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布强生一面连声道欠，一面谨慎扭转身体，走到挂号台前面，彬彬有礼地在玻璃上轻敲了几下，接待员慢条斯理地抬起头，冷冷的瞪了他一眼。
“我能见大夫几分钟吗？我是布强生大夫。”
“哦，”她喃喃地说，然后按下内线电话按钮，悄悄对着话筒嘀咕了几句。“大夫马上就会见你。”
这位产科医生微暗的办公室内摆设着典雅的桃心木和皮制家具。他站起身来，握了下布强生的手，再示意请他坐下。
“有何指教，布强生大夫？”
“是关于我的助理姗曼莎小姐的事。”
接着10分钟内，布强生叙述了他从事实验以及姗曼莎参与睡眠研究的过程，并简略说明了不寻常的脑波之发现、传递、对话、电脑中心的报告，以及这项研究对姗曼莎的影响。
“演讲”完后，他望着自始至终洗耳恭听的蒲里查大夫，等待他的反应，而那位妇产科医生却只是张口结舌地瞪着他，老半天后才咧开嘴巴，格格笑了起来，不一会儿，他更是笑得前仰后合，差点笑破了肚皮。
“这真是我这辈子听过最荒唐的笑话！”他喘着气说，“你应该去演戏，布强生大夫。”
布强生尴尬得满脸通红，不知所措。“我这不是在开玩笑。”他说。
慢慢地，那位产科医生一喘一喘地止住了笑声，板起了面孔。
“那你这算是那门子把戏？你在我忙着照顾病人时进到我办公室，浪费了我的时间听你胡扯了一个胎儿的电脑对话，然后竟敢告诉我，你是说真的？你不是神经有问题吧？”
“求求你，蒲里查大夫，你一定得相信我，我们非常需要你！”
那位产科医生对着对讲机说了话。“密斯史，叫下一位病人进来。”然后又对布强生说，“如果你不介意，我的工作很忙。”
“但是等等，大夫，请让我解释！”
蒲里查大夫砰地一声推开了门。“立刻滚出我的办公室！”
在夜间这个时辰，校园大道上仍然偶尔可见才离开图书馆的学生、沉湎纵恣的醉汉，或是携手散步的情侣。她一直停留在侧路和草丛小径上，开始慢慢地走着，然后放快足步，慢跑起来。月淡星稀的夜晚既冷且暗，一阵微风袭来，吹乱了她的头发。她在长凳四周及树后不停跳跃，并且灵活的来回奔跑。
她的身材已经苗条了许多。在一周之内，她便减轻了四磅——经常的运动和持续的节食，果然收效。
我的筋骨是多么强壮，她心想。我减轻越多体重，我就越容光焕发，也就越心旷神怡。
象匹气宇轩昂的母驹似的，她徜徉自在奔向了她的目的地。
在遭受蒲里查医生羞辱之后的几天，布强生几乎寸步不敢离开实验室和他唯一的亲信——卢里太太的身边。他首次因尝试为姗曼莎寻求帮助便铩羽而归，并心灰意懒，以至竟不愿再思虑那件事，而她则不断给予希望及安慰。
虽然姗曼莎生命受到威胁，但报警显然毋庸置议，因为不曾有人犯罪。若果有罪犯必须逮捕，那不是一部庞大的机器，就是一个六个月大的胎儿。想到此种报案内容的荒唐，布强生和卢里太太立刻摒除了这一主张。最后，他们断定求助和最合理的地方是电脑中心。或许，布强生早该如此做了。
他在电话中和罗柏的谈话十分简短，只是简略表示他发现了关系“老梅”至为重大的事，罗柏竟然要他立刻前去电脑中心。
在电脑中心内，布强生畅言不烦地说明了他对一个孕妇所做睡眠研究的结果。罗柏比布强生意料中更加耐心地听着，而且还不时向他发问。等他向布强生要了证据后，这位程序设计师用母指一页一页翻起描图。
“有意思，”罗柏说，“但是难以置信。”
“什么？证据明明就在你眼前呀！”
“这里面没有一点实在的东西。对了，你这部小电脑是从哪儿弄来的？”
布强生转而谨慎。或许，告诉罗柏这件事是个错误。
“我向一个朋友借的，是一架手提型的。”
他轻描淡写的说。“只有了几天，我就还他了。”他又撒谎说。
