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“……你说什么？”这番话显然在塞蕾妮身上产生了预期效果，听闻迪奥要在明天就实行赎金换人的交易，塞蕾妮满脸都是难以置信的惊讶表情，“等等，按时间不是还有半个月吗？难道你……”
还没等她话说完，原本跑在她前面的迪奥忽然间停步转身，一记力道沉雄的直拳就配合着塞蕾妮前冲的势头落在了她的小腹上，“不好，又被他耍了”这个念头随着无法忍受的闷痛感传上脑门，塞蕾妮的神智在下一刻就沉入了无边的黑暗之中。
“不好意思，又被我耍了是吗？”和最初要负担两百三十五公斤的沉重分量不同，迪奥现在要接住塞蕾妮那只剩五十八公斤的娇躯更是轻而易举，在将昏迷少女往肩膀上一托之后，迪奥的嘴角缓缓浮起一丝难以言喻的冷冷微笑，“但我可从没说过，我迪奥－密拉特是个遵守时间的人啊！”
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同一时间，菲迪兰城。
在敲过门并受过两名同事的检查之后，一名近卫军军官手捧着一个黑色包裹小心地走进菲奥拉的寝室，肩上闪耀的白色蔷薇军衔表明，他是菲奥拉所辖公主护卫队的一名成员：“公主殿下，您要的东西我送来了。”
“很好，都在这里面了吗？”菲奥拉很冷静地将包裹打开，在一件件清点物事的同时这么问道。
“是的，一切必要的东西都在这里了……哦，不，还差了这个。”近卫军军官忽然一拍脑门，从军服的胸前口袋中掏出了一个四四方方的小盒子，将它恭敬地放到了菲奥拉面前，“先前属下已经说明过它的用法了，请殿下使用时千万小心。”
“我知道分寸，如果事情能照我预料的发展，它的功效也只限于亮亮相而已。”菲奥拉将小盒子打开，望着里面那件小巧玲珑的物件淡淡一笑，“你可以下去了，因为接下来的事只是等待时机而已。”
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在和马戏团的同伴分别后，迪奥等人在西米阿鲁郊外的偏僻处租了一间小木屋，租金便宜经济实用是一个方面，训练方便又避人耳目是另一个方面。
虽然通缉令到达西米阿鲁这种边境小城的几率并不高，但迪奥还是为了安全起见选了这里安身，每次需要出外补充粮食时也由他自己负责，毕竟希恩和罗林斯的外貌太过美形，相比起来还是相貌较平凡的自己更适合外出。
但这样一来，离开大部队的三人就必须自己解决平时有马戏团众人代劳的一些琐事，尤其在训练由迪奥全权负责的前提下，杂事就有大半由希恩和罗林斯分配去干了，而按迪奥所拟定的计划表来说，今天早上作饭还是他自己负责，早饭原材料的处理由罗林斯负责，希恩则去作些洗涤和整理的内务工作。
可当迪奥背着一时半会醒不过来的塞蕾妮回到住处时，却发现在外头晒衣服晾被单的是罗林斯，应该在外面作这事的希恩却不见了踪影，如果此刻从厨房传出的切剁声响不是闹鬼，那这个意外的答案只有一个。
“你这臭小子！谁说可以让希恩进厨房了？！我不是就为了防止这种恐怖事情发生，才让你负责早饭材料的准备工作吗？”
想到厨房里可能是希恩的迪奥顿时面色死灰，一把抓住见势不妙想溜的罗林斯，揪着他的耳朵低吼起来：“这世界上如果只有一个女人绝对不能接近与‘烹调’有关的任何事物，那这人绝对是希恩没错！你该很清楚我曾说过多少次的这事才对，又为什么会让她进去呢？”
“如果她说‘如果不让我进去，以后我一定会弄一道特制料理给你品尝，以此来证明我也有本事作菜’的话呢？”
罗林斯哭丧着脸作出的回答确实可怕，听到希恩几分钟前说的这句话的迪奥也愣住了，一阵无法形容的恶寒马上笼罩了全身。
虽然能够禁止希恩在家从事烹调活动，可她要到没人认识她、也不晓得她恐怖本事的地方借点材料作菜，却肯定是自己和罗林斯无法预防的。
