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“真是有趣。”
阳子自言自语地说到，兰玉不明白地斜着头问，“嗯？”
“村祠，倒是很正规，但神社和宗庙看上去却很破呀。”
实际上，神杜和宗庙都很小，人们经常就是安静地进去拜一拜就回去了。
兰玉扑哧一声笑了起来。
“阳子这样想也真好笑。”
“是吗？”
“因为里木是赐予人们孩子的树木呀。再怎么供奉好些神，丰收，无灾害这种事也不可能会发生。所以，里木是最重要的。难道不是这样的吗？”
“这里的人真现实呀。但是，天帝和王母就是很特别了。”
许多地方都是在村祠里一起杷拜天帝和王田，但是在这里却是特意把两个分开来再各设庙宇来祀拜的。
“那是因为他们给了人们后代呀。”
“天帝和王母？”
“是呀。想要孩子的夫妇，一起向里木启愿，然后在树枝上结上丝带。”
“如果不是夫妇的话就不行吗？”
“当然不行。绑好带子后，催生玄君就会把想要孩子的人的名字写在本子上，交给西王母。西王母征询天帝的意见后，再从中挑选适合做父母的，品质优良的人来，命令女神给他们制作胎果。”
“唉？”
这和我曾经在故乡听到的那些神话完全不同呀。阳子这样想着。虽然记得的也不是很多，很详细。
“送生玄君制作好小孩子的胎果，然后送子玄君再把它送到里木上来。蓬莱不是这样的吗？”
“完全不一样！”
阳子笑起来，问，
“兰玉相信这些吗？”
对于阳子的询问，兰玉笑了。
“我也不知道这些都是不是真的，但是是结出了胎果呀。而如果不在树条上系带子的话，就绝对不会有胎果出现，这不是很不可思议吗？所以，这一定是神赐于我们的恩惠吧。”
原来是这样，阳子笑了。
“家畜也是从里木上结出来的？”
“是的。从每月的1号到七号之间是可以向里木乞颇得到家畜的时间。第一天是乞求鸡、鸭这种离类；第二天是狗；第三天是绵羊、山羊；四号是山猪和家猪；五号是牛；六号是马，到了七号就是乞求得到孩子的日子了。”
“人？这也是规定好的？”
“嗯。乞求孩子的话是在七号这天，不过九号以后随便哪天也都是可以的，但是，在七号那天乞求来的孩子，会是个好孩子呢。桂桂就是这样的小孩。”
“唉？原来是这样。”
“家畜的话，一个月就能孵化出来。一次系上多少带子，就能结出多少家畜来。但是，乞求小孩子的话只能系一根带子。”
“那就是说，没有双胞胎了？”
“双胞胎？”
“就是一起生出来的孩子。蓬莱甚至有五个孩子一起出生的呢。”
“唉？真有趣。”
说着兰玉回头看了看村祠。
“第八天也是求谷物的日子。”
“五谷难道不是播种后，就会生长的吗？”
“确实是这样。”
“草木并不是活物。但是如果没有人去乞求新的谷物的话也是不行的。而能做到这些的只有王，以及王宫里的树木。具说天听到王的乞愿声后，王宫里的树木就会结出果实，第二年全国的里木就会长出新的果实了。”
“是吗？”阳子瞪大了又眼。她倒是从来就不知道自己还有这样工作要做。看来要他细向远甫好好地问清楚了。
“野树上结出的是除家畜以外的野兽和鸟类。你知道水里也是有树吗？”
“不知道。难道是结出鱼吗？”
兰玉笑了。
“说对了。还有草呀树的果实。”
“谷物以外的植物不会自由地增加吗？”
“当然会。但不是增加旧的品种，而是增加出新品种的草木。这好像是自由生长的。谁也不知道会在什么时候什么地方生长出怎样的新品种。因此，有人会常常到野树的树根那里去找些没见过的新生的草类，然后拿回来种植。干这种工作的人就有浮民。也有猎木人，就是指到处旅行去寻找新的胎果的人。里木也有各自的特性，有容易结出胎果和不易结出胎果的区别。而那些容易结出胎果的里木是很稀有的，一旦发现了是绝对不会告诉别的人。所以要是跟在猎木师后面的话，弄不好可是会被杀死的。”
