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亲身处于这样一件大事的漩涡中，感觉很难形容。
离开衙门之后——此地是党的官厅，乐俊不是朝着客栈，而是指着广场的方向。
“怎么了？”
“带你去看个有趣的东西，你一定会觉得很稀奇的。”
衙门在城里头，面对广场而建。她一头雾水地跟在横越广场的乐俊身后，只见乐俊向着正对面一栋白色建筑走去。白石砌成的墙上刻了金色与五彩的浮雕，屋顶瓦片上的青色釉药美极了。这个城叫容昌，房屋的门上就挂了一个写着“容昌祠”的匾额。之前到过的城镇里，市中心一定会有这样的地方。
“这里吗？”
“就是这里。”
“有写‘祠’的地方就有供奉神明。——是天帝吗？”
“你看了就知道了。”
乐俊得意地笑着，走进大门。门口有守卫，乐俊表明想要参观的来意后，他们被要求提出身份证明。
进门后是个狭小的庭院，更里面则有一栋很大的建筑。穿过雕花手工精巧的门进到屋内，里头通往像是大厅的房间。
屋子里被静谧的空气所围绕，深长的大厅正面墙上有个像大窗户的四方形开口，往外可以看到中庭。
窗户周围摆放着像是祭坛的东西，上面堆着许多鲜花、灯火和供品，有四、五个男女面向窗户正虔诚地祈祷着。
位在祭坛中央的应该是祈求的对象，可是，那里却只有一扇窗。难道是拜从窗口看出去的东西吗？自窗口望去，可以看见中庭和位在中庭正中央的一棵树。
“那是……”
乐俊轻轻朝着祭坛一合掌，接着又拉起阳子的手往右走。正面那片有祭坛的墙壁左右，都有往更深处进去的宽阔回廊，走进回廊就见到铺了白色沙砾的中庭。阳子看到那里的东西，目瞪口呆了好一下。
是白树。阳子在山里流浪时，常常去休息落脚的那种奇妙的树。它比在山中所见的还要大，但高度却差不多。枝桠伸展开来的直径将近二十公尺，树枝最高的地方有两公尺左右，最低的垂到地上。满树白枝无花也无叶，有些地方系了缎带似的细绳，上面就长了几颗黄色果实。在山上见到的果子很小，这里的果实则约有一人合抱。
“乐俊，这是……”
“这是里木。”
“里木？会结卵果的那个？”
“对。那个黄色的果子里就装了小孩。”
“真的啊……”
阳子楞楞地看着那棵树。怪不得在故乡时没看过这种树，她心想。
“阳子，你就是那个样子的时候发生了蚀，被漂到倭国去的。”
“真难以置信……”
树枝和果实都有着金属般的光泽。
“想要小孩的夫妻会一起到祠堂里来，献上供品，祈求上天赐给他们儿女，然后在树枝上绑带子。天帝听到了，绑带子的树枝上就会结果。果子十个月成熟，父母去摘的时候就会落下来。将摘下来的卵果放一夜后，果子裂开，小孩就生出来了。”
“那，果子不会自己长出来，要双亲先祈求过后才会长啰？”
“没错。有些父母怎么求也求不到，有些父母却一举得果。老天爷会决定你是不是有资格做父母。”
“我也是吗？我也有帮我在树枝上绑带子的父母？”
“对啊。失去了卵果，想必他们一定很失望。”
“有办法找到他们吗？”
“或许吧！看看记录也许会知道。倒回去算你被漂走的时间，找到那时刚好有出现蚀的地方，再查被漂走的卵果数量……不过应该挺困难的。”
“我想也是。”
如果找得到，她想看看他们是什么样的人。这里也曾经有人期盼着自己的诞生，让阳子终于接受自己的身世。阳子其实应该诞生在这里的，诞生在这个被虚海环抱的世界某处。
“小孩会长得像父母吗？”
“小孩像父母，为什么？”
他是真的很不可思议地问，阳子苦笑。人形的女性都有孩子长得像老鼠了，看来小孩和双亲之间并没有遗传学上的关连。
“我们那边父母和小孩会长得很像。”
