投过蔑视、仇恨的眼光，好像说：“武工队、县区干部就在里边，偏不告诉你！有能耐你就施展吧！”
松田猛一转身，“来，问去！”他这猛地一喊，吓得刘魁胜一哆嗦，立即走到人群面前。
“真是给你们脸不要脸，一把把的朝下撕。看，把松田队长都惹生气啦！其实你们装糊涂我也知道。常说，撒谎难瞒当乡人。我，不用介绍，你们早就认识。你们把武工队、县区干部都说成没有，这个并没有人信，因为天傍明，就有两个干部想出村，让我们用枪子给截回来了！你村地洼水浅，不能挖地道；想走，没走了。你说他是钻天啦，还是入地啦？假若真有钻天入地的本事，那我也就……”没容得刘魁胜说完话，松田用军刀戳着脚下的地皮喊叫：“说的，关系的没有；不说，统统的死了死了！”看样子，他真的蹿了火，嘴唇抖动得非常厉害。
这会儿，刘魁胜的火儿倒熄灭了，他摇身一变成了和事佬，慢声细语地劝说起来：“常说：亲不亲，当乡人，抓起把灰来比土热。一分奈何我也不能让你们走东王庄的道。说到东王庄，那也是他们姓韦的自找！他硬拿鸡蛋碰碌碡，那还不碰出黄子来！当然，归拢包堆是跟我刘魁胜有仇。你们跟我没冤没仇，只要伸手指点下挤藏在你们里头的武工队、县区干部，我姓刘的担保你们没事！指罢！快指！”
刘魁胜满心认为装装白脸，拉拉近乎，就能打动了人们的心。人们偏偏不给面子。有的低头瞅地，有的扬颏望天，根本就不理睬他！
老松田本来就贼火上升，人们的默默无言，又像给他浇了桶汽油。他迈动大步杈子跳近人群，没选择地拽出一个老太婆，用力一搡，搡了她个仰巴跤。狗跟主人跑，刘魁胜手枪一掖，一个箭步蹿上，左手抓住脖领子一使劲，又把老太婆提起来，跟着左右开弓地扇了老太婆一顿嘴巴子，打得老太婆蒙蒙腾腾地顺着嘴角子滴嗒滴嗒直流血。
“你伸手给我指，谁是武工队？谁是县区干部？”刘魁胜左手揪住老太婆的后衣领，右手却用驳壳枪敲打她的脊梁骨。人们一见揪出去的老太婆是快嘴二婶，心里都捏了一大把汗，个个喘气都不匀了。特别当快嘴二婶张大眼睛在人群里搜寻时，凡是离近刘文彬和汪霞的人，都尽量设法用自己的身子来遮挡。河套大娘的心提到嗓子眼。“怎么鬼子偏看上你这个鸭子屁股嘴？你敢胡吣，看过后怎么收拾你！”她紧握拳头，眼睛瞪大望着快嘴二婶，生怕她爱说话的嘴巴走漏了风声。
以往肚里存不住话的快嘴二婶，今天却和往日大不相同。虽然她来回地搜寻几遍人群，可是，叽哩呱啦爱说的嘴巴，如今好像贴上封条，一声也不吭。她每次目光瞅准刘文彬、汪霞，都迅速滑过去，好像他俩没在场。死亡靠近了她，她并没有让死亡吓得想出卖良心。“一个人为国家要宁折不弯，别做墙头草。”这是徐政委在公民誓约①大会上讲的话；在庄严宣誓的时候，那“不向敌人泄露秘密；不给敌人带路……”的条条誓词，都让她一下回想起来，“我举手宣了誓，要说了不做，那算什么人？……”
①是晋察冀边区人民在斗争残酷的年代里制订的对敌斗争的公约，其中有“不向敌人泄露秘密”，“不给敌人带路”等条。
“谁是武工队？谁是县、区干部？你快给我指！”刘魁胜嗓子撕裂地嗥叫。
快嘴二婶给予刘魁胜的回答，是眼睛一白，头一摇。“你——”刘魁胜转身用枪口逼住快嘴二婶的胸，疯狗似地捣了一家伙。
“我——”二婶只从齿间崩出一个字，往下不言语了。“去你的蛋吧！”刘魁胜枪弹打中二婶的胸膛，二婶子栽倒了。快嘴二婶被击倒，立即引起人群里一阵哗乱，周围的鬼子啪啪啪地一放枪，才把人们镇唬住。
“再乱！再乱！再乱都叫你们学了她！”刘魁胜右手用枪逼着人们，左手指点快嘴二婶的尸体，喷着唾沫星子叫：“快说，哪个是武工队？是县区干部？”
人们屏着呼吸，仍不言语。
“不能让群众为我们无辜地死！”刘文彬想到这就往前挤，汪霞紧跟着也朝前移动。在他俩面前，遮挡他俩的河套大娘和别人，像筑起的一道人的长城。他俩想挤，挤不动；想过，过不去。他俩的背后，却有好几张嘴在小声地劝阻：“别动！”“动不得！”“你不暴露，没人说！”