这下，罗柏可冒火了。“你是说，”他吼道，“你没经过必须的手续，没向上级报告，就私自使用了向外人借来的电脑？而且又用那个东西干预你根本无权接触的事物？”
布强生立刻了解，“老梅”的神圣是一项不能磋商的原则。和那部机器的重要性比起来，别人的健康只是芝麻大小的事，百般解释再也无济于事，逼得布强生不得不卑躬屈膝，低声下气，否则，一个气冲牛斗的上司可能会坚持要检查实验室，那么一来，迷你电脑的命运便完了。
布强生局促不安的强笑几声说，别担心，他没有干预什么。他强调，他虽然认为“老梅”和那胎儿之间互相沟通，但那只是猜测而已。
罗柏的怒气缓和下来，“为了你自己，我希望你也是。”他唠叨地说，“你那在于电脑对话的鬼故事荒谬得不值得我再费唇舌，可是我要提醒你本校全体职员所立的誓约，布强生大夫，也就是不干涉的誓约，如果我再听到，即使是在开玩笑，你或你的僚属用任何一种方式妨碍了‘老梅’的正常功能，我就会向校方最高当局反应。你知道后果的，大夫。这种事决不能再度发生。至于你的发现，我会再看一遍这些描图，万一我改变了看法，我会通知你。”
布强生觉得像被判了缓刑似的转身离开。门关上后，罗柏仔细研究起这些描图。非常有趣，的确非常有趣。可是研究了一刻钟后，他摇了摇头。不可能，这种事决不可能发生。要不是布强生借来的那部电脑有问题，就是那女孩精神不正常，或者两者都是。
罗柏打开抽屉，拿出一个标明为“等待调查”的纸夹。他把描图归入档案，再把纸夹放回原处，便把整件事抛到九霄云外。
贮藏室内是一片昏暗，绝无一丝光线透入这迷你电脑的所在。突然，微微咔嗒一响，马达接着转动不起，而机器内部忽又闪出一道白光，在卷纸中造成一块淡薄的投影。它已接到了讯号，并自行投入了行动。发自睡眠室内的脉搏不断冲击它的电脑。不远之处，某个具有生命的东西触发了原来只在白天才使用的电路。
现在，夜更深，人更静了，微风也寂然不动。她这慢跑的回程经过了一所教堂，此刻若是白天，人们将会看见尖塔上的时钟指针已经过了两点十五分。而在黑暗中，时间则不知不觉的向前溜走。
她觉得自己有如生龙活虎，筋强骨壮！回程还比来时更使人快意。这趟回程目的已经达成。
一旦开始的事情当然不能停止，任何人试图干涉都将劳而无功。这项完美无缺的计划早在月前便已设想出来。一个当初只是胚胎的不朽概念现在已经萌芽、开花，而不久后便将结果。就像一颗锁住目标的飞弹一样，它已到达它的顶点。现在它开始下降，对准它的座标加速直冲，而在轰然一声坠至地面时，它便将改变命运的轨道。
第十九章
布强生几度尝试说明他的实验发现，却遭致拒绝，虽然他不知目前该何去何从，但他绝不肯中途而废。
束手无策，最后使他如痴如狂地埋首于有关的医学典籍中。
经过三天三夜的苦读，他带着满腹假设而一无所知的离开了图书馆。每一学说都是千绪万端，但在许多方面，各项学说却也息息相关。布强生最后断定，他根据荷尔蒙作用所做的假设应适用于姗曼莎的病情：一种由她体内某部分泌出的物质对别处施以影响。或许，这种恼人的物质起自胎盘，或许，是来自胎儿本身，而他发挥影响的场所是姗曼莎的脑皮层。
假如他的任何一种假设都要想获得证明，那答案都须由迷你电脑才能提供。他必须使姗曼莎回来，再做几天睡眠研究。一想到让胎儿有机会对她加大控制这个念头，他就毛骨悚然，可是，这却是唯一的办法。
第二天晨早，布强生和卢里太太告诉了姗曼莎他们的计划：此后，要一连几天再次让她加入睡眠研究。姗曼莎的奇特反应同样也使卢里太太吃惊，她不明白这女孩为何为表情漠然。先前，姗曼莎对这主意是十分热衷的。她的态度实在难以理解。
