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迈尔斯讥讽地笑了，“如果你听说过，你的人头早就落进我的安全部门手里了。我们从不大肆宣传，招募新兵也只是通过邀请函。坦率说——”他扫视了一下人群，让目光遍及每个人，把每张脸和他们各自的名字、私人物品联系起来，“我认为你们的总体水平实在不怎么样，要不是为了我们此行的任务，你们本来会照旧对我们一无所知。”
奥森、索恩和他们的主工程师显得很顺服，因为之前长达十四个小时的时间里，他们被支派来支派去，从船的一头跑到另一头，检查每个焊接点、每件武器、每个工具、资料库和补给室，现在全都被折腾得精疲力竭，连动一动的力气都没了。但奥森似乎很想知道迈尔斯到底要干什么。
迈尔斯在他的观众面前踱来踱去，像关在笼子里的雪貂一样精力充沛。“我们的征兵标准很高，尤其对你们这些不够格的原材料来说。看看你们昨天的表现，为了提高这艘船的军事素质，我个人会毫不犹豫赞同用最短的时间把你们都处理掉。”他严厉地扫视他们。他们看起来很紧张，内心忐忑不安。他们肯定在想，不就是个如此微不足道、鬼鬼祟祟、一瘸一拐的家伙吗？继续。“但考虑到大家的名誉问题，我决定给你们个机会，做个比你们大多数人所希望的更杰出的战士……”他朝埃蕾娜瞥了一眼，她昂着头，以稍息姿势站着，为这位不同寻常的慈善人士提供了力量的源泉。
事实上，迈尔斯在想，埃蕾娜不把奥森踢出，嗯，踢出离这儿最近的一个密封舱，那才叫奇怪。不过现在她有了个新角色——“埃蕾娜·伯沙瑞中校，我的执行官以及徒手格斗教官。”看来我的确有一套，能把好人坏人快速融合在一个集体里。
“所以我同意尝试一次。你们熟悉的——前任船长奥森已经把你们的合同转给了我。”
人群里掀起一阵愤怒的嗡嗡声。有了个人从他们的座位上站起来了，一个危险的征兆。很幸运，他们犹豫了，仿佛不确定该先掐迈尔斯的喉咙还是奥森船长的。在微小的涟漪还没有扩展成难以控制的惊涛骇浪前，伯沙瑞“啪”的一声举起爆裂枪，瞄准了那两个人。伯沙瑞的嘴唇像呲着牙的狂犬向下撇着，一双灰色的眼睛炯炯有神。
雇佣兵一下安静了。波纹平息了。那些站起来的人小心地坐了回去，把手安分端庄地放在了膝盖上。
该死，迈尔斯羡慕地想，我希望我也能有这么厉害的威慑力。这个窍门，唉，那根本不是窍门。伯沙瑞的凶狠显而易见是与生俱来的。
埃蕾娜睁大了眼睛，指关节发白，紧张地握牢她的神经爆裂枪瞄准。显然，一个拿着致命武器的精神紧张的人对他们所有人都是个威胁，不止一个雇佣兵在军士和其他可能的交叉火力点之间瞄来瞄去。一个男雇佣兵试图作出一个安抚性的谨慎的微笑，想缓和气氛。埃蕾娜低声咆哮，微笑立刻消失了，迈尔斯提高嗓门，压过底下嘈杂的窃窃私语声。
“按照登达立的规章，你们的起点都一样——从最低的新兵做起。这不是侮辱；每个登达立人，包括我自己，都是这样起步的。你们的晋升是根据你们所证明的——向我证明的能力来决定。由于你们过去的经验和现时的需要，你们的晋升将比通常快许多。这就是说，实际上，你们中的任何一个人都可能在几星期后被提升为这艘船的船长。”
嗡嗡声一下变成了静静的沉思。实际上，这是个分辨出低级士兵以及他们以前的长官的好办法。当看见那一张张面孔上洋溢着明显的勃勃野心时，他快情不自禁地笑出来了。他还在那些高级军官之间煽起一把火——索恩和奥森两个开始面对面地大眼瞪小眼。
“你们新的训练将立即展开。这一轮没有分配进训练组的士兵将暂时行使他们原来的职务。有问题吗？”他屏住呼吸。计划成功与否在此一举。一分钟内将见分晓……
“您是什么军衔？”一个雇佣兵问。
迈尔斯决定多留些余地。“你们可以称呼我为内史密斯先生。”这样可以让他们自己猜测。
