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慧眼如炬，日后必成大器！”
”小妹智计过人，有国士之才。；；”花自芳依样抱拳，”有小妹辅佐，实在是我侥天之幸。”兄妹二人相对作揖，对视一眼，随后不约而同笑了起来。
第十五章
翌日，花自芳特意向先生请了一天假，带着袭人和白氏一道出门。
街上人来人往，热闹非凡。
白氏虽然气色依旧不太好，但精神头终究比平日强了一点。而袭人这一趟出门，一是准备买些小礼物，送给贾府相熟的丫鬟婆子；二是考察各类店面的分布情况，为日后开店做准备。
一路上，袭人见到一家店，就要进去兴致勃勃地转一圈。
一整天下来，袭人还神采奕奕，仿佛还能再战一条街！花自芳的小腿肚哆嗦了一下，随后坚定地拎着袭人的领子，面无表情地把她拖回家了。
花自芳嗓子干得要命，一坐下来，就灌下整整一大碗凉茶水，“有眉目了没有？”
“你等一下。”袭人让花自芳稍安勿躁，独自在厨房和书房间往来了几个来回，端来的碟子几乎将整张桌子都占满了。
“全是点心？”花自芳看着一桌子五花八门、形状不一的点心，“咱们一路是不是光买点心了？这能吃得完吗”
“来，尝一尝个中区别吧。”袭人殷勤地看向花自芳。
花自芳虽然不大爱吃甜食，但由此也猜得出袭人的意向。毕竟关系后日后生意能否做得下去，花自芳只苦笑了一下，就摆正态度，认真地品评起来。
袭人特地绘了一个表格，上有店名方位、点心种类、味道口感等等细项，准备做记录。
花自芳好奇一看，东西倒是一目了然，可这一手字，实在是不堪入目……花自芳敲了一下袭人的脑门，没好气道，“早让你抽空练练这手字，瞧瞧，现在露短了吧！”
“确实该练练了。”袭人心漏了一跳，幸好原主的字也不咋样，不然就露陷了。袭人顺手把笔让给花自芳，“但现在就只能有劳哥哥了。”
“你若当真要学，就把这本帖子拿去临吧。”花自芳从书架上取出一本册子，递给袭人。
“好啊。”袭人接过帖子，笑着道谢。
花自芳将袭人的表格原样誊抄了一遍，随后耐心品尝袭人挑回来的点心，细细辨析其色泽香气味道口感，再比对袭人的看法，一一记录个中异同。
这么一样样试下来，直到试到最后一样，花自芳手一顿，“这是娘做的核桃酥？”
“是的。”袭人点头，“咱们自家开的店，我自然是希望自家人当掌柜。但以娘现在的精神状态，并不适合接触太多陌生人。幸好娘手艺不错，在厨房做点心倒也正好。”
“但娘做的点心，只是自家的家常手艺。”花自芳尝了一口核桃酥，“会有人来买吗？”
“你不妨比较一下，娘做的点心与街上卖的，两者之间有什么区别。”袭人道。
花自芳仔细比较了一番，答道，“娘做的核桃酥，卖相一般，但甜而不腻、口感酥松，在这么多点心当中，倒也能占一个中上。”
袭人也拈了一小块，“咱们自家吃的点心，当然不用讲究什么通体金黄、裂纹均匀。但如果真要这效果，想来娘也未必不会。退一步讲，就算娘不会，我也能请教贾府的厨子。”
“自家秘技，哪能轻易透露给外人。”花自芳皱眉。
“若是松穰鹅油卷之类的金贵物，人家自然要敝帚自珍。”袭人解释道，“但我问的只是再寻常不过的一味点心罢了，凭我的体面，她还能跟我拿乔不成？”
“袭人……”花自芳沉吟一会儿，“若这次顺利要回钱来，哥先给你赎身吧。”
听到这话，袭人沉默下来。
能赎身出府，袭人自然求之不得。若花自芳能早一段时间说，袭人一个普通丫鬟，虽然周到细致一些，但也并不是非她不可，赎身想来并不难。
但现在袭人出了头，成了宝玉房中管事，卷入贾母和王夫人的婆媳之战中，再想抽身恐怕很难。
