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赵十七将弯刀重重顿入沙土中，只听得“咯噔”一声，她心中突得一跳，低头看到那刀尖已经折了半边。
“秦麻子！”赵十七怒不可遏，指着断刀，“你把我的刀磨那么薄干吗？”
秦麻子道：“大当家的，磨薄了才够锋利，方便你去偷袭。”
“我偷袭什么去？”赵十七显得很烦躁，“我们现在即将面对的是正规军队！我要坚固的战刀！我要去战斗，我要去抗敌！”
秦麻子疑惑：“我们那几号的残兵废卒，去跟军队正面厮杀？”他将手下的刀片用力磨了两下，“大当家的，你还是放弃妄想，老老实实去偷袭吧。”瞄一眼大当家手中那薄若春卷皮的弯刀，“磨那么锋利，我容易吗我？”
赵十七哭丧着脑袋，有苦难言。
她上哪里去偷袭？是去偷袭夏泠还是去偷袭关九郎？
赵十七掖着破刀，颓然坐下，有气无力地靠在自己的膝盖上。
自从据说姓归，乃是夏泠“义妹”的那位大小姐，莫名其妙“过世”了以后，十七便成为盛云城里南煦人的眼中钉肉中刺。
关九郎亲自出马“调查”此案。
这男人光棍一条，一心扑在剿匪大业上。在漠北地面之熟，估计他当起沙匪来无人可以抗衡。他处处针对赵十七，可怜的赵十七被他逼得一处处挪窝，一处处逃遁，简直无所遁形！
自从成立这支沙匪队以来，她一直很本分，她到底招谁惹谁了？
那个夏泠更过分，冲冠一怒为老妹，纠结了兵马前来天连山剿匪。一时间，北起阴鹫堡、东到库勒尔，柏陌、蹈河、漠山屯等地皆兵马涌动，战事随时会爆发。
天连山十六路沙匪也都陷入了惶惶危机之中。
好在，人心都是肉长的。
一提起兄弟们，赵十七就忍不住两眼泪巴巴的：他们一个都不离开她，表示要跟她一起对抗南煦官兵。就连小哑巴豆豆也很坚定地站在她身边。
“离开大当家的，我们也找不到合适的饭碗。”草头背着她给兄弟们分析，“关九郎已经将我们都调查清楚了，我们除了投奔迟丹没有别的出路。迟丹那边人才济济，进去也是挨揍的份。”
“就是，好歹吃了几年饱饭，老子已经多活了几年了！”秦麻子表示支持，他肾亏，没地方去。
三傻子说不出什么来，搂着豆豆和石头，口吃相当于半哑，这年头残疾人没啥好日子过。
石头拍着他还没发育齐全的瘪胸脯，转过身，很男人味儿地说：“我要帮小十七姐姐！”
赵十七“大当家的”地位就这样莫名其妙成了让男人们保护的“小十七姐姐”了。
——他们真有能力保护她也就好了，可惜照样自私的自私、肾亏的肾亏、口吃的口吃、没用的没用……
一路撤退中，为了掩护兄弟们，不得不去跟关九郎短兵相接的人，依旧还是赵十七自己；如今，退无可退，拎一把刀领头站在岂兰崖上的人，仍然还是赵十七自己……
这些天，虽然她仗着地形之利，带着兄弟们腾挪躲闪，狡兔三窟，但始终难以逃出一条活路。
赵十七知道自己现在这副颓靡状态，愧对兄弟的深情厚谊，遂强行要求自己打起精神来。
她跳上岂兰崖东面山崖的高处，摆出匪状，蹬在石头上：“诸位兄弟！”
她打算发表一篇临战宣言，鼓励一下大家的斗志。
正埋头在大小不一的磨刀石上，奉行着“临阵磨枪、不快也光”这个金科玉律的草头诸人，抬起他们的头颅，看向他们的匪首赵十七。
匪首赵十七，却一阵语塞。
平时的临战宣言她懒得动脑筋。
只不过让大家齐念一遍她自创的十六字真言：“沙匪沙匪，逃命如飞；脚底抹油，阎王难追。”大伙儿再手搭手，齐声吼一声“嗨”，就可以了。
可叹她从未带人迎面抗击过强敌，此时傻傻的，也不知道如何去鼓舞“匪心”，以便迎接这场覆顶之战。
她开始后悔自己站到这么引人注目的位置上，憋了许久都找不出话说。兄弟们脖子都举酸了，瞧她没什么戏，纷纷低下头继续磨刀。
