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小姑娘察觉到她的窘迫，从自己身下分出一把草秸，默默地递了过来。
叶知秋伸手接了，欠身铺在下面。调整姿势坐好，果然感觉舒服了些，便感激地冲她笑了笑，“谢谢你了！”
小姑娘眨了眨眼，没作声。
叶知秋以为她不爱说话，也不去撩拨她，双手抄在袖里，继续盘算生意上的事情。正想得入神，突然听她脆生生地道：“我叫多福，牛多福。”
叶知秋怔了一下，才意识到是在跟她说话，“牛多福啊？”将这名字念了一遍，便笑了起来，“这名字听着就很有福气。”
“村里人都喊我福丫头，你可以跟我爹娘一样，叫我阿福！”小姑娘进一步介绍自己。
“好，阿福。”叶知秋从善如流地叫了她一声，又本着礼尚往来的原则，报上了自己的姓名，“我叫叶知秋。”
阿福点了点头，老气横秋地道：“我听说了。”
叶知秋并不知道她特意打听过自己，只当她听别人说的，也没多想。左右闲着无聊，就跟她有一搭没一搭地说着话。
跟同龄的女孩子比起来，阿福要成熟得多。她很善谈，但并不喜欢说家长里短，无论问还是答，都简洁明了，直奔主旨，很少说废话。
“这里面装的是啥东西？”她拍着木桶问。
“土豆，是番国那边传过来的东西。”叶知秋也不隐瞒，连土豆的来历也跟她说了。
阿福对土豆很感兴趣，掀开盖子看了看，又拿了一个捏了捏，感觉软软滑滑的，像是坏了的样子，便有些疑惑，“你要拿这东西进城去卖？”
“是啊。”叶知秋笑着点了点头，“不过不直接卖，做成吃的东西再卖！”
老牛叔在旁边听出了门道，忍不住插话进来，“成家侄女儿，你要去卖吃食吗？哎哟，摆摊子可麻烦，要用家什儿，还要找位子。好的地方一天一遍交税钱儿，不好的地方没生意，你可得寻摸妥了再开张！”
这些问题叶知秋都仔细想过了，摆摊太费神，又要买柴又要买调料和配菜，林林总总加起来赚头就少了，所以她并不打算自己摆摊，“我打算借鸡生蛋！”
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第018章 刻薄表姐
老牛叔不懂她的意思，“啥叫借鸡生蛋？”
“就是借别人的地方卖我的东西。”叶知秋通俗地解释道。
老牛叔更糊涂了，“这城里的地方都归官府管，你咋借啊？”
叶知秋被他逗笑了，“老牛叔，我说的不是街道两旁摆摊的地方，我是要借别人的铺子！”
“借铺子？”老牛叔还是没搞明白，“那城里的铺子都金贵着呢，最小的也值好几十两银子，人家能放心借给你？”
阿福插话进来，“这有啥不放心的？给他点儿好处不就行了吗？”
老牛叔琢磨了半晌，恍然大悟，“你是要赁人家的铺子用吧？”
“爹，你真是牛脑袋。”阿福实在听不下去了，“知秋姐姐的意思是，借别人的地方做东西，卖了钱分给他们一点儿，这样省了本钱，还不用交税钱，你明白不？”
老牛叔想了又想，一拍脑门，“还真是，成家侄女儿不愧是大地方过来的人儿，脑子就是比咱这庄稼汉灵光！”
叶知秋并不觉得自己的想法有多高明，却忍不住细细打量了阿福几眼，“阿福，你识字吗？”
阿福摇了摇头，“不识。”
叶知秋心下又多了几分惊异，一个大字不识的小姑娘，听她一句话，就能举一反三，把她的想法说个八、九不离十，实在不简单。栽培栽培，说不定能成为生意上的一把好手。
阿福没察觉她的惜才之意，往前凑了凑，问道：“知秋姐姐，你找着下蛋的鸡了吗？”
有了刚才的认识，叶知秋已经无法拿她当小孩子看了，认认真真地跟她交谈起来，“还没有，我今天进城就是打算去找地方的。”
“那你想找个啥样儿的？酒楼吗？”
