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董贤将信将疑，夹起碗里的食物，翻看许久，确认熟了后，才放入口中。
被汤水涮过的牛、羊肉，味道格外鲜美，董贤从没试过这样边煮边吃，自行夹了一些蔬菜放进锅里问：「这要到什么时候才算煮熟？」
刘欣笑道：「你心里默数，一直数到十，就可以夹上来吃了。」
听董贤果真认真数起数来，刘欣又笑，拿过他手里的竹箸说：「你吃你的，涮好了，我会夹给你。」
边煮边吃势必很慢，待两人吃完时，天也黑了下来。
董贤坐到刘欣身边问：「今天这么大破费，究竟是为什么事？」
下一刻，身体陷到一对有力臂膀间，刘欣的气息轻挠耳畔，随之而来：「今天是我十八岁的生辰。」
董贤微微一颤，责怪自己糊涂。整整一天，刘欣又是上街，又是买衣，还跑来青林小榭用饭，只要多留个心眼，就知道他在庆祝，怎么自己竟没想出来？
如同能看透他的心一般，刘欣淡道：「不用你送我东西，你陪我玩了一天，就是寿礼了。十八岁，多半由父母为儿作寿，可我双亲早逝，只能拉你出来。」
心，猛地抽痛一下。
见房里备有古筝，董贤走去调试筝弦。以商调起音，长指一挑，悠扬筝音弥漫而来。
刘欣静心倾听，低问：「这是屈原的《九歌云中君》？」
董贤点头，据词轻唱：「浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央……」
一曲唱罢，弹奏人与听曲人都已痴了几分。
夜色已深，董贤与刘欣不约而同地走向窗边，一前一后眺望夜景。刘欣习惯性地抱紧前方的董贤问：「对了，只知道你年长于我，还没搞清楚你究竟大我多少？」
董贤向后伸手，触摸刘欣的脸庞，线条清晰俊朗。一颗比实际年龄要成熟许多的心，须经过多少劫难，才能历练而成？
「虚长你五岁……」
「还好，不多。」刘欣一吻他的脸颊，突然指向窗外，大叫：「快看，是扫帚星！」
瞬间之美也有着永恒的光芒。夜空中，几抹亮色一路飞闪，霎时划破漆黑。
董贤道：「古传此星会招噩运，你看见反倒喜出望外。既是寿辰，不如对它许个愿。」
刘欣大笑，对着窗外划破夜空的光亮道：「我希望……」
「嗳！」董贤点住刘欣的唇，「许在心中即可，不用说。」
「所有人许愿都不肯说出口，又有几人能够如愿？还不如直接说出来得好。你别说话，星快没了。」挪开他的手，刘欣又说：「我希望和董贤在一起，永远！」
极速的璀璨过后，夜空又恢复漆黑，亮光已经飞堕而下。董贤楞在原地，缓过神来笑语：「我不就和你在一起吗？祝贺你，梦想成真。」
「你没听全。」刘欣凝视而来，「我是说『永远』。」
再一次愣住，董贤勉强振动双唇：「永远是多远？」
「永远就是从现在起，直到今生今世、来生来世、生生世世，都无非计算的时间；是与天同长，与地同远的距离；是你我算不清、量不尽的长度。」
刘欣说完又问：「你刚说我梦想成真了？」
知道他又下圈套，董贤此次并不开口，凝视窗外，居然看见天空飞降下雪花，纯洁雪白，犹如空中歌舞的精灵。瞬间，雪花急遽而紧，化为漫天鹅毛。
片刻后，窗台上已积了一层亮白。
刘欣依旧等着董贤的回答，董贤却不紧不慢，捧起一把雪说：「新雪当是甜甜的，我小时候就是喝这个长大的，你也尝尝。」说完，他便将雪绒泼了刘欣一身。
看他狼狈不堪，董贤忍不住大笑：「你欺师已不是一回两回，我再中你的计，岂不妄为人师？」
看他发自内心的笑，刘欣掸掸衣袍，关上窗户说：「老师要怎么处罚，悉随尊便，只要不再站于这通风口了。」
董贤伸手，将刘欣耳鬓的发撩去耳后，沉声说：「你原就天资聪颖，现在已经羽翼丰满。即使往后我不在身边，你也可以独当一面……」
