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朱燕婉轻咬着纤细的手指，低声回答：〃我想有一个家，家里有很多很多人，他们都像你们这样好，我每天看着他们出去，等着他们回来，那该有多好……〃
妇好笑着打断她的话：〃那你可得先嫁一个丈夫。〃
〃啊，我不和你说了。〃朱燕婉害羞地捂住脸。又过了一会儿，她又说：〃好儿姐姐，我真羡慕你。你可以整天和自己喜欢的人在一起，而且那么亲近……〃
妇好明白了，这个娇羞可人的姑娘，已经喜欢上那个骄傲顽皮的鬼方男人。
3
漆黑的蝙蝠拍打着翅膀，从狭小的窗户里密密麻麻地飞出，久久盘旋在幽暗的夜空中。此处是殷城西的大牢，在它最底层的房间里，关押着被子明囚禁的甘盘等人。
甘盘正无力地躺在冰冷的地上，由于上了年纪，又加上大牢里环境恶劣，他已感染重病。毕、雀、望乘与蒙侯虎等人焦急不安地照料着他。他们很清楚，子明虽不会立刻让他们死，但也不会善待他们，得知甘盘病况后，也只是打发人送来些草药了事。
〃有没有……有没有……储君的消息……〃甘盘吃力地问。
望乘紧拉住他的手：〃那些狱卒说过几句，储君与多射程勉的大军已经交战了，现在正处于停战期，后天申时再次开战……〃
〃这个孩子，果然不负我的厚望，总算没白教他十四年……〃甘盘欣慰地点点头，苍老的脸上也露出一抹笑意。他艰难地半坐起身，环视众人：〃你们听着，如果我们有机会出去，而且官复原职的话，你们万万不可被那些有关储君身世的流言困扰，你们只要知道一件事情就可以了，那就是〃复兴殷朝，唯有子昭〃！〃说完这话，甘盘捂住胸口剧烈地咳嗽起来，痛苦地抽动着身体。
第44节：第三部维天之命（4）
〃相甘盘！〃〃您还好吗？〃〃您快喝口水！〃众人扶住他。
甘盘勉强地喝了一口水，缓缓叹了口气：〃我已经六十岁了，也算是高寿了，也许，等到储君登上王位时，会有更年轻、更有才能的相辅佐他……我只希望，我能支撑到储君回来……〃
〃您不会死的！〃〃您不能抛下我们！〃众人激动地跪倒在地。
一名臣子怯声建议道：〃相甘盘，您现在病成这样，我们……我们不如向子明投降吧……〃
〃投降？〃甘盘不知哪来的力气，猛然坐起来，怒斥道：〃你简直愧为殷臣！尧帝当年为何不将王位传与亲子丹朱，而让舜当他的继承者？全因丹朱不贤，无法掌管天下！如今子明骄奢淫逸，这样的人怎能成为殷王？〃
那臣子吓得面色煞白，不敢应声。
〃你们记得吗？舜帝曾对大禹说过，臣子是君王的股肱耳目。若要为尽职的人臣，就必须尽心辅佐君王，储君登基后，你们一定要让他成为最伟大的殷王……〃
〃我们记住了！〃众人哽声应道。
几个月前，他们还是殷声名赫赫的臣子，谁能想到，这些曾威风凛凛的人，如今却被关在阴森的地牢里。
〃喂！吃饭了！〃两名拿着食物的狱卒来到他们面前。
几碗粗糙的米饭、数盘黑糊糊的蔬菜、一罐混浊不堪的浆汤，被狱卒递进来。
〃快吃！等会儿就来收餐具！〃一名狱卒扔下这话后，便走上台阶，在地牢入口处等着。另一名狱卒则用布半遮着脸，站在栅栏前一动不动。
这顿时引起望乘的注意，他警惕地打量那个人。那狱卒也看了他一眼，借着火光，将遮住脸孔的布撩起一点。
〃你是？〃当望乘看清这个狱卒的脸后，一阵惊喜。狱卒正是侯告所扮。