“真的呀？好怪哦！你们不觉得恶心吗？”
“恶心？为什么？”
“同一屋檐下有人和你长得一样，还不够恶心啊？”
“你这么想也没错啦！”
就在阳子眼前，有一对年轻男女进了中庭。他们像在讨论些什么，指着树枝交头接耳，犹豫一下后在选定的树枝上绑了条漂亮的带子。
“那条带子一定要由夫妻俩亲手绣上花样。他们要一边想着即将诞生的孩子，一边选个吉祥的花样，仔仔细细绣出图案。”
“……原来如此。”
她觉得这真是个温馨的习俗。
“我在山里也看过这种树耶……”
乐俊转头向上看着阳子。
“是野木吧！”
“那叫野木吗？上面也有结果实。“
“野木有两种，一种会长出花草树木，一种会长出动物。”
“花草树木和动物也是树上长的？”
“乐俊点头。”
“那当然，不从树上长要从哪里长？”
“……是喔。”
既然小孩是从树上长出来，那动物、植物如果不是从树上长出来，的确就不合逻辑了。
“家畜是长在里木上的。祠主会到这里来祈愿，不过祈求家畜有特别的日子和方法就是了。花草树木或山里的动物是自己长出来的，等自己成熟后，草木就被生为种子、飞禽生为雏鸟、走兽生为小宝宝。”
“种子也就算了，那小鸟和小宝宝自己生出来不会危险吗？例如雏鸟不就很容易被其他动物吃掉？”
“有的生物会有父母去接它们，除此之外的就会住在树下，直到它们能自立生存为止，因此其他的动物似乎不会靠近树。敌对的动物不会在相同的时间出生，而且不管再凶猛的野兽在树下时都不会开打。所以，来不及赶在傍晚进城的人会到山里去找野木，在野木底下很安全的。”
“……原来。”
“相对地，不管是多危险的野兽的宝宝，只要在有树的地方就不能抓也不能杀，这是绝对的规则。”
“是这样啊……那，鸡蛋里就不会孵出小鸡啰？”
乐俊露出厌恶至极的表情。
“里面要是有小宝宝怎么能吃啊！”
阳子轻轻笑了。
“……嗯，你说的很有道理。”
“天哪，从阳子的话中听起来，你们那边好像挺恶心的嘛！”
“也许吧！——那妖魔呢？也有会长妖魔的树吧？”
“应该吧！当然啦，没人见过长妖魔的树就是了。不过既然人家说世上有妖魔的巢穴，那里一定也有树吧！”
“喔……”
阳子点点头，突然间她有个疑问，可是这个问题太没水准了一点，于是打消开口的念头。既然这里有花街柳巷，那也八九不离十了。
“怎么了？”
“没事。谢谢你带我来这里，我真的很高兴。”
阳子笑道，乐俊也露出欢颜。
“那就好。”
中庭的那对年轻夫妻依旧对着枝桠双手合十。
Ⅲ
乐俊主张应该挑家像样的旅店，阳子却主张不必这样浪费。
“景王绝对不可以住这样的客栈！”
“什么景王不景王的，只有你才这样说。因为你是我的朋友，我才姑且听之，并不代表事实的确是如此。”
“一定就是这样！”
“就算是，两件事也不相干啊！”
“……别这样，阳子。”
“我身上带的旅费就只适合住这种程度的客栈。在衙门来通知之前，不晓得还要耗上多少天，万一搬到昂贵的客栈去，停留的日期却延长，我们会付不出房钱的。”
“你是景王啊，怎么可能付不出钱？重点是，怎么会有老板跟国君收钱嘛！”
“那就更应该待在这里。住店不付钱是不对的，何况是一开始就打好了如意算盘，那更差劲。”
一番争执之下所选的客栈，等级算是末等之中比较好的。四叠左右的小房间，不过摆了两张床，有个面向中庭的窗户，窗下甚至有张小桌子。因为这样的房间是自己的钱住得起的，对阳子来说已是最大的享受。
从祠堂回来已是黄昏时分，她先在房间洗个澡、换好衣服，把这些天穿的衣物洗一洗。再也没有比可以每天洗澡换衣服更奢侈的事了。