设身处地的为罗林斯想过之后，迪奥自己也不能确保在此威胁前毫不动摇，于是他立即决定原谅倒霉的弟弟：“算了，我本想吃过早饭再走的，现在看来可以免掉了……你马上回房把行李拿出来，我去通知她动身的消息，至于早饭就在路上买些点心将就些算了。”
“我马上去。”罗林斯立即丢下还没晒完的衣服和被单，如获皇恩大赦一般冲向一旁的起居室，速度简直可以和被猎狗追赶的兔子相媲美，而迪奥则放下肩膀上的塞蕾妮轻轻靠在一旁，摇着头走进了厨房。
才走进厨房不到两步，迪奥就在心里暗叹了一口气，因为他如预期般看到了一幅让任何厨师都要吐血的画面。
迪奥今早的菜单是地瓜小米粥，配上一些即作的腌黄瓜和凉拌紫菜就了事，为了确保这些饭菜的可口美味，迪奥只按照每餐的定量准备相应的新鲜材料，也就是说吃多少准备多少材料，而经过希恩这双手一摆弄，这餐饭在成型之前就彻底夭折了。
背对着他正在忙碌的希恩倒是很勤快，可她忙碌的结果却与这股发奋劲形成了鲜明的反衬。
圆滚滚的地瓜只要清洗净表面后再切成小块，就可以和同样清洗淘过几遍的小米一起放下去用文火慢慢炖到烂，可希恩却“好心”地将地瓜直接去掉了表皮，但造成的结果就是地瓜的体积在去皮过程中丢失了三分之二，形状也成了四方形。
然而这最终的成品不仅到处都是没刮削干净的红黑表皮，没经过切块、放下锅后估计连锅盖都合不上的巨大地瓜块只令迪奥叹气不已。
可这还不算，和地瓜一起下去的小米确实是洗了好几遍，但没常识的希恩却在不该节俭的地方大为节俭，竟将同一遍洗米水反复洗了几遍，所以此刻锅里的小米真可谓是标准的原汁远味，不仅营养成分百分百保留，连泥沙都层次分明地留在了锅底上。
再看看一旁同样也被她“准备”好的黄瓜和紫菜，迪奥更加确信，自己判断希恩不能接触厨房的想法是完全正确的。
与地瓜一样到处是丝丝缕缕表皮残留的整条黄瓜，证明希恩根本不明白，自己平日吃的腌黄瓜应该先切丝才能进行腌制，至于那根本没洗过、提起来还丝丝串串连成一大条的紫菜，除了惊叹她那份连案板都能切碎的刀功居然没能切断它们外，倒真找不出任何可以赞扬她的理由。
因此在巡视了这番惨不忍睹的状况后，迪奥立刻意识到，如果不把这一大堆材料全部再加工处理，就算自己真有生花妙手将它们作成一餐美味饭食，吃下去的人也会因为病菌的大举侵袭直接拉肚子住院，所谓的营养当然也在那一通痛苦又畅快淋漓的冲泻中消失无踪。
“大哥，你终于回来啦！”本来迪奥是很想告诉希恩，她根本不适合作任何有关于“烹调”的事情，可在看到希恩转头看到他时的惊喜神情，以及那一脸希望他夸奖自己的期待表情，不知为什么他原先想说的话竟一个字也吐不出来了，“你看，我也不是什么都不能帮大哥吧？”
“呃……嗯……哦……啊……是啊，你帮了我大忙了。”在连续发出一阵断断续续的支吾声后，迪奥还是违心地说出了赞美话。
不管怎么说，在此刻打击希恩的积极性实在有点过于残忍了，但在视线重新扫过一遍希恩所整治出的食物材料后，迪奥还是不得不回避要用这些东西作饭的危险：“但很可惜，今天早上我们要赶时间，恐怕没空用你的这些材料作饭，辜负你的心意我很抱歉，可我已经叫罗林斯去打点行李了，等我把肉票处置好就马上出发，你也快去整理一下吧。”
话音一落，迪奥立刻转身拔腿就走，因为他实在不忍心看希恩那副失望无奈的表情，当然告诉她自己为什么要这么做更是万万不可，所以他所能做的只有赶快走，省得她进一步追问自己。
可当他走出厨房，目光重新落在昏倒一旁的塞蕾妮身上时，他又立刻为刚才的欺骗行为找到了借口，因为对现在的他们来说，确实最需要争取的就是时间。
～第十三章～
“陛下，这是奥罗芬大人从卫塔克传来的最新报告。”随着一声报告，菲迪兰皇室近卫军司令官派罗斯推门走进路克的办公室，将一封用大文件袋装着的信函放在了皇帝面前，“陛下要看看吗？”