侯告立即做了个收声的手势，小心翼翼地凑上前来，压低了声音：〃多马大人，那个狱卒也是我们的人，他现在正在放哨，我们长话短说……〃
〃你是说等到开战那天，犯人会被放出来攻打王宫？〃望乘等人的眼里闪过惊喜。
侯告点点头，指着那罐浆汤说：〃甘平现在去联系进攻武器库的人了，到那天，我们会将一部分武器分发给犯人。〃
望乘一惊，将陶罐里的浆汤全倒出来，只见罐中有数把锋利无比的青铜匕首发出灼灼寒光。难以抑制的欣喜在众人脸上闪耀着，他们谨慎地将匕首藏进稻草堆里。
〃请再等几天，我们一定会救你们出去的！〃侯告一下跪倒在地，〃到那一天，我们的王城也会迎来它名正言顺的主人！〃
甘盘的病容仿佛一下子消失了，他拉住侯告的手：〃告诉储君，无论遇到什么挫折，都不要放弃，我永远相信他的能力！〃
侯告正欲答话，那个放哨的狱卒忽然走下台阶：〃喂，快点，那边有人来了！〃
侯告犹豫了一下，收起餐具，一咬牙，快步离去。
第二天，滚烫的热风在战场上肆虐咆哮，驱散了云群。与众人讨论完作战计划的子昭走出营帐，抬头望望天空，轻叹了口气。明天申时就要开战了……他突然想起了什么，转过脸对妇好说道：〃将燕婉送走，明天就要开战，这里太危险了。〃
朱燕婉得知这消息后不禁哭叫起来：〃不，你们不要送我走！〃她紧抓住妇好的手，〃好儿姐姐，你去求求储君，我不会拖累你们的。我会认真学骑马，我会保护自己，你们不要让我走啊！〃
〃燕婉，我知道你舍不得我们，但这样做是为了你的安全。放心吧，等仗打完了，我们会去接你的。〃妇好柔声安慰道。
〃事不宜迟，马上让士兵护送你去曹川家。〃子昭一声令下，几名士兵走过来，准备将朱燕婉扶上马背。
〃等等，我们送你一程。〃妇好牵来自己的马，望着子昭与成燧，〃你们也一起去吧。〃
子昭点点头，成燧却不解：〃我去做什么？那些士兵又不是不认识去曹川家的路。〃
妇好瞪他一眼：〃叫你送就去送啊！〃成燧无奈地撇撇嘴，只得去牵马。
正当士兵要将朱燕婉扶上马背时，妇好突然一笑：〃既然我们送你，那就先不要和他们骑一匹马了。〃
第45节：第三部维天之命（5）
朱燕婉摇摇头：〃我不会骑马啊。〃
子昭心领神会：〃那么，好儿，你就和燕婉骑一匹马吧。〃
妇好抿嘴一笑：〃我的马性子太烈，不让生人骑的。〃
〃喂，子昭，你和她骑一匹马不就得了。〃成燧不耐烦地说，〃拖拖拉拉，天都要黑了，明天还要打仗呢。〃
子昭连忙拒绝：〃好儿会不高兴的。〃
成燧瞪了子昭一眼，对朱燕婉说：〃真麻烦。你快上来！骑谁的马都要商量半天，你们中原人就是啰嗦！〃
朱燕婉的脸颊涨得通红，她低着头，任由成燧将她一把抱起，安放在马背上。子昭与妇好会心地相视一笑。
夹杂着沙土的热风吹拂着众人的衣衫与马儿的鬃毛，靠在成燧怀里的朱燕婉不禁闭上眼睛。在他身上，她闻到一股青草的味道，还有马和皮毛的味道，那是鬼方草原上特有的气息。
〃燕婉，我们还有事情，只能送你到这里了。〃妇好替朱燕婉理了理被风吹得零乱的发丝，细心叮嘱，〃士兵带去了我们的信件，曹川他们会好好照顾你的。你乖乖在他家等我们，战事一完，我们马上就去接你。〃
朱燕婉的泪水夺眶而出，她一下抱住妇好：〃好儿姐姐，我舍不得你们……〃
〃放心吧，你马上就可以再见到我们的。〃妇好灿然一笑，翻身上马，英姿飒爽地一扬马鞭，与子昭成燧疾驰而去。
过了很久，骑在士兵马上的朱燕婉仍频频回头，顾盼他们逐渐远去的背影，直到他们完全消失在地平线的另一端。