十七内心有些迷茫，蹲到草头身边：“草头，我像不像一只在表演杂耍的猴子？”草头慢条斯理地磨着刀刃：“大当家的，你只是一只被人耍的猴子。”
赵十七露出待宰的猴子脸：“草头，他们好像来了——”远处烟尘越发浓重了。
草头安慰性地拍拍她的肩膀：“没事儿，有哥在。包他们屁滚尿流，有来无回！”
立在旁边的秦麻子用力一捏，手掌中那把被他磨了许久的钢刀，因太过薄脆而喀啪一声齐腰折断。
众人的脸色整齐地一黑，兵器本来就不多了……唯有草头赞许地点头：“没想到麻子深藏不露，内功可以赤手断刀。”
秦麻子麻子涨成紫红色，没了兵器，厚了脸皮道：“我一向无刀胜有刀。”
抚远将军夏泠果然来了！
他们人数倒不是很多，但是，那三百来名黑色骑兵仿佛精钢铸就，刀锋璀璨。站在黄色山崖下，黑云压顶，气壮山河，红色旌旗在风中扬沙飞砾。
夏泠一身黑色战袍，龙吞虎护，连环锁甲。
他只穿布衣的时候，赵十七已经见他吓得直躲闪了；现在满身戎衣，赵十七的脸立时煞白。
赵十七欲哭无泪，勉强站直。
当下，别无他想，赵十七打肿了脸充胖子，憋粗喉咙，在风沙中声嘶力竭：“呔！夏泠小儿！我等处处留情，你却步步紧逼。今日既然来了此处，这岂兰崖便是尔等的葬身之处！”她和兄弟们闲来也爱喝个酒听个戏什么的，这段戏文里的话被她用得十分应景。
夏泠听到她的叫阵中气不足，也没听明白什么，便瞧上一眼。
主帅抬头，他身边的一干帮凶也一并抬起头来。
一阵沙风过后，赵十七看清他们的脸，不觉倒抽一口冷气：感情这厮不是带人来打仗复仇的，而是来选美的。身边那些个随从……一个个都长得好一番模样，好一副身材，那一股子正气与英气，将草头他们活生生比成了土坷垃。
赵十七想，咱不比外在美，咱比心灵美。
回头看看自己身后的那帮子歪瓜裂枣，她身后哪一个不是可以出生入死的铁杆兄弟？
怀着对兄弟情的感动，她的目光一寸寸扫向草头，三傻子，秦麻子等一干兄弟。
一看之下，心里却凉凉一抽：大家看到了南煦军人的气势，此时此刻他们的小脸儿正抽搐，小腿儿在打抖，那小裤子抖得跟筛糠似的。
赵十七见状心里叹息，如果不是为了低调做人，她早该带他们见识见识大场面，这会儿也不会这般熊样。
人生没有后悔药吃，赵十七对大家道：“大家沉住气，这里曾经是我的地盘。他们的目标也未必就是我们……”
众人跟小鸟儿似的频频点头，大当家对于此战也算是殚精竭虑了。
据她说，压箱底的活计都抖落出来了；
据她说，这岂兰崖各处，都被她安插了机关；
据她说，大家未必会竖着进来横着出去的……咳，都是“据她说”而已，而大当家的平时那份猥琐无能的模样……
山崖下，南煦朝的夏泠抬头看着赵十七，缓缓抬起手一个示意。
“轰——”
南煦军人立即发出一声震天巨吼，刀兵齐举。
赵十七站得靠边了一点，被他们叫得平地抖三抖。
想到自己现在是他们今日的主要对手，连忙也学着对方将领的气势，站稳弓箭步，一手叉腰，一手后掠：“兄弟们——备战！”
掉头一看，她身后却是一片空白。
草头、秦麻子他们全趴在地上了。赵十七跳过去，将他们一脚脚狠狠踹起来：“叫你们逃非要留下来充好汉。这会儿怎么啦？！”
草头满脸土泪交错：“正规军吼起来也忒德行了！”
秦麻子沉痛懊悔：“大当家的，我们没想见是这样。”
赵十七恨铁不成钢：“现在不干也不成！兵临城下，无路可退。”放开手脚还能有所转机，缩手缩脚简直就是自取灭亡！
“大当家的，您就饶了小的，给小的一个全尸。”
“就是啊……”
……
石头年纪小，索性放声大哭起来：“老子不干了——”
赵十七一把拧转他的耳朵：“把你的水汤子咽下去，你就是个兔子也要给我把腿蹬直了死。”
“大当家的，痛啊……”