“酒楼不行，他们看不上我分他们的那点儿钱，顶多答应我留下给他们当厨子。”厨子一个月也就二两银子的工钱，而她必须在半月内赚到至少六两银子。
“糕点铺那样儿的？”
“糕点铺一般不开火，都是从别的地方做好运过去直接卖的，没有我能用的家什儿！”
“那就是包子铺？”
“嗯，差不多。不过包子铺只有早上生意好，我要找的是一天三时都有客源的铺子。”
阿福没再问，眨着大眼睛想了半晌，便扭头去问老牛叔，“爹，你记得三姨母家的绣花姐不？”
“记得。”老牛叔瞟了闺女一眼，“你咋想起问她来了？”
“我听我娘说她嫁到城里了，她相公是开面馆儿的，生意可好了。爹，你知道她那铺子在哪儿不？”
“知道，你娘打发我给绣花送过一回东西。”老牛叔脱口答了，觉得不对味儿，狐疑地瞄着她，“阿福，你又琢磨啥鬼点子呢？”
阿福不理会她爹，兴冲冲拉住叶知秋的胳膊，“知秋姐姐，你去绣花姐的面馆儿吧，我帮你说和。绣花姐以前就跟我好，我说话她一准儿听。”
叶知秋没想到她三言两语就帮自己找了一个备选的地方，高兴之余，又有些担心，“我去是没问题了，不过你表姐能做主吗？”
这可是男权至上的时代，女人在婆家无不小心翼翼地过活，要是不小心给阿福表姐添了什么麻烦就不好了。
阿福不以为然地撇了一下嘴，“我外婆家那一支的女人哪有善茬？你看我娘，还不是一辈子把我爹栓死在裤腰上？”
“臭丫头，你瞎说啥呢？”老牛叔老脸挂不住了，抡起鞭子作势要打。
阿福知道他不会真动手，也不躲闪，笑嘻嘻地跟叶知秋挤着眼睛。
绣花十**岁的年纪，圆脸大眼，密发浓眉，容貌和气韵都跟牛婶有五分相像。蓝色斜襟夹袄，粉红色长裙，头梳元宝髻，别一支镶玉的银簪。耳戴珍珠耳环，左右手腕各套一枚镯子，一是雕花金，一是红玛瑙。
人说穿衣最能体现人的性情和心态，果然不假。一看这身装扮，就知道这是个好强又虚荣的女人。家中乍富，就有些飘飘然，恨不得在脑门写上“阔太太”三个字，好让人高看一眼。
看到老牛叔和阿福，她很是意外。淡淡地打了招呼，神色之间便有些刻意的疏离，“你们一大早到我这儿来，有什么事儿吗？”
阿福听她拿腔捏调，就知道这位已经不是原来的表姐了，敛了亲近之心，拉着叶知秋给她介绍，“绣花姐，这是知秋姐姐，跟我们住一个村儿。”
绣花不咸不淡地打量了叶知秋两眼，冲她一点头，算是招呼过了，再开口，便有几分不耐烦，“你们到底有什么事儿？有事儿就快说吧，我这正忙着开门做生意呢！”
阿福年纪虽然不大，可托牛婶的福，早就看透了人情世故。她听出来了，这位表姐是把他们这门穷亲戚当成上门讨饭的，急着打发他们走呢。
若是放在往常，她肯定不受这白眼。可她是为了叶知秋来的，更信誓旦旦夸下海口，不好一走了之，只能硬着头皮说明来意，“知秋姐姐想跟你合伙……”
“跟我合伙儿？”不等她把话说完，绣花便不客气地嗤笑了起来，“我这就是个卖面的小馆子，自家人忙活忙活也就够了，有什么好合伙儿的？再说了，合伙儿的买卖不好做，她要是有钱，自己开个铺子就是了。我这小庙，可供不起大菩萨。”
“不是，她是想在你面馆里做……”
“想在我这儿做事啊？”绣花说话愈发阴阳怪气了，“我不是说了？自家的买卖，不缺人手，用不着招伙计。就是招伙计我也得找个吃苦能干的，你看她，细皮嫩肉的能干活儿吗？长相还这么惹眼，就是放在馆子里当摆设，我还怕她给我惹祸呢！”
老牛叔见她误会了，赶忙接过阿福的话茬，解释道：“绣花，成家侄女儿没打算当伙计……”
“哟，不当伙计还当掌柜吗？”绣花连他的面子也不给，沉了脸色道，“这十里八村没事儿做的人多了，要是都往我这儿领，我也不用做生意了，光招呼你们就得累死。姨父，你们自个儿家都吃了上顿没下顿，还是少管别人的闲事吧。”