话未完，已被刘欣打断，他一拉董贤到怀里，贴着颈畔说：「为何我要独当一面？你要跑去哪里？你刚才不是说星下许愿，就可如愿实现，为师者怎能食言？」
董贤的手无力地攀上刘欣的脊梁，想要拉开他，却用不上一点力。他面朝刘欣，深深吻去。这是董贤第一次主动索欢，舌尖尽是芳香甘甜。刘欣沉溺其中，那股幽香动人心魄，逼得他神志迷茫。不知何时已躺倒在床，四面轻纱曼舞，宽敞床榻，两人在上不住翻滚。
下身渐渐肿胀，极热难散，刘欣大口喘息，急促的心跳与律动夹击着他。新买的衣袍早被褪下弃于床边，董贤的吻，炽烈到快将这年轻的身躯融化。挺立分身被人握住搓揉，刘欣覆上董贤的身体，却被他抢先一步封住双唇吮吸，诱人申吟皆化在自己口中。纤长手指并没停止身下对刘欣的纠缠，白晰双腿环上他的腰际。只觉身体快被人灼伤，刘欣忍无可忍，猛地贯穿入董贤体内。下方的人用力将颈项朝后仰去，微闭双目，深吸一口气，恍若得到最大的满足。
「啊……嗯啊……」董贤不加掩盖的申吟，让刘欣欲罢不能。紧热的花径不断收缩，期待着他不断深入。意乱情迷间，刘欣宛若在董贤的控制下，由他束缚，由他晃动，达至巅峰……略带哭腔的申吟带着甜蜜、温馨。
四肢纠结，充斥快感由下而上直达全身，如同飞跃在九霄云外。不知几个时辰在这窒息的欢爱中飞度，全身的力气已被耗尽，眼睛沉得无法睁开，刘欣累倒在董贤胸前。两人双手仍不愿放开，紧紧相拥。董贤微微起伏着身体，平了气息后，小心地将刘欣放平正卧。
窗外风雪大作，他起身梳洗更衣，穿戴整齐后，转身走到榻边，观望刘欣的睡脸说：「我吻你时，口里含了迷药，你都没发现吗？」
手情不自禁地轻抚上英俊的脸，董贤叹道：「我是说过，星下许愿可如愿实现，但我也说过，我若想走，根本无人拦得住我。『永远』毕竟长远，岂是你我承诺答应了，就能实现？」
他字字出自肺腑，句句动情，说得自己不住叹气。入睡的刘欣并无反应。董贤替他盖上棉被，将那件米色衣袍，放在他手边。终于转身，打开窗户，如飞鸟般一跃飞离。
日上三竿，阵阵敲门声不绝于耳。刘欣侧身去摸，边上已是空空如也。俊秀长眉轻轻一皱，他睁开双目，坐起身来。手边是昨天买的米色长袍，空旷床榻除自己外，并无他人。肩颊、胸膛通红一片，这是董贤留下的痕迹，昨夜周而复始的悬起、跌落，尽兴到难以言喻。唇边微觉苦涩，刘欣一抹嘴角，忽然低笑：「用迷药就想骗过我？昨夜过度纵情，你也不多加休息，这么快就急着离开。」
门外小二叫唤，刘欣稍整衣装，前去开门。小二送来早膳，见房里只剩刘欣一人，不解问：「殿下，怎么不见董大人？」
刘欣洗漱一番，笑得自然：「他去探亲了，半个月后才回来。」
想起这两人一个脱俗似仙，一个高贵英俊，都像不食人间烟火。小二不得要领，自顾自忙活去了。
刘欣穿上长袍。米白，清雅不凡。董贤的眼光向来别致。那幅独一无二的大汉第一美人图已不见踪影，想必是被铜纸中的人带走。刘欣轻叹：「你这样想念嫂娘，我与其防不胜防，不如放你多陪她几天。聪明如你，潜入王莽府应当易如反掌。」
***
王莽府今日新入了一批仆役，这些人早在半年前就已招来，由专人负责调教，训练有素后，才许入府做活。上午的工作是去后院劈柴，就在管家的眼皮底下，没一点休息时间。
回房草草吃过午饭，被身边的小弟推了一把：「快些，管家说王爷上完早朝就回来，可不能在这时候偷懒。」
「他日理万机，哪有工夫管几个下人。」
那小弟被泼了冷水，努唇道：「就你知道的多，万一他偏爱管下人怎么办？」
年轻人抬头一笑。虽是一张平凡脸孔，但那笑容却是异常美丽，一双似星亮目如同一泓秋水，轻轻一笑，美到令人屏息。小弟不禁有些失神，耸耸肩，自行走了出去。见房里已空无一人，年轻人总算松了口气。他从床铺下拿出一幅画卷，小心摊开。里面无画，有的是一张光亮如镜的铜纸。
