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埃蕾娜朝迈尔斯睁大了眼睛。“大人？”她用迟疑不决的微弱声音说。这不是顺嘴滑出的，她有权请求她主人的保护。让他伤心的是她没有叫他“迈尔斯”。伯沙瑞仍然纹丝不动，面无表情，神色坚定。迈尔斯走到上校身边，他的恭敬越来越勉强。“协议上说你们是要带走我们的飞行员。”他用平淡的口气说。
奥森狡诈的笑着道，“规矩由我来定。她跟我走。”
“她不愿意去。如果你不想要飞行员，就另外选一个。”
“这你用不着担心，矮子。她会过得很愉快的。回去时你可以 来接她——如果她还想跟你走的话。”
“我说了另外选一个！”
雇佣军上校吃吃笑着，转身要走。迈尔斯一把抓住着他的胳膊。其他雇佣军看着这场面，甚至都没拔枪的意思。奥森的脸高兴地放着光，他转了回来。他正希望自己这么干，迈尔斯意识到。好吧，这么说，我已经……
搏斗短暂，双方实力差距悬殊。一把抓住，一个反身，轰然一记，迈尔斯被脸朝下重重按倒在甲板上。顿时嘴里充满了浓烈的血腥味。意犹未尽，一脚准确无误地命中了目标——他的肚子。迈尔斯蜷曲着身体，确保他不会立刻再挨一脚。
迈尔斯痛苦地缩成一团，脸颊靠在防滑席上。感谢上帝，还好没有踢在胸腔上，混杂着愤怒、疼痛和恶心，他的思维胡乱飘荡着。迈尔斯斜睨着那双气势汹汹踏在鼻子前面的靴子。鞋头肯定是包钢的。
雇佣军上校手背在身后，围着迈尔斯转了一圈。“怎么样？”
他问迈尔斯的船员。鸦雀无声，毫无动静。大家都望着伯沙瑞，他还是稳如磐石。
奥森颇为失望，厌烦地吐了一口痰——没吐在迈尔斯身上，也可能他没吐准目标——嘀咕道，“噢，去死吧。这艘破船不值得没收。燃料效率真低……”然后，他提高嗓门对他的人说，“好了，收队，我们走。来吧，亲爱的。”说着就拽着埃蕾娜要走。五个雇佣兵散开队形，相互打着手势交换着令人沮丧的搜查信息，准备跟着他们的船长离开。
埃蕾娜回过头，看到了迈尔斯燃烧着可怕光芒的眼睛，心照不宣地微微张开嘴唇，发出一声轻轻的“啊”，然后用冷酷、算计的眼光瞪着奥森。
“就现在，军士！”迈尔斯叫道，同时扑向一个早已选中的雇佣兵。因为还没有从雇佣军上校的毒打中恢复过来，所以他极为审慎地选择了刚才一直靠着墙站着的那个家伙。房间里立刻炸开了锅。
一把椅子——―没人看见军士是什么时候把它从地板上拆下的——―飞过房间砸中那个举着神经爆裂枪正要扣动扳机的家伙。迈尔斯正忙着对付他的目标，所以当军士的第二个受害者倒下时，他只听见了一声惨叫。道穆也立刻作出反应，干净利落地干掉一个，夺下一把眩晕枪掷给目瞪口呆的梅休。梅休盯着它看了一秒钟，终于清醒过来，立刻抓起它转身开火。很不幸，枪没能量了。
一把针弹枪疯狂地吐射着针弹——针弹在远处的一堵墙上爆炸。迈尔斯使出所有的力气，用胳膊肘击中持枪人的腹部，那家伙弯下腰咳嗽呕吐，这证明了迈尔斯原来的猜想——他肯定是喝醉了。迈尔斯避开呕吐物，最终勒住了他的脖子。他使劲再使劲。让他惊讶的是，那个人抽搐了几下就不动了。他投降了么？迈尔斯头昏眼花地想。他抓住那人的头发，看了看他的脸——他已经不省人事了。
一个雇佣军冲向伯沙瑞，但被梅休绊倒了跪倒在地。梅休终于发现了眩晕枪的一种用法——他战战兢兢地用枪身打了士兵几下。伯沙瑞飞奔过来，嫌恶地说：“不是这样的！”然后一把夺过眩晕枪，只用了精确有力的一击，立刻把那家伙打趴下了。
然后军士又去帮道穆对付另一个士兵——三下五除二就解决掉了。接着，伴随一记沉闷的咔嚓声，门口传来阵阵嚎叫。那个雇佣军上校，鼻子淌着血，被埃蕾娜踩到在地板上。
“够了，埃蕾娜。”伯沙瑞边说，边把夺来的神经爆裂枪枪口对准了那人的太阳穴。
