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夏泠目送着他的背影，久久凝视。
他正要拉上车门，忽然漠山屯官道上又是一层烟尘滚来。
夏泠便没有回到马车中，静静远观着那正驰骋而来的马匹。
那马匹上的人看到了盛云城的马队，远远便停住了脚，驻马而立。
此人身材高大，遮在一身深青色的南煦大氅之中，连脸面也以兜帽遮盖。他的马极好，蹄若巨碗，足若粗柱，身高腰轻，马目炯然，只是满身灰尘仆仆，显然赶了许多路。
那一人一马，站在漠山屯的大道上，仿佛擎天一柱。
他并不过来，也只是远远看着夏泠的马车。
“夏将军？”姜逖不知道要不要将此人驱走或请来。
夏泠一摆手，示意毋妄动，姜逖是有军职之人，稍不慎重，容易礼节不妥。
他只与那人无声对望着。
俄顷，夏泠传来笔墨，龙飞凤舞一番，抬首扬绢，让手中的一幅字在漠北的天空中，随着干燥的沙风而逐渐变干。
千羽看到上面写的是：“千里其何如，微风吹兰杜”。千羽识文断字，知道这是一幅写给好友的字。千羽跟随夏泠已经有五年了，却从未曾见过这样的一个人。
千羽一边暗自揣测来人的身份，一边走上去将字递给那人。
那人伸手接下。千羽看到：他的手结实修长，略有薄茧，是出身矜贵，只练弓马之人方能有的双手。此人姿态十分淡然，更无一字相吐。他收起字，策马便向着来路而走。
烟尘滚滚来，又烟尘滚滚去。
此人来过，又仿佛从没来过……
夏泠吩咐一声：“无事了，随我回盛云城。”
姜逖一声令下，惊云骑整齐上马，旌旗飘飘，战队赫赫。夏泠靠回马车的软卧中，疲惫地闭上眼睛：“千寻，到了盛云城再叫醒我。”
入夜，盛云城的将军府书房内，灯火通明。
屋子中西边有放着青瓷珍玩的博古架，东面挂着以出谷山人笔风绘就的《大涤草堂图》，中间一张苦梨木瘤花大案桌，上面均窑笔海、珊瑚笔架、湖州羊毫、徽州松墨一应俱全。
夏泠坐在一盏红纱罩子的纱笼灯前，扶着头看书。
千羽千寻送上一盏青瓷斗彩碗装的太平银针，见他没什么吩咐，两人便默默退了出去。千寻说：“这事情得去问问师娘。”又责怪千羽，“你乃师父的关门弟子，怎么如此重要的药材也不知道？”千羽一向自居仙风道骨：“我如何能够知道，跟着公子有五年了，师父这五年鼓捣出来的新药我如何得知？”……
两人互相埋怨着慢慢走远了。
夏泠喝一口茶，合拢书本，抬头看到那张《大涤草堂图》，题字中有“樗散数株”四字尤其触目。
这张画是他在岚京清蓼画院的义弟纪子瞻所作，他们都昵称他纪子。
纪子自小体弱多病，弄得多愁善感，小小年纪便常以“枯朽”自喻，常被朋友们嗤笑。夏泠望着画卷，只没想到自己有一天也会有“樗散数株”的境地，不由兀兀出神。
他打开一个抽屉，两节断落的玉簪出现在深处，簪身断头处曾经染过他的掌中血，此时血痕难消，莹白的玉质上有暗红的横纹。
夏泠在一张浅黄色厚笺纸上，写下一道军谕，仔细通读了两遍，才将自己的帅印压放在信纸上。然后，一个人，慢慢走到府门，向着深深天连山，茫茫西域土而去。
荒野春风从他的衣袍边掠过，掀起他的衣衫袍角。
紫薇星动，北极天狼。
万草伏低的大草原上，一队人马正在悄悄靠拢南煦朝的矻赤堡。为首的男子黑发浓目，须发虬张，正是羌零王恩波。
岂兰崖战败，漠山屯会谈又得不到北祁的支持，导致草场损失。恩波知道，明刀明枪他不是那些肚肠子弯弯绕绕的南蛮子的对手，唯有铁骑突袭才是他们游牧民族的武器。
“王爷，前边有人。”有斥侯踏着茂草回来禀报。
恩波道：“看看什么人？”
“好似是南煦朝的夏泠。”
“什么？再探！”恩波眼眸中闪动着狐疑。
第二十章 施救
三日之后的岂兰崖下，又是一片沸腾。
