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能被他用“有趣”来形容的消息，一定跟旬阳府有关，凤康赶忙问道：“十一怎么了？”
据之前传来的消息，十一跟宣宝锦抵达封地以后，一直没什么动作。只是偶尔装扮成平民夫妇，到坊市闲游散逛，看起来恩爱美满，好像已经根本不在乎被赶出京城的事。
他不相信宣宝锦费尽心机将十一弄到封地去，只是为了过那种平淡无虞的日子。可她若是图谋什么，这么长时间，应该有所动作才对。
沈长浩还未开口，便忍俊不禁了，“十一殿下与定王妃决定，在冬元节当晚的夜市上举办猜灯谜大会，与民同乐。”
“与民同乐？”凤康一脸的惊讶，“他们就不怕有人趁乱要了他们的命？”
沈长浩笑着摊了摊手，“十一殿下既然敢这么做，定然是不怕的。”
凤康的惊讶之情退去，疑惑又起，“十一对灯谜向来没有兴趣，这定是华锦郡主的主意，可是她为什么要冒风险做这种可有可无的事情？”
不等沈长浩回话，门外便有人扬声禀报：“王爷，定亲王的人求见！”
——
第199章 送礼与回礼
房中的两人同时一怔，随即就听沈长浩笑道：“这还真是说什么来什么。”
凤康面色微沉，将禀告之人的喊进来细问，“定亲王的人现在何处？”
“回王爷，来人正在王府之中恭候您的召见。”
“可说了为何而来？”
“说是奉定亲王之命，来给王爷送礼的。”
“只是送礼？”
“是。”
凤康将人打发出去，看向沈长浩，“瀚之，你怎么看？”
“手足兄弟，封地相邻，过节的时候送个礼不是很正常吗？”沈长浩置身事外地笑道。
凤康皱了一下眉头，“就因为太正常了，才感觉不正常。”
自从宣宝锦变成定王妃之后，沈长浩就摸不清她的路数了。不管她做什么还是不做什么，都有一种被她牵着鼻子走的感觉，现在也是一样。
“王爷，我们还是不要疑神疑鬼了。既然定亲王的人来送礼，我们只管收礼就是。与其劳神费心，时时未雨绸缪，不如兵来将挡，见招拆招。”
凤康赞同地点了点头，“好，那你就回去一趟，跟十一的人拆拆招吧。”
沈长浩有些意外，“怎么，王爷不想亲自召见？”
“除了当面赐赠，你什么时候见我亲自收礼了？”凤康似有不屑地哼了一声，“你回去接待十一的人，按照礼单回了他们的礼，不必过问十一被赶出京城的事情，我这边的事情也不要提及，态度分寸你自己拿捏。
如果他们只是单纯来送礼的，这样就够了；如果他们是故布疑阵，那我们就以疑制疑好了。”
沈长浩听他用的是“他们”，而不是“她”，似乎心里已经跟定亲王生了嫌隙，不由轻叹一声。“红颜祸水啊！”
凤康也不想跟自己的至亲兄弟产生隔阂，然而这天底下最容易被利用的，就是兄弟之情。若是从前也就罢了，可现在身边有了叶知秋。他不敢大意。稍有疏忽，山洞坍塌的事情说不定就会重演。
失去的苦痛与煎熬，他不想经历第二次！
“你去吧，快去快回。”他对沈长浩挥了挥手。
沈长浩摸着自己半边红肿的脸颊，幽怨地嘀咕，“我还真是命苦，伤了脸还要去替主子做那面上的功夫。”
凤康知道他平日里最爱惜自己那张脸，有些过意不去，对着他的背影喊了一句，“让王太医给你瞧瞧。”
“多谢王爷姗姗来迟的关怀。已经瞧过了。”沈长浩在门外回道。
凤康和沈长浩谈论收礼的时候，叶知秋和阿福则凑在一起商议着送礼的事情。
“知秋姐姐，为什么别人只有一份礼，闻公子有两份啊？”阿福目光闪闪地问。