再说，她已经得罪了李嬷嬷一家。
若袭人当权，李贵就算要害她，也要费尽心机向宝玉进谗言，才能有扳倒她的一线机会。可若她离开贾府，成为一个再普通不过的平头百姓，李贵再想找她麻烦，可就易如反掌了。
如今花家无权无势，一笔小小的安家费，都要借贾府势力来讨回……日后花家想要开店，南来北往，必然纷争更多。花家一点后台没有，一旦出了事故，想要找门路疏通都难。
当然，花家也不是一直要依附于贾府。
只要度过最开始的新手期，店里有了固定的客源，跟官府也打好了关系，店中就算再发生一些流氓生事、对手排挤之事，花家也能够从容应对。
花自芳看出袭人眼中迟疑，想了一下，很快明白过来袭人的顾虑。他沉默了一瞬，握着毛笔的指节一时有些泛白，“袭人，委屈你了。”
“没事。”袭人开解道，“连爹都说，你在读书上有天分。我还等着你日后一路考过院试乡试会试和殿试，好得一个状元妹妹的头衔呢！”
“你倒是野心不小！”花自芳不想让袭人担心，顺着她的话，笑着回道。
“自然要先定一个最高的目标，日后就算一时力有不逮，也能捞个进士出身。”袭人煞有介事地点点头，一副言之凿凿的样子。
“大言不惭！”花自芳失笑，但却没多说什么，只暗自下定决心，要为妹妹挣一个出身。
“既然要用到娘做点心的手艺，开店一事，还要跟娘说一声才是。”袭人提醒道。
“等钱要到手再说吧。”花自芳沉吟道，“现在咱们说得再多，也是巧妇难为无米之炊。”
“也好。”袭人应道。
两人各自歇下不提。
次日一早，花自芳早早起床，一番洗漱后，到了后院。他扫了院子，将两个水缸都灌满水，又劈了半院子柴，足足够使唤大半年。
平日的活都干完了，花自芳本该回书房看书，脚却不由自主向厨房走去。
花自芳在厨房门前绕过来，返回去，再绕过来，再返回去……几次后，花自芳终于下定决心，一脸毅然地进了厨房。
半个时辰后，袭人坐在餐桌前，惊喜地看着眼前卖相颇佳的鲜菇油菜打卤面。
“不小心多做了一碗，给你吃吧。”花自芳佯作不经意地挥挥手。
“谢谢你，哥。”袭人有些感动。今天是她在家的最后一天，想来花自芳是希望给她留下一个温暖的记忆，才特地一早起来给她做早饭。
“快吃吧，面都要凉了。”花自芳心中一暖，没再不好意思，温和劝道。
袭人开心地拿起筷子，享用起花自芳特地给她准备的爱心早餐。
本来袭人还想着，就算花自芳厨艺不佳，她也要装出一副很好吃的样子，绝不能让哥哥伤心。没想到她的准备完全没有用上，这碗鲜菇油菜打卤面是实打实的色香味俱佳！
“真好吃！”袭人幸福地眯起眼，难得不矜持地呼噜起面条来。
“你喜欢就好。”花自芳笑眯眯坐在旁边，单手支颐，看着袭人吃得一脸满足的幸福模样。
很快，一碗面见了底，连汤都被喝得一干二净。
“真香啊，吃完全身都暖融融的。”袭人懒洋洋地靠在椅背上，舒服地叹了口气，“哥，下次不要躲在厨房自己吃，饭还是一起吃比较香嘛。”
”下次再说。”花自芳嘴角抽了抽，牙疼一般笑道。花自芳的左手在桌下悄悄操着肚子失败品……他这辈子都不要再吃打卤面了为了不浪费粮食，他可是吃了满满一肚子的l
第十六章
时至中午，兄妹二人再没有拖延的借口。
花自芳沉默地赶来马车，袭人提着包袱，最后看了一眼这座低矮的院落。尽管只待了十多天，它却比贾府更能给她家的感觉。
袭人闭上眼，她总归会回来的。
此时，白氏也出现在门前，面容忧伤地看着袭人。袭人福身一礼，“娘，您多保重。”
白氏张了张口，想要说什么，喉间却哽咽起来。袭人安抚一笑，却没多保证什么，只默默转身，提裙上了马车。
马车辘辘地行过喧闹的街市、宁静的小巷。
没过多久，马车在荣国府的角门前停下。