路克接过信函，拆开已开启的封口只看了一眼，就满意地点了点头：“好，派他去卫塔克先期布置果然是正确的，现在一切都准备妥当了……嗯，看来朕也是时候动身了，从菲迪兰商业公会总行提出的钱款到了没有？”
派罗斯答道：“三个小时前刚到，按照要求放在一个黑铁皮箱里，现正存放在宫内金库的最深处，陛下现在就需要它吗？”
“对，反正朕这次出行也是秘密行事，不需要什么多余的行李，护卫部队也早就在待命，只要带上它就能出发了。”路克将奥罗芬送来的信函随手丢到一边，从座位上站起来开始整理满桌的文件，“派罗斯，你先走一步，把一切该准备该安排的都搞好，朕把这里的文件整理一下就跟着出去，再给我两个小时……嗯，不，一个小时朕就能作完，你就在皇宫大门外等着朕吧。”
派罗斯应声而退：“臣遵旨。”
也就在派罗斯进入路克办公室的一刹那，一名原先把守在路克办公室门口的近卫军士兵忽然闹肚子痛而暂时离岗。
可这位兄弟并没有按正常程序上厕所报到，却绕着皇宫走了一大圈来到了皇宫正门，对着在这里待机的护卫部队士兵猛瞧了一阵，接着这人忽然打了一个响声超大的喷嚏，然后又猛拍了一下自己大腿，最后才拖拖拉拉地去了洗手间。
按照常理来说，他的这个举动虽然有点奇怪，但却也不值得加以怀疑，可这些待机士兵中却有少数几个人注意到了这一点，而这少数人在交头接耳商量了一阵后，其中一人就在同伴的掩护下慢慢挤出队列，趁着没人注意消失在了皇宫外的某条小道里。
经过一阵不要命的夺路狂奔之后，这个近卫军士兵就三转两转来到了菲奥拉的公主宫后门，在紧闭的门扉上轻轻敲了一下，门立即打开了一条缝，一个与他同样穿着近卫军制服的小个子士兵就从门里钻了出来。
在和他低声交谈了两句后，半路开小差的那位就带着门里出来的人却朝着他来时的路线飞快奔去，很快就回到了皇宫前，在那几个明显是接应者的近卫军士兵帮助下，这个半路插队的小个子士兵很快混进了护卫部队的行列，而最奇怪的事情也随之发生了。
在这群护卫部队的正中央，停靠着给路克专用的豪华马车，不用说它就是给路克一路乘坐的代步工具，而小个子士兵在混进护卫部队之后就开始慢慢地靠近它，掩护他混进来的那几个人在这时却故意制造了一些喧哗和混乱，吸引了所有人的目光。
小个子士兵则趁这机会接近到马车附近，和专门负责保卫马车安全的几个近卫军士兵交换了一个眼色，随之一个猛子扎进了马车底下。
而奇怪的是那几个近卫军士兵不仅没有阻止他，甚至还和正在制造小混乱的几名士兵一样，用自己的身体悄悄遮住了这个潜入者的身影。
当这几名近卫军士兵离开掩护位置恢复正常站位之后，小个子士兵的身影忽然完全消失得干干净净，马车还是原来的马车，不管从哪个角度哪个方位看都和原来没什么两样，刚有人钻进去的车盘下也什么都没有。
而就在这时，从路克办公室中退出的派罗斯从皇宫的大门里走了出来，眼前的小混乱场景令他不由得皱了皱眉头。
但想到这些部下已在皇宫外整整候命了将近一整天，他也多少能了解这种混乱的起源，因此除了狠狠瞪了瞪那些作乱的士兵，以此让秩序重新恢复正常外，派罗斯并未就此惩罚任何人，而是按照预定下达了总动员令：“各分队立即开始清点人数，整理装备，象刚才那样胡作非为混乱秩序下不为例，从此刻起禁止任何人离队五十米以上，每个人都要随时等候出发命令，听清楚了吗？”
“知道了，老大。”
和军纪严明、每个人都要严格遵守上下级对话原则的瓦雷斯不同，身为菲迪兰近卫军司令官的派罗斯在平时就相当温和随性，更没有要求部下对自己恭恭敬敬，这个“老大”的称呼就是他自己定的。
因为派罗斯觉得与其用条例法则强制士兵服从，倒不如把整个部队变成一个和乐融融的大家庭，成员之间拥有兄弟一般的情谊在他看来比什么纪律都要强，而这又成了菲迪兰近卫军远比军纪严明的城防军强大的一个原因。