无数羌零人拥簇在此处，为首的正是恩波。恩波手持一把弓箭：“南煦都是一些乌龟吗？连个人都不来？”
他的手下都在呼喊：“杀了他！杀了他！”
恩波等得不耐烦，怒道：“既然都是些缩头乌龟，我便将他们的主将杀个满身窟窿。”
恩波一把挺直弓箭，指向一面山崖：“夏泠，你准备受死吧！”
山崖上的夏泠，三日前被恩波所擒，已受过了一番拷打。此时，他的身上手上都被恩波栓了拇指粗细的链条。
山崖下的这支羌零部队，在一个月的岂兰崖之战受到了重创，对夏泠恨之入骨。知道大王要开始射杀南煦守将了，都兴奋得吼将起来。
夏泠默然而坐，仿佛对他的话语和山下的沸然都浑然未觉。
恩波见恐吓无效，手中的箭一抬，只听得“嗖”的一声弦响。羌零箭将夏泠的右手手腕已然穿透。
夏泠却仿佛刺穿的不是他自己的手臂，只是一节朽材。他左手撑住，将自己那被箭风堪堪欲带倒的身体，重新摆直，安然等受第二箭。
山崖下寂静了一下。
恩波将他带到此处以箭射之，一来为欣赏他的哭求告饶，以便发泄自己战败岂兰崖的胸中恶气；二来为引动南煦兵马。可惜，恩波等到现在也没等到什么动静，南煦方面既然没有什么动作，夏泠也不能给他任何快感，恩波也就无心恋战了：“也罢，我给你一个痛快！”
手勾弦动，铁箭在手指在间铮铮发响。恩波力求将夏泠一箭穿心，手上使出了十分霸道的力气。破空之声向着山崖上而去，夏泠这一回显然再难逃生。
夏泠也感到了那强烈的扑面箭风，他闭上眼睛。
耳边听到一声劲响，恩波射来的夺命之箭，被什么人一下子撞飞出去。因余力太大，在夏泠身后撞下一片沙石。
他回过头，看到自己身边不知何时多出一个人来。
——赵十七犹如夺宝奇兵，从天而降！
她今日的装束与往日不同，武装到了牙齿，头发也梳得干净利落，拿一个铜质发扣束在头顶上。虽齐整了许多，她对梳妆打扮一窍不通，依旧一付不男不女的怪模样。
她看到他手臂上插着羌零箭，先判断了一下骨伤有几分，随即伸出手将那扎着的铁箭一刀劈断，动作轻巧地迅速取出，敷上一些口袋里自己带来的伤药，扯下一点布条包扎住。她说：“你怎么会被恩波捉住？”
十七一边帮他砍断锁链，一边说：“恩波怎么将你折磨成这样？”她话音刚落，身边呼啦啦全是箭风，却是恩波一击不中，恼怒之下连珠齐发，箭若流星。
赵十七弹跳起来，手中蓝光不断，一把“飞瀑”抡成蓝色长虹，恩波的箭被她逐根击飞出去。
她今日刚从鹰嘴堡冒险归来，便从草头那里得到消息，有羌零人围战岂兰崖。她匆忙过来，正撞上了恩波射杀夏泠这一幕。
当初她和五个兄弟被夏泠围剿，选择在岂兰崖与他决战，就是因为她这里有可以逃生的道路，此时自然更不能袖手旁观。
别人眼中，岂兰崖孤城绝壁，万仞山高，灰沙漠漠，渺无人烟。在赵十七的眼中，只要“飞瀑”“流沙”在手，此处早已熟悉地如履平地了。
“夏将军，你不必担心。”赵十七一边为他挡箭，“我带你逃出去。”
她趁恩波射箭的空隙，拉起夏泠便走，夏泠却不动。
“你别是想死在这里罢！”十七又惊又怒。
夏泠仍然坐在山崖上，不言也不语。
又一阵箭矢飞来，十七只能继续为他挡箭。她忽然想到了什么，从怀里掏出剑柄，交给他：“夏将军，你看，我找到了你的剑柄。”
熟悉的弧度握在手中，夏泠拿在手中，一点点攥紧。
“夏将军，我耗不了多久，你快站起来啊！”十七还希望他的武功能够给她带来一些帮助。
“……”夏泠低头坐着。
十七不跟他多费口舌了，她低下腰，将他一把背起来，强迫他的手搂住自己的脖子：“你少挣扎，我已经跨到绝壁上了，你别临死还捎上我。”
说话间，她将“飞瀑”往身边的石崖一插，人便凌空贴在了石崖上。那石崖上不时出现与她刀口一样大小的洞口，每一个洞口她都熟悉地如同她自己的双手。她贴着石崖，背着夏泠如壁虎游墙一般在十数丈高的山壁上迅速移动。
