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这刘太公也是有头脸的人，他在朝中有很多至交的。”
“薛兄不必担心，包拯自有分寸，还请薛兄明日同去。”
“那是当然。”
刘太公虽然已告老还乡，但他在朝中的关系还是在的，自己一个小小的县令能得罪他吗？薛子琪想到这儿不仅暗暗责怪包拯，为什么刚才刘太公在的时候不当面提出来呢，事先打声招呼，征求一下意见，事后总是好说话一点的。心里是这么想的，薛子琪的脸上可没露出丝毫的不满，他马上去作准备了。
包拯看着薛子琪离去的背影，暗自思索着明天的行动。展昭这时回来了，他面带喜色道：“大人，有线索了卑职查到了那个常去找明珠的青年男子的情况了！”
“是吗？快讲！”
“据知情者说那个青年是最近经常出现的，看他的衣着打扮，家境应该不错，但是问了很多人都不知道他的名字，明珠也只是叫他一声公子。这是我出了点银子叫倚红楼里的老鸨画的那男子的画像，大人，你看。”展昭说着从怀里掏出一张纸来递给包拯。
包拯接过纸一看，差点忍不住笑了出来，这老鸨的水平实在太差劲了，画里的男子板着脸，线条生硬，根本就看不出来与其他男子有何不同之处，这该怎样照着它去找人呢？包拯思索了一会儿，说道：“展护卫，看来你所托非人啊，本官给你介绍一个如何？”
“好，是谁呀？”
“公孙策，你看能够胜任吗？”
“是他呀，那当然是绰绰有余！可是他人在开封府啊？”
“这件案子我们既然接手了，那就要一心一意把它办好，你今天快马赶回开封府，把公孙策接来，以他的绘画水平，应该很容易找出那个男子的。明天我们去刘家庄开棺验尸，你们随后赶来与我们会合。路上一切小心！”包拯拿定了主意。
展昭得令后立刻往开封而去，包拯至此才稍稍松了口气……
第二部 刘家庄连环案 第六章 初露端倪
第二天，包拯和薛子琪一行人来到刘家庄时，刘太公大喜，看他的样子还以为有好消息了呢。等包拯道明来意后，他面色大变，怒道：“包大人，老夫一向敬重你的为人，虽然以前并没见过你，但是在老夫的心目中，你是个顶天立地，实事求是的男子汉，如今你找不到凶手也就罢了，只要你明说，老夫也不会强人所难的，可是你却来开一个死人的玩笑，我儿子已经死了，你还要来折磨他干什么？”
薛子琪听完这番话，尴尬的不得了，看都不敢看刘太公一眼，包拯却很镇定，他笑道：“太公不必动怒，包拯并无意冒犯令公子的遗体，请太公想想，包拯和贵府无冤无仇，为何要来做这种为人所不耻的事呢？其实包拯心中想的和太公想的一模一样，都是想早日把凶手捉拿归案，替令公子伸冤，可是包拯连令公子的尊容都没看到过，怎么破案呢？而且，听仵作的描述，包拯心中存在很大的疑惑，也许这就是案子的关健，太公难道不想为刘公子报仇吗？还请太公三思。”
刘太公听了包拯的话，一时作声不得，他咳嗽两声道：“话虽不错，可是我们这儿讲的是入土为安，小儿惨遭横死，如果死后还要被开棺，那我这个做父亲的就是个不称职的父亲了。你说对此有疑惑，又说是破案的关健，可是万一开了棺后一无所获呢，那又如何？你拿什么来做保证呢？”
包拯哈哈大笑道：“太公放心，包拯绝对不会没有把握就来开棺的，当然如果开棺后一无所获冒犯了贵公子，包拯这顶乌纱帽就留在这儿，太公这下可以放心了吧？”
“这，这”刘太公犹豫着没有马上回答。
“包兄，你这又是何必呢？万一这不都是小弟害了你吗？”薛子琪见包拯突然要拿官位作赌注，心中不由得忐忑不安，如果不是自己硬要包拯来破案，恐怕就不会有这种事发生了，到时真要有个万一的话，自己的乌纱帽看来也别想戴了。
“薛兄，你不相信包拯吗？放心吧，包某绝不会做没把握的事的！太公，你想好了没有？”包拯一副胸有成的样子。