“不，军士！”迈尔斯叫着。嚎叫声突然停止了，奥森朝着闪闪发光的武器胆怯地翻着白眼。
“我还要打断他的腿！”埃蕾娜愤怒地喊道，“我要打断他身上的每根骨头！我要把他变成矮子！等我干完他就只剩一米高了！”
“以后吧。”伯沙瑞保证说。道穆找到了一把能用的眩晕枪，军士用它暂时让雇佣军上校摆脱了痛苦，然后他有条不紊地环视房间，搜索残余分子。“外面至少还有三个，大人。”他提醒迈尔斯。
“嗯。”迈尔斯拖着脚答应了一声。他估计另一艘船上大约还有十一个人。“看看你和道穆能不能埋伏起来击昏他们？”
“可以，但是……”伯沙瑞举起手中的神经爆裂枪说，“我建议，大人，与其以后应付战俘，不如现在在战斗中杀死士兵来得更可取。”
“没有必要，军士。”迈尔斯尖声说。他才刚刚开始从所有的混乱局面中理出头绪，“击昏他们。然后我们……会想出其他办法的。”
“快点想，大人。”伯沙瑞建议说，然后悄无声息地消失在门外。道穆焦虑地咬着嘴唇，跟了出去。
迈尔斯已经开始在想了。“军士！”他在他们身后温和地叫道，“给我留个清醒的！”
“好的，大人。”
迈尔斯转过身走回去，在一摊雇佣军上校流出的鼻血上略微滑了一下，看着突如其来的犹如屠宰场般的一片狼藉，“上帝！”他嘟囔着，“现在我该拿他们怎么办？”
第九章
埃蕾娜和梅休站在那儿等候着，期待地望着他。迈尔斯突然意识到，他在战斗中没有看见巴兹·杰萨克。等等，他在那儿，紧贴着远处那堵墙。他正急促地喘着气，黑色的眼眸在惨白的脸庞上茫然地如两个空洞。
“你受伤了么，巴兹？”迈尔斯关心地叫他。工程师摇摇头，但没说话。他们四目相对，杰萨克移开了视线。迈尔斯明白为什么自己一直没有注意到他了。
我们现在是一对二或一对三，迈尔斯的脑袋飞快地转动着。我不能因为他害怕而白白浪费一个受过训练的战士，必须立刻做点什么……“埃蕾娜，阿狄，”他说，“关上门到走廊上，我叫你们再进来。”尽管大惑不解，他们还是照办了。
迈尔斯走近工程师。我该怎么做一次“换心手术”？我对这位病人一无所知，只能凭感觉。对了，手上还没麻醉剂。他舔舔嘴唇，平静地开口道：“我们已经别无选择了。现在我们必须夺取他们的战舰。最好的办法是乘上他们的登船飞梭，让他们以为是自己人回来了。这只能在接下来的几分钟里完成。
“对我们所有人来说，惟一能逃脱被杀戮的机会就是在他们发出警报前抓住他们。我打算派军士和道穆夺取他们的控制室，守住那儿。而另一个更为重要的地方，就是具备手动控制装置的引擎室。”
杰萨克犹如一个痛苦不堪或悲伤欲绝的人般别过脸去，但迈尔斯毫不留情地继续说下去。
“无疑你是做这件事的惟一人选。所以我派你去，还有……”迈尔斯吸了口气，“还有埃蕾娜。”
工程师把脸转过来，那表情简直是在说：这比前面说的更加不可能实现。“哦，不……”
“梅休和我负责击昏所有移动的物体。无论如何，从现在开始二十分钟内，一切都会结束的。”
杰萨克摇着头。“我做不到。”他低声咕哝着。
“瞧，你不是惟一在害怕的人。我也吓得要死。”
杰萨克动动嘴唇，“你看起来并不害怕。在那头雇佣兵猪猡揍你时，你也没胆怯过。你只是看起来很愤怒。”
“那是因为我有勇往直前的冲动。这不是什么优点。不过是种保持平衡的行为。我只是不敢停顿下来。”
工程师再次无能为力地摇摇头，挤着牙缝说：“我做不到，我试过了。”
迈尔斯差点就要因受不了挫败感而大叫出来了。无数野蛮粗暴的恐吓语言、行动在他脑袋里闪现……不，这不对。治愈恐惧的办法并不是施加更多的恐惧。
“我征用你。”迈尔斯突然宣布道。
“什么？”
