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魏强把德国老三眼的枪栓拽开，一条弹头有孔的子弹哗地按进弹槽。随枪栓的关闭，第一颗子弹，被推上了枪膛。他把保险机一关，枪口朝上，插在腰间。人们又帮他上下前后地做了次检查，没有看出一点破绽。
他把队伍交给刘文彬，胳肢窝夹上个旧钱褡子，趁街上没有人，跳出大门，直奔中闾走去。
虽说还没出九，小风却暖融融地吹起来。东南天上的太阳，照松了上冻的湿土，照化了坑边上的薄冰，照得柳条显了绿，照得柏枝越发青。天天在屋里圈着的魏强，乍来到这空旷无边的原野，心里有说不出来的舒展。要不是周围炮楼子离得太近，要不是怕坏人发觉，要不是有任务在身，要不是为了长远的利益，他真想豁着嗓门地喊几声：“呔咳！呔咳！”然后再东跑跑，西颠颠，跳跳纵纵地随便地跑上几步。
魏强要在中间据点附近选择个明夜好开展政治攻势的地形。他混杂在赶集的人流中，大步地朝中间村里走去。在村边，被两个端枪的警备队①员怒目横眉地拦截住了。
“居民证！”干瘦如棍的一个警备队员，瞪圆眼珠子，用石门造的假大盖一拨拉，怪叫了一声。
所有的人，都将“居民证”递给他。魏强学人们的动作，也就被放了进去。
①伪军的一种，像似地方上的保安队。
今天是中闾集。所谓市集，也只不过比平常日子多了一些人罢了。除了几个挑担卖白菜的，几个背布袋粜粮食的，几个挎篮子卖吃食的……粮食市、棉花市、牲口市、肉市、菜市……走到哪里，哪里也是人少货不多。中间大集的繁华景象，早已成了过去。
魏强眼睛巡视着周围，耳朵留神地听着八方。
几个拿大枪的警备队员伴同几个黑狗①，正围着个烟酒摊子耍贼横。“妈的！你集集像泥鳅，今个看你怎么对付？怎么逃？”一个头戴三块瓦皮帽的人，可能是掌柜的，他低头哈腰，笑脸相陪，敬烟又划火。
①指伪警察，因为他们都穿黑色制服。
魏强习惯地把手伸到篮间，眼盯住前面伪军们的一举一动。他估摸这是敌人出来找外饷，假装没有看见，和旁人一样绕了过去。
他紧迈了几步，钻进街西的一条小胡同。在胡同出口朝北望去：一群不算小的炮楼子，就像坟地里一堆馒头围着一个大坟丘，把一座七截高的红炮楼子围在中央。望乡台似的大红炮楼底层不远的地方，修盖好几排青灰色的砖平房。穿军服的，穿便衣的，男的，女的，有的走进炮楼，有的走出平房。过春节，酒肉填满肚皮的敌人，还男唱女随地唱出“哥呀妹呀”的淫词浪调来。这些使人肉麻的声音，传到魏强的耳朵。他心里如同火上浇了油，暗暗地骂道：“糟吧！糟吧！有一天老子会叫你们糟个够！”
炮楼周围是一圈像蛛网似的铁丝网。铁丝网外面，还有一条深沟围绕着。从沟里面高高的培土来判断，防护沟既不会窄，也不会浅。放落的吊桥，像个长长的跳板，横架在防护沟上。这就是敌人出入的唯一道路。“敌人戒备得就算严！”魏强思忖地说。
吊桥对过，宽阔平坦的公路那边，有一排排高大的灰砖房，被七八尺高的围墙圈着。“嗯！这房是干什么的？是据点的一部分？”他佯装闲溜达地朝前移动，大门上拳头大的铁锁，越来越看得清楚。“啊！是一处闲房。好地方！明天就在这儿干！”
魏强脑子想着，两只脚迈上了公路。他想越过公路，到那片房子跟前仔细看一看。他刚横过公路的五分之四，呜——一辆土黄色的大卡车，像开玩笑似擦他身边驶过。汽车的风浪，把他带了个大趔趄。车后扬起的尘烟，湮没了他的身形。他脚步站稳，扭脸想看看汽车上载的东西，咕嘟嘟，一辆摩托车又疾驶过来。一个头顶钢盔、戴着宽边风镜、大背步枪的日本兵，驾驶着摩托车。挎斗上，架有一挺轻机关枪，一个日本兵肩胛抵着托底板，眼睛注视着前方。后面，咕嘟嘟咕嘟嘟……一辆挨一辆，像赛车似地追赶着，超越着，拚命地朝前开，滚滚的尘土，掀起了一人多高。