之后几晚，他和姗曼莎“分了居”，独自在家中构思他将如何为电脑程序输入参数。他希望通过那部机器揭露胎儿控制母体的根本——控制方法。假如这项秘密得以剖开，他和卢里太太或许就能采取对策，说不定是使用药物，或是催眠、对抗。什么方法都行。
经过四天平稳的复习和分析，这时已是周五下午。装备着全套计算，布强生在两点进入了实验室。至于姗曼莎，她在四点才会抵达，他的心神飘摇起来。他记得实验初期，她曾要求除了每日的研究外，再增加周末的睡眠时间。布强生当时以为她是缺钱用。现在，他才明白那是胎儿为了不与“老梅”中断联络而做的要求，不过，她因害怕引起怀疑，并未加以坚持。除了与布强生共处的日子外，姗曼莎每周完全专心于长跑，练习耐力。他开始担忧她究竟会不会恢复她的本貌。
他在贮藏室内花了将近一小时的工夫，才重新编对程序的适当顺序。由于室内光线暗淡，他因而未能发觉落在机器后面地板上的一堆描图。卢里太太循例打开贮藏室，擦拂迷你电脑和手推车上的灰尘。并用手擦拭机器箱盖，忽觉盖子不知何故竟暖呼呼的，他们谁都没想到有人在夜间进入过实验室。
午后4 点，卢里太太帮助姗曼莎进入了睡眠室。姗曼莎再一次的、不关心的态度使她噤若寒蝉，也不欲多谈。不过几分钟，准备工作即告完成；而在睡眠室的门关上之后不久，姗曼莎便进入了梦中。
布强生迅速展开工作，并在姗曼莎沉睡时静待答案。不一会儿，迷你电脑哔哩剥喇一阵风似的打出了资料。布强生迅速扫描报表，一面念着，一面加以评论。
“它似乎想知道坠胎的事……方式、程序等等……羊膜穿刺术对以后妊娠过程的影响……胎儿受伤的危险性，老天，假如我们怀疑过胎儿会有知觉，现在也该相信了。”
迷你电脑继续滴嗒打个不停，然后，将近六点，姗曼莎两小时的睡眠期快结束时，对话中出现了有关痛苦的短句。布强生仔细的察看起摘要报表，那胎儿似乎想知道痛苦究竟是如何引起的。布强生凝视着最后一行：痛苦，痛苦……
姗曼莎脸色显得相当平静。她一面懒洋洋的打着呵欠，一面走出了睡眠室。
“待会儿打电话给我，好吗？”她问布强生说，“我会在家。”
他在七点打了电话给姗曼莎。她说她已经做好晚餐，请他过去。于是他开车直驱她家。
她打开大门，紧紧搂住他，说：“你这一个礼拜很忙哟！”
“可不是嘛。”他含糊其词的回答。
一阵怜香惜心之情顿时涌上他的心头。和他说话的这个女孩是真正的姗曼莎吗？天哪！他多希望她恢复原来的样子。
“晚饭吃什么？”
“灵魂菜。（注：美国南方黑人嗜食的廉价食品，如猪肠、猪足等。）”
“开玩笑。”
“是真的。待会儿你就知道了。走，我们先去散散步。”
他们漫步到公园。回到家时，天已漆黑。仿佛那是世上最自然的事一般，她为他脱下衣服，把外衣整整齐齐褶好。然后，她扒光自己的衣服，打开浴室水龙头，要他帮她洗澡。她说这句话的语气既非请求，也不是命令，而是平铺直叙，俨然一副理所当然的样子。
他用柠檬香皂为她擦身。她先将肩膀置于蓬头的水花中，然后转身冲洗面孔。
就在这时，他看见了那些刮痕。
她整个背部都是指甲印和伤疤，可是，看来全像是自己弄的。
“你的背怎么了？上面全是抓伤。这儿。”他说着轻轻摸起她的皮肤。
她扭头看看她的肩膀。“我不知道，”她满不在乎的说，“替我洗干净，好吗？”
“疼不疼？”
“一点也没感觉。”
他们互相擦干了身子。姗曼莎挽着他走到床边，两人并肩躺了下来。
布强生在她撩弄他时，侧身凝望她紧闭的眼睛，心想，尽管她的身体状况极佳，她仍然显得多愁多病。她的两眼凹陷，皮肤虽细嫩，但稍嫌苍白，像似串黄疸病的色泽使他疑虑她真正的健康。她究竟是怎么了？
她的手指动作既粗鲁又呆板。布强生觉得自己像是她的一个玩偶。他们根本没有柔情蜜意，而是像畜牲似的在山头撮合。这份勉强使他心冷半截，垂头丧气，昂奋之情也减弱下来。