“这不全是送给闻公子的，有一份是送给闻夫人的。”叶知秋纠正她道。“你忘了吗？秋元节那天，闻夫人送了我一份厚礼，我还没给人家回礼呢。”
按照这边的规矩，收礼的时候就该回礼的。当时不回，也要在隔天补上。一般来说，回赠的时间最迟不能超过三天。
而她因为那卷松绡大受启发，一头扎进大棚覆膜的研究之中。便将这件事抛到了脑后。等她想起来的时候，已经是一个月之后了，早就过了回礼的时机。
这段时间闻府也没有红白喜事，寻不到以礼还礼的由头，拖来拖去，就拖到了冬元节。
听她这么说。阿福忍不住松了一口气，“原来是这么一回事啊，吓死我了，我还以为你对闻公子格外关照呢。要是让康九爷知道了，还不得翻了醋缸啊？”
叶知秋明白她说的“格外关照”是什么意思。在她脑门上戳了一下，“你这小脑袋瓜里整天瞎琢磨什么呢？拿东西补偿感情是最伤人的行为，你看我有那么蠢吗？”
“没有没有。（平南）”阿福赶忙摆手，“知秋姐姐，你别误会啊，我可不是那个意思，我就是觉得闻公子有点可怜。为了给成爷爷治眼睛，忙前跑后的，还亲自上山采药。
连我这种不懂感情的小丫头都能看出来，他喜欢你。可惜啊，有个康九爷跟这儿戳着，他连说出来的机会都没有。你是没瞧见他每次看你的眼神儿，啧啧……”
“行了，你少八卦了。”叶知秋瞪过来，“收拾收拾快走吧。”
闻苏木的感情，她不是没有感觉。只是她的感觉，跟别人不太一样。
闻苏木这个人脾性纯良，虽然聪明，却没什么心机。出生在世家，从小衣食无忧，被当作珍贵的瓷器般捧着呵护着。
即便在行医的过程之中，发生了毒蛇伤人和乞丐死亡之类的事情，被人猜疑，被人误会，依然有家人护在四周，替他无微不至地遮风挡雨。
这种事情，放在别的行医者身上，就是致命的，可放在他身上连挫折都算不上。因为家人不需要他靠行医赚钱养活，也不在乎他能不能在医术上有所建树。
正是这种不需要不在乎，使得行医没能成为他的职业，而是变成了兴趣爱好。也使得他比谁都渴望经历风雨，摆脱家人温柔的禁锢，有所担当，有所作为。
他之所以被她吸引，不是因为她容貌好，也不是因为她身材好，而是因为她的没有家世和背景；家人老的老幼的幼，都要依靠她来养活；她白手起家，而且小有成就……
这些都是他渴望却无法实现的事情。
他对她的感情，三分来自男女之间的吸引力，两分来自对她赋予信任的感激，剩下的五分则是对她人生的羡慕和憧憬。
三分的男女之情，只能算作好感，还达不到喜欢的程度，也不足以让她产生负担。
把他当作朋友就够了！
阿福匆匆吃了早饭，便坐车往清阳府赶来。先到咸喜酒楼拜会娄掌柜，又去织染作坊给徐师傅送了礼，最后是闻家。她并没有进府，按照叶知秋的交代，将礼品交给门房的人，便转身回去了。
这两份礼品摆在面前的时候，闻夫人不由放声大笑，“这姑娘真是太有意思了！”
“夫人，您还有心情笑呢？”东霞指着桌上礼品嗔道，“瞧瞧少爷的这一份，都是自家做出来的东西，不见得有多贵重，可处处都是用了心的，人情味十足。
再瞧瞧您这一份，四色八样，中规中矩，跟咱们上次送过去的没什么区别，就是把东西换了一下。奴婢刚才算了算，连价钱都差不多呢，就比咱们的东西稍微贵点儿。
这不是摆明了告诉咱们，她想跟少爷来往，但是不想跟夫人来往吗？”
闻夫人淡定地喝了一口茶，“你说的这层意思，咱们去的那天，她不是已经明明白白地表露了吗？你急个什么？”