土崖上一时哭爹喊娘，鸡飞狗跳，一片混乱……
赵十七未应战、先输人，气个面红耳赤：“以后不带你们了。”
她原以为他们还很勇敢，才打算最后一搏，与姓夏的姓关的这两个男人见出一个真假来，现在见到如此情形，这五个孬种她怎么将他们带出有生天呢？
心中越发烦乱，手却被人拽住了，原来是哑巴豆豆。
豆豆没哭，紧紧握住她的手，小脸蛋上满是跟他自己年龄不相称的坚强，赵十七看得心酸，抹着泪道：“你们一群大老爷们，还不如豆豆……”
忽听西面一阵马蹄如雷，赵十七抬起头，只见一片褐色灼灼的军衣飘扬在滚滚黄尘之上，当先一人眸若紫晶，发若棕浪：“十七！”
十七闷住，又开始流泪：是苍木。
“你来干什么？他们剿匪，你要让他们剿羌零人吗？”十七不需要他帮助，且先部那点实力，根本没有出头的能力。
苍木转头对夏泠说：“赵十七不会杀归小姐，夏将军不要误伤无辜。”
赵十七想，那个夏泠是欲加之罪何患无辞而已，天知道那归小姐死了不曾？苍木哪里跟他说得明白？
夏泠对着苍木抱臂而视，那天他就看出十七跟羌零人有关系，苍木居然可以为了这个沙匪远道而来助战，这条“小鱼”来得有点多余。他藐然一挑嘴角：“人证物证俱在，他不伏罪只能诛之。”
苍木怒火上头：“你今天敢在这里动十七，我们且先部跟你拼了！”
夏泠睨视他：“你有什么资格跟我拼？是靠兵多还是靠将多？”
苍木被他堵得一口恶气：“我跟你拼命！”一拍战马就向夏泠冲去。
夏泠示意军队勿擅动，一晃手中的战刀向苍木的弯刀砍去。
苍木虽有少年勇力，夏泠临战经验丰富，苍木哪里是他的对手？
夏泠几路猛刀劈过，一刀便向苍木肩膀斫去，苍木反手撩刀，夏泠左手一按剑璜，“古初”宝剑龙吟而出，他左右手俱灵便，拍转剑身，向苍木反手之空当刺去。
此招刁钻急变，在羌零且先部诸人的惊呼之中，眼看苍木就要被废去半边臂膀。
忽然，一道乌光向他们二人疾射而去，夏泠似乎早有所察，将自己的刀剑换道一格，一支铁箭断开两截。
大家循着乌箭来处看去。只见苍木旁边，又多出一支羌零军队，亦是褐色军衣飘扬，但战盔上均有金箔装饰。
帅位上一名身材雄壮，黑发披肩的男子正搭弓对准夏泠。
黑色铁弓在阳光下，闪烁着铁寒冷芒。
那黑发男子见苍木脱险，大声喝道：“且先小王，还不速速后退！”
苍木倔着还要还击。
夏泠刀剑在胸前交错，以防守之姿对准苍木。
苍木弯刀在空中划开一道战虹，向夏泠全力一击。夏泠错剑横刀，引马让开，顺苍木的强力之势，在他身后以剑背一推。苍木只觉得一股宏大之力灌来，几乎落马。
夏泠点到为止，既不伤他性命，也不伤他颜面，让苍木从他的马身边不着痕迹地两相交错而过。
苍木回头勒马，他已明白，若论单打独斗，自己不是此人的对手。
苍木默默退开。
夏泠转向那朝他射箭的黑发男子，刀剑轻轻擦起一声金戈之声：“羌零王恩波？”
恩波沉色道：“你这是，要我出来？”他乌发卷曲，眉扬若刀，羌零族的战衣遮不住他满身精壮如铜铁一般的强悍。
……
苍木跟十七两个隔着山崖遥遥互立，似乎成了被遗忘的角落……苍木示意十七，快些找一条路逃生去。
第九章 鏖战
十七的判断基本无错，夏泠真正的目标并不在她们几个人身上。
羌零王恩波，曾在去年秋季，趁着南煦换将，布防空虚之时，协同北祁的牧野将军路朗，以万人之众攻入了南煦姆瓦堡、青木堡两座城池。
杀死了黄姓太守一名，两名副将，数千名南煦无辜边民，掳掠更是无数。
草原民族生产力相对低下，所需生活物资多无法自己满足，也就形成了惯于劫掠的作风。
他们与中原多年来一直呈拉锯战状态。
中原有了明主、遇上盛世，他们则远道朝拜，俯首称臣；中原若出了昏君、遭逢乱世，他们则轻骑出绝漠，夺人粮草劫人为奴。