燥热的风也同样席卷着程勉的军营，直到傍晚都没退去。
程勉叫士兵端来一罐清水，仔细地洗着脸。水映出了他年轻的面孔。出身平民，十四岁加入军队，二十二岁就担任多射一职，二十四岁便以非凡的才能使那些诋毁与嫉妒者无话可说……他捋开粘在脸上的头发，想起三天前，子明派人给他送来了生日贺礼。真是个孩子，在两军交战前夕，居然还记得他的生日。
这次交战，他没想到会如此艰难，他不得不承认小瞧了子昭的能力。原来，子昭不光拉拢了鬼方骑兵和那些臣子家族，其麾下还有那么多出色的将领。
为了让子明能登上王位，他知道自己犯下了种种罪行：先王死后秘不发丧、软禁王后、关押臣子、屠杀冀州侯全家、血洗安泽……可就算冒犯天帝也罢，这些事情也绝不能白做！他必须要让子明当上殷王！
〃程勉，你知道吗？一旦我们输了，我的命，我家人的命，都会失去……我不想就这么死，可如今已经无法回头了……你要帮我，你一定要帮我……〃子明半带哭腔的话又在他耳边响起。他记得那个晚上，子明就像彷徨无助的孩子在他怀里痛哭流涕。
这些年来，子明已习惯毫无保留地信任他，依赖他。可是，如果明天的战事不能取胜，那他不光实现不了对子明许下的诺言，就连子明的性命也会送掉！
一时间，清凉的水仿佛变得和滚油一样烫，他猛地抽出手，这力度一下将水罐打翻在地，陶器碎了。
〃多射大人，多射大人！密信，密信！您一直等待的密信来了！〃一名风尘仆仆的士兵冲进他的营帐，从怀里掏出一卷扎好的羊皮。
程勉的眼里闪过一丝激动，他扯开扎住羊皮的绳子，目光在那些鲜红的字迹上飞快扫过，然后长长地出了一口气：〃虽然来得晚了点，但毕竟是来了……今晚，我可以安心睡了。〃
4
十天前约定的开战时刻，马上就要到了。上午还晴空万里，下午却是乌云密布，无数只黑色玄鸟盘旋在昏黑天际，发出阵阵凄厉的哀鸣。
阵形整齐的两军在这令人惴惴不安的氛围里，等待着申时的到来。
天越来越暗，人们不得不点起了熊熊火把。可这鲜血一样的火光，也依旧照不清前方。
子昭的皮甲下是一件雪花般洁净的白衫，在昏暗的天色中银子般闪闪发亮。
白色，是殷的国色，他今天穿上这身白衣，是希冀于天帝的保佑。可是，天帝是否会站在他这一方？他擦了一下额前的汗水，回过头去问妇好：〃好儿，刚才占卜的结果怎样？〃
第46节：第三部维天之命（6）
妇好的脸色微微一变，强装笑意：〃吉，大吉。〃
〃是吗？〃子昭这才放心地笑了。
妇好望着他放松的神色，眼里却浮上一层暗影。因为龟甲上那道弯曲的古怪裂痕，分明标示着一个截然相反的结果大凶。
这次开战，为了保护鬼方骑兵，他们改变了阵型，让步兵做外围，等步兵打破程勉的军队阵形后，再由骑兵长驱直入，进行攻击。在指挥安排上，依旧是由伊淳维做统帅，子昭为副帅，成燧为前锋，妇好、妇豹与苏重等人垫后。
此刻，两军如同即将离弦的利箭，蓄势待发。
一阵诡异的热风忽然从地底呼啸而出，将双方军队中数千支火把吹得呼呼作响，顷刻间，火把熄灭了大半。
〃申时，就要到了。〃几乎每个人都在心里默念，不少士兵甚至已将武器高高举起。
在这紧张的氛围中，只有骑在马上的程勉若无其事地微笑，好像眼前马上就要面临的不是一场伤亡很大的战事，而是孩童间的普通游戏。
就在剑拔弩张时，突然响起一阵急促的马蹄声。只见一匹玄黑色的鬼方骏马，载着一名风尘仆仆的骑手从北疾驰而来。