所以现在派罗斯相当满意“老大”这个非正式的称呼，虽然它的江湖气息并不符合近卫军司令官的身份，但带给他如这个家庭家长的温馨感觉却非常好。
上任来治兵十年，他就借着这个昵称及温情感化了所有的不良分子，创造出了一支平时不用太遵守法纪、执行任务时却一丝不苟的威武雄师。
而此刻的情况也跟往常一样，前一刻还在互相嬉戏打闹的近一千名士兵，在命令下达起不到五分钟内就按程序完成了整理装备、端正仪容、整队列阵这一系列举动。
每个人脸上所挂的神情虽还是平时那副吊儿郎当的模样，可只要一有突变发生，这些看起来人畜无害的浪荡士兵就会变成择人而噬的猛虎狂龙，将一切敢于阻挡自己的障碍彻底粉碎消灭。
派罗斯很清楚，若论实力，自己所带领的这支部队是三界中仅次于菲迪兰皇家铁骑、神族最强部队“天之审判者”与魔族最强部队“魔牙机兵”的战斗团体。
惯于征战沙场、令神魔两族闻风丧胆的菲迪兰皇家铁骑自不用说，“天之审判者”和“魔牙机兵”虽然在总体战斗力上确实强过他们，可那只是因为神族天生拥有优秀的飞行移动能力，自己这大半都是步兵的部队自然在比脚程上吃了大亏。
而“魔牙机兵”装备了以魔族最先进科学力开发、高近二十米的巨型魔动机械兵，这种武装到牙齿又依靠机械能力的人形兵器很明显令他们占了技术优势，机动力不足又没装备单兵魔导破坏兵器的菲迪兰近卫军自是相形见拙。
但若是舍弃武器和速度优势打肉搏，菲迪兰近卫军的单兵战斗力并不比菲迪兰皇家铁骑差多少，一个人能吃定五个魔族或三个神族的士兵，混战起来简直是占尽上风。
……可这样的部队依然不能算无敌。
在为手下儿郎门骄傲的同时，派罗斯也苦笑了起来，因为他忽然想起了路克即将去面对的通缉犯三人组。
不论用臭气弹暗中偷袭有多卑鄙，对方只以三人放倒一千五百名近卫军士兵却是铁一般的事实，更何况除掉前期被熏倒的一千四百人不算，沿着迪奥等人横穿皇宫路线最后到城墙顶部而受害的一百多人，却是被明刀明枪一击必杀。
从受害者全部面带平底锅印判断，出手的应该只有希恩－密拉特一人，以一只本该待在厨房的平底锅打倒一百多个近卫军士兵，这号本事派罗斯可是头一次听说。
所以虽然有关密拉特三人组的一切都只是道听途说，可从不小觑对手的派罗斯还是依据这事给了对手很高的评价。而其后发生的大混乱证明，他的判断是正确的，小看迪奥的瓦雷斯不仅和部下一起吃了大亏，连城防军的建制都被撤消了。
因此这回路克作出出动这么多人抓一个迪奥的决定时，派罗斯并没有就此认为路克有点杀鸡用牛刀，反而觉得安排一个绝对能击败对手的阵容是相当正确的决定。
“派罗斯，什么事情想得这么出神呢？我们要出发了。”就在派罗斯思考的这段时间内，路克已做完了最后的整理工作，只带了两个贴身护卫就走出了皇宫，见他在发愣就顺手拍了拍他的肩膀，“幸好这里不是战场，不然你已经死在敌人的狙击之下了。”
“如果是陛下要狙击臣，即便是臣全神贯注也不敢躲啊！”派罗斯马上就清醒过来，尴尬地笑了笑，“正如陛下所说，这里并不是战场……请陛下下令，臣的部队随时可以出发。”
路克微微点头：“好，那么就马上出发吧，目标是卫塔克。”
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经过三天日夜兼程的赶路，派罗斯护送着路克到达了菲迪兰城和卫塔克之间的中转站普里西城，连续的护送任务不仅消耗了近卫军士兵们大量的体力，还因为必须时刻维持警戒状态，而给士兵们的精神带来了沉重的负担。
因此在最初打算花费最短时间到达卫塔克时，派罗斯就事先通知了普里西城，要他们做好接待己方人员的准备。
但他没想到，普里西城的迎接工作竟比他预计中还要提前了许多，部队才刚望到城门口，就有三个骑着马的城防军士兵朝己方的队列迎来。
从那身夸张得有些过分的大红军服上看，这三名士兵应该是普里西