“我向你宣布，我现在……我现在征用你。我要使用你的财产，就是你被训练出的战斗能力，这是……战争应急措施。虽然完全不合规矩，但反正你都被判了死刑，谁还会在乎？跪下来，把你的手放在我的手里。”
杰萨克的嘴张大了。“你不能——我什么都不是——只是一名皇帝任命的军官，只能向一位诸侯宣誓，再说我被委任时已经宣过誓了，后来还违背了誓言——”他停住了。
“或者也可以向一位伯爵或伯爵的继承人宣誓。”迈尔斯插话说，“我承认你以前作为军官向格雷格宣过誓。来点创新吧。我们只需要稍稍改变一下措词。”
“你不是……”杰萨克盯着他，“你到底是谁？你是谁？”
“我还不想谈这个。但我确实是格雷格·弗·巴拉的诸侯之一、第二顺位继承人，我可以让你做我的部下，而且我现在就要这么做，因为时间紧迫，我们以后再考虑其他细节问题。”
“你是个疯子！你到底想要做什么？”
转移你的注意力，而且已经开始奏效了。“也许吧。不过就算是个疯子，我依然是个贵族，弗家的疯子。跪下！”
工程师跪下了，怀疑地看着他。迈尔斯抓住他的手，宣誓仪式开始了。
“跟着我重复。我，巴兹·杰萨克，证明我是、是、是格雷格·弗·巴拉的一个不守誓言的军臣，但我愿作为一名士兵为——为——―”如果我破坏了规矩，伯沙瑞会暴跳如雷的。“为我面前的这个疯子——纠正一下，这个弗家的疯子效劳——视他为我的主人，直到死亡或他解除我的誓言。”
杰萨克像被施了催眠术，逐字逐句地重复着。
迈尔斯又说：“我——哦，我最好跳过这部分——我，格雷格·弗·巴拉皇帝麾下的诸侯之一、第二顺位继承人，接受你的誓言，承诺你会得到主人的保护，以我作为——算了，就以我本人的名义。好了。现在，你有接受我命令的义务并要称呼我为‘大人’，但你在伯沙瑞面前最好别这么叫我，等我有机会把这件事婉转地告诉他再说。哦，还有一件事……”
工程师神情恍惚地看着他。
“你要回家。因为这值得。”
杰萨克晕晕乎乎地摇摇头，踉跄着站起来。“这是真的么？”
“哦，这稍微有点不合规矩。但根据我读过的史书，我倒认为这比官方程序更接近其最原始的本质。”
有人敲门。道穆和伯沙瑞抓了个俘虏。他的双手被反绑着。从他太阳穴和前额的银色圆环上可以看出他是个飞行员。迈尔斯明白这就是伯沙瑞选择抓他的原因——他一定知道所有的识别密码。这个雇佣兵挑衅的神色让迈尔斯隐约有种不祥的预感。
“巴兹，领着埃蕾娜和少校把这些家伙拖到４号舱，那里是空的。他们醒过来后估计会制造些麻烦，所以要把舱门焊上。把我们自己的武器库打开，拿些眩晕枪和等离子枪检查一下雇佣军的飞梭。几分钟后，我们在那里和你们会合。”
埃蕾娜抓住最后一个神志不清的家伙的脚脖子，把他拖了出去——正好是雇佣军上校，所以她才不管那家伙的脑袋一路上会磕碰到什么呢。迈尔斯关上门，转向被伯沙瑞和梅休架着的俘虏。
“你知道。”他对那人充满歉意地说，“如果你能帮我们跳过所有审讯直接得到密码，我会很感激的。这能节省很多痛苦。”
雇佣兵不屑一顾地嘲笑道：“确实能少点——你的痛苦。没有逼供的药，嗯？太糟了，矮子，你很不走运。”
伯沙瑞眼里闪烁着奇怪的神采，想有所行动。迈尔斯轻轻动了动手指，阻止了他。“先别，军士。”
迈尔斯叹口气。“你是对的。”他对雇佣兵说，“我们没有药物。我很遗憾。但我们仍能得到你的合作。”
雇佣兵窃笑道：“想得美，矮子。”
“我们没有杀你的朋友。”迈尔斯期待地补充道，“只是打昏了他们。”
那人高傲地抬起头，“我们这边处于优势地位。不管你使出什么手段，我都能领教。即使你杀了我，我也不会说的。”
迈尔斯走道伯沙瑞身边。“该你了，军士。”他低声说，“也许他是对的。你看他们会不会不用识别密码就登船？没什么比他给我们一个错误的密码更糟的了。我们可以跳过这儿——”他的手不安地朝那个雇佣军飞行员挥了一下。
