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她正要撩起裙角，也登上马车时；突然听到街角传来一阵马蹄踏在青石板上的哒哒声。
袭人抬眼望去；正见韩宁骑马而来。因外出不便；他身上常穿的儒生长衫换掉了，取而代之的是一身短打劲装，以往藏在广袖长衫下的劲瘦身材显露出来，平添几分干练有力的气度。
“幸好我早到一步，不然就只能跟你在商队处汇合了。”韩宁下了马，笑道。
“你的东西都收拾妥当了吗？”袭人问道。
“已经拉过去了，有岳掌柜跟着，不会有大碍的。”韩宁笑纳了她的关心，上前向车里的白氏打了招呼，白氏一看有熟人顺路，自然高兴，“小韩大夫也要回京，那可真是太巧了！”
“这却不是巧合，是花兄一早就托我照应伯母二人。”韩宁颇有深意地看了袭人一眼。
袭人瞪了韩宁一眼，也就是花自芳不在这儿，他才敢扯着虎皮做大旗。白氏却只当自家儿子聪明绝顶，于千里之外，就将所有事安排得妥帖周到。
韩宁跟着白氏夸了花自芳几句年少有为、智珠在握、算无遗策，直把白氏奉承得合不拢嘴。
袭人无奈一笑，这家伙想要讨人欢心时，真是鲜少有人能拒绝。等白氏终于意犹未尽地停了嘴，袭人上了马车，让牛伯开始赶车，韩宁也上了马，不疾不徐地跟在马车旁。
只要袭人一掀帘子，就能看到驭马而行的韩宁。
可惜韩宁等了一路，却没见袭人掀开一次帘子，一路上他都只能跟牛伯搭话，幸好牛伯赶车也是个走南闯北的，性情爽朗，聊什么都能搭上话，一路上倒也谈得尽兴。
行至丁家商行门前后，牛伯跟袭人打了个招呼，就熟门熟路地去找商队的负责人报到，并办手续去了。袭人开了车厢门，下车等待牛伯。
韩宁从怀里取出一个式样古朴的匕首，递给袭人，“这一路出门在外，虽然商队自有镖师护着，我也会时不时过来看顾，但你也要自己小心。这把匕首你留在身边，也好防身。”
“这把匕首……”袭人手指抚过鞘壁，拔出匕首，开了刃，看起来很锋利，就算是袭人这种从未把玩过刀剑的人，也能看出这东西价值不菲，“我不能收，这太贵重了。”
“东西就算再贵重，难道还能贵过你的安危吗？”韩宁看袭人神色坚定，不由摇头失笑道，“这把匕首是我打赌赢来的，没花一文钱，你拿着就是。”
“打赌赢来的？”袭人将信将疑。
“当然。”韩宁将后半句吞在肚里，一脸真诚地看向袭人。
这匕首是他要送给心上人的，怎么可能是胡乱打赌赢来的东西。
匕首是他亲自寻了匠人打造而成，外鞘的式样还是他亲手设计，就连刀柄上的穗子都是他亲自动手编坏了十好几个，才终于编出来的一条尚能入目的同心结。
袭人经韩宁提醒，也想着出门在外，手边有个防身的利器才好。不过现在商队马上就要启程了，袭人哪有时间去买。而且这匕首简单朴拙的样式，还真合了她的眼缘……
这东西确实合手，袭人犹豫了一下，也就没再矫情推辞，大不了日后奉上回礼就是。
“那我就收下了，多谢你的好意。”袭人笑了笑，福身道谢。
“你喜欢就好。”韩宁脸上一派正色，却在袭人将匕首纳入袖中时，悄悄弯起了唇角。
牛伯从人群中挤过来，说已经办好了手续，只等一会儿领队下令出发。韩宁总算想起自己名下有一小队人马等着，向袭人告辞，准备履行一下自己的职责。
因这里聚集的人多，韩宁索性没骑马，只牵着马，朝自家人停的地方而去。但韩宁没走两步，就停了下来。只见不远处停了一辆乌篷马车，车厢门半开，露出许久未见的黄丞来。
这一年来，黄丞再未上过花家的门。
一个青州城说大也大，说小也小。当两人刻意回避，就算是隔着一条街，短短几里路，也可以自此相隔天涯，再不相见。
不过，就算是黄丞刻意避开，但花家的消息还是源源不断进入他的耳朵里。
