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“太好了……”
她下意识地说出声来。一开始看见那片海时她简直惊慌失措到极点，但眼前这个景色却没有那么怪异。如果不去看他们好像还没有电的这一点，简直就像是位于日本某处的小村子一样。
阳子深呼吸，决定试着向远远可以看到的那些人打招呼。虽然和陌生人搭讪会有些怕怕的，但阳子已孤立无援了。作下决定后，她突然有个疑问，不知道语言通不通？不过她现在非向人求助不可了。
为了替胆怯的自己加油打气，阳子口中喃喃念着。
“我先解释状况，然后再问有没有人看到景麒他们。”
阳子也只能这么做了。
※ ※ ※
边找着可以走的田埂，阳子朝着不停进行农事的人影走过去。随着距离越来越接近，至少知道他们并不是日本人。
有褐发的女人，还有红发的男人，都有着和景麒类似的感觉。
他们的相貌、身材一点也不像白种人，只是因为发色不同所以显得有些不自然，除去这一点外，他们就像是很普通的男女。
身上穿的是类似和服但又不太一样的衣服，男的全都留长发再扎起来，此外看不出有什么特别异常的地方。他们用类似铲子的东西用力挖，似乎想将田埂破坏掉。
其中一个作工的男人抬起头来，看到阳子后碰了碰旁边的人。他说了些什么，听起来不像是特别陌生的语言。在那里的大概八个左右的男女看向阳子，阳子微微低下头，不知道该怎么办。
接着就有一个三十岁上下的黑发男人爬上田埂走过来。
“……你是从哪里来的？”
听到日本话，阳子打心底松了一口气，笑容自然而然地浮上嘴边。看来状况没有想象中的糟糕。
“我从断崖那边来的。”
其他的男男女女都停下来，注视着阳子和那个男人。
“断崖那边？……你的家乡呢？”
阳子正准备说是东京，却又把话吞下。把情况解释清楚说起来容易，但是如果真的老实说出来，恐怕人家也不会相信。
阳子还在犹豫的时候，那个男的又问了。
“你的打扮很奇怪，该不会是从海里来的吧？”
这虽非事实但也相差不远，于是阳子点点头。那男人瞪大眼睛。
“果然，原来如此啊，把我们吓一跳。”
男人露出讥嘲的笑，一派阳子难以理解的若有所悟。他用恶狠狠的眼神打量着，然后视线停在阳子的右手。
“你带着一把挺夸张的玩意嘛！这是想做什么？”
阳子知道他指的是自己手中的剑。
“这是……人家给我的。”
“谁给的？”
“一个叫景麒的人。”
男人走到了阳子身边。阳子不由得后退一步。
“你拿好像太重了……来，给我，我帮你保管吧！”
阳子有点怕那个男人的眼神，一点也不觉得对方纯粹是好意。于是她将剑抱在胸前，撇过头去。
“……不用了。请问这里是什么地方？”
“这里是配浪。有问题请教别人时可不能亮出这种吓唬人的东西，把他交给我吧！”
阳子往后退。
“人家交代过不能放开的。”
“给我！”
被人一威胁，阳子开始害怕，但是又没有一口拒绝的气魄，只好心不甘情不愿地把剑递给男人。男人抢也似地收下，对着剑左看右看。
“好花俏的装饰，把这给你的男人很有钱吧？”
原本旁观的男男女女都围过来。
“怎么回事？是海客吗？”
“好像是。你们看看，很夸张的玩意吧？”
男人笑笑地想要拔剑，可是不知为何剑身在剑鞘里拔也拔不动。
“只是摆好看的啊？──唉，管他的。”
那男人笑着将剑插进腰带，接着突然伸手抓住阳子的手臂。他毫不理会阳子正在哀嚎，粗暴地将阳子的手往上一扭。
“……好痛！放开我！”
“那可不行，海客一定要送到县长那里去。”
他边笑边说，推了阳子一把。
“快走啊！放心，我不会对你怎么样的。”