刘太公见包拯是铁了心要开棺，无可奈何之下说道：“既然这样，你们看着办吧。”
刘远方被杀距今已有十余日，现在又是炎炎夏日，尸首早已腐烂不堪，开棺后，一阵恶心的臭味扑鼻而来，众人纷纷掩上了鼻子，连连倒退，刘太公似乎又想到了当日的惨状，伤心的哭了出来，他踉踉跄跄的直要往地上倒去，薛子琪慌忙扶住他，免不了又是一番安慰
包拯忍住臭味，吩咐道：“仵作，再重新检验一遍尸体，务必要细心，任何细小的地方都不能放过。”
仵作答应一声蹲在尸体跟前查勘起来，众人在旁屏声细看。包拯看到，这尸体因为脱水已经开始萎缩，脸部浮肿，颈部的那道致命的伤痕还清晰可见，看来尸体并没有进行过修饰，他问道：“仵作，可有发现？”
“大人，还和上次检验的一样，刘公子是被一把锋利的匕首所杀，是一刀致命。”
“包大人，你看多此一举吧！你作何解释，别忘了你刚才说过的话！”刘太公愤愤不平说道。
包拯没有回应刘太公，径自对仵作说道：“有没有看看他的舌头和他的胃部？”
“没有，大人，那儿太那个了，再说”仵作辩解道。
“不用多言，再仔细检查一遍，如有遗漏，本官绝不容情！”
仵作无奈只得再一次蹲到尸体旁边，不一会儿，他禀报道：“大人，卑职发现尸体的舌头为青紫色，胃部也有中毒的迹象，可以预见刘公子是先中毒再被人用匕首杀死的。”
包拯满意的点点头，似乎这结果早在他的意料之中，而薛子琪却是满脸的困惑，本以为这刘公子就是简单的被人用匕首杀死的，现在看来还有一个凶手，他先在另一个凶手之前杀死了他，那么两个凶手之间有什么关系呢？
刘太公听包拯说杀自己儿子的还有一个凶手，似乎不敢相信，他哆哆唆唆的指着包拯问道：“你这样说有什么依据？我儿子怎么可能死得这么惨呢，他得罪了谁啊！”
“包拯当初听仵作说公子死时脸上的表情非常惊恐，可以想象他临死时一定见到了使他震惊的事，从表面看公子是一招致命的，可是公子体格健壮，正常情况下是不大可能发生这样的事情的，再说房间里并没有打斗的痕迹，，包拯就大胆假设他是先中了毒再被人杀死的，因为大多数人在看到表面非常明显的致命伤痕时就对其它细小的地方忽略了，如今看来，确是这样。“包拯一五一十分析给大家听他的看法。
“真是作孽啊，真是作孽啊！”至此，刘太公只有连连叹息，他擦擦眼睛说道，“如此只有请包大人为老夫作主了，早日擒拿真凶为小儿报仇！”
“这个太公放心，我们先把贵公子的遗体放好吧。”
包拯正要吩咐手下动手时，突然听见有人喊道：“大人，你看谁来了！”
包拯一看大喜，原来是展昭和公孙策来了。公孙策给包拯行过礼后从怀里拿出一张画，递给包拯说道：“这是学生根据倚红楼的老鸨的描述画的那个常去见明珠的男子，请大人过目。”
包拯接过画，正欲看时，突听公孙策惊叫道：“大人，那个常去见明珠的男子就是这位棺材里的死者！”
“什么？你没有看错吧，这位死者是刘公子啊！”薛子琪问道。
“没错！我看得非常清楚，大人，绝对错不了！”
刘太公见事情竟然发展到这种地步，自己新娶的小妾和自己的儿子原来早就有了一手，他终于嚎啕大哭起来：“天哪，我真是作孽啊！我还有什么脸面活在这世上，让我死了吧！”
第二部 刘家庄连环案 第七章 出人意料
案情越来越复杂，包拯不由得紧锁起了眉头，出乎众人意料的是死者刘远方竟然和明珠有关联，那么和刘太公这三者之间存在着什么关系呢？包拯见刘太公此时哭得伤心欲绝，也不好再呆下去，于是就此告辞。
路上，薛子琪问道：“包兄，你看这凶杀案是不是因情所致啊？我们可以设想一下是明珠和刘远方行奸之时被刘太公撞见，一番训斥之后，明珠羞愧难当，为保自身，因为从青楼出来她恐怕无论如何不愿再回去了，所以她趁刘公子不备一刀将他刺死，以讨太公欢心，不料太公并没原谅她，她于是愤而出走。至于刘公子中毒也是明珠怕自己力弱不是公子的对手才下的，我想不会再有第二个凶手的。当然还有另外一种假设，那就是刘太公撞见儿子和自己的爱妾在一起，恼羞成怒，一时气愤将儿子杀死，而把明珠逐出刘府，这种情况我想是无论如何不会存在的，因为虎毒不食子嘛！”