“姗，我们不能——”
“闭嘴。”她打断他的话。
“我不能像这样跟你——”
“那就我来。”
事后，布强生羞得无地自容，但也无可奈何。这整个行动都是事先计划好的，他心想，但这对她或那胎儿又有什么好处呢？
“我深爱那个女孩。但她现在却被迫做些违背心意的事。不久之前，这都还只是些怪诞的念头和冲动而已。而如今，她已经整个被接管了。虽然她并不愿意如此。”
“不要说了。”
他看见她眼睛微微一亮，足证她已渐渐明白他所说的话，这套策略果然收效了。
“我知道你能懂我的意思，”他继续说，“你并不是傀儡，姗，你能抵抗他。那个孩子是在利用你、伤害你，再使你操纵别人——我。但它不会成功。听我说，姗，你只要——”
猛不防，忽的一脚踢了个他措手不及。她的膝盖撞上他的下体，力量之大，疼得他差点失去了知觉。随后，她又站在床边，目光如炬，龇牙咧嘴的尖声狂叫起来！
“下体之痛是人类所知最剧烈的疼痛！这种疼痛的结构至今仍不明确，但一般认为，它所以剧烈，是与生殖腺密麻的血管神经丛有关。”
她逼视着看他扭成一团，继续大放厥词：“此一方面的近期研究受限于……受限于……”她的颈肌开始颤抖，并因两颊紧张抽绞而扩充面部。
然后，她完全止住了话，似乎什么东西见势穷力竭，向后溃退了。接着，她泫然涕下，先是低声啜泣，渐而高声号啕。她砰的一下倒在他肩上，紧紧抱住他。
“喔，强生，强生！”她哽咽着说，“我非常对不起！可是我没办法！我没办法！”
他伸手搂着她，摩挲她的头发，不知不觉竟也热泪盈眶。
“我了解，姗，我了解。”他忍住处己的痛苦，悄声安慰她。
“请你阻止它，”她抽抽搭搭的哀求说，“我再也受不了了！他快杀死我了！”
他们静静地躺在床上。不知隔了多久，他被床单的沙沙声惊醒过来，看见他醒后，她的表情一下变得柔和起来：“起来吧，去吃饭去。”
她穿上一件睡袍，牵着他走进厨房。餐桌上摆满了各式各样盛着灰色胶物品的盘子，而每样东西看来都像是长了恶性毒瘤的鱼肉。
“这是什么玩意儿？”
“我告诉你，是灵魂菜。”
“这一点也不像我见过的灵魂菜。”
“这只是双关语，笨蛋！你听说过鱼补大脑这句俗话吧？灵魂菜就跟大脑菜的情形一样，会补灵魂。”
“把我搞傻了。”他说，然后又指着一个盛满像是黑色、白色钮扣的碗，“那是什么玩意儿啊？”
“新鲜鱼眼。”她说完把那东西扔进嘴里面，用力猛吸，就好像那是块硬糖似的，然后，她整个把它吞了下去。
“我简直不敢相信你会这么做。”
姗曼莎又拿起一个，一下子咬开，使得一股胶汁喷载桌子，溅到布强生脸上。
“老天，姗！”他急忙把脸抹干净，说，“你疯啦？”
她又捏起一个，举到他面前，揶揄说：“要不要尝一个？”
“恶心死了。”
“你知不知道，海水鱼的生鱼眼是蛋白质成分最高的一种食品？另外，它还有别种东西缺乏的黏多糖，以及丰富的天然维生素 A，以色列最近有一篇论文说，它的视网膜色素之中一种视紫质，可能有极高的营养价值。”
不一会儿，她嘴中塞满了鱼眼，以至两颊鼓了起来，而嘴角还流出一道黏液。她被噎得咳嗽了几声，然后用手抹了抹嘴巴。这动作实在太过份了，恶心得布强生面色在变。姗曼莎又慢慢摇动鱼碗，从中再拣起一颗眼珠。布强生不作声的呆望着她，只见那玻璃似的圆球在她口水中上下漂动，好像也在回瞪他。
第二十章
在所有的问题当中，最使布强生担忧的就是姗曼莎外貌的改变。她那原本光滑、颇富弹性的皮肤却开始皱了起来——说皱，并不是一般所说的那种皱，而是象干旱之初缺乏水分的植物那样渐渐枯萎。
此外，她的体态也开始起了变化。她的衣服似乎再也无法合身，虽然大小尺寸没错，但接合处却不知怎么总是斜向一边，而布料的折缝出随着她