男人强迫阳子向前走，还开口叫旁边的人。
“谁来帮帮我，把她带过去。”
──手好痛。这男的不晓得是好是坏。阳子对自己不知将被带往何处感到惶恐。
“快放开我！”她心里想。才刚有这念头，手脚就传来一阵冰冷的感觉，接着阳子把那个男人的手甩开了。她的手自作主张地伸出去，将男人腰间的剑连剑鞘一起抽出来，然后用力地往后一跳。
“……你干嘛！”
周围的人叫着那个语带威胁的男人。
“小心啊！她那把剑……”
“安啦！那把剑是装饰用的。喂，小姑娘，乖乖过来我这里。”
阳子摇头。
“……不要。”
“你想被人拖着走吗？别装模作样，快点过来。”
“……我不要。”
远处的人们开始聚集过来。
男人踏出一步。阳子的手把剑从鞘中拔出。
“什么？”
“不要靠近我……求求你。”
阳子边环视着呆若木鸡的众人边向后退。接着她转身就逃，背后则响起追过来的脚步声。
“不要过来！”
她才刚回头看那些追来的男人，身体就自动地停在当场，并将剑举起摆出架势。她脸色铁青地大叫。
“不要！”
朝着冲过来的男人，剑动了。
“冗佑！住手！”
──不行！就只有这件事绝对不行！
剑尖划出一个漂亮的弧形。
“我不要杀人啊！”
她边叫边用力闭上眼。瞬间，手不动了。
在那同时，她被一股很大的力量拉倒，有人骑在马上把剑给抽走。
她迸出眼泪，与其说是因为痛，还不如说是因为松了一口气。
“这女孩真乱来。”
她被粗鲁地踹来踹去，还来不及觉得痛，就被人硬拖起来站着，双手被两个男人扭到背后。
阳子无意抵抗。她心中唯一的念头，就只有乞求冗佑不要动。
“我们要把你带到村子里。还有那把奇怪的剑，一起带到县长面前去。”
Ⅲ
阳子被强拉着站起来，逼着走上田间蜿蜒的小路。
走了大约十五分钟，终于抵达一座被高高的围墙围起来的小城。
刚才看见的村子不过是几间房子聚在一起，这里却有着高度将近四公尺的围墙环绕着城镇四周，围成四方形的外墙的其中一面有扇大大的门。看起来非常坚固的门扉朝内打开，门的那一边可以见到涂成红色、上面画了某种图案的墙壁，墙前则不知为何有一张没人坐的椅子被丢在那里。
被人从背后押着的阳子踏进了小城里。绕过红墙，通往城门的大路一览无遗。
她觉得这个小城的景色看起来似曾相识，但是却又很怪异。
会感到似曾相识，多半是因为建筑物的味道是很东方式的，白灰泥墙、黑瓦屋顶、绿云蔽天枝干曲折的树木。尽管如此，她却一点也不觉得有亲切感，这必定是因为没有人烟的关系。
不管是城门正前方那条宽阔的大路，还是左右两边分别延伸出去的小道，都完全见不到人的踪影。建筑都是一层楼，面向马路的这一边则有比屋子还高的白墙围起来，围墙上面相距一定的间隔就有个缺口，可以从中看到屋子隔出来的小庭院。
每栋房子的大小都差不多，屋舍的外观和细部则是大同小异，因此让人觉得毫无生命活力。
有的房子窗户开着，往外推高的窗板用竹竿撑起来；开着窗，反而让城里没有人影的情况更加一目了然。不管是大街上、屋子里，连一只狗都看不到，到处静悄悄的。
面前的那条大马路长度约有一百公尺，走到底是座广场，那边有栋涂上鲜艳色彩的白石建筑，颜色简直鲜艳到让人觉得假假的。两手边延伸出去的小路大概在三十公尺的地方就弯出一个直角，尽头处就是城镇的外墙，转角的另一边同样也没有人在。
看来看去都没有特别高的房子，黑瓦屋顶上方则可以窥见城墙；如果把视线转一下，就能看到整个城墙的形状，围成了很深的狭长四方形。
这是一个给人窒息感的窄城，面积恐怕连阳子念的高中的一半都不到。而相较于城镇的大小，城墙就未免显得太高了一点。
