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「对，是皇上下的令。但你知道吗？为了补你这琵琶的琴弦，公公我可是快要跑断两条腿，才找到那位巧匠，还冒著被皇上砍头的危险，让那位巧匠慢工出细活的把弦给做出来的。这会儿可好，弦替你换好了，你却怕这怕那的不弹琴了，唉……」一声追著一声的叹息从老人口中逸出，似乎故意要让她有罪恶感。
知道自己枉费了老人一番心意，步永嫣确实觉得很对不起，小脸压得低低的，呐声道：「对不起，李公公，嫣儿实在不知道你为了这把琴费了那么大的功夫，如果我知道的话……」
「就会很珍惜吗？」老人突然不叹气了，矍烁的双眼定定地注视著她。
「那是当然的！」她用力地点头。
「我真希望可以把一切的真相说给你听，或许你和他就不需要这么折腾……」
步永嫣立刻就知道老人所说的那个「他」是谁，心里突然有了抗拒，别开了柔嫩的小脸，「你不需要替他说话，我不会听的。」
「就是知道你不会听，瞧，老头儿我嘴巴闭得多紧哪！我当了那么多年内监总管，什么不行，守口的功夫倒是一等一。」他露出和善的微笑，话里似乎另有玄机。
看著老人脸上的笑容，步永嫣心里总觉得有些古怪，感到不太踏实。「李公公，你会在这里一直陪嫣儿的，是不是？」
「只要娘娘不嫌弃老头儿没用，多在这里住几年也无所谓。」
「谢谢公公。」
「谢什么？你不嫌弃我这个老头，我还要感谢你呢！娘娘，你在这里多歇会儿，我等会儿帮你端药汤过来。」
「嗯。」她笑著点头，目送老人离去，抬起美眸看著天边的月色。
又逢十五的夜晚，月儿就像玉盘似的，盈亮而且圆满。
转眼间，她到锺粹宫已经一个月了！
从上次生病之後，她的身子就一直不好，听太医说是她原本的体质就虚弱，只要妥善调理半年，就能够恢复康健。
那么，盘踞在她内心不去的孤单，她可以归咎於身子不舒服的缘故吗？她觉得自己好不争气，怎么会……怎么会觉得寂寞呢？
明明就是她坚持要出宫的，是她坚持不肯待在他身边的，为什么……一颗心就像失去了依绊般，孤单得令人难以忍受！
她抬起美眸，看著高挂在夜空中的银月，心里不懂，为什么……月儿每逢十五依旧能够如此圆亮？
她的心却像缺了一角，无论如何也补足不了缺憾似的……
忽地，她敛下了美眸，不敢再直视月亮的光芒。入秋了，那圆满的银色月光看起来教人感觉冰冷，也是应该的吧！
然而，那一阵阵的冰凉，却随著夜风的吹送，无法阻挡地沁进了她的骨子里，凉透了她一身……
日照西落，夜色渐渐笼罩了大地，原本有著宫女内人以及禁卫军穿梭走动的皇宫也逐渐静悄下来，掌灯的内人依序亮起一盏又一盏宫灯，明亮的灯火却熟闹不了令人窒息般的静悄。
同样的银色月光，也照落在皇宫深苑之内，随著夜晚的流逝，悄悄地滑到了西边的天际，半隐在宫殿的长檐之後。
书斋中，黑阎坐在御案前批阅著奏章，除了在一旁伺候磨墨的人之外，他挥退了多余的奴仆，皇宫里的寂静到了这里，更是肆无忌惮地张狂了起来，弥漫在空气之中的沉默，几乎快要到了令人喘不过气的地步。
「奴才参见皇上。」
「平身吧！」黑阎见到了李公公，似乎并不觉得讶异，只是淡淡地颔首道：「一切都还好吗？」
「托皇上的福，所有的事情都还算顺利。」
「她身子的状况呢？好些了吗？」
「娘娘按时服药，前两天请太医把过脉，太医说娘娘脉象渐稳，应该再过不久毒性就会褪尽。」
「在她的身体完全康复之前，绝对不可以掉以轻心，知道吗？」
「奴才知道了。」
「回去吧！不要让她发现。」
「奴才告退，请皇上多保重。」说完，李公公就像来时一样，悄静无声地消失在阴暗的角落。
这时，黑阎停下了手中的毫笔，抬眸看著烛火在他的面前一字排开，随风不断闪耀的火光，明明不停闪动著，却相形之下更教人觉得沉静。