“老兔崽子，你出来给我指！”刘魁胜伸手一拽，将房东河套大伯拽离开人群，跟着扬手像对待快嘴二婶那样也要来个下马威。老松田急忙跑上前来，充装好人似的紧忙挡拦住，同时，眼珠一瞪，将刘魁胜吓得朝后退了十几步。
“老大爷，你的大大的良民，我的明白。你告诉我，武工队来过没有！”老松田眯缝着笑眼，乐呵呵地问。
大伯被刘魁胜朝外一拽，就像有刀在剜刮大娘的心。要不是人们挤架着她，当时她会晕倒了。她知道在这种场合被鬼子拽出去，不出卖自家人，想着不沾刀、不挨枪地活着回来，是个百里挑一的事。但是她宁愿自己的丈夫不活着回来，也不愿意他出卖自己人。她身上一个劲的出燥汗，强支撑身子，表示自己心里很坦然，眼瞅着大伯在听他如何回答。大伯并没有把老松田放在眼里。他横白了松田两眼，很随便地说：“谁知道五（武）工队、六工队是什么样？反正我没见过！”
“你没见过，那今天早晨让皇军顶堵回来的是什么人？”“那，我在家里睡觉，我哪知道是什么人？我要是诸葛亮，或许在被窝里能掐算出来！”
老松田知道面前的这个老人在嬉弄、耍笑着他。他强按住火性，不笑强笑地说：“那你回头看看的，看看这堆人里谁不是你们村庄的？”
“不用看，这堆人我都认识，都是西王庄的娃娃，西王庄生的，西王庄长大的！”大伯根本就没朝人群里瞅。
“一个外村的也没有？”老松田盯住大伯。
大伯斩钉截铁地说：“有啊！还不少呢！”
“好好，那请你把外村的人们指出来！”松田从老大伯的话语间觉得找出点缝隙，满脸陪笑地往下追。
“还用指？这不是一大堆！”河套大伯伸手指点端步枪的鬼子和提手枪的夜袭队员们嘲讽地说道，“像刘魁胜他们，都不是俺们西王庄的，像你们，”他剜指着老松田，“不光不是西王庄的，也不是俺们中国人！”他回手二次指点刘魁胜和一伙子夜袭队员，“他们虽说都是中国人，因为黑了心肠，忘记了祖宗三代，所以连一点中国人味也都闻不到了！”
赵河套大伯的话音刚落，跳过来的刘魁胜一巴掌捂在了大伯的脸上！“他妈的，我扇死你个老狗日的……”跟着，娘啊老子的骂起来。
巴掌扇在大伯脸上，疼在大娘心里。刘文彬、汪霞见到这种情景，真是怒火烧胸，气炸了肺。他俩干着急，就是不能动转。要动转，也就违背了人民的意愿。
大巴掌扇肿了大伯的脸，扇得大伯热火燎辣的疼痛。刘魁胜的扇、骂，也真把耿直、倔强的大伯扇骂急了，他举起颤抖的右手，切齿地点骂刘魁胜：“你打吧，姓刘的！”他又咬牙地冲老松田：“鬼子、你们糟吧！你们是兔子的尾巴——长不了，有一天，八路军会找你们算帐的……”
骄横凶狠的老松田，没想到在这里挨了一顿臭骂，气得眼斜鼻子歪。他没容得老大伯讲完话，拔枪射出了子弹。刚强、正直的赵河套老人倒下了！他到合眼以前，一直怒视着敌人。
松田急了！松田疯了！松田再也不装做南海观世音了！他发狠地拔出了腰间的战刀，鬼叫似的把刀在空中一探，包围人群的鬼子兵一齐端平了步枪，个个都将食指贴在扳机上，无数乌黑的枪口对准了人群。死神的黑爪将要抓住人们。坚贞的人民并没把死亡放到眼里，大家眉不皱、眼不眨、板着威严的面孔，与凶残的敌人对峙着。
老松田挥舞着军刀，脸色胀红地喊叫：“限你们三分钟，把武工队，把县、区干部给我指出来！要不，统统的死了！”稍停，他将亮闪闪的军刀朝下一按，拉长声音喊叫：“一——分——钟！”工夫不大，他又朝下一按军刀，“两——分——钟！”他睁大眼睛，奇怪地瞅望这群视死如归的人。人们站在一起，平静得就像一池子水。他像火烧着屁股，蹦跳着发着警告：“现在是最后的一分钟！还剩四十五秒，还剩三十秒！还剩二十秒，最后还剩……”
这是千钧一发的时候，死神步步逼近了群众。
猛然，像晴天打了个霹雳，刘文彬挥动铁拳，大吼了一声：“不准开枪，我是武工队！”