一个看门的婆子探出头来，瞧见袭人从马车下来，拖拖拉拉地开了门，嘴里还小声嘟哝着，“一天到晚进进出出的，这又不是你自家的菜园子，想来就来，想走就走……”
“田嬷嬷，有劳您来开门了。”袭人含笑递了个荷包过去，“大冷天的，请您喝个酒。”
“常来常往的，客气什么。”田婆子一张棺材脸立刻变得和善起来，嘴上推辞，手却麻溜地接过荷包，手指一捏，脸上笑得更亲近了，“角门平时没人，姑娘若需要方便，只管来找我就是。”
“多谢田嬷嬷照应。”袭人答道。
田嬷嬷一向贪婪，每次进出都要好处，断没有一次就能喂饱的。所以袭人没指望田嬷嬷下次就笑脸相迎，好歹让田嬷嬷知道她不小气，但凡传话就能漏点小钱，也免得这婆子误事。
等田嬷嬷回了小屋后，袭人看向一直沉默的花自芳。
“哥，家中诸事只能由你照应了。”袭人虽然难过别离，但看花自芳一脸默然的样子，就知道他又在自责了，可这种事她不好再开解。
“我知道。”花自芳摸了摸袭人的发顶，“且忍两年，哥早晚会把你接出来。”
“好。”袭人闷闷应了一声。
花自芳深深看了袭人一眼，把包袱递给袭人，终于狠下心，轻轻推了她一把，“去吧。”
袭人鼻子一酸，强忍着没落下泪来。
两人相对一礼，花自芳目光坚持地看着袭人。袭人没强过去，只好转身先行离开。
这年头，就算袭人是府里排得上号的一等大丫鬟，可一年能休的假也只有那么几天。更何况这次花父去世，袭人足足在家待了有十二天。
就算是府里主子格外恩许，但袭人也要识眼色，至少两年内都别想再休假回家。
不过，唯一庆幸的是，角门处管得并不严。偶尔亲人上门探望，只要给田婆子塞够了银钱，且不离开荣国府范围，在角门碰个面也是允许的。
袭人一路给自己做着心理建设，等到了贾母院前，她的心情已经恢复了平静。
院门内，正在檐下逗雀儿的晴雯一抬头，就看到袭人一身素服踏入院来。晴雯把最后一小撮儿谷子都喂了雀儿，“可算回来了，等你等得我头发都白了。”
“我竟不知道，我何日惹下了这相思债？”袭人挑眉。
“才走两日，脸皮怎么就变厚了？”晴雯失笑，作势要捏袭人的脸，“让我瞧瞧，花家的米水难道格外养人不成？”
两人说笑一番，一齐回了屋子，晴雯将府里最近发生的事都告诉袭人。
袭人一边把裙袄披风叠好放回柜子里，一边听着晴雯说话。
其实都是些鸡毛蒜皮的小事，无非是宝玉又在家塾里吵了一架，气鼓鼓地回来歇了五六天；贾政在赵姨娘房里多歇了两晚，赵姨娘怎么恃宠而骄，不去请安……
“只有一桩，你错过了，可当真是一件憾事！”晴雯拈了块红豆酥，慢条斯理品了起来。
“是吗？”袭人气定神闲一笑，故意不搭理晴雯的话茬。
果然，没等袭人一件披风折完，晴雯胡乱拿帕子擦了擦手指，没好气道，“真没趣！也不知道你哪学来的养气功夫，都快赶上庙里的和尚了！”
“你放心，”袭人忍笑，“等我有朝一日立地成佛，必然第一个度你为仙！”
“谁稀罕！”晴雯撇撇嘴，终究没忍住，不准备卖什么关子，装出一副神秘的样子，“其实，咱们府里第一桩大事，就要属扬州的林姑娘入府了！”
“林姑娘？”袭人摘下发间簪的白花，“可是嫁到扬州敏姑奶奶所出的独女？”
“正是！”晴雯瞥了一眼袭人搁到梳妆匣里的白花，原本旺盛的谈兴有点弱了，“老太太很疼林姑娘，特地把她留在碧纱橱，连宝玉都要退一射之地。不过，宝玉本身也乐意得很。”
“碧纱橱？”袭人想了一下方位，“离咱们倒是不远。”
“又让你猜着了。”晴雯百无聊赖地靠在被子上，瞥了袭人一眼，“原本老太太说要把宝玉挪开的，可宝玉死活赖了下来。”
“倒是像他的脾气。”袭人摇头。