他记忆中的皇宫有那么安静吗？一点声音都没有……
他想起了那天，她匆忙地跑了进来，急得像是有什么猛兽在她身後追赶似的，原来是李公公骗她说他生病了。
知道他病了，能够令她如此担心著急吗？
为了留住她，他竟然很没志气地在她面前装病……那天，她告诉他不想孤零零地一个人。
那为什么要离开他身边呢？她宁可一个人孤零零的，也不愿在他身边，事实就是如此残酷吗？
昨天，他接到了北方边关传来的军报，说羌突人无故大举入侵，镇守边关的军队已经吃了几场败仗，因为对方似乎对己方的情势非常了解，初步研判是出了内奸。
他心里知道，那个内奸就是他二皇兄。这几年来，他二皇兄执掌了一师军队，对於皇军如何行军布阵了若指掌。
今天早朝，他下令要御驾亲征，出发的日子就订在三天之後，他打算要亲自将二皇兄元庸捉回中原，将他治罪。
只是这一仗，他的胜算不大，因为他最初所懂的兵法谋略，是他在年少时受元庸指导的……
所以二皇兄才会不服吧！
明明一开始是自己懂得比较多，最後却是他这个弟弟当上了皇帝……黑阎轻笑了声，眸中绽出了一丝幽光，心想经过了那么多年，到底鹿死谁手，现在还不知道呢！
红叶落尽，天候转变得非常寒凉，听身边经验老道的宫女嬷嬷说，大概再过不久就会下雪。
李公公上个月初替她弄来了一大箱保暖的衣物，其中还有一件雪白的暖裘，质地轻巧柔软，漂亮得教她舍不得穿在身上。
李公公听她说根本舍不得穿，责骂她傻气，硬是规定她天气冷一点的时候就要把暖裘披在身上，不然他就要生气了！
她说自己不怕他生气，因为他真的对她很好，结果他立刻使出老招术，一会儿说自己老得管不动年轻人，一会儿又说自己再活也没多久时间了……她只好乖乖地穿起暖袭，享受它带给自己的温暖感觉。
转眼，就到了冬至，天空一片灰蒙。
今天，她无论如何都要求李公公给她表现的机会。许久没进灶房，她有点生疏了，但区区一锅腊八粥是绝对难不倒她的。
她陆续地加进了紫米、红枣、枸杞等东西，不时低头看著炉里的火，不让它烧得太烈，慢慢地熬炖。
看锅子里粥的分量，应该足够李公公和宫女们吃吧！
灶房之中白烟袅袅，她脱去了袄子，就算只穿著单薄的衣裳都不觉得寒冷，雪白的小脸被热辣的火给熏红了。
炉里的柴火发出了烧裂声，除此之外，她感觉四周好静。她转头望出窗外，看见一片又一片的白色雪花缓缓飘落。
她还在纳闷为什么四周会如此安静，原来是从天而降的雪片吸去了声音，才会让乾净的空气之中沉静得犹如死寂一般。
好静……仿佛就连一声轻叹都能够在她的心里造成巨响……
步永嫣黯然地低敛美眸，不知道自己的心里为何会感到惆怅……
就在这时，一双男人的黑色长靴出现在门口，映入了她的眼帘。
「这粥的味道真香，能够分朕一碗尝尝吗？」黑阎修长的身影半倚在门边，一抹淡淡的微笑轻挂在唇畔。
听见这熟悉的低沉嗓音，她吃惊地抬眸，好半晌说不出话来，愣愣地看著眼前高大挺拔的男人。
「怎么？只是一小碗也舍不得分给朕吗？」黑阎走进灶房，低著头避开了悬挂在横梁上的乾货，他一身尊贵的气质，与这个飘散著食物味道的地方显得格格不入。
他却仿佛一点儿都不在意，高大挺拔的身影逐渐朝她逼近。
看著他唇畔扬著笑意，好像他们只是许久不见的朋友在寒暄著，可是她却找不到自己的声音，说不出话来。
她咬著唇，没想到自己竟然如此没用，再见他的第一面，竟然就像个哑巴似的无法言语。
怦……怦怦……
那是什么声音？她已经好久不曾听到了……是她的心跳声吗？
难怪她总觉得好安静，就算一大群宫女在她的身边笑闹，她依旧觉得有一种声音仿佛从身边消失了一样。
原来，是她的心跳……自从离开宫里，她的心就像死寂了般，再也没有跳动的感觉……