譬如花自芳回乡赶考，寡母生病，只好母女二人留在青州养病；譬如花自芳不负戴先生重望，在童生试中考了一个小三元，就连秋闱乡试，也是名列前茅。
譬如花家寡母弱女准备赴京，与即将参加次年春闱的花自芳一家团圆。
以前的消息都是过耳即罢，但这一次黄丞却鬼使神差将他赴京赶考的日子，也定在了花家母女离青州的这一天。
可是当黄丞看到一年未见，却没觉得一点陌生的袭人时，原本以为早被埋葬的思念，却瞬间死灰复燃，几乎燎原！可是韩宁守在旁边，两人对视时的默契亲密，让黄丞嫉妒得几乎疯了。
趁虚而入，何其卑鄙！
然而当韩宁和袭人转过来视线时，黄丞却只是冷静克制地点了一下头，就关上车厢门。
一年前失败的告白，让从小顺风顺水的黄丞终于稳重下来，起码他不会再有一点点高兴或不快就写在脸上，如今他终于能冷静行事，凡事三思而后行。
如果说他之前还在想着今日此行，是为跟过去做个了断。但现在，他再不会自欺欺人。
就算一年未见，他对她的思念不但分毫未减，反而更加炙热执着。他根本无法容忍别的男人与她并肩而立、拥她入怀。除了他，任何人都不配当她的丈夫！
好在一路北上，乃至定居京城，时间充裕地很，足够他小心筹划。
另一头袭人看到黄丞一副冷淡的样子，虽有些意外，但想来也是人之常情。那时黄丞一腔热情就冲动表白，如今时过境迁，只怕会深恨当年幼稚莽撞，也会看她这个目睹者碍眼。
袭人低头笑了笑，回身上了马车。
韩宁若有所思地看了一眼黄丞愈行愈远的马车，随后轻嘲一笑，总归是兵来将挡水来土掩。他摸了摸棕马的鼻子，牵着马，朝自家伙计停的地方去了。
没过多久，商队正式启程。
因为商队规模甚大，为防有人掉队，只要出行时定下顺序，以后行走都按这个来，这样前后间有个照应。若有哪个马车溜号了，也能第一时间反应过来。
因着这规矩，韩宁也不好在行进中，到袭人马车外来陪她解闷儿。于是韩宁只好在每次客栈停歇时，抓紧时间到袭人跟前嘘长问短，倒是让白氏更觉韩宁懂事周全。
由于邻近的平安州有匪患肆虐，所以整个商队都是尽量不休息，日夜兼程地赶路。
白氏本就坐马车晕车，再加上这种颠簸程度，她很快撑不住了。其实也不止白氏一个人撑不住，就算是铁打的汉子，在这种强度的赶路下，也都有些身心俱疲。
在这种日夜兼程的行程下，商队很快离开了平安州的范围。一路平安无事，众人绷了好几天的弦儿总算松了下来，眼看着邻近中午，下一个驿站还没到，领队吩咐下来，就地歇息。
镖师们分了几队去周围巡视，有人自动捡了干枯树枝，烧了火，架起锅，煮起饭来。
赶了一上午的路，能坐下来就着热汤，吃口热饭，众人脸上都露出不少笑容来。一顿饱饭下来，众人懒洋洋地坐在一起，有聊天唱曲儿的，有骨头痒了下场比划两下的……
白氏也下了马车，袭人掺着她呼吸新鲜空气，顺便走动走动，松松筋骨。
“袭人，”白氏突然停下脚步，捂住肚子，脸上有点不好意思，她凑到袭人耳边，“刚才汤不小心喝多了，娘想去旁边林子解个手。”
“这有什么，我陪着您去吧。”袭人拍了拍白氏的手，宽慰一笑。
“姑娘这是要去哪？”牛伯靠在马车上，正一脸惬意地抽着烟袋，看袭人回了一趟车厢，又转身往外走去，忙抽出烟斗，出声问道。
“去旁边的林子，一会儿就回来。”袭人解释道，“若是韩大哥过来，还请牛伯跟他说一声。”
牛伯心中纳罕，当娘的都快满脸褶子了，还羞赧得跟个刚出嫁的小妇人，这当女儿的才十七八，反倒顶门立户大大方方，这家人家实在稀奇。
不过牛伯心中虽这么想着，但面上却只当不知道，“姑娘去吧，老头子在这儿盯着呢！”