“是嘛……”
“因为要拿这些珍稀的药草啦，农作物的种子啦，来卖钱，所以这些人有些可怕呢。”
阳子沉默着点了点头。在这个世界果然也是有被歧视的人存在的。没有职业上的差别，因为没有继承家业这种事。无论是哪家的孩子，到了二十岁就必定会得到公田自己独立。大商店也好，小买卖也好，都不会让自家子孙继承下去。即使是残疾人也能得到很好的照顾。但是，和半兽，浮民之间却存在着隔阂。
“……怎么了？”
听到兰玉的询问，阳子摇了摇头。
为了感谢身为半兽的朋友，而曾经想废除歧视半兽的法令。但是，这却没能得到官员们的赞同。
曾想过以次作为初敇，但是也总觉得哪里有点不对劲，初敇对阳子而言是个分界点。初敇是自己当上王以后，以王的身份立场去做的第一件事，不知是什么时候开始，阳子有了这种想法。
“我说错了什么吗？”
“不是这样的。我只是想起了很多事。”
阳子和兰玉来到了川口的前面，兰玉要往闲地去，阳子则有事要去北韦。
“……嗯，打起精神来呀。”
阳子微笑着。她知道兰玉觉得自己一定是想起了蓬莱的事，所以在担心她，对兰玉的这份心，阳子衷心地感到感谢，她轻轻地举手与兰玉挥别，往环路的西面而去。
一般来说，村镇的门不止一扇。在固继这里有二扇。那是因为固继原来是北韦的一部分。
街道一定足以里为中心，里之外再有许多别的府第，而县城以上则是相反，街道的中心是府城，必不可少的里是和里府一起被建在角落里，而且一定是建在东北角。在北韦，固继的里更是与街道相隔很远。一直都是仅靠一扇大门很辛苦地与北韦的街道相连。
阳子走进了北韦的街道，然后笔直地往府城而去。府城位于街道中央，被高高的城墙所包围，周围是弯曲的内环路，面向北章的东南面。
“在哪？”
阳子小声问到。从脚边传来了很轻的回答声，“下一个转角的右边。”
阳子随着声音的指示，踏入了市街的深处，来到一户小人家前。
原本如果拥有自己的家的话，就一定是这个镇子的人，拥有一定是同家分配的房子。不过实际上人们会卖掉土地，卖掉房子，各处迁移。有的人卖掉老家和农田，然后从官府那里买来土地和商店，有的人则买来农田，雇人耕种，甚至也有转了一圈又回到自己手上的事。看也不看同家分配的农田就转手卖掉，然后想把家安在繁荣市街的人也不多。
这家的主人是有什么原因才住在经纬的吧。而且这家的主人叫劳，曾经派入去拜访过远甫。
班渠曾跟踪过这个前来拜访的男人，亲眼见到那个男人没有去投宿而是走进了劳家。第二天，那个男人朝北韦去了。
接下来该怎么办呢？
阳子看了看这间房子。总不见得就直接把这家主人叫出来，询问他那个客人到底是什么人物吧，就算问了也不见得会回答。
就在阳子从道路对面往房子眺望时，房子的大门突然打开了。阳子赶忙移开目光，假装是在路上找什么东西。
“那再见了。”能听到男人的声音。
“行李。”
男人像是注意到了阳子的存在，压低了声音。那是个发色斑白的中年小个男子。而在他身边的男人则完全相反，他体格高大，一头普通的黑发。这个男子也看了看阳子，一下子又移开了目光。
“就交给你吧。”
“知道了。”
仅仅是说了这几句话，两个人就离开了。小个男子像是逃走似的躲回了屋里，大个男子，则快步往小路走去。
也许只是单纯的客人。
不过，小个男人突然压低声音说话这点还是值得怀疑。
阳子一边往与大个男子相反的方向走去，一边小声地叫来了班渠。
“……有什么觉得不对劲的地方吗？”
凭空而来的声音问到，阳子点了点头。