铜纸内映显出一张陌生脸庞，不知想起何事，画中人痴痴一笑，温馨甜蜜。他又从袖中取出一张纸条。简单几字，初次看时却让他意外不已：念老师一片孝心，故让你前去探亲，半月之内定要归来。刘欣的字，刘欣的笔迹。没料到他居然通晓了自己所有行动。
明知口里含了迷药，居然将计就计，将事先备好的字条塞入他的衣带，接着缠绵不休。千算万算，还是没走出刘欣的五指山，董贤不甘心地撇撇嘴角。
如今，他的身分并非过去，而是新入府仆役，既然刘欣限期半个月，当然得好好利用。被调换的仆役是个姓曲的忠厚青年。董贤已付了重金，让他举家搬离长安，之后便易容成他的样子混入王莽府。厢外管家又唤，董贤连忙收好画卷，走出去。
正午的工作是一字儿排在王府两侧，恭迎王莽回府。听闻他昨日没在府中过夜，王府上下更是拿出十二分精神前来迎接。良驹驻足门前，下车之人神采奕奕。众仆役齐声问安，倒有几分恭迎天子的排场。董贤微微仰头，见王莽信步而入。管家上前转告仆役入府之事，王莽转身打量一番，一挥手：「退下。」
仆役个个低首走过，董贤跟在其中，与王莽擦身而过后，余光轻轻一瞟，见王莽眼神顿显犀利，忽觉不妥。
「小哥家乡哪里？」
不出董贤所料，王莽果真盘问起他，虽是满面笑容，却让他警钟大响。
「回王爷，我是吴地人。姓曲，单名一个青字。」
「江南吴地？那里素有天堂美喻，难怪连人也生得这般俊俏。」谈话间，手已轻浮地挑起下巴。董贤知晓王莽并不贪图男色，只是他争强好胜，看不惯别人比他英俊罢了。自己现在这等模样，应当还挑不起他的嫉妒心。
「王爷过奖了。」小心翼翼地把持分寸，董贤不着痕迹地脱开王莽的手，行礼告退。面对面都没有识破，看来这次易容相当成功。
劳作一天，人人倒头就睡，深夜时分，仆役厢房里鼾声四起。出门，拐过九曲回廊，就是董玉兰的雅阁，此时已过二更天，房中却依旧有灯火。
「夫人，夜深了，怎么还不就寝？」望见对窗有光亮，芷薇披衣起身，入到董玉兰房里，见她正楞坐在床畔。刚欲走近，鞋底忽然踩到硬物，芷薇低头一看，只见多颗念珠散了一地。芷薇心细伶俐，立刻弯腰去拾，边拾边说：「夫人不必操心，只是念珠脱线，明天我就找根结实点的铜线爨上，一定不会再掉。」
董贤向来一个月来看望自己一次，几个月不见他，心中不禁思念。今日不知为何，忽觉不安，手里捻动的念珠竟突然自断线圈，珠子霎时崩散而出。念珠断线，素来是不祥之兆，莫非贤儿遭遇不测？董玉兰越发心慌，听到芷薇说话，总算缓过神来。眼前的女孩麻利、爱笑，清秀脸蛋偶尔会浮过一抹哀愁。
少女心事哪里瞒得过自己，董玉兰轻问：「芷薇，你可许过人家？」
这一问，立刻问得芷薇手忙脚乱，急道：「夫人说哪里话？我从小服侍欣殿下，谁为我去想那些事。」
「原来是没人为你想，那今天我帮你想想。就我们董家，如何？」芷薇贴心周道，很讨自己喜欢。两个月来，只要一谈到董贤，这丫头的脸就会红得不象话。男婚女嫁本是平常事，现今，贤儿也到了婚娶之龄，看他从来不在自己面前提及姑娘，董玉兰心里略急，得知他与芷薇熟识，下意识地想看看这两人是否有意。
一听董玉兰的话，掌心的念珠复落掉地。芷薇赶紧收拾好，急收进衣兜，走去扶董玉兰睡下说：「夫人又在取笑我，天色已晚，还是早些休息。」
临走时，手又被人握住。董玉兰已显疲惫，轻声问：「你什么时候回宫一次，看看我贤儿过得可好？」
芷薇将她的手放回被窝，宽慰道：「过几天我就回宫看看。夫人放心，董大人是欣殿下的老师，进出都在御阳宫，不会有危险。」