阳子心想，好像在鱼缸里一样。大大的鱼缸里，一个沉睡在水底、宛如废墟的城市。
※ ※ ※
阳子被带往正对面那栋把广场围起来的建筑物里面。
这栋房子让她联想到唐人街的房子，漆成红色的柱子、颜色鲜艳的装饰，但那种虚假不对劲的感觉和大街上没什么两样。建筑物里面贯穿着一条细长笔直的走廊，但同样也是阴暗没有人气。
带阳子来的那些男人好像有什么事要谈，所以边推着阳子边逼她向前走，把她押进一个小房间。
若要阳子用一句话来形容这个关着她的房间，那就是“监狱”。
地板上铺满了类似瓦片的地砖，不过多半是破掉或缺角的；墙壁熏得黑黑的，龟裂的土墙高处有一扇小窗，上头还嵌着窗棂。唯一的门上也有装了栏杆的窗子，透过窗格可以看到门外站着几个男人。
一张木头椅子、一张小桌子、一个大约一块榻榻米大小的台子，这就是全部的家具了。台子上铺着厚厚的布，看来那多半就是床了。
这里是何处？是做什么的地方？自己接下来会怎么样？她有一箩筐的问题，但是并不想要问那些监视者，相对地，那些男人也一副不打算和阳子讲话的模样。因此她坐在床上，默默地低着头。除此之外，她也没有别的事可做。
※ ※ ※
过了很久之后，屋子里才有人声。有人来到门前换班看守，新的守卫是两个男人，两个都穿着像剑道防具般青色的皮铠甲，可能是警卫或警察之类的人。阳子屏息以待接下来会发生的事，不料两个穿铠甲的男人只是凶狠地看着她，没和她说任何话。
就算是状况有点糟，起码还有状况发生，被丢在一旁的忐忑不安才最叫人难以忍受。她好几次都想试着叫住外面的警卫，却怎么也开不了口。
一段漫长得令人想要尖叫的时间过去了，太阳下山，牢里变得黑漆漆一片的时候，有三个女人来了。走在最前面那个拿着灯的白发老婆婆，穿着以前她在电影上看过的古早中国式的衣服。
好不容易看到人了，而且不是粗暴凶恶的大男人而是女人，这让阳子松了口气。
“你们退下吧。”
老婆婆对带着各式各样东西一起来的女人说。两个女人将物品放在地上，深深作揖后走出了牢房。老婆婆目送她们出去，接着将桌子拉到床边，将油灯状的烛台放在桌上。然后她还放个装了水的桶子。
“先洗把脸。”
阳子只是点点头。她慢吞吞地洗脸、洗手脚。手原本黑黑红红又脏脏的，洗过之后很快恢复成原来的颜色。
直到现在，阳子才惊觉手脚变得有多重多硬。这八成是因为冗佑的缘故，做了太多超出阳子能力范围的动作，让她全身肌肉僵硬不堪。
她尽可能地慢慢清洗手脚，让水渗进细小的伤口。梳梳头发，将背后编成一条的麻花辫解开，这时，她发现怪异的地方了。
“这是……怎么回事？”
阳子仔细看着自己的头发。
阳子的头发原本是红的，尤其发尾的地方就像脱色过一样，但是……
麻花辫松开后微微卷成波浪状的头发的颜色……
为何变得这样奇怪？
它是红色的。像被血浆染过一样，变成很深很深的红。虽然是有“红发”这个词，但这个颜色实在不能称之为红发。不可能有这种颜色，太怪异了。
阳子吓到了。这就和自己变成野兽的那个梦中所见的毛皮颜色非常类似。
“发生什么事了？”
老婆婆问了，她便哭诉着头发的颜色变了。老婆婆听了阳子的话后觉得很纳闷。
“怎么回事？没什么不一样啊！这红色虽然少见，不过很漂亮嘛！”
听了老婆婆的话，阳子摇摇头，在制服口袋里找了找，掏出小镜子。一看之下，她确定自己的头发真的变成鲜红色了，而且，她还看到镜子里面的是另一个人。
刹那间，阳子还不明白这代表着什么意义。她提心吊胆地举手摸摸脸，结果镜子里的人的手同样跟着动，这才愕然发现那就是自己。
──这不是我的脸！