数百年来，除了偶尔会出现一两个不世的大漠枭雄，也会参与一下逐鹿天下的游戏以外，大多数时间都局限于沙漠戈壁的游牧状态。
现在的羌零族和北祁朝，都还没有问鼎中原的实力。
纵然如此，打打游击战，走走偏道，他们还是游刃有余的。因此，南煦建国以来边患不断。
夏泠认为，此时的沙漠民族说到底，跟沙匪一样，也就是一拨恃强凌弱的强盗。他要让他们看到南煦的边境不是那样可以容人长驱直入的！
不过，这样的震慑之战很难开展，只因，这些草原枭雄深知盘踞在大漠深处的好处，不会轻易给夏泠机会面对面决战。
没有机会则自己创造机会，让漠北各族明白，他夏泠既然来此处守边，决不会“人为刀俎，我为鱼肉”。
此时的夏泠面对着恩波，杀气如江河大海，蓄势而待。
他身后三百铁骑高声呐喊：“威——武——”
夏泠身后的三百人并不是普通骑兵。
他们是镇威将军君莫语十二岁开始练的“惊云骑”，这群人虽然年轻，但从少年骑兵到如今的铁血战士，已经历了十数年的锤炼。
君莫语十一岁上战场，十二岁练“惊云骑”，十八岁破昆兰关得以封将，威震西南边疆号称战神。此后经营南疆，稳盘固根，至二十四岁遇刺殉国。
自君莫语死后，南煦再无如此猛将，惊云骑缺少了作战勇猛的战魂之将，其作用渐渐趋于平常。
夏泠自己也不善于军队操练与近战，好不容易在军中提拔到了一个名叫姜逖的年轻人做副将。此人颇有莫语之英勇遗风，惊云骑方略见了一些当初的豪气。
夏泠战令一出，但见三百骑立即奔腾起嚣嚣战尘，如利刃一般破开黄滚天地，笔直插入褐色茫茫的羌零队伍之中。奔驰辗转不见半点滞涩，刀光掠杀如入无人之地。
西风照血甲，北风擂战鼓。
一顿砍杀切斫之后，三百南煦惊云骑，践踏着无数羌零血尸穿过了敌军的阵营。
夏泠朔刀回骑，马声长嘶，风沙在他身后连天滚涌，好似拉开了一张黄色的巨幕。
三百骑兵形成一个巨大的半圆形弧线，仿佛铁水流沸一般，迅速在他身后逐渐转弯，组成新的攻击队形。
羌零人被这一场厮杀打个措手不及。
恩波大怒，回头看到南煦铁骑的新战势已经形成。他举着弯刀，大声吼道：“冲锋冲锋！”牛角长号“呜——呜——”长鸣。
苍木第一次面对大骑兵作战，兴奋与惊惧同在，他兴奋于自己弯刀噬吸敌血的痛快，也惊惧于对方的作战能力。草原奔驰嗜杀的本性，在他的身体里蓬勃燃烧起来了。
十七看不懂战局，对战斗也不感兴趣。
草头从地上爬起来：“夏泠果然目标不在我们，只是要以你引出羌零人。大当家的，我们快跑吧。”
十七回头看一眼苍木，心想恩波出来助阵他应该会平安无事，答应一声：“跟我来。”自己背起豆豆，拉着石头，让秦麻子和草头开路，三傻子断后，向山崖下跑去。
她观察了一下战场，那边混乱，南煦人似乎注意力也不在他们这边。
人到危急才知道别人待自己有多好。
苍木此番助阵，让十七心里有很多起伏，她只能亡命飞奔，逃离险境才算不辜负他的这份性命相奉。
这些天，她和兄弟们被关九郎追得连坐骑都没有了。
来到山崖下，赵十七对草头说：“你们等着，我去战场上给你们抢几匹马去。”
草头拉住她：“这样太危险了。”虽然大当家的每一次都替他们涉险，但是，这一次的情况毕竟已经超出了他们的想象。
十七说：“没有马我们一样逃不出去的。”她拍开草头的手，夺路而出。
“大当家的！”草头用力叫住她。
十七回头，露出一个难看无比的笑容：“什么德行？带着兄弟们给我好好窝着，等我回来谁中了乱箭，我和你没完！”
她拿着自己的弯刀，向着前方灰尘滚扬的战场而去，她滚在马蹄下，翻在沙尘中，偷袭了几个士兵，可是到手的马匹往往在混战中不是中箭便是瘸腿。
她热汗混着泥沙，摸打滚爬了好一会儿，也没有找到合适的马