“有密码会更好。”军士拒绝地说，“更安全。”
“我不知道如何能得到它们。”
“我能拿到它们。飞行员身上总有破绽。如果您能允许我自由行动的话，大人。”
伯沙瑞楼上的表情让迈尔斯忐忑不安。有信心是好事，但其中潜在的内容却让迈尔斯心里七上八下的。
“你现在必须决定，大人。”
他想到了埃蕾娜、梅休、道穆和杰萨克，他们都跟着他到了这步田地。要不是他，没人会在这儿……“干吧，军士。”
“你最好还是在走廊上等着吧。”
迈尔斯摇摇头，有些胃疼，“不。是我下的命令。我要看着。”
伯沙瑞歪歪头。“随您的便。我需要那把刀。”他朝迈尔斯别在皮带上的匕首点点头——那是从昏迷的雇佣军上校身上重新拿回来的。迈尔斯不情愿地抽出匕首递给伯沙瑞。刀刃柔韧、坚硬、锋利无比。面对如此绝伦的极品，伯沙瑞的神色豁然开朗起来。“他们再也造不出这样的刀了。”他嘟囔着。
你打算用它干什么，军士？迈尔斯想知道，但没敢问。如果你叫他脱掉裤子，我就立刻停止审讯，不管有没有密码。他们回到俘虏那里，那人正悠闲地站着，仍那么目中无人。
迈尔斯又试了一次，“先生，我劝你还是合作。”
那人笑了，“我就不买你的帐，矮子。我才不会怕那么点疼痛呢。”
可我怕。他走到边上。“他是你的了，军士。”
“按住他。”伯沙瑞说。迈尔斯抓住俘虏的右胳膊，梅休疑惑地抓住了他的左胳膊。
雇佣兵看着伯沙瑞的脸，他的笑容消失了。伯沙瑞的一边嘴角向上牵动，露出一种迈尔斯从未见过的、他立刻希望永远也不要再见到的笑容。雇佣兵咽了一下唾沫。
伯沙瑞把刀尖对准那人右边太阳穴的银色圆环边缘，稍稍扭动了一下，把刀戳进圆环下面。雇佣兵的眼睛转向右边，脸色煞白。“你敢……”他喃喃地说。眨眼之间一滴血沿着圆环渗了出来。
雇佣兵急促地吸口气，张口叫道，“等等——”
伯沙瑞转动着匕首的刀尖，用另一只手捏住圆环，一下把它拔了出来。一声撕心裂肺的嚎叫从雇佣兵的喉咙破口而出。他疯狂地扭动身体，挣脱了迈尔斯和梅休的束缚，跪倒在地，张着嘴，震惊地瞪大了眼睛。
伯沙瑞在那人面前晃着植入器。银色圆环上连接着头发丝般纤细的金属线，仿佛蜘蛛的一条折断的腿在身体的下方晃荡。他捻弄着圆环，隐隐闪烁的金属上面还带着一抹血迹，价值上千贝塔元的生物病毒性电路和显微外科技术一瞬间就成了垃圾。
梅休目睹了整个过程，脸色瞬时变得蜡黄，这种破坏行为令他难以置信。他轻轻呻吟了一下，转过身走到角落斜倚着墙。过了一会儿，他弯下腰，开始一个劲儿地呕吐。
真希望他没有见到这场面，迈尔斯想。真该换道穆留下。真希望……
伯沙瑞蹲下来，和他的受害者面对面。他再次举起匕首，雇佣兵飞行员退缩着，撞到墙上，一屁股坐下来——再没地方可退了。伯沙瑞把匕首尖对准那人前额的圆环。
“疼痛不是目的。”他嘶哑地低声说。他停顿了一下，然后更加平静地补充道，“是开始。”
那人的舌头在恐惧之下突然出卖了所有情报。迈尔斯想，他近乎疯癫的滔滔不绝是不可能藏有什么聪明诡计的。迈尔斯抑制住胃痛带来的痉挛，专心地听着，不漏掉、错过、浪费掉任何信息。不过让人难受的是，这个牺牲品被废掉了。
等那人开始重复地自言自语，伯沙瑞就把他拖起来，拎到飞梭对接舱的走廊上。埃蕾娜和其他人狐疑地望着这个雇佣兵，一道鲜血正顺着他凝血的太阳穴留下来，却没有一个人对此开口询问。伯沙瑞使用最轻微的力道戳了一下被俘的飞行员，他立刻慌里慌张、结结巴巴的解说乐乐那艘轻型巡洋舰的内部构造。伯沙瑞推他上了船，把他捆在一把椅子上，他坐在那儿，精神彻底崩溃，嚎啕痛哭。其他人不自在地转过脸去，都选择坐在尽可能离他远些的座位上。
梅休在飞梭的手动控制台前小心翼翼地坐下，动动他的手指。
迈尔斯来