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第019章 我跟你拼了！
老牛叔听她这话刺耳得很，忍着怒气道：“绣花，你不乐意就不乐意，说话咋那难听？”
绣花嗤笑了一声，“姨父，你说这话亏心不亏心啊？我没嫌你麻烦，你还嫌我说话难听了？改天我倒要去问问大姨母，你领着一个年轻貌美的寡、妇进城，这事儿她知道不知道？”
阿福实在听不下去了，“王绣花，你别没事儿找茬，知秋姐姐不是寡、妇……”
“不是寡、妇？”王绣花一脸不屑的冷笑，“要是有男人还能自个儿出来找事做？这年头，人都穷怕了，一块粗面饼子就能勾走，别说姨父还有头牛呢。阿福，我看你也别管人家叫姐姐了，叫差辈儿可就闹出笑话来了！”
老牛叔听她话里话外都在污蔑自己和叶知秋，一张老脸憋得紫红，指着她的手直哆嗦，“绣花，你……你真是……”
阿福可没他那么能忍，“王绣花，我跟你拼了！”冲上去就要撕她的嘴。
叶知秋唯恐事情闹大了不好收场，赶忙将她拉走，好一番劝解安抚，她才平息了怒火，犹自气呼呼的，“知秋姐姐，你干啥拉着我？她那么诋毁你跟我爹，你就不生气？”
叶知秋不以为然地笑了笑，“那是人家的地盘，真要打起来吃亏的还是你。有什么好生气的，从来都是狗咬人，哪有人咬狗的？”
阿福听她这比喻有趣，不由转怒为笑，“对，咱不跟她那种小人一般见识。”
老牛叔毕竟是长辈，被一个小辈这么挤兑，没那么容易消气，涨红着一张脸忿忿地道：“这绣花小时候瞧着挺好一个孩子，怎的成了亲就跟变了个人儿似的？满嘴混话，真不是个东西！”
叶知秋眼带歉意地看过来，“老牛叔，对不起啊，我给你添麻烦了！”
老牛叔赶忙摆手，“没有，没有，都是绣花那丫头犯浑，不是你的错儿。”
“是我的错儿。”阿福有些沮丧地接过话茬，“我想着熟人好办事儿，才带知秋姐姐过去的。没成想王绣花有几个臭钱就六亲不认了，事儿没办成，倒给你和我爹惹了一身骚。”
叶知秋笑着拍了拍她脑袋，“没关系，清阳府这么大，能做买卖的地方有的是，咱们再找就是了。”
阿福表情开朗了不少，郑重其事地点了点头，“嗯，我一定帮你找个比王绣花那儿还好的地方。”
她一心将功补过，一边说一边转动着大眼睛往两边扫量，走出没多远，便在街对面看到了另外一家面馆，赶忙扯了叶知秋来看，“知秋姐姐，你看，那家行不行？”
这家面馆的名字相当直白，幡牌上就写着两个字：面馆。铺面小了一些，不过位置还不错。左边是卖农具的，右边是个胭脂铺，附近还有一家小酒馆和绸缎庄。拐过一个巷子口便是清阳府的主街道，人流量很是可观，不愁揽不到生意。
她顿时动了心，“走，过去问问。”
老牛叔没找到栓桩，便将牛车停在路边，坐在车上等着。叶知秋和阿福进了面馆，放眼打量：三十平不到的面积，整齐地摆放着六套桌凳。一张桌子配两个长条板凳，桌子上都摆放着筷笼、盐罐、醋蝶，还有一盘剥好的蒜。板凳不知道坐过多少吃面的人，表面磨得光亮如漆。左边的墙上挂着一排竹板，上面刻着“清汤面”、“打卤面”等字样儿。青砖的地面打扫得干干净净，没有半点杂物。
简陋洁净，这是叶知秋对面馆的第一印象。
大概是刚开门的关系，店里没有客人，也不见负责招呼的伙计。最里面有一道门，挂着半截帘子。水蒸汽混合着烟味，从帘子下面钻出来，在附近的桌腿儿间缓缓萦绕。深吸一口，便能闻到一股生面的清香。
“请问有人吗？”叶知秋站在门口，声音不高不低地喊了一声。
帘子后面传来一阵窸窣声，紧接着露出一双半旧的绣花鞋，青底红花，绣工算不得精致，却也有模有样。鞋上是一段灰色的麻布裙裾，腰间扎着一条黑色的半截围裙。