袭人笑了笑，扶着白氏往林子里走去，但也不敢走远。约莫着一个不远不近的地方，两人停了下来，袭人道，“娘，我就在这儿等着，您去那棵树后头吧。”
因在外头，白氏不敢耽搁时间，匆匆解决完，赶紧系好汗巾子。
两人正准备往回走，突然袭人隐隐觉得地面在震动，她忙一把拉住白氏，侧耳去听，不过几息功夫，地面被马队踏过的隆隆声越来越响，最后终于在林子外商队停歇的地方停下。
风吹过林子，树叶簌簌作响。
一声刺耳惊悚的尖叫，像是一道惊雷，瞬间划破了整片幽暗的密林。高大的乔木上空有一群鸟儿被惊起，惊慌失措地，扑扇着翅膀向密林深处飞去。
白氏惊恐地握紧袭人的手，嘴唇颤抖，一眨眼，眼泪就簌簌落了下来。
袭人只觉心头狂跳，耳膜几乎要被疯狂鼓动的血液冲破，她狠狠咬住下唇，嘴唇上留下一道深深的白色咬痕，她死死捂住白氏的嘴，眼神凶神恶煞，几乎要吃人一样做了个嘴型，“闭嘴！”
作者有话要说：出现重要道具——定情信物兼防狼利器
第五十四章
袭人不及细想；刚拉着白氏往灌木丛中躲好；就见一个仓皇奔逃的商人出现在视野里；那人没跑两步；就被后面膀大腰圆、轮着长刀的红脸壮汉砍到在地。
那商人后背被砍出一道深可见骨的长血口子，手足颤抖；却尤不甘心向前爬去。
红脸壮汉张狂大笑，一脚踩在商人背上，“龟儿子；你跑呀；有本事你跑呀！”话音未落，壮汉弯下腰，左手一把揪住商人的头发；对准脖颈砍了下去。
一瞬间；身首分离，血流如注，商人的手犹在抓着草根，不住抽搐。
红脸壮汉拎起商人的头颅，得意地怪叫一声，叫来另一个同样黑衣装扮的瘦高汉子，那瘦高汉子不耐烦地催促一声，“人都死了，还磨蹭什么，快点过来！”
“来了！”红脸壮汉怪笑一声，把那死不瞑目的头颅往外一扔，准备出林子。
那沾血的头颅在空中飞出一道弧线，落在数丈外的灌木丛里，白氏一睁眼就对上那商人目眦崩裂的沾血双眼，顿时失声尖叫。
袭人忙捂住白氏的嘴，但声音已经传了过去。
两个歹人被突如其来一声惨叫吓了一跳，但两人很快反应下来，林子里有人！
袭人看到这儿，就知道再瞒不过去，她双手紧紧握住白氏的肩膀，紧盯着对方双眼，压低声音，“娘，一会儿不管发生什么，你都不要出来！”
白氏哆嗦着抬起头，如溺水一样紧紧抓住袭人的衣摆，“袭……袭人……”
袭人用力握了一下白氏的肩膀，“记住，千万别出来！”
白氏惊慌地瞪大眼，隐约猜到了袭人的想法，但她不及反应，就被果断掰开抓着袭人衣摆的手。袭人深吸了一口气，瞅准了方向，朝林子深处跑去。
灌木丛被拨开的沙沙声，在安静的林子显得格外引人注目。
更何况一个大活人从灌木丛里一跃而出，除非眼睛瞎了，谁能忽视这么大动静？红脸壮汉摸着下巴猥琐一笑，“运气不错，漏网之鱼竟然还是个女人。”
瘦高汉子挥手，“女人什么时候不能玩，别耽误主子的事儿。”
红脸壮汉阳奉阴违地哼哼两声，率先抬脚追了过去。
瘦高汉子本来原地等着，原想着一个女人用不了多少事，但红脸壮汉经常碰到女人就脚软走不动道儿，他想了想，还是追了过去。
另一边，袭人正在用她生平从未有过的速度，在密林里狂奔着。
密林到处都是突出地面的树根藤蔓，横叉的枝叶不停地打在袭人脸上身上，然而她丁点痛意都察觉不到，她的全部心神都放在前方的小道，和身后追得越来越近的脚步声上。
长久的后宅生活，让袭人的耐力降得低到不能再低。
她上气不接下气地喘着粗气，心咚咚跳着，几乎从她的嗓子眼儿里跳出来。那歹人桀桀的怪笑声让袭人浑身寒毛倒立，她把手伸进袖子里，拔掉匕鞘，扔在旁边的草丛里，死死攥紧柄部，手心的汗把刀柄的纹路都浸湿了。
突然，袭人脚下一个踉跄，被一截枯木绊倒在地，趴在枯萎腐烂的草根树叶尘泥上。