去到食堂，和在那里等她的乐俊一起用餐。不是站在路边摊吃，而是可以好好在食堂里吃，她觉得这也很奢侈。悠闲地喝杯茶，然后她说差不多该回房间，这时事情发生了。
——客栈外头传来哀嚎。
不寻常的哀嚎让阳子马上紧握住剑。宝剑片刻不离身的习惯，她是怎么也不愿改掉。抓着剑柄往外面跑出去，马路对面吵吵闹闹的，只见行人在远处的街角乱成一团忙着逃命。
“——阳子！”
“该不会是追到这里了吧！”
她一直以为妖魔不会追到雁国来，但仔细想想，这并没有确实的证据。
雁国妖魔本来就少。他们夜里住店，只有白天赶路，当然不会碰到妖魔，但阳子的敌人可不只有夜晚山中会遇见的妖魔而已。至今未曾遇到攻击，也许只是不可思议的好运罢了。
“乐俊，你进客栈去！”
“可是，阳子……”
逃命的人们所发出的哀嚎，阳子还记得。那是最最悲惨的哀嚎，是命在旦夕者的叫声。她听到有类似婴儿的哭声混杂在尖叫声中，阳子已经学到，那必然是妖魔的声音。
她将手中的剑拔出，把剑鞘塞给乐俊。
“乐俊，退下，拜托你。”
没有回答，不过她感觉原本站在身边的乐俊离开了。
人潮突然涌上来，阳子看见另一边有个像小山一般的黑影，有如此巨大的老虎。是马腹！她听到有人大叫。
阳子将手中的剑尖端朝下，微微摆好姿势，剑身被两旁店家的灯光一照，闪闪发光。向前冲的人群仿佛突然被吓到了，往左右散开。
巨大的老虎一边把人群扫倒一边飞奔而来，它的背后还有一只长得像牛的庞大生物。
“有两只……”
身体有点紧绷。对这种久违的感觉，她与其说是害怕，不如说是有种难言的兴奋。
在小巷里乱窜的群众冲进了两旁的店家中，她和敌人之间有了一块空隙。她缓缓地跑着，全身贯注，执剑以待。
首先是老虎。她间不容发地闪过了一跃而上的庞大身躯，然后将刀尖刺进那颗大头的后脑勺。一拔剑，重新站好，再对着猛冲而来的青牛将剑高高举起。
虽然它的身躯太大了，要解决掉它得花上一些功夫，不过数量很少还算容易。当她正从容地对付这两个对手之际，乐俊的声音突然响起。
“阳子！檎暎В �
猛一抬头，只见长得像鸡那么大的鸟正成群飞过来。有十几、二十只吧，实际数量看不出来。
“不要被刺到！有毒啊！”
听到乐俊的话，阳子不禁轻轻咂舌。又小、又快、数量又多，这下麻烦了。
鸟尾巴的形状像是锋利的小刀。她砍下了两只，再给老虎补上最后一剑。
她得小心不要被绊倒，从尸体旁跑过去，背对客栈找个地方站好。吃了她两剑的青牛抓狂也似地东冲西撞，脚下石板被妖魔的血弄得滑溜不堪。
狭窄、光线不足的小巷中，还有成群的鸟。从两旁店铺流泄出来的灯光，根本不足以照明，朦胧的光线反而更加深阴暗处的漆黑。仔细去感觉，鸟就在附近，仿佛会突如其来地从黑暗中涌出。
她躲开了扬着头冲过来的青牛，再打下一只鸟，这时却听见数也数不清的生锈金属轧轧作响般的怪声在靠近。
“难道还有吗……”
她的背上冒出汗来。
因鸟而分心，没有立刻将之置于死地的青牛，成了难以应付的对手。这是她看见成群的猴子从巷口蜂拥而来。
就这样她分神了一下。再回过神时，锐利的鸟尾已出现在眼前。她只能躲开，于是身子一闪，失去平衡之际下一只又来了。它的尾巴正直直对着阳子的眼睛。
她确定这下躲不开了。
——有毒。毒到什么程度呢？
——而且是眼睛被刺到。
——看不见就不能作战。
——来不及用手臂去护住了。
一眨眼间，她已转过这些念头。真的只有一眨眼的时间。
——糟糕！要被刺到了！
她正要闭起眼睛之时，原本朝她飞来的鸟却消失无踪。
有人从旁边把鸟给击落了。
还来不及确认那个人是谁。
她把来袭的鸟给削下来，再闪开一冲而上的青牛。牛被阳子闪过后，有人以精湛的手法朝着它的后脑刺进去。有鸟冲向被那高明至极的技巧所吸引的阳子，那个人又将剑拔出横劈过去。