“那么我们怎么知道该服从谁的命令？”最开始那个倔头倔脑的质问者又开口了。
迈尔斯露出牙齿，给了他一个灿烂的笑容。“哦，如果你不服从我的命令，我就当场枪毙你。现在知道了吧。”他用手指轻轻敲击神经爆裂枪的枪套。他似乎从伯沙瑞那里抢来了些气势——质问者立刻缩了回去。
一个雇佣兵像小学生一样认真地举起手。
“什么事，奎因新兵？”
“我们什么时候能拿到登达立军事章程手册？复印的，我是说。”迈尔斯的心跳都要停止了。他从没想到过这点。这是个很合理的要求：迈尔斯指挥官应该对规章守则了然于心，或者睡觉时总把它们压在枕头底下，要不就是别的什么。他露出一个干巴巴的微笑，哑着嗓子大胆地说：“明天。我会把章程手册发给所有人。”拿什么复印出那本小册子？我得想办法……
一片寂静。然后从后排冒出来另一个声音：“登达立成员有哪些保险？我们有带薪休假么？”
又有人问：“我们有其他奖金么？评判标准是什么？”
还有人问：“我们的养老金是从我们原来的合同上转续下去吗？有没有退休章程？”
迈尔斯被这些狂轰乱炸的问题弄晕了，差点要从房间里溜之大吉。他本来是准备好接受挑衅、怀疑、徒手搏斗……他仿佛看见勇士弗·萨利亚在刀口下向他的皇帝要求人寿保险。
他抑制住胡思乱想，吞了口吐沫，开口道：“我会发一本小册子。”他保证说——他脑子里对章程手册有了个大概的想法，“晚些时候发。关于其他的福利待遇，”他勉强把呆滞的目光转为冷漠的眼神，“我允许你们活着。更多的特权要靠你们自己争取。”
他扫视了一遍他们的脸。疑惑，是的，那正是他想要的。还有沮丧、涣散，大多数人是心不在焉。很好，就这样，让他们在自己那些胡言乱语中转得晕头转向，忘记他们的主要职责是夺回自己的船。至少得忘掉一个星期。一星期后，他们就是该道穆烦心的问题了。虽然他们的脸上还流露出些别的他还不能猜透的东西。没关系。他下一步要做的就是温文尔雅地退到幕后，让他们都忙碌起来。再留一点时间和伯沙瑞讲两句……
“埃蕾娜·伯沙瑞中校有你们的分配名单。你们出去前到她那看一下。好，立正！”他大喝一声。他们参差不齐地慢吞吞站起来，似乎这姿势是他们好不容易才记起来的，“解散！”是的，在他们又想出什么稀奇古怪的问题前赶快解散——他都快黔驴技穷了。
他出去时听见了一些小声的谈话。
“杀气腾腾的侏儒疯子……”
“是啊，不过有了这样一名指挥官，我就有机会在下一场战斗中活下来……”
他突然明白了他们脸上所流露出的那些别的东西——在梅休和杰萨克身上曾看到过的对勇气的渴望。这让他的胃一阵莫名的发怵。
他走到伯沙瑞军士身旁。“你以前总是带在身边的贝拉亚帝国军队的老章程手册还在吗？”那其实就是伯沙瑞的“圣经”。迈尔斯有时还有点想知道，军士是否还读过别的书。
“是的，大人。”伯沙瑞疑惑地看着他，那表情像是在说，现在又想干什么了？迈尔斯松了口气。“很好。把它给我。”
“于吗用？”
“做登达立舰队的军事章程手册。”
伯沙瑞似乎受了沉重的一击，“您不能——”
“我要把它输进电脑，做份副本——浏览筛选掉所有相关地名人名，改一下名称。用不了太长时间。”
“大人，那都是老章程了！”平淡低沉的声音几乎有些激动，“要是那些没胆量的懒汉看到以前的阅兵训练章程——”
迈尔斯笑了，“是啊，如果他们看见那些要穿弹力长筒袜的规定，大概会昏死过去的。别担心，我会修改的。”
“那是你父亲和参谋部十五年前制定的。花了两年时问。”
“喔，委员会就是这么干事的。” ，
伯沙瑞摇着头，但还是告诉了迈尔斯到哪儿去找他的那些旧数据磁盘。
埃蕾娜走了过来，看起来还有些紧张。不过，迈尔斯觉得这反而为她增添了几分光彩，就像一匹良种马。“按照你给我的名单我已经把他们分了组。”她报告说，“现在干什么？”