恩波没想到来人竟然有这样的本事，可以背一个人在绝壁上游走。
他本觉得夏泠毫无反抗与挣扎，让他今日的死亡游戏非常无趣，现在有了这么一个人出现，死亡游戏仿佛又可以玩起来了。恩波吩咐手下人：“给我狠狠射！”
羌零人的箭矢顿时仿佛飞蝗一般向着石壁猛然扑过去。
十七的情形立即险象环生，她背着夏泠，在山崖上左躲右闪，几次为了避箭在山崖上又晃又跳的。幸而她似乎总能找到控制身体的落刀点，慢慢又一点点爬上去。
旁人看着已经心惊肉跳了，赵十七自己自然艰难万分，她怒道：“夏将军，你怎么好意思一动不动？以你的武功随便伸一只手出来，我便可以轻松许多！”
“我没有武功了，脚也不能动了。”夏泠在她耳边轻声说。
十七呆愣了一下，道：“不！”她便只靠自己的力量，在绝壁上辗转腾挪，竭力靠近着上方一个突出的小石台。
他们终于来到了命定的目标，十七自己摇摇欲坠地缩在他身边，她困惑地看着他：“你说你腿不能动了，是真的吗？”十七想不通：“我离开你的时候，你家医师还说你可以痊愈，我不是还给你拿药吃的吗？”
夏泠低声：“来箭了。”
十七连忙住嘴，专心削箭。
夏泠凝神看她挡箭的动作。
恩波那边射来的箭都有很重的力量，寻常人挡箭都会被反震，而赵十七似乎完全没有这个问题。她屏息凝神，每一箭她都只是小小地碰一下便移开刀子，而这小小的一碰，恰好将箭头碰歪一些，不至于射中他们俩个。
说来容易，在箭飞矢流中，能够准确作出判断，拿捏出恰到好处的力量，这并不是随意便可以练出来的“防身本事”。
等箭雨略空，她将刀子反握，朝着一个凹洞用力一击：“此处乃是暗门……”
夏泠等了一会儿，什么动静也没有。十七有些紧张，又是一击，那石台还是什么动静都没有。十七再次用力地击下，居然还是没有动静……
十七白了脸：只不过两年不曾开启过，为何不能用了？
夏泠静静地看着她忙乎。
十七抬起头：“还有一个入口。”
夏泠瞧她的神态，估计另一个入口不好走，他沉吟了一下，说道：“你自己逃吧，这里本来就不干你的事。”
“不，我一定带你出去！鹰嘴堡下，我还欠着你一份人情。”十七的眉毛迭出一个结，模样很坚决。
夏泠听了，道：“你分明欠我两条人命，怎么只变成一个‘人情’了？”他在鹰嘴堡下断开绳索，救了十七和豆豆两条性命，现在瞧起来似乎这个丫头不打算认账了。
十七不是不肯认账没骨气的人，只不过她早已将这个账打点得很清楚。
她相当认真地跟他分证明白：“确实只是一个人情而已。当时的情况你也清楚，问题在你的剑上，我勉强拉你也不过是同归于尽，横竖你是上不去的了。”
夏泠被她怄得忍俊不禁，笑了出来：“我是上不去，可我能够下去。你和豆豆都在鹰嘴堡下之时，直接抓了你们跳下去当作我的人肉垫子，置之死地而后生，我也未必会摔成如今的模样。”
“呃？”十七瞠目结舌：“你这人……怎的生得这般心肠歹毒？”
夏泠说：“有箭了。”
赵十七又是一通抵挡，夏泠也拾了一支箭帮着一起格挡。
十七挡了一阵，发现很难带夏泠到另一个出口去。
按照一般情况，夏泠本非她什么人，她也算尽力了，应当丢下他独自逃生去才对。不知道为何，她没法说服自己弃他于不顾，她在箭风呼啸中回头对他道：“夏将军，你说我欠就欠吧，我赔你就是！”
夏泠只不过逗她玩儿罢了，说：“你放心。你欠我几条命我都不会问你要了。”
十七听了这话，反而热血上涌，下定决心将夏泠带到另一个逃生口去。
她这一回不再徒手背夏泠，而是用绳子将他紧紧捆扎在自己身上，夏泠双臂搂住她略显单薄的背，十七带着他继续在绝壁上攀爬。
岂兰崖绝壁，有两条刀洞路。