魏强想紧迈几步离开公路，听到左后方咕嘟嘟咕嘟嘟的摩托响，不光越来越近，也不成个声。扭头用眼一扫，一辆摩托车像只吃人的饿狼，又快又猛地从背后扑来，像是要轧他个肉泥烂酱。“是敌人发觉了我，还是开我个玩笑？”他的脑子连打了两闪。为了防备万一，立即装成个胆量过小的老百姓，朝旁边一跳，来了个就地十八滚，滚到公路旁的深沟沟里。当他攥住枪把伏下身体抬头看时，车上的鬼子把摩托煞住：“胆量小小的，小小的！”大声叨念着，像办了件开心解闷的事儿，朝左一扭车把，和别的鬼子哈哈哈狂笑着，又顺公路快速地开走了。
虽说受了一肚子气，倒把明晚开展政治攻势的地形选择好了，所以他很满意地绕道离开了中闾镇，按原路返回来。第二天，当一钩新月升到聚满银星的东南方，武工队已静悄悄地踏进了中闾镇。
按原计划，敌工干事韩新潭来到了魏强的小队；杨子曾带领二小队由秘密“关系”指引，召集伪办公人、伪军家属开“抗日讲解会”去了。
魏强胳肢窝夹住那支机头张开的驳壳枪，率领队伍静静地接近了据点，无响动地占领了吊桥对面的那一片青砖房。他先命令两个人掐断公路旁的电话线，而后让常景春用歪把子把吊桥堵上。一切安排就绪，他脚跐梯子隐在砖房后面，对手拿白铁做的歪脖子话筒的韩新潭说：“韩干事，可以开始了！”
“喂，谁站岗了？”韩干事嘴对着话筒，朝据点里大声地吆唤开。拢音的喇叭筒，嗡嗡的声音，在顺风的夜里，能听出二三里地。他紧跟着连问了两遍。随着声音，据点的灯光都灭了，跟着当当朝魏强他们打来了几枪，子弹射得很低。“要打你就多打几枪，我们既来了就不怕！叫你们的侯队长上来答话。”韩新潭的最后一句，像是发布命令。敌人还继续射击。同时，警报器也嗷嗷地嚎叫起来。
“放警报没有用，快叫你们侯队长，八路军跟他有话说。”“他妈的，你们有话就说吧！”据点里最高的炮楼上，一个公鸭嗓的敌人答了腔。
“你是侯队长吗？”
“你们想打招了问应了干什么？我是。你们敢进来杀我的头？还是咬我的球？”
“哎，你身为军官，说话怎么这样难听？”
“好听？他妈的这个好听！”啪！新口径的三八大盖，焦脆地发射了一枪，震得人们浑身一机灵。
“他妈的王八旦，怎么给老子上这个。”贾正小声嘟囔。“这小子难怪叫侯扒皮，真不吃好粮食。”李东山也怒目横眉地骂。“好人谁干这个，你就听听他那个腔调，哪不像《打渔杀家》里头的教师爷？”辛凤鸣也气愤了。
魏强向身后摆一下手招呼他们：“安静点，别说话。”“我们刚和你接触，就觉得你这人太不讲面子。”韩新潭又一字一句地讲起来，“你不要执迷不悟，认为有日本鬼子仗势，会永远骑在马上，耀武扬威，到处横行霸道，到处敲诈勒索，抗日政府给你们记着帐哪！有一天，八路军会找你算帐的，老百姓会找你报仇的。常说，听人劝，吃饱饭。侯队长，你是聪明人，懂得什么是忠，什么是孝，环境所处，生活所迫，干了警备队也是没有法的事，只要别忘了自己是中国人，做到身在曹营心在汉就行……”
据点的敌人，像是听得入了耳，叫骂吵嚷的声音，都没有了。
“……你们只要放下屠刀，重新做人，抗日政府会宽大，八路军也既往不咎；如果要继续为非做歹……”
“继续为非做歹，你们怎么样？”楼上又传出几句蛮横又粗暴的发问。
“怎么样？抗日政府就要和你清算这笔总帐，就要找机会要你一气还清。”韩新潭也气挺粗地顶上去。
“好，就看你们怎么和爷们算总帐了，爷们是老虎推磨——不听那一套。别给老子瞎哨啦，滚吧！”
“侯鹤宜，你铁心啦？”
“老太爷就是铁了心，你敢怎样？不行，明天拉出去打一打。”
“好！你既然敢说铁了心，日后我们有办法对付你。”“我敢！敢！敢！敢定了。”侯扒皮在炮楼里边，咬着牙，跺着脚，发着狠说。“你们有办法就施展吧。我一个脑袋一杆枪，什么时候都接着。”
“这小子太狂啦，乖他一斗子。”常景春在机枪掩体里气得直搓手。