她的胸口，好热；一股酸呛的泪意就快要涌上她的眼眶……
不可以的……她不可以哭……绝对不可以在他面前哭出来……
「朕不知道原来你也会下厨，这粥闻起来真是又香又甜。」他走到了她的身边，探首望了眼炉上的那锅粥。
她说不出话，忍不住热泪盈眶。
他明明就没有碰触到她，她却感到了他强烈的存在感，仿佛威胁般挥之不去。
黑阎侧眸睨了她一眼，温柔地微微一笑，「只不过是分朕一小碗粥，你不会这样小气吧？」
「粥……还没煮好。」她努力让自己的声音听起来不那么哽咽。
「那朕就在这里等你把粥煮好吧！」他耸耸肩，笑退到一边，似乎故意装作没听出她声音中的不对劲。
「你先出去，粥一时半刻还不会好。」
她竟敢教他出去？闻言，黑阎不禁失笑，她或许是第一个敢命令君王的女子吧！
「朕就在这里等，不差这一时半刻。」
「会等很久……」
「朕说过了，朕不介意等。」
她被他反驳得无话可说，只好埋首继续专心煮粥，但一颗被扰乱的心根本就静不下来。
他们之间明明就没有人开口说话，却仿佛有一种脉动不断鼓澡著，她可以感觉到他灼热的视线正紧紧地盯住自己。
每一次，她要拿取食材时，总要经过他的身边，她必须要很努力才可以克制住自己不要看他。
他到底是用什么样的表情看著她呢？她见到他的最後一眼，是在他的怀抱里，他用身体惩罚著她，那时的他，看起来忿怒到了极点！
步永嫣翻遍了盛装食材的的小碟，却怎么都找不到最後一种食材，最後，终於在他的身旁看见了那个碟子。
她犹豫了半晌，终於鼓起勇气走到他的面前，屏住呼吸越过他的身畔，想要不碰到他而捞到那个小碟子，却不料一个失手，整个人跌进了他的怀里，立刻被他紧紧搂住。
「放开我……」
她低叫著，但黑阎却仿佛没听见似的，俯唇吻著她白嫩的颈项，温热的大掌充满眷怜地爱抚著她的背脊，仿佛恨不得将她揉进他的怀里。
步永嫣知道自己应该要抵抗，可是，当她抬起美眸，望进他那双仿佛深潭的眸子，看见了深藏在他眸底的悲伤，一瞬间，她只想紧紧地抱住他，感受他的存在。
她总觉得他会离去……只要她此刻一放开手，他就会消失得无影无踪！
他们两个人谁也没开口，但他们的心跳以及呼吸声却足以填满那空白的沉默。他反身将她放坐在桌畔，解开她身上的衣物，近乎膜拜地轻吻著她身上每一寸白皙的肌肤……
步永嫣煮好那锅粥，已经是一个时辰後的事情了。
「对不起，李公公，我想这锅烧焦的粥还是不要吃了，要不你再等一个时辰，我再煮一锅，好吗？」
「不不不，娘娘，这锅粥好，腊八粥就是要有一点焦香味才好吃，公公我就是喜欢吃这种味道的粥。」
「那……下次我一定会好好注意，不再让粥烧焦了。」
「那也要皇上没来才……可以。」最後两个字，他说得非常小声。
完了，明明交代过自己嘴巴要守紧的——
听到他提起黑阎，步永嫣一时俏颜绯红，羞得说不出话来。
「他来这里的事……大夥儿都知道吗？」
「呃……知道一点点啦！毕竟是皇上嘛！呵呵……」李公公乾笑了几声，赶紧舀了碗烧焦的粥吞下——焦掉的粥果然不太好入喉。
闻言，步永嫣低敛美眸，沉默不语，一丝丝说不出口的惆怅，盘踞著她的心底，总觉得他也好寂寞……
虽然他没说，但她感觉得出来。他什么都没说，只用沉郁的黑眸凝视著她，仿佛想对她说些什么，却说不出口……
「对了，娘娘，皇上告诉过你了吧？」终於辛苦地吞下了满口焦苦的粥，李公公抬头问道。
「他要对我说什么？」
「皇上没对娘娘说要御驾亲征的事情吗？」
「御驾亲征？」她吃惊地瞪圆了美眸。他没说啊！
「没错。皇上为了消灭北方的羌突国，决定御驾亲征……只不过听说这场硬仗不好打，据探子回报，二王爷逃到了羌突国，给了对方不少有利的情报，害我军节节败退——真是该死的奸人！」