包拯听了薛子琪的一番话，心中有所触动，他略微思索说道：“现在下任何结论都为时过早，一切都要有了证据才好定论。本官觉得明珠心中一定知道有关本案的重要线索，我们立即回去再审明珠！”
明珠还是像以前那样见了包拯等人不冷不热，闭口不语。包拯换了一种语气，说道：“别人都说你有最大的杀人嫌疑，可是本官偏偏不信，我想你心中一定有很大的委屈，其实任何人都有杀刘公子的可能，惟独你没有，因为你二人是真心相爱的。试想一下，两个相爱的人互相保护都来不及呢，又怎么会去害对方呢？”
“你不要瞎说，我和刘公子素不相识，你不要污蔑于我！”明珠急忙否认。
“你不用先急于否认，听了本官的话后你再说对还是不对。其实你和刘公子的相识早在刘太公之前，后来在一个偶然的机会下，刘太公看中了你，并且要为你赎身，更要把你娶进家门。此事当刘公子知道后大发雷霆，可又无计可施，因为这种事情总不能开门见山的和父亲挑明吧，那样的话就贻笑大方了。你二人一合计，决定将错就错，因为刘公子虽然出身在刘家庄这样的大户人家，但是家财一向都由刘太公掌管，刘公子并无一定的财力替你赎身，所以正好趁此良机跳出青楼，反正你们二人来日方长嘛！你进了刘家庄后，开始二人还有所规避，但是时间一长就忍不住了，后来在某一天，也许就在你和刘太公新婚那天，你们二人正在互诉衷肠，正好被刘太公撞见，一番痛骂之下，就发生了凶杀案，其中的真实情形恐怕你最清楚了，你说本官的话对不对？”包拯的话使得在场众人都陷入了沉思，都在猜策这其中的玄机所在。
“你，你怎么知道的？你有何证据？”明珠听到这儿，脸色大变，眼睛里露出了惊恐的神色。
“本官绝不是信口开河，胡说八道的，因为本官有人证在此。”包拯命人把一个打扮的妖娆的妇人带了出来，此人正是倚红楼的老鸨。
“是你！我不是给了你钱叫你不对任何人说起的吗？你怎么出而反而呀！”明珠惊讶道。
“钱再多，可也抵不过法呀！在包大人面前，老身我哪敢撒谎！”
“如果你和刘公子是真心的话，你就不想为他报仇吗？如果想的话，你就把你所知道的一切都告诉本官，由本官来为你作主。”包拯见明珠话中已有所松动忙再说道。
“罢了，罢了，既然如此，明珠就把一切都说于包大人听吧。大人说得不错，明珠确实和刘公子认识在先，我们二人也是真情实意的，刘公子只是碍于他父亲的脸面才没敢和刘太公提起我们的事，没想到刘太公却说要把我娶进刘家庄，咳，早知道那样的话，刘公子先和太公说要娶我也就不会发生后来的事了。那天，也就是成亲那天，太公喝多了酒，我扶他进房休息，待他睡着后我去找刘公子商议将来的事。不料，我们刚说几句话，太公就闯了进来，他大发雷霆，骂我不守妇道，不知廉耻，还说要把我休了，我刚出青楼实在不想再回去，就苦苦哀求他，没想到他不仅不答应，还说要把我二人的事公之于众，让大家都来羞辱我们，刘公子气不过就和他吵了起来，我羞愧难当，就跑出了刘家庄。后来就发生了刘公子被杀的事，我躲了起来，一是怕人怀疑是我杀的，二是怕被人知道我和刘公子的事。至于刘公子是怎么被杀的，被何人所杀，我就真的一无所知了！包大人，我就知道这么多了，你一定要找出杀害刘公子的凶手啊！”
“如此看来，刘太公杀人嫌疑最大了，刘公子被杀前最后见的两个人，一个是明珠，她跑开了，另一个就是刘太公，从常理推测他有可能杀人，但是那个人终究是他儿子，他真下得了手吗？”薛子琪提出了疑问。