袭人顾不上喊疼嫌脏，忙爬起来想继续跑，然而还未等她站起，一个让她头皮发麻的声音在她头顶响起，“竟然还是个美人，哈哈，老天爷待我不薄！”
袭人忙翻转身体，一回头，就看到红脸壮汉贪婪好色地上下打量着她。
这会儿再跑已经来不及，袭人知道自己要示弱消除对方戒心，才有可能从这人手里逃出来。而且此刻她根本不用假装，嘴唇发白，浑身颤抖，满面惊慌。
红脸壮汉得意地抬起她的下巴，“小美人，把爷伺候好了，爷就放你一条生路。”
下巴处的一小块皮肤被肆意揉搓着，一种湿黏欲呕的感觉直窜心头，袭人浑身紧绷，死死咬着下唇，扑闪着睫毛，怯生生道，“爷真能放我一条生路吗？”
“这个嘛，看你伺候人的功夫好不好了……”红脸壮汉急不可耐地凑过来。
她转开头，躲开亲过来的红脸壮汉。对方不嫌弃，对着袭人柔白滑腻的脖颈啃了上去。
粗重的呼吸声在她耳边响起，湿黏粗糙的舌头在皮肤上舔咬着，袭人半躺着靠在树上，强忍着心中的呕意，握住匕首，对着红脸壮汉门户大开的胸膛刺了下去。
“啊！”红脸壮汉尖叫一声。
袭人狠狠拔出匕首，一道血箭喷涌而出，鲜血喷射在她衣襟上，甚至有血滴飞溅在她脸上，然而她分毫未觉，柔美的脸庞在鲜血映衬下，几乎有种病态的扭曲。
她一脚将红脸壮汉踹了出去，那人不敢置信地捂着胸口的血，倒了下去。
袭人心知自己气力弱小，看着血流了这么多，却未必真伤到他的要害，她靠着树站起身，小心地走到红脸汉子身旁，看着他捂着伤口，像风箱一样粗重地喘息着。
“不是你死，就是我活，这赖不得我……”袭人嗓音颤抖，不停喃喃着，抬起执匕的右手，对准红脸壮汉的喉咙地割了下去。
“住手！”
陌生的声音像一道划破夜空的惊雷一样，将如在梦魇中的袭人惊醒过来，她一抬头，看到来人正是与红脸壮汉结伴而来的瘦高汉子，她瞬间冷静下来，将匕首抵在红脸壮汉颈间。
袭人警觉地看向来人，手一点都不敢放松，“不许动，不然我就杀了他！”
瘦高汉子看了一眼自己好色误事的同伴，脸色阴沉，威胁道，“小姑娘，放了他，我还能勉强给你留个全尸，你要敢杀了他，可就别怪我不客气了。”
“我希望你能搞清楚，你的同伴在我手里，就算你跑得再快，我也来得及割破他的喉咙，就算我死了，也好歹拉了一个垫背，我个人觉得还是很划算的，你觉得呢？”袭人道。
其实袭人完全是在强撑着。
刚刚一路狂奔，她跌倒之后，心里憋得一股劲儿也泄了出去。再加上刚才示弱诱敌，动手险些杀人，她只觉几辈子的力气都被一下子透支了。
如果那瘦高汉子放弃同伴，那袭人除了拉个垫背的，绝对必死无疑。
两人僵持了一会儿，那瘦高汉子眼看就要退让了，却见原本还在艰难喘着气的红脸壮汉竟一阵抽搐，口吐白沫，数息之后就头一歪，就此死了。
袭人心骂这人死得不是时候，但此刻无暇细想，她拖着刚攒了一点力气的双腿，转身就准备跑。
然而这次，她却没那么好运。
袭人几乎是刚跑出没两步，就被瘦高汉子追住。瘦高汉子一把扼住袭人的脖颈，把她抵在树上，一点点往上提，粗糙的树干磨得她后背生疼，“臭婊｜子，敢杀我的兄弟！”
这一瞬间，死亡离她近在咫尺！
“放，放开我……”袭人努力掰着瘦高汉子扼在她颈间的手，然而那手像铁铸一般，分毫不动。她清晰地感觉到胸腔间的空气越来越少，脸胀充血，眼前开始模糊起来。
“既然他喜欢你，那你就下地狱陪他去吧。”瘦高汉子狰狞笑着。
瘦高汉子的笑声突然停了下来，他低头看向自己的胸口，那里露出了一点箭尖，被鲜血浸染。他不自觉松开扼着袭人脖颈的手，踉跄着退后两步。
袭人跌倒在地，空气一瞬间回到喉管里，她大口大口地喘着气，神智逐渐清醒过来，她赶紧抬起头，正看到刚才还狰狞得意的瘦高汉子，一脸不甘心地倒了下去。
挡在