两人又聊了一会儿，袭人已经尽知府里这多日来的动向。晴雯下午无事，索性就在屋里待着，准备补一觉。袭人要向各房主子请安，两人就此分开。
等袭人从各房都转一圈回来，天已经暗了下来。
宝玉依旧在原处住着，袭人倒不怕找不着地方。刚一进门，就看到宝玉跟一个举止言谈不俗的小姑娘对坐，一起解一个精致的九连环。
虽然素未相识，但甫一见面，袭人还是一眼瞧出，这就是那位下界还泪的绛珠仙子。
“袭人，你回来了？”宝玉一看到袭人，就惊喜道。
“是的。”袭人向两位主子问了安，“我刚从琏二奶奶那儿回来，她吩咐说，你要的那件翠青雕松的挂件，前儿被二老爷赏给清客詹先生了。”
宝玉自然不敢朝贾政伸手，只好挥挥手，“那就算了。”
袭人点头应下。
“袭人，你家里的事……”宝玉看袭人虽不曾服孝，但身上的衣服却只挑了素净、毫无纹饰的，头上也只簪了两个银簪子，耳垂上一对米粒大小的小玉塞子，整个人也瘦了一圈。
“已经打发了。”袭人垂下头，不愿再说。
这一整个下午，上至贾母，下至凤姐儿，袭人每回一个主子，都要将花父怎么病重，花家怎么送葬说上一遍，然后再听一堆唏嘘不已的安慰话……
自家事自家知，别人再唏嘘感叹，也不过是一个事不关己的看客罢了。
幸好宝玉在这方面一向细心，看到袭人微露出疲倦的样子，就体贴道，“你今日忙了一整天，就先下去歇着吧。”
“那我今日就偷懒一会儿，谢二爷体恤。”袭人道谢。
“你只管去，我这儿有鸳鸯姐姐呢，再没有不妥当的。”宝玉宽容一笑。
“瞧我这记性！”宝玉一提起鸳鸯，袭人这才想了起来，“下午我回老太太时，老太太让我早点把鸳鸯手里的活接过去呢。”
“你不说我也忘了。”宝玉失笑，“老太太离了鸳鸯姐姐，晚上连个觉都睡不踏实。这几天鸳鸯姐姐一直都是两头跑，幸好两厢不远，不然腿都得跑断了。”
“这么辛苦？”袭人十分同情。
既然这样，袭人也不好耽搁。她向宝黛二人道了别，转身出了门，准备找鸳鸯把事务交接完，也省得贾母不安心。本来袭人想托宝玉，来。但今日有黛玉在旁边让他私下里带着茗烟，到李工头家吓唬一下，，这种法不传六耳的事，袭人只好暂且按下，把钱索要出另找时机。
第十七章
袭人将昨日买的一些精致的小摆件，送给相熟的小姐妹。不值几个钱，但偶尔拿来赏玩一番，图个新鲜别致。礼物虽小，但大家都笑领了袭人的心意。
屋里正热闹着，麝月掀帘走了进来，没且站定就眉飞色舞道，“我去太太房里送上回的盛金桔的果盘，你们猜，我碰到什么事了？”
“什么事？”
“肯定是天大的好事！”
“瞧这丫头，又来卖关子，谁来撕了她的嘴！”
一干丫鬟吵吵嚷嚷，皆推攘着，让麝月快说。
麝月双手往下一压，得意一笑，“你们断猜不到！是二爷的母舅王子腾大人刚升了九省统制，要奉旨出都巡边呢！”
“真厉害！”
“王家好大的体面！”
“太太只怕开心坏了！”秋纹跟麝月私交甚好，闻言打趣，“快说，你又得了什么好赏？”
“罢了，就知道瞒不住你。”麝月假装无奈，实则得意地平举起手，袖子下滑，露出手腕上一支翠绿莹润的玉镯，“夫人心情好，在场每个人都得了一件首饰。”
“这是玻璃种吧，麝月你命真好！”秋纹一脸欣羡的叫道。
屋里一干人都在羡慕麝月赶得好时候，纷纷表示以后要常去王夫人面前送东西露脸。麝月一副众星捧月的样子，一时间得意非常。
这几日袭人不在，麝月寻机向王夫人表了忠心，一月的禁足不了了之。
鸳鸯虽然统管宝玉房中诸事，但一大半时间要耗在贾母身边，所以具体事项就下放给宝玉身边原有的一等大丫鬟。
麝月有王夫人背后支持，有了与晴雯一争之力。
但晴雯虽然嘴上刻薄，手上的活却从来没出过差错。麝月无法，只能拿一些小事来