“不好意思拜托你。虽然觉得可能单纯只是个客人，但还是比较在意远甫的样子。”
正如兰玉所说，那个客人来后的第二天，远甫就一副心事重重的样子。这次也是，课也不上了。那就不是没什么去劳家看看的问题了。
“我明白了。”班渠小声说到，然后消失了。
那天晚上，班渠直到半夜才回来，带来了那个男子是住在河对面和州止水乡都拓峰的人这个消息。
“拓峰……”
拓峰是出了北韦往东，拜访过远甫的那个男子却是向北。和那个大个子男人到底有没有关系呢？
阳子深思了一段时间。
第九章
Ⅰ
“我生在巧国。”旅途中那只名叫乐俊的半兽这样说道。
“但是，在巧国，半兽不能进少学。所以，我到雁国来留学。”
的确，就算在芳国，半兽也不能进少学和大学。听了这话，她点点头。
“不允许游民和难民入境，在那个国家没有户籍是行不通的。这样的国家很多。虽然，现在只有巧国不给半兽发放户籍，但过去都是一样的，戴国的新王好像也终于开始给半兽发放户籍，但还没等完全贯彻，就冒出了个伪王。”
“……是吗？”
“其实在芳国和巧国，舜国和庆国，基本上半兽都做不了官吏，也不能进入高等学府就读。”
乐俊的旅行方法实在是有些乱来。凭驹虞的脚力，到芝草的话要不了一天的功夫，但他却特意在四处的城镇上逗留。还屡屡绕到与芝草反方向的城镇去。虽然有驹虞，所以不是什么费力的旅行，但祥琼还是不得不纳闷。旅行的目的地到底是什么？实在是搞不懂。
“游民和难民不能成为官吏，不能上学读节的国家更多。对于山客、海客就更加严厉。一般都是当作游民来对待。如果是巧国，受到的是游民以下的待遇。相反，也有国家给予他们良好的待遇。奏，雁国和涟国就是如此。山客和海客会带来罕见的东西。纸、陶瓷器、印刷术、医术。”
“真的有山客和海客吗？”
祥琼至少没有亲眼见过。
“最早建造寺庙的是芳国吧？”
“是吗？”
“是以必王的时期来的山客，开山建寺，传颂佛教为开端的。所以，至今，芳国还是施行火葬。只有芳国、雁国、奏国和涟国是进行火葬的。芳国的里祠好像不是庙堂，而是寺堂的风格，建筑物的排列是不一样的。”
“必王是……？”
“应该是芳国的第十二或十三代的王。”
祥琼呆呆地看着半兽。比起芳国的人民，身为公主的祥琼，乐俊更了解芳国的情况。这让她既感不甘又觉焦躁。
“接下来，明天开始对祥琼来说会有点辛苦啊！”
这是离开芝草后，驹虞又行了两天，即将进城门的时候。通向门的道路闲散着。离日落还有一段时间，乐俊把一只小筒绕在驹虞的脖子上。祥琼看到今早乐俊把一封信放进筒里。
“什么意思？”
“明天开始，要徒步去雁国。”
怎么这样？祥琼还没来得及抗议，乐俊就催促着驹虞。
“玉，你先回去，信就拜托你了。”
呜哮一声，驹虞飞向空中。像是风筝一样飞上天后，长长的尾巴飘扬着，仿佛是被风吹跑一般消失在视野内。
“你放走驹虞打算干什么？离雁国还有好长一段路啊！”
“大概五天吧。饶了我吧，我不会再四处乱晃了。”
“不是这个问题，今晚要住哪儿？”
半兽不管在哪个城镇都不是很受欢迎，乐俊如果进了高级旅馆之类的地方，对方一定会露出一脸厌恶的表情。即便如此，一看到随行的驹虞后，必定会态度大变。要是没有驹虞的话，很有可能被别人拒绝投宿。
“没关系的。不一定要住大旅店，玉不在的话，就与不必要拘泥于马房了。最低程度的旅店也可以。”
迄今为止所住的旅店一定是上述的种类，因为必须要有寄放驹虞的像样的马房。祥琼接受了他的意见。一边赶忙追上向城门走去的乐俊。
“难不成，你想住最差的旅店？开玩笑的吧？”
乐俊眨眨眼。
“为什么？”
“你问我为什么？”
“能睡就行了，在哪里都一样。不过也不会让祥琼住杂居的旅店的。”