“现在带你的小组去体育馆开始上体育课。先是综合训练，然后把你父亲教你的东西再教给他们。”
“以前我从没教过任何人……”
他抬头朝她微笑，似乎要把信心注入到她的脸上、她的眼睛里、她的脊梁中。“瞧，头两天你就让他们自行展示一下能力以增进相互了解，这时候你只要在周围兜兜，说上几句‘嗯’和‘呣’，还有‘老天爷啊’诸如此类的。重要的不是教他们什么东西，而是要让他们忙个不停，让他们筋疲力尽，不要给他们时间考虑，计划和联合他们的力量。只要坚持一个星期。如果我能做到，”他颇有男子气概地说，“你就能做到。”
“这句话我好像在哪儿听到过。”她嘀咕着。
“还有你，军士——带上你的小组，开始武器操练。如果训练完了贝拉亚的操练项目，电脑里还有欧瑟人的标准程式，你可以从中借用一些东西。不用白不用。巴兹会赶他的手下到下面引擎室，干点他们以前从不做的春季大扫除之类的活儿。等我把这些章程制定出来，我们还可以来的规章测试。让他们彻底累趴下。”
“大人。”军士严厉地说，“他们有二十个人我们只有四个。到这周结束，你认为谁会更疲劳？”他的语气越来越强烈，“见鬼，我的首要职责是保护您，不让您的身份暴露！”
“我也正在考虑如何隐瞒我得身份，相信我！你遮掩我身份最好的方法就是出去让他们相信我是个雇佣军指挥官。”
“您不是个指挥官，您是个如假包换的全息电影导演。”伯沙瑞咕哝着。
帝国军队章程的编辑工作比迈尔斯原先预想的要更加庞杂和费神。其中有整章整章关于纯贝拉亚仪式的详细指导，比如皇帝诞辰的接见典礼。即使把这些全部删掉，也还有一大堆的内容要筛选。迈尔斯一边尽可能快地阅读着，一边大刀阔斧地进行删除和编辑的工作。
这是他头一回如此仔细地研读军队章程。在船上“夜深人静”时，他陷入了沉思中。看来组织能力才是关键。因为要把数目庞大的人员和物资在恰当的时间以恰当的秩序合理地分配到恰当的地点，同时还必须迅捷地把握住生存的机会——把一个无限混乱、复杂的实体转化为一个名为“胜利”的空虚形象。组织能力，看来比英勇的品格更胜一筹。
他想起爷爷说的话：“由军需官导致的输赢要比总参谋部引发的输赢多得多。”他还讲过一个非常经典的故事：一个军需官给一个由没有经验的领队率领的游击队发错了弹药。“我让人拴住他的拇指把他吊了一整天。”祖父回忆说，“但赞夫王子让我把他放下来。”迈尔斯抚摩着他腰间的匕首，把关于船上装配等离子武器的五页规章全部删除——那些都是老一代人的陈旧规矩。
熬了一个通宵后，他两眼发红，双颊凹陷，胡子拉碴，脸也发灰了，不过他已经把剽窃品缩减成一本内容简洁有力、能让每个人的枪口都能对准同一个方向的小手册。他把它交给埃蕾娜去复印分发，自己则摇摇晃晃地要去洗澡换衣服。在他的“新部队”面前，指挥官最好是呈现出一双鹰眼，而不是红通通的喜鹊眼。“完成了。”他对她嘀咕说，“这让我成了个宇宙盗版家了吧？”
她嘟囔了几声。
迈尔斯尽可能地在飞船上的白天时段出现在每一个地方。他又去视察了医务室，“勉强”地作了一个“通过了”的评价。他到埃蕾娜和军士的“班级”去听课，让人以为他正在对每个雇佣兵的表现做严苛的评估，而不是快站着睡着了。他挤出时间和梅休私下谈了一次——现在梅休独自一人负责配备在ＲＧ１３２上的人员——鼓励他树立起信心，完成将那些俘虏变成手下的新任务。迈尔斯还草拟出一些关于《登达立章程手册》的简单的笔试考卷，教给埃蕾娜和伯沙瑞。雇佣兵飞行员的葬礼在飞船时间的下午举行。迈尔斯把它当作一次对雇佣兵个人穿戴和制服的严格检阅机会：一次彻彻底底的阅兵。出于示范和礼节，他和伯沙瑞父女挑选了在他祖父葬礼上所穿过的最考究的一副，穿着得体的出席葬礼。他们那精致、肃穆、华丽的服装顿时让雇佣兵们皱巴巴的灰白制服黯然失色。