那骑手几乎是一路狂奔地穿过步兵与鬼方骑兵，急速的马蹄甚至带翻了好几个人。只见他翻身下马，跪倒在地，对着满脸惊愕的伊淳维报告：〃鬼方大首领头曼阵亡！〃
这话如沉重炸雷在众人头顶炸响，人们全都愣住了。
强烈的惊愕过后，伊淳维认出这满脸尘土的骑手正是头曼身边的将士之一。不祥的预感如暴雨袭来，他翻身下马，拉起那个骑手：〃你再说一遍，到底是怎么回事？我哥哥怎么了？〃
〃半个月前，土方大首领耿犁湖与羌方大首领连於单带兵突袭鬼方，头曼大首领带兵抵抗，由于寡不敌众，他……他阵亡了！〃
什么？鬼方遭到了土方与羌方的袭击！众人几乎叫出声来，仿佛心跳都陡然停止了。
〃怎么……怎么会发生这样的事？〃伊淳维脸色铁青，呼吸都变得艰难。
成燧跳下马，拉住那个骑手：〃你是不是看错了？我伯父骁勇善战，他怎么可能阵亡？〃
〃我没有看错！〃骑手的眼泪顿时涌了出来，〃我跟随在头曼大首领身边战到最后一刻，他的鲜血还喷到了我的心窝上！他就像一个真正的鬼方人那样死去！他比草原上任何人都要勇敢！〃
骑手的话顿时引起鬼方骑兵更大的惊恐与不安：〃快告诉我们，鬼方现在的情况怎样？〃〃我们的家人有没有遇到危险？〃〃土方与羌方为什么在这个时候攻击我们？〃
报信的骑手正欲开口，只听对面的殷军传来一声高喊：〃多射程勉，派使者与伊淳维首领谈判！〃
人们惊愕地抬起头，只见一名手捧木盒的使者越走越近。
晃动的火焰照着人们不安的脸，在一片焦灼的呼吸声里，使者慢条斯理地打开木盒，拿出一卷羊皮，得意地呈上去：〃伊淳维首领，这是我们昨晚接到的密信，也许你有兴趣看看。〃
火焰般鲜红的字迹在伊淳维眼里狂乱地跳动着，他渐渐看清了这些刺目的中原文字，虽写得歪歪扭扭，却无比清晰地诉说了一件事：〃土方大首领耿犁湖与羌方大首领连於单答应中原人的要求，左右夹攻，出兵攻占鬼方，帮中原人断鬼方后路。事成之后，中原人必须出兵帮助我们占领鬼方，那片草原以后就是土方与羌方的领土！〃羊皮的最下方，用鲜血画出了两只面目狰狞的猛兽，那是土方的图腾灰熊与羌方的图腾黑虎！
伊淳维猛地震了一下。他万万没想到，这些狡猾多端的中原人居然会想出如此卑鄙的办法，趁他们南下时勾结鬼方的宿敌土方与羌方！这些无耻的人！
使者得意地笑道：〃多射大人说了，只要你们鬼方人撤军，他可以不追究你们与子昭勾结的罪名……〃
〃你这个该死的中原混账！〃成燧再也忍不住了，狠狠向那使者脸上挥过一拳。
使者一下被他打倒在地，惊恐地叫起来：〃你做什么？两军交战不斩来使！你竟敢打我？〃
〃打死你都不能解恨！〃成燧怒气冲冲地又向他狠踹了几脚，妇豹与苏重立即抱住他：〃成燧，等他把话讲完！〃
第47节：第三部维天之命（7）
使者捂住青肿的脸，口齿不清地叫道：〃你们别得意，多射大人给你们半个时辰考虑，所以你们最好仔细想想，如果你们不撤军的话，你们的国家就保不住了！〃
众人的脸色猛地变得比那天际的乌云还要沉重。子昭的脸已比身上那件白衫更要惨白，他只觉得四肢冰凉，几乎要站立不住。他千辛万苦部署的计策就要功亏一篑了吗？
妇好紧咬着嘴唇，一句话也没讲。只有她知道，今天的占卜结果，成真了。
〃伊淳维首领！请您一定要带兵回去！〃那骑手跪倒在地，声嘶力竭地哭喊起来，〃我们的家人都被俘虏了大半，