门帘一挑，露出头脸并穿着暗绿色夹袄的上半身。是一个年近五旬的妇人，略显灰白的头发绾成最简单的发髻，用一枚老旧发黑的银簪别在脑后。缠了一条青底红花的发带，露出整个额头和鬓角。她的脸部轮廓很是清秀，五官端正匀称，即便有些细纹作祟，依然难掩风韵，想必年轻的时候也是一位难得一见的美人。
“想吃什么面？”她也不出门，挑着帘子问。声音淡淡的，带出几分阴郁的冷。
叶知秋发现她说话的时候，眉头会下意识地皱起来。不说话的时候，嘴唇紧紧地抿起来，唇角下垂。眼睛看起来没什么神，乌沌沌，令人望而生畏。
阿福似乎有点怕她，悄悄地拉住了叶知秋的衣袖。
叶知秋也不太擅长跟这种不苟言笑的人打交道，尽量让自己笑得自然一些，“请问你是这家铺子的掌柜吗？”
“嗯。”妇人回了她一个极淡的鼻音。
叶知秋有一种热脸贴上冷臀部的感觉，心里有点尴尬，脸上却再接再厉地笑着，“我想跟你做点儿生意，咱们能谈谈吗？”
这次妇人没什么反应，别说鼻音了，连眼波都没动一下。叶知秋还以为自己被无声地拒绝了，正准备转身离开，她却放下帘子走了出来。就近选了一张桌子，默默落座。
这是要谈的意思？
叶知秋踌躇了一下，还是硬着头皮走过来，与她对面坐了。等了片刻，人家也没有发问的意思，她只好自己开说，“呃，是这样的，我想借你的地方卖点儿小吃。材料我自己准备，卖得的钱，我分你两成，用柴用水我另外算钱给你。当然了，我不会影响你生意，做面优先，只要闲下来的时候把锅灶借我用用就行。”
回答她的是一阵长长的沉默。
叶知秋不自在地咳了一声，补充道：“我只在你这里做半个月……”
没反应。
“那个……你忙不过来的时候，我也可以帮你跑堂洗碗打扫打扫卫生……”
依然没反应。
她这非暴力不合作的态度，让叶知秋有点儿精神颓废，声音不由自主地变小了，“我厨艺还不错，或许偶尔能帮你做做面什么的……如果你信不过我，我做点儿东西让你尝尝也行……”
还是没反应。
叶知秋彻底泄气了，“那……不好意思，打扰你了，我再去别家问问吧。”
站起身来要走，就听她淡淡地道，“想做就做吧。”
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第020章 要开夜市了！
“啊？”叶知秋一愣，随即意识到她这是答应了，不由喜出望外，“这么说，你同意我在你的铺子里做买卖了？”
妇人目色沉沉地扫了她一眼，“只要你不嫌晦气就好。”
叶知秋被她这一眼看得后颈发凉，笑容有些僵硬，“晦气……是什么意思？”
妇人不答话，起身，挑开帘子，自顾自地进了灶间。
叶知秋略作迟疑，便跟了进来。灶间很小，灶台占去了将近一半儿的空间。一台三灶，两口大锅，一口炒勺，其中一口大锅里正烧着水。靠墙放了一个一人来高的架子，上面摆着大小不一的陶瓷盆，盛着切好的菜丁和腊肉。架子旁边支着一方面板，上面搭着一绺切好的宽面条。
让她惊喜的是，灶台对面还有一个土坯搭建的烤炉，看样子很老了，泥层脱落，露出里面烧得焦黑的青砖。炉膛里整齐地码放着几捆柴草，想是许久没用，被当成了屯柴的地方。
她按捺住心头的激动，小心地问道：“大婶，这烤炉还能用吗？”
妇人往灶里送柴的手滞了一滞，“我姓元，叫我元妈。”
不知道是不是错觉，叶知秋感觉她的声音格外阴沉，似乎还带上了几许怒意。她悄悄地吐了吐舌头，知错能改地叫了一声元妈，又重新问了一遍，“元妈，那个烤炉还能用吗？”
“修一修应该能用。”元妈头也不回地答。
“那就太好了。”叶知秋欣喜地攥了攥拳头，她原本还担心小吃的样式太过单一，卖不出去。有了烤炉，就能多翻出几个花样来，不愁招不来买主。
这个地方还真是找对了！
店铺找到了，还有另外一个问题需要解决，那就是住宿。十几里地呢，走着太累，雇车又太贵