“擂他一炮，让他知道知道马王爷三只眼！”胡启明搂着八八式小炮，蹲在梯子旁边乱嘟囔。
魏强实在忍无可忍了，眼珠儿一转，跟着爬上了梯子，大声地吓唬起来：“你等着接你们警备队的子弹吧。‘黄河’，你注意侯扒皮的行动，假如他不改，你就准备接受任务，在里边找机会，敲死他。其实，去年三月，他在徐水大因村，调唆鬼子杀害那俩老百姓，就够死的条件啦！到中闾来诈财，打老百姓，更是胆大包天了。不过八路军按照抗日政府的法令，还给他个悔改的时间。”
据点里，暂时变成死样的沉寂。魏强觉得咋唬一下，还起作用，也就：“‘长江’、‘黑龙江’，你们俩也留一点心，帮助‘黄河’搞。警备队的弟兄们，只要不真心帮鬼子干……”
当当当，据点里射来不分点的枪声，简直就像热锅里炒料豆子。魏强伸出话筒，还想喊两句，当！当！话筒被凿了两个眼。
杨子曾带通信员猫腰快步奔魏强他们走来：“怎么，工作不顺利？”
“侯扒皮，软硬不吃。”韩新潭表示非常懊丧。
“不听也得听，反正指名点姓地教训了他一顿。”刘文彬像是很满意。
“可是咱也挨了一肚子骂！”魏强猛地想起炮手胡启明刚才的要求，也就要求杨子曾：“擂他一炮吧！队长。”
杨子曾眨眨眼，搓搓手，听了听据点里不分点的射击，望了望村里黑糊糊有不少看热闹的人，最后答应说：“可以，一定要命中中央的炮楼顶！”
站在旁边的胡启明，听到杨子曾允许了，还没容魏强下达命令，已脱掉了炮衣，跳进选择好的发射阵地，单眼吊线地一瞄，右手狠劲地一扳板机，啪！传来一声不大但很焦脆的音响。轰！一声巨响，一片红光，炮弹飞落在中央炮楼顶上爆炸了，震得人们身子忽悠一下。据点的枪声，被这声巨响震得完全停止了。
“侯鹤宜，跟你这只是一个开始。好话说了千千万，一切都在你。日子长着哪，我们走着瞧！”魏强嘴对着话筒口俏皮地闹了几句，带起队伍，跟着杨子曾走开了。四
武工队在中闾文武齐下地闹了多半宿，也真把据点里的敌人吓坏了。侯扒皮虽说嘴帮子硬得赛块铁，心里也同样害怕得不行，要不，他为什么天一明就到村里抓人去深挖据点周围的封锁沟？特别是胡启明发射的那一炮，就像那一等的篮球队员投篮似的那么准确，不偏不斜，不上不下，正好落在中间的炮楼顶上。这一来，不光炮楼顶子炸了个大窟窿，还把侯扒皮的三个贴身马弁，炸伤了一对半。里边有一个是侯扒皮的小舅子，没等抬到城里就吹了灯。警备队员和黑狗们从听了武工队的讲话，心里也都在盘算日后怎么办。三天过后，有两个黑狗请了长假；再过一天，又一个警备队员开了小差。老特务松田听说中闾据点挨了炮轰，赶忙带上二百多人马，由刘魁胜领路，坐上汽车跑了来巡查。
在敌人惶恐不安的同时，群众可高兴了！于是，许多夸赞武工队的神话，也在群众当中流传开了。
老年人说：“想不到，这回八路军的家伙这么硬！”年轻人道：“不硬，怎敢指名点姓的跟侯扒皮碰？”
壮年人讲：“听说八路军这回的家伙都是新式的。那晚上朝中闾大炮楼子放的那一炮，看见的人们说是电动炮，根本没有炮筒子！”
庙台上、街头、茶馆、酒铺……凡是有人聚集的地方，所谈的差不多都是这码子事。的确，人们消沉抑郁多日的心，让武工队在中闾镇的一宿活动，给振奋起来了。大家好像在连阴天里看到了空中跑乏云，知道晴天的日子有了个指盼。为了适应敌占区的环境和工作的需要，武工队经过短暂的集体活动，准备按之光、清苑两地区，把两个小队分开来。夜里，队长杨子曾带着二小队去清苑以前，把魏强、二小队长蒋天祥叫到一块开了个会。