铜钟般的声音，震得地动山摇，震得松田将脖颈一缩。待他刚要探头查寻呐喊的人，人群里举起无数的铁拳，张开无数的海口：“我是武工队！”“我是武工队！”“我是……”“我……”男的、女的、老的、少的，一致呐喊，一致高呼！激昂的吼声，像海啸，像山崩，它震惊了端平武器的一群刽子手，也震呆了杀人的魔王、头道山满的徒孙、日本宪兵队长松田少佐。在这巨雷般的喊声里，他像只受惊的饿狼，狠盯住人们，一时不知所措。在他头脑稍清醒，挥刀刚要开口下达射击的命令时，一匹栗色洋马，颠颠颠地跑到他跟前。一个头戴瓜皮小帽的夜袭队员跳下马背，叽哩呱啦朝松田简短地说了一阵日本话。松田听后不仅脸上充满得意的神色，而且不自禁地仰面“哈哈哈……”狂笑起来。跟着，摆手朝端平步枪的鬼子们吆喝了一大声，他们立即将枪戳到地上。是什么让老松田抛掉大屠杀的念头？是什么又让老松田这样得意忘形？刘文彬望了汪霞一眼，汪霞的眼珠正滴溜滴溜地转个不停。显然，他俩都在捉摸着判断着。的确，老松田急转直下的行动，也真让被围的人们有些莫名其妙。
从面容上看，松田像是有了主心骨，刚才的那种红头胀脸、发火嗥叫的疯狂劲儿都看不见了。他呲着牙得意卖谝：“你们的不说，有人会说的！不用你们，武工队、县区干部，我能统统地抓住！”说到这，他将伸展的五个左手指使劲的一回攥，握成个团团。“不信，你们看！”他将毛茸茸的右手朝东北角上一指，人们的视线都转向了他指的方向。
一群夜袭队的特务押着一个双臂倒捆，脑袋耷拉到胸前的人走了来。距离越走越近，那人的脑袋也越垂越低，是什么样的长相？人们很难看清楚。等他走近了，人们才看清他那剃得光溜溜的脑袋上有一条孩子嘴似的血口子，血口子周围凝结着黑紫色的血迹。显然，这是被鬼子、特务们打的。这个被鬼子捕住的人一钻进汪霞的眼里，她随着一震，伸手暗暗捅了刘文彬一下，怕他没看清楚，小声说：“马鸣！”刘文彬身不动，膀不摇，整个人像长在地里。他愤怒得两只眼睛瞪得滚圆，一眨不眨地盯住马鸣，盯着马鸣从自己的面前走过去，靠拢了松田、刘魁胜。
马鸣确实是个稀泥软蛋，别看他是个年轻小伙子，却受不了鬼子的一顿毒打；别看他身上挎着三号驳壳枪，这只是聋子的耳朵——摆设。
马鸣也是晚上来西王庄开会的一员，会议开过之后，他独自一人回了白家庄，找了个财主亲戚家，脱了个溜光大睡了。直到鬼子包围了村，他还放着头睡呢！天明，鬼子挨门要搜索，他才傻了眼，想躲藏也来不及了。但是，他还是慌忙穿好衣服准备去躲。他把文件朝灶膛里边一扔；驳壳枪朝柴草堆的深处一插，打算利用最近开展的“两通”，房串房地溜逃出去。没料到，刚串了两套宅院，就让迎面来的几个夜袭队特务用手枪逼堵住。他被捕了。
鬼子、特务一瞅他那干净利落的样子，就觉得他不是个地道的庄稼人；再加上他自己胆小心虚沉不住气，更让敌人发生了怀疑。于是，敌人棍子打、皮鞋踢地毒打拷问起来。直打得他鼻青眼肿、脑袋破；打得他破了的脑袋哗哗冒鲜血。打得他实在难以忍耐了，他只好向敌人道出自己的身分来。得寸进尺的敌人，抓住一个就要俩。再一次毒打，又把马鸣的驳壳枪、文件包、刘文彬他们住宿的地点打出来。马鸣就是在这种情况下变节的。
松田一见马鸣，立刻伸手给他松了绑，掏出手绢给他沾沾头上的血，随后又将他的驳壳枪给他挎背在身上。
刘魁胜洋洋得意地指着马鸣，冲着挤挤插插的人群，使出吃奶的劲来嚷叫：“你们认识他吧？”问过，便“嘿嘿”地奸笑了一阵。接着，又像显宝似地介绍：“你们要不认识，我就来介绍，他是你们之光边缘区的教育助理员——马鸣。他……”
松田对这人待如贵宾的举动，开始就让被围的人们产生了好大的怀疑。因为他头儿低着，始终看不出是谁，一听到刘魁胜说是“马鸣，马助理员”，几百双眼睛就像几百支一齐发射的箭，齐一射向马鸣脸上。大娘眼花耳不聋，听说马鸣和鬼子站在一流，气得浑身发抖，脚手发凉，心里暗说：“说话就瞪眼，作派不地道，老早看他不像个好东西！真，这块臭肉一定毁了满锅汤！”
马鸣被刘魁胜指名点姓的一介绍，不知是胆小，不敢看愤怒的群众，还是自己残留点中国人的良心，头垂得更低，脖颈更朝腔子里龟缩。背后看，好像一颗圆球安放在一块戳立的死肉上。
“你，你别不好意思的，看皇军待你多么好！你将来还要和我们一起工作呢！来，抬起头让他们看看。”刘魁胜命令着马鸣。马鸣听话地抬起了头。他那愧恧的眼神，刚和人们忿怒的目光一碰。好像看到一股巨大的、没办法阻挡的