方才那一条难度较低，刀痕位置比较多；此时这一条，难度比较高，有些刀痕与刀痕之间需要她跳跃方能过去。从前的赵十七身上有内力自然当作儿戏，此时，她只能凭一个女子之力勉力前进。
夏泠也分明能够感觉到她的艰难，十七用脚蹬，用刀子戳，用手腕上的铁抓勾，凡是可以帮助她附身于石壁上的她都动用了。她的肘部因为用力攀爬，厚厚的袖子已经磨破了，露出两条细胳膊，也很快磨得满是血迹。
夏泠搂住她的肩膀，没有再说要她将他丢下去的话，他心知，说这样的话对于此时的十七来说，是一种污辱。赵十七转头给他鼓劲，也给自己鼓劲：“夏将军，我们再上！”
她温软的面颊无意中擦过他的额头，两个人都分了心：赵十七想到他讨厌与自己肌肤相触；夏泠却觉得心中滋味难辨。
忽然一支流箭飞来，几乎射中夏泠的后背。赵十七感觉到了风声，猛然飞坠而下，避开了那支箭，可是她又要重新攀爬长长的一段距离。夏泠伸出手臂，配合着她的攀爬动作随她一起用力。
十七和夏泠终于再次爬到了一个空台上，十七解开绳索，让夏泠靠着石壁坐好。两个人皆筋疲力尽了。
羌零人的箭矢在他们身边呼呼飞过又呼呼飞落，因此处太高，他们的弓箭已经威胁不到他们了。十七摸到一块突起的石头，用力地扳动着，可是那石头纹丝不动。虽然赵十七不肯多言，夏泠心知又一次遇上了失灵的机关。
十七忽然警觉起来：“羌零军弩？！”她趴到石崖边上一看，果然，恩波的人马正在换箭加弩，“糟了，夏将军你真的一点内力都没有了吗？”
夏泠用手撑着身体，将自己移动到了山崖边，跟十七一起向下看着：“军弩上来你不要逞强去挡。”
十七一声不吭回到那小石块附近，使劲打那石块：“开门！开门！开门！”她气急败坏：“我若有五成的功力，一下子就将你拍开了！开门，开门呀！”
她打着打着，泪水一下子涌了出来，滴在干燥的山石间，“哧”的一声便干涸了。
在十七的不断用力之下，那石块竟然一声轻响掉了下来，十七握着断石，目瞪口呆，半晌才迟迟钝钝地放下来：她救不成夏将军了。
“赵姑娘，那天晚上答应你的事情，我已经托付给了姜逖。”
“什么？”十七想明白了他的话意，“你肯放我爷爷了？”赵十七象捏那机关石头一般握住了他的臂膀，“真的吗？！”
夏泠被她捏得逆气上涌，咳了两声方道：“我说的是给你们落籍留户的事情。”
十七很失望：“哦……那等我们下去了，你会帮我爷爷脱罪吗？”
当然是……不能……
夏泠却摇不起那个头。
十七追问：“你会答应的，对吗？爷爷年纪大了，他们……”
“轰——”天空忽然升起一团浓重的乌云，天昏地暗，白日无光。
赵十七立即弹起来，额前的散发在风中飘动。
“回来！”夏泠将她的手臂拉住，要她躲到自己的身后去，那边有个小凹洞刚够躲一个人。羌零箭弩走直线，应当可以避开这一波。
赵十七不肯，大叫一声用力打开他的手。
与此同时，万支铁弩仿佛狂风骤雨一般在空中咆哮着，嘶吼着，向着他们劈头盖脑而下，万山尽摧，黑云碎顶，电光火炸。
在遮天铁雨密密织就的无尽黑夜中，却有一金一蓝两道微弱的光芒，不甘地飘动闪烁着，如电火、如芒尖、如残星……
仿佛尽了一生，又仿佛断了一世，奈何桥上无来回，黄泉路上有孤舟……
夏泠在迫人昏厥的空气中缓缓睁开眼睛，但见身周的山崖上遍插黑箭，万根簇枝，寒气逼人。
无数被铁弩打碎的砂石，将他们的小小石台填得奇骨嶙峋。
他的身前，赵十七依然站在他的前面。夏泠左右看了看，自己竟然没有中一枝箭。
他一拉十七，十七喷出一大口淤血，才软软地倒入了他的怀中，细长的脖子无力地靠在他的臂弯，一头原本束紧的秀发早已散成了纷纷扬扬的散丝，搁在他的颈窝中。
他拿袖子给她擦干净嘴边的血迹：怎么能傻成这样……
山崖下隐约传来羌零人战马调整的声音，羌零弩