“哦，包大人，我忘了说了，其实刘公子并不是刘太公的亲生儿子，这是有一次公子酒后和我说的，他是刘太公收养的。”明珠突然说道。
“原来如此，这样就合情合理了，看来凶手是刘太公无疑，真想不到他是那样的狡猾，在我们面前伪装的滴水不漏！”薛子琪叹道。
包拯摇摇头说道：“刘太公的确对我们隐瞒了很多事情，首先，他没有说起明珠和刘公子的事，我们可以认为他是怀着家丑不可外扬的心理。其次，那天他到刘公子房中吵闹后至有人发现公子被杀来叫他这段时间没有证据证明他做了什么，别人去叫他时，他正在睡觉，如果他真的杀了人，还能睡得那么塌实吗？要不就是他的演技实在太好了，瞒过了所有的人。”
“你的意思是说，这件案子还有疑点？”薛子琪问道。
“在没有确凿的证据之前，谁都有可能是凶手，谁都有可能不是凶手，别忘了，那杀人的凶器至今还下落不明呢。惟今之计，只有再去刘家庄，看刘太公怎么个说法。”包拯对这案子忽然产生了浓厚的兴趣。
第二部 刘家庄连环案 第八章 扑簌迷离
包拯等人再度赶到刘家庄时，眼前的景象大出他们的意料，只见刘家庄一片哀怨之色，人人穿着丧衣。包拯大惊，他心想，难道是刘家庄出事了？迎头走来一个人，他向包拯自我介绍是刘家庄的管家杜五。
“杜管家，请问发生了什么事？怎么不见刘太公啊？”包拯问道。
“咳，太公不幸啊！”杜管家擦了一把眼泪，说道，“公子惨遭横死，夫人又出走，没想到如今太公他老人家也去了，刘家上辈子做了什么孽呀！”杜管家说着连话语都埂咽了。
包拯一听刘太公竟然死了，暗叫一声糟糕，现在最重要的一条线索断了，怎么会这么巧？在他们刚知道刘太公有重大嫌疑时，他就死了！他急忙问道：“太公是怎么死的？”
“他是，是自杀而死的！”杜五忍住悲痛说道。
“自杀而死？”包拯略微思索又问道，“什么时候发生的？”
“今日早晨，太阳已经老高了，我见太公还未起床，就去叫他，推开门才发现他悬梁自尽了！我连忙把他放下来，太公早就断了呼吸，可怜啊！”杜五说到这儿眼圈都红了。
包拯问薛子琪道：“你怎么看这事？”
“刘太公太可怜了，不过他是畏罪自尽，他肯定是想到了律法难逃，所以才以死谢罪的，只是想想这么大的刘家庄落得如此下场，真是谁都想不到的啊！”薛子琪感慨道。
包拯没有回应薛子琪的话，他对展昭低声说了几句，展昭匆匆离开了，然后他又对杜五说道：“前面带路，本官要看看刘太公的遗体。”
刘太公的尸体还安放在棺材里，并没来得及下葬，包拯发现只经过了一个晚上，刘太公的脸色就变得惨白，浮肿了，他的脖子上有一道明显的淤痕，看样子是自尽留下的。包拯命人把棺木合上，问杜五道：“你当时发现刘太公自尽，具体情形是怎样的？”
“当时我推门进去时，发现太公吊在梁上，双脚悬空，我来不及多想，就急忙把他放下来，现在想起来，应该是这样的，他用绳索套在自己双耳后，皮肤呈深紫色，闭着眼睛，张着嘴唇，双手紧握，牙齿外露，胸前还有唾液，想来太公临死前受了极大的痛苦！包大人，你说太公这是为什么呀？就算有再大的罪行也不必自尽呀，如今看来一切都烟消云散了。”杜五深深叹息。
“哦，你怎么知道太公有罪啊？本官可从来没说过！”包拯不经意的问道。
“这，这个，是太公和我说起的。太公现在一个亲人都没有了，他对我还算比较信任的。”杜五有点慌了神，他擦了擦额头上的汗。
包拯把这一切都看在眼里，但他并没多说什么，只是随意问道：“太公去后，那这一大片庄园交给谁来管理呀？”
“包大人，太公曾经留下遗书，说他去后，庄子就交给他的远房侄子刘清，他过两天就会从家乡过来。在此之前，一切事务都由我来打理。”
“好，今天就先到此吧，告辞。”包拯走了几步，又回过头来问道，“刘家庄的护卫由谁负责？”
“回大人，是胡豹负责的，他是太公出重金请回来的，有一身好武艺。”杜五