“……要知道咱分区的敌我斗争，和整个冀中一样，确已达到很残酷的地步。”杨子曾说着掏出个黑色的日记本来。他紧掀了几页，眼睛瞧着本子说起来，“到现在，咱分区这八个县①，被敌人用封锁沟、封锁墙、公路……细切碎分地画成了个破棋盘，共达五百多小块块。在这五百多小块块上，敌人又修建了据点和炮楼子四百五十多座。这且不说，现在敌人又实行了什么保甲制、联座法，村村安了眼、拉了线，建立了情报组织，有点风吹草动，敌人立刻就知道了……”他合上本子，扫了魏强、蒋天祥一眼。魏强、蒋天祥都聚精会神地侧耳聆听着。杨子曾燃着烟，吸了两口，又接着说：“斗争是残酷的，困难也是严重的；不过，它吓不倒共产党人和人民的武装，更吓不倒坚决抗日的人民。我们今天所以回来，就是要想办法、寻时机打击敌人，开辟地区，争取把局面尽快地扭转过来。同志们都不畏艰难，不怕残酷，这种精神很好。但是绝不允许存有丝毫麻痹情绪。要知道，我们有一丁点麻痹情绪，就会走进极危险的境地。从路西过到这边，和敌人碰了两碰，我发现，在人们思想里滋长了一个非常可怕的东西，那就是麻痹大意不在乎！……”
①指任丘、高阳、安新、肃宁、博野、蠡县、之光、清苑。
杨子曾乍提到“麻痹”、“不在乎”，魏强和蒋天祥听了都不由得愣了一下。他俩认为：每天，从太阳出到太阳没，谁都是扎在屋子里，不光大门不出，二门不迈，说话打喳喳，就是咳嗽都用手捂着嘴。到底哪一点麻痹了呢？……
杨子曾觉察到他俩的意思了，就一针见血地说：“我说的麻痹、不在乎，不是同志们高声歌唱，背上步枪满街逛；实际，同志们也知道环境不允许这样。而是那些不关紧要、人们不在意的小事情，就在这些小事情上，往往要出大问题，吃大亏。”比方，杨子曾举起左手，眼睛望着中、食指夹的自裹纸烟，“这颗烟，我们抽的剩下个烟蒂，不在意地扔在了当屋，这个被扔的烟蒂，会带来好多麻烦。清乡队来了，专低着头找这玩艺。一旦发现，也证明八路军驻过了，轻者，罚房东一笔钱；重者，就得把人捆走、掐监入狱。像钢笔水嘀嗒在桌子上，甩在墙上；使用房东的厕所，大便后用纸揩屁股；在女茅房小便①朝墙根乱滋。这些都是清乡队寻找的目标，也是闯祸的根苗。昨天，二小队的祝文华，三把两把就把两页写满字的纸撕碎，像天女散花似地扬了个满地。有这种痕迹留下，不用清乡队，叫孩子看见，也准说是八路军驻过了，因为老百姓不干这个呀！”
杨子曾的话，给了魏强、蒋天祥很大的启示。魏强一边听着一边想：“队长这人就是行！人们认为那是些琐碎小事，经过他的眼睛观察，脑子研究再拿出来就成了了不起的大问题。事实，队长谈的这些，也就是造成大问题的根苗。”杨子曾队长的谈话，让魏强联想到昨夜的行军。
①冀中风俗女茅房在家，男茅房在街上，武工队怕上街被敌人发觉，只有在女茅房里大小便。
“昨天，是回到冀中的第七天，也是行军较远的一天。部队停在村边站住休息的时候，就稀哩哗啦都小便起来，四十多人，四十来泡小便，都摆在道边上。今天，清乡队没有来。要是真的来了，根据这些小便，就会发现有部队过往或住下。”魏强想到这，觉得后脊梁骨直冒凉气，暗暗地责备自己：“谁麻痹？自己就是麻痹的一个。敌人今天真的来了，发觉了，是谁当的情报员？是自己，是武工队撒的小便。”从这一点，他认为杨子曾批评得全对，自己更应该受到严厉的批评。他羞愧地说：“不在乎的劲头，不仅队员们有，我也存在着。大便后，我就不习惯用砖头、瓦块揩；也有时候撕纸乱抛。”“是啊！干部决定一切，就表现在这里。我们是领导干部，我们自己不习惯用砖头，我们自己弄碎纸乱丢，当然，也就很难怪队员们了。我在路西就说过，这不是咱家的炕头上，这是敌后的敌后，这是老虎窝。我们上这儿来，是要杀大老虎，捉小老虎，捣毁老虎窝，要是稍微不留神，就会叫老虎捕住吞噬了。因此要警惕警惕，再警惕！别看事小不算啥，可能就毁了咱武工队，要了咱的命……”杨子曾一句紧跟一句地说到这，狠狠地吸了一口烟说：“你们回去，跟队员们谈谈，让大家找找根源，想些注意的办法。这些，同志们比咱们知道得多。像一小队的赵庆田，别看不言不语的，事事都看得全面，想得周到。他那个疮好