那是比阳子足足高出一个头的高大汉子。
“可别恍神哪！”
男人说道，轻轻松松地砍下了最后一只鸟。
阳子在点头的同时，左挥右甩地把涌上来的猴子给斩落，接着一剑贯穿从背后跳出来的一只，手脚利落地全神应战。
男人的身手比阳子高出好几倍，臂力更是有天壤之别。猴群数量虽多，但是到小巷堆满尸体重归平静为止，看来并没有花多少时间。
Ⅳ
“身手挺不错的嘛！”
男人甩掉血水收起宝剑说道，呼吸丝毫未乱。他的身材虽然高大，却不会给人壮汉的印象。所谓的堂堂男子汉大丈夫就是形容这样的人吧！阳子喘着气，不发一语地抬头看着这个男人。男人只是笑了笑。
“这么问也许有点失礼……你还好吧？”
阳子默默地点头，只见他扬起一边眉毛。
“没力气讲话了吗？”
“……非常、谢谢、你。”
“你没有必要向我道谢。”
“是你帮了我。”
“妖魔到处乱晃可就麻烦了，并不是我特别要帮你什么忙。”
阳子一时词穷，有人从背后抓着她的上衣。
“——阳子，你没事吧？”
是乐俊，他嫌恶地看着脚边的尸体。从乐俊手中接下了剑鞘，一甩剑后收了起来。
“我没事。乐俊你没有受伤吧？”
“咱很平安。——那个人是谁？”
阳子对他耸耸肩，表示不知道。那男人只是笑笑地看着阳子身后的建筑。
“你住这间客栈吗？”
“——嗯。”
这样啊，那男人嘴里喃喃应着，然后朝四周瞧。
“有人围过来了。你喝不喝酒？”
“不喝……”
“你呢？”
男人看着乐俊。乐俊有点困惑地抽动胡须，一边点点头。
“那跟我来吧！和官差讲话太啰嗦了。”
说完他转身走掉。阳子和乐俊面面相觑，彼此点个头就跟着后面去了。
※ ※ ※
男人拨开靠拢过来的人群，在路上走着。他一副没有特别目的地的样子，一面到处东张西望，一面穿过群众，然后进了一间似乎是他中意的客栈。这是家漂亮气派的大客栈。对跟在后头的阳子和乐俊瞧也不瞧一眼，那男的钻进了客栈大门。阳子一看，回头瞧着乐俊。
“……怎么办？”
“什么怎么办？来都已经来了。”
“我不是这个意思。我有话想跟他讲，你要不要回客栈去？还是谨慎一点比较好。”
“没关系，走吧！”
乐俊爬上石阶进入门内，阳子也追上去。在店里，男人和跑堂正在楼梯底下等着。见到了阳子两人，他微微一笑爬上楼梯。
跑堂的领着那男人到三楼的房间。那是两间房并在一起的大房间，面向中庭有个阳台。房间很大，盖得非常豪华，布置也经过精心设计，连摆放的家具都是些奢华的东西，阳子忍不住有点畏缩。这比她曾经进去过的任何一家客栈都高级不知多少倍。
男人命令伙计送上酒菜后，立刻坐进一张像沙发的椅子，一副像是对这种等级的客店习以为常的样子。在点了无数蜡烛的明亮房间中一看，可以发现他穿着的衣服也颇为昂贵。
“请问……”
男人对着呆站在门口的阳子笑笑。
“坐啊！”
“……打搅了。”
阳子和乐俊对看一眼，互相点点头坐下了。他们总是觉得不太放心。男人只是微笑着注视他们，并没有说什么。他们不知该如何应对，在房里东张西望之际，伙计备好酒菜送了过来。
“大爷，还要些什么？”
男人闻言挥挥手要伙计退下。伙计离开房间时，又命他将房门关上。
“要不要喝一点？”
被他一问，阳子摇摇头，乐俊也一样摇头。
“请问……”
不知该说些什么才好，不过阳子想至少先起个话头，那男人却打断了她的话。
“你有一把好剑哪！”
目光投向阳子的右手，男人将手伸出去。阳子难以拒绝，不由自主地把剑交给了对方。男人握着剑柄轻轻拔出来。毫无困难地拔了出来。
没有理会惊呼着“怎么可能！”的阳子，男人检视着鞘和剑。
“——鞘已经死了。