吹熄灯火，芷薇轻声关门离开。董玉兰虽累却无睡意。游子在外，亲人怎能高枕无忧？忽闻床头有人，董玉兰一惊，猛地坐起身，刚要唤人，来者却先行轻捂住她的嘴。
「嫂娘，是我。」房内未点灯，眼前只见人形，看不清样貌，董玉兰却已知是谁。
「贤儿。」董玉兰大喜，伸手抚过董贤的脸庞：「你怎么会在这里？嫂娘刚才捻珠时突然断线，还以为你会有事。」
「嫂娘莫多问。近来身子如何？王莽有没有为难您？」
董玉兰一楞：「王爷一直有恩于我们，怎会为难我？」
王莽在嫂娘心里树立的形象已根深蒂固，董贤苦于牵涉太多，难以解释，只道：「嫂娘要多加小心，不要太过听信别人，孩儿会在暗中保护你。」
董玉兰心头一颤，听他这话，暗指不要再信任王莽。王莽待人彬彬有礼，位高权重却不见架子，难道贤儿已和他闹翻？
董贤由不得嫂娘多虑，劝道：「嫂娘在此好好养病，不用顾虑其他。可知您长年服用的武夷灵芝放在哪里？」
他已想好法子，只要一探得灵芝所在，就全部盗出，再带嫂娘离开王莽府。御阳宫内有刘欣收留他们，他已是当朝太子，往后就是大汉天子。届时，就不会再有人叨扰，可让嫂娘安享余生。
隐约察觉他与王莽的关系已非过去，董玉兰也不多问，叹道：「灵芝一直由专人送来，我从不知放在哪里。」
虽知王莽诡计多端，自己不会轻易成功，但董贤依旧觉得可惜。
董玉兰轻捋他的长发问：「怎么这么久才来？嫂娘等你等得心神不安。是不是有了心上人，脱不了身？」
本是打趣的一句话，却让董贤心头一颤。刚才在屋外，嫂娘与芷薇的一席话，他听得清清楚楚。长久没来探望，正是因为被人软禁，脱不了身。
想起那人，又是厌恶，又是依恋，似有似无的思念纠缠心间。
听他不语，董玉兰轻笑：「原来真有心上人了，你选的人一定能让嫂娘满意。」
董贤不知所措，默默点头：「孩儿现就住在王府中，化名曲青。嫂娘切记保守秘密，夜里我会来看您。」
闲谈片刻，他便让嫂娘躺下，待她睡着后才离开。
王莽府地形董贤早已熟门熟路，很快便回到仆役卧房。他没更换夜行衣，仍穿那身小厮服，即使被人看见，也有理由可以开脱。
现今，当务之急就是找到灵芝草所在。
潜入王莽府已经七天，白天帮佣干活，夜间跑去与嫂娘闲话家常。表面看似平静，董贤却心急不已，因为他还没找到灵芝草放在何处。
王莽依旧五更上朝，正午归来，七天内有三天未在府中过夜。董贤一盘算，看来他已经美人在抱，赵飞燕想必已被收服。
今天的工作是要上华山采药。董贤不解，莫非王府里的草药都是自行派人采得？临出门前，他刚一问，就被管家训得一鼻子灰。
「你就是这好问的毛病改不了！买来的草药多半囤积多年，闻都能闻出霉味，怎么能吃？别多话了，照我给的草图上山去采。」
众人无话，背着竹筐，浩浩荡荡前往华山。徒步上山，一路景色怡人，却无人有心情去欣赏，只求早些采完草药，早些交差。
路经一处小瀑帘，管家引路向旁边行走，不料众人刚一走过，瀑布流向竟突变位置，猛地向他们冲来。虽是一帘小瀑布，威力却也甚大，如同当头淋了一阵大暴雨，众人左右躲闪，还是被淋得全身湿透。
大伙不敢怪罪管家，见他一脸迷茫地抬头，疑惑道：「朝阳峰的小瀑布是由人工开凿，早已筑了草坝作分流，怎会突然改了流向？难不成有人存心捉弄我们，把绑草坝的绳索砍断？」
众人抬头望去，瀑布顶端两侧果真露出大片松散的草坝。管家怒发冲冠，大骂竟有人敢和王莽的人作对。见仆役个个狼狈不堪，吩咐道：「那就在此休息半个时辰，等衣袍干了，再采药。」
此刻，董贤早已跑得不见踪影。刚才那帘天降瀑布已将他的易容妆完全冲掉，为防他人看到，趁乱时，他立刻飞身躲进丛林。
董贤顾不上湿衣渗入的刺骨寒意，找到一处小溪，泉水中倒映出一张俊美非凡的脸。身处荒郊野外，居然突发这等怪事，正逢他路经瀑布，分流草坝