就算扣掉发色改变所造成的感觉差异，这仍是一张别人的脸。这张脸的美丑此时并不是重点，重点是的的确确变成另一个人的自己，仿佛日晒过的肌肤，还有变成深绿色的眼睛。
“这不是我！”
老婆婆对惊慌尖叫的阳子露出讶异的表情。
“你说什么？”
“这个人不是我！”
Ⅳ
老婆婆把小镜子从吓坏了的阳子手中拿走，用不慌不忙的动作看一看镜子，接着将小镜子还给阳子。
“镜子看起来没有变形啊。”
“可是我的脸不是长这样！”
这下她才发现连声音也不太一样了。不是野兽、不是怪物，看来她只是变成另一个人了。
“这大概是因为你的样子变形了。”
老婆婆的声音带着笑意，阳子仰头看她。
“……为什么？”
阳子说着又照一次镜子，原本应该是自己的地方却出现别人，感觉很不可思议。
“不晓得。这个我就不知道了。”
老婆婆说完，拉起阳子的手，在她手臂的小伤口上敷了泡过某种东西的布。
镜子里的自己，剩下一张看着看着竟有一点点习惯的相貌。不过真的只有一点点而已。
阳子放下了镜子，决定不再看第二次了。只要不去看镜子，自己的脸变成怎样都无所谓。头发不照镜子也看得到，只要想成是染过了倒也还能忍受。虽然阳子并不会特别在意自己的外貌，但她也没有勇气再次去面对这个变化。
“你或许不知道，其实也会有这种情况的。遇到这种状况，冷静下来就会习惯了。”
老婆婆说完将桶子从桌面拿到地上，换放一个大碗公上来，碗里的汤沉着类似年糕的东西。
“快吃吧，不够的话还有。”
阳子摇头，觉得没什么胃口。
“……你不吃吗？”
“我吃不下。”
“尝一点嘛，说不定吃了才晓得肚子饿。”
阳子默默地摇头。老婆婆轻轻叹口气，拿一个细细长长水壶形的土瓶倒茶。
“你是从那边来的吧？”
老婆婆边问边拉过椅子坐下。阳子抬起眼睛。
“那边？”
“海的那一边。你是穿过虚海来的吧？”
“……什么是虚海？”
“就是断崖底下的海，空无一物、一片漆黑的海。”
原来那里叫虚海啊，阳子把那个发音刻在脑海里。
老婆婆把纸在桌上摊开，打开放了砚台的盒子，拿枝笔递给阳子。
“你叫什么名字？”
阳子虽然吓了一跳，但还是顺从地接下笔，把名字写出来。
“中岛，阳子。”
“是日本名字吧？”
“……请问这里是中国吗？”
阳子问完后，老婆婆歪着头说。
“这里是巧国，正确地说是巧州国。”
一边说着，老婆婆一边拿了另一枝笔将字写下来。
“这里是淳州符杨郡、庐江乡□县的配浪，我是配浪的长老。”
书写下来的文字虽然有些细部上的差异，但那确实是汉字没错。
“这里都用汉字吗？”
“我们当然都写字啊！你几岁？”
“十六。那虚海的字怎么写？”
“就是虚无之海。你是做什么的？”
“我是学生。”
阳子回答完，老婆婆轻轻地叹息。
“看来语言是相通的，文字也看得懂。除了那把奇怪的剑，你还带了什么？”
一问之下，阳子翻了翻口袋，全部就只有手帕和梳子、小镜子和学生证、坏掉的手表。
阳子一字排开给老婆婆看，她却意味深长地摇摇头，叹口气将桌上的东西收进怀里。
“……我接下来会如何？”
“不知道，那要由上面的人决定。”
“我做了什么错事吗？”
所以才像犯人一样被对待，阳子心想。老婆婆对这句话也只是摇摇头。
“并不是因为你做了什么坏事，只不过海客要送交官府是规定，你不要往坏处想。”
“海客？”
“就是指从海里来的访客，写成‘海客’，用来称呼从虚海最东方来的人。虚海东方的尽头听说有个叫日本的国家，虽然并没有人真的去找过那个地方，不过既然的确有海客从那里漂来，那么应该是没错了。”
老婆婆说着看向阳子。
“偶尔会有日本那里的人被卷进蚀当中，漂流到东边的海岸，就像你一样，我们就称之为海客。”
“蚀？”
“食字旁