索恩，苍白而安静，带着一种奇特的感激之情注视着这三个鹤立鸡群的人。迈尔斯自己也很苍白安静，等到飞行员的尸体最后被安然火化，骨灰撒到了太空里，他的内心才松了口气。迈尔斯允许奥森不受干扰地主持这个简短的仪式。迈尔斯觉得，即便是自己那最具悲剧色彩的舞台表演，也无法达到如此的感伤效果。
他回到现在居住的舱房，告诉伯沙瑞自己要研究欧瑟人真正的规章和程式，但他却很难集中起注意力。他的视野周围出现了不断跳动的，奇形怪状的闪光。他躺下来，却睡不着，只好又爬起身，迈着晃晃悠悠的大步走来走去。一些整顿俘虏的计划在他脑子里转瞬即逝。这时，埃蕾娜来做情况汇报，他很高兴自己能分分心。
他不着边际地向她倾诉，其中提到了他的一些新点子，然后焦虑地问她：“他们会愿意遵守么？我不知道如何才能让人印象深刻。他们会接受一个孩子的命令么？”
她笑了，“道穆少校好像已经发现了这个方面。显然他对你的解释深信不疑。”
“道穆？我跟他说什么了？”
“关于你的返老还童治疗。”
“我的什么？”
“他似乎以为你离开登达立舰队到贝塔殖民地来是为了返老还童治疗。你不是这样告诉他的吗？”
“当然不是！”迈尔斯踱着方步说，“我确实告诉过他，我来这儿是为了治疗，但我指的是这个——”他含糊地挥挥手，指明身体残疾的显著特征，“可以看作是战争中负的伤或别的什么。但是！贝塔根本不存在什么返老还童疗法！那只是个谣言。所谓‘返老还童治疗’指的是贝塔的公共卫生系统，他们的生活方式，以及他们的基因科学——”
“你是了解这点，但许多非贝塔人并不知道。道穆好像认为你不止是年长些，而是，呃，年纪很大。”
“好吧，顺水推舟，既然是他自己捏造的这个想法，那就让他相信去吧。”迈尔斯顿了顿，“但是贝尔·索恩是贝塔人，它①应该知道得很清楚呀。”
【① 索恩是两性人，因此不能称“他”之为“他”或“她”，只能用“它”来代指。】
“贝尔对此并没有反驳。”她谑笑道，“我看它是爱上你了。”
迈尔斯用手捋捋头发，又搓搓麻木的脸，“巴兹应该知道这个返老还童的谣言是胡说八道。但既然它对我有利，最好提醒他别去纠正其他人的想法。我想知道他认为我是谁？我想他现在应该猜出来了。”
“噢，巴兹有他自己的理论。我……是我的错，真的。父亲总是对政治绑架犯很担心，所以我想我最好把巴兹引入歧途。”
“很好。你给他编了个什么童话？”
“我想你说得对，人们总是相信他们自己捏造出的东西。我发誓我没存心做什么，我只是没有否认。他知道你是一个伯爵的儿子，因为你让他作为臣下宣誓——为此你不会惹上什么麻烦吧？”
迈尔斯摇摇头，“我只担心我们是否能渡过这个难关。这么说，他没有猜出是哪个伯爵的儿子。”
“哦，我想你做了件好事。这对他意味很多。总之，他认为你和他差不多年级。你的父亲，不管他是谁，剥夺了你的继承权，把你放逐出贝拉亚……”她支吾地说，“让你远离他的视线。”她讲完后毅然地抬起下巴。
“哈。”迈尔斯说，“合理的理论。”他大步兜了一圈，全神贯注地站定在一堵空荡荡的墙前。
“你不要为此责备他——”
“我不会的。”他立即朝她安慰地笑笑，又开始来回踱步。
“你有个弟弟，他侵占了你的合法权利，当上了继承人——”
他禁不住笑了起来，“巴兹真有想象力。”
“他自己就是流亡者，对么？”她平静地问，“父亲不喜欢他，但又不说为什么……”
“我也不会说的。那……那不关我的事。”
“但他现在是你的部下了。”
“是啊。所以那还是我的事。我只是希望不关我的事。但巴兹自己会公诉你的。”
她朝她微笑着，“我就知道你会这么说。”奇怪，不给答案倒让她满意了？
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