“但是……没有床吧？房间又很脏。”
祥琼这样说道。乐俊边进城门边叹气。
“你啊，还真是公主的命啊……没事的，就算是硬铺也不至于窄到会从上面滚下来。板之间也还不至于不能睡人。”
“我知道的。”祥琼脱口而出，“就是因为知道，所以才讨厌。我再也不能睡在那种地方了。”
那会让祥琼显的很惨。因为那会让她想起悲惨的生活。从恭国逃出来以后住的尽是高级旅店，这使她更难忍受。
乐俊抓了抓耳朵下方松软的毛，小城镇的大马路也像街道一般闲散着。
“人一般是睡在床上的，也有人会睡在地板上，更有人会睡在地上。”
“这种事，我知道的。”
“总觉得，祥琼你仅仅是知道而己啊。”
祥琼皱起眉头。
“你这是什么意思？”
“我知道你只是把这些作为知识去了解。却不明白它的本质。”
“开什么玩笑。我是一直睡在床上的，从缝隙吹进来的风，冰冷的房间，薄薄的被褥，你可能不会明白，但我不想过那种生活了。”
“为什么？”
祥琼呆呆地圆睁双眼。
“为什么？你知道那是多么凄惨的生活吗？天亮前还很困的时候，被敲醒，连饭也不吃就开始工作。满身污泥和沾染了家畜臭味的稻草。有时甚至因为得不到足够的食物而挨饿。一到筋疲力尽很想睡觉，可是却饿的睡不着或是冷的睡不着。就算睡不着，早上还是会被叫醒又继续工作。被所有人当成傻瓜而挨骂，我不想再想起那种生活了。你明不明白？”
“不好意思，我完全不明白。为什么这些事不好？为什么那就是悲惨的生活？日夜工作的农民过的都是那种日子。穷人的话挨饿也是正常的。为什么讨厌想起那些事？我是不明白。”
乐俊说着停下脚步，“啊——”他看着右手边。
“就住那里吧。”
他所看的，是看上去并不那么流行的小旅店。一楼有间放着几张桌子的工房，要是没有表示旅店的招牌的话，还会以为只是个食堂而已。
“骗人的吧，那种地方连床都没有。话说回来，哪有人穿成这样去那种旅店投宿的？”
“你要是这么想的话，就去买件衣服来吧。”
乐俊从怀里取出些零钱，伸到祥琼面前。
“我要住那里用这些钱做套衣服回来，或是拿着它逃走，选个你喜欢的吧。”
对着语塞的祥琼摇了摇尾巴，他笔直朝那个旅店走去。祥琼呆呆地看着老鼠上前和店员塔话。
这些零钱能买的衣服是最差的东西，像曾经在芳国的里穿过的粗布襦裙，就旧衣服来算是不错的了。这种天气里，不能没有背心和裘皮，但是买不起。要是连那种东西都想备齐的话，只能卖掉替换的绢制衣物了。大概想再次穿成那样吧。
但是，祥琼想到，自己手头的钱不多，在这里被乐俊弃之不顾的话，只能卖掉那些衣物。即便如此，最终也不够到雁的旅费。即便吃最差的食物，住最差的旅店，到最后也不知道能否穿越国境。
心想着，没办法了，但一想到又要回到好不容易才逃离的悲惨模样，就有种想哭的感觉。一想到一副那种打扮，没了驹虞，被半兽带着走的自己就感到气愤。
咬着嘴唇，祥琼找到了旧衣服店。用替换衣服做交换，定做了一套粗布衣裳后，只有鞋子不相称，结果只得连鞋子也卖掉做为支付，买了双无骨的他鞋。这样一来，这次变成了现在身上穿的衣服和鞋不相称。结果只能借店里一角屏风的阴影处，把衣服换掉。
穿上硬撅撅的襦裙后，祥琼不禁流下了眼泪。
现在在庆国，有个少女正穿着奢侈的惊人的绢制襦裙。锦衣刺绣的裘，沉重的珠饰。
祥琼一边咬着唇，回到了旅店。对店员说自己是半兽带来的让她觉得很丢脸，被带到老旧的走廊里时的心情更是凄惨。
“这里。”店员粗鲁地说。打开门后，铺着板的地板上，半兽做在火盆的前面。
他看着祥琼，抓了抓耳朵的下方。
“真不了解女孩子啊……穿着绢衣住进脏兮兮的旅店，真有那么丢人吗？”
“不是你说这么做的吗？”
“话是没错啦。不过