「怎么会……」她以为叛变的事情已经告一段落，却没想到，紧接而来的竟然是一场胜负未定的硬仗！
「要不是二王爷出卖军情，我军也不会接二连三打败仗。虽然我军将领在知道情况後紧急改变了战略，不过接连的败仗让官兵们士气低落，所以皇上才会决定御驾亲征。你知道吗？在继位之前，皇上可是沙场上的常胜将军，他精通兵法谋略，再狡猾的敌人都休想从他手中讨得便宜。」说著，李公公骄傲地哼了几声，想来想去还是自己的主子厉害。
这时，步永嫣根本再也听不进任何话，她脑袋里一片空白，只想著黑阎就要带兵打仗，而她发现自己根本就不可能无动於衷，甚至比想像中还要担心他的安危……
第九章
策马狂奔。
步永嫣心里好著急……会不会迟了呢？她反反覆覆想了好几遍，不知道自己究竟应不应该来，但当她回神之际，她已经在这马背上，不停地奔驰，希望可以赶得上送他出征。
最後，在京城之外的十里亭，她终於看见了军队，心里还没来得及多想，她策马奔入军队，差点被当成入侵者逮捕，最後，是他看见了她，扬手要所有人退到十尺之外。
「你来做什么？」他注视著她的眸光非常平静，实际上在他平静的眸光之中，闪动著一种炽热的情愫。
他发现这是自己最常问她的问题。也不知道该说她这妮子单纯，还是天真得过了头，别人对她说了什么，她都照单全收，所以，他常常可以看见她像这样没头没脑地跑到他的面前。
或许下一次，他也应该要如法炮制骗骗她……
「我……我来……」
「你究竟来做什么？」
步永嫣感觉心口好热，也不管他到底会怎么想，大声地说道：「你一定要回来！一定要平安凯旋回来！」
「为什么？朕还以为你会诅咒这场战争，诅咒朕打败仗，横死沙场，落得马革裹尸的下场……这才应该是你心中想愿的，不是吗？」
「才不是！」她不经思考地衙口而出。
「喔？」他扬唇一笑，邪气地挑起眉。
「你不要把我想得那么坏！如果真的想要你死，我不早就动手了吗？」她咬著唇，强忍住不争气的泪水。
怎么办？他都还没正式出兵，她就已经开始为他担心了！
「那倒是。如果你想杀朕，大概朕就算有九条命都不够赔吧！」他耸耸宽肩，将生死说得轻松容易。
但她却不喜欢听他说到「死」这个字，她闷闷地低头，转身要翻上马背，「话说完了，我要回去了。」
他却伸手擒住了她纤细的手腕，强迫她回头正视自己，「等朕凯旋归来之後，你回朕身边吧？」
「不，我不能。」她依旧低垂著小脸，摇了摇头。
「为什么？你并不想要朕死，不是吗？」他低沉的嗓音中透出一丝急切，握住她手腕的力道不禁微微地收紧。
「对，但我不能回你身边，绝对不可以。」
「为什么？你不是讨厌一个人孤零零的吗？朕也不喜欢，所以，让朕陪你，好吗？」他从来没有如此低声下气地请求过一个女人——事实上，他不曾求过任何人，只除了她！
「不可以！」她大声地吼了出来，那近乎撕碎的痛苦嗓音不是针对他，而是针对她自己。「我不能替步家人报仇，但我却能惩罚我自己……所以我们绝对不能在一起！」
「因为你想惩罚自己，所以连朕也要跟著一起受罚吗？」
「不，我罚的是自己！」
黑阎冷笑，她以为他就好过吗？
「你真的在乎过朕吗？」
「我……」
「如果，今天死的人是朕，你会伤心吗？」
「你不会死！」
「这就是你的回答？」他挑起眉睨了她一眼，唇畔的微笑有些苦凉，「但朕可以很清楚地告诉你，如果今天被杀死的人是你，朕会受不了……他们不该动你的！如果没有那件事，或许他们的死期会来得晚一点。」
「我不懂……我听不懂你在说什么。」步永嫣觉得自己快要被他弄胡涂了。为什么……为什么强者如他，竟然会露出寂寞痛苦的神情？
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