“奴婢倒是不急，就怕夫人找不到可心的儿媳妇，比谁都急。”东霞抿了抿嘴，不无忧虑地道，“少爷跟也叶姑娘来往几个月，也见了十几二十回了，两个人怎就没生出情意呢？”
提到这个，闻夫人也有些怅然，“只怕不是没有情意，而是落花有意流水无情啊，我瞧着木儿对那姑娘是动了心的。”
“那位叶姑娘真的有那么好吗？”另一个大丫鬟西月忍不住插话进来，“不过一个农家女，连少爷这样的人品家世都瞧不上眼？”
“那姑娘未必是农家女。”闻夫人捧着茶盏，略有出神地道，“她那身气度，那谈吐和为人处世的老练程度，哪是小门小户能教养出来的？只怕是落难的凤凰，掉进山沟沟里了！”
西月本来还有些不以为然，听闻夫人对叶知秋的评价如此之高，心下好奇起来，“能让夫人说成是凤凰的姑娘，她可是头一份儿呢，以后要是有机会啊，奴婢还真想见见她。”
闻夫人瞥了她一眼，放下茶盏笑道：“我看别等以后了，就今天吧。”
西月不解其意，疑惑地瞄着她的神情，“夫人，您这是……”
“咱们可是讲究礼数的人家，别人送了礼来，岂有不回的道理？”闻夫人眼底闪过一抹精光，很快又隐藏在笑意之中，“东霞，西月，你们两个走一趟，替我当面谢谢那姑娘。”
西月有些糊涂，“夫人，叶姑娘送来这份礼，不就是不识好歹，不想欠您的人情吗？您何必上赶子去谢她？”
“傻丫头，夫人哪儿是为了谢她？”东霞笑吟吟地接过话茬，“夫人这是考校她呢，想瞧瞧她收到咱们的回礼怎么应对。”
闻夫人赞许地点了点头，“还是东霞最懂我的心思。”
这是全府上下公认的事实，西月也不去吃那份醋，“夫人，奴婢还是不明白，那叶姑娘没瞧上咱们家少爷，做不成您的儿媳妇了，您还费神考校她做什么？”
闻夫人笑而不语，东霞替她答道：“夫人肯定是另有计较，你不要问这问那了，趁时辰还早，咱们赶快出门吧。”
西月猜不透主子的用意，也不好再刨根问底。朝闻夫人福了一福，揣着满腹狐疑，和东霞一道去库房挑选回礼用的东西。
闻府的两个大丫头来到成家门外的时候，叶知秋正和元妈、燕娘正在院子里杀鸭……
——
第200章 一年了！
第一眼看到叶知秋，西月瞠目结舌。
那位夫人口中的“凤凰”，此时一身一脸的血水，头发凌乱，还沾着几片鸭毛。一手提着一只挣扎不休的肥鸭，一手握着滴血的菜刀，样子既狼狈又可怖。
这哪里是凤凰？女修罗还差不多！
东霞见过叶知秋干净爽利的样子，表情没有西月那么夸张，可也没料到会在这种境况下见面，开口说话的时候便不似往常那么伶俐，“叶姑娘，有日子不见了……那个，我们是替夫人回礼来的……”
她们身后跟着两个身强力壮的婆子，手里提着大包小裹，叶知秋当然知道她们是来干什么的。
她相信，以闻夫人的头脑，看到那两份礼品，不会不明白她的意思。在明白之后，还要派身边的大丫鬟来回礼，原因无非有三种：一种是锲而不舍的执着，一种是心有不甘的戏弄，另一种就是别有用心试探。
闻夫人是大家出身，虽然性情爽落，不会眼高于顶，可骨子里依然存在着等阶优越产生的骄傲感。被人当面拒绝，又回礼还情，脸皮再厚也不至于纠缠不放；更不至于恼羞成怒，跟她一个小辈计较。
由此推断，这回礼十有八、九是用来试探她的。
试探的目的何在，她不知道。不过来者是客，总不能把人拒之门外。于是将两人请到堂屋落座，让燕娘代为招呼，自己则回房去洗漱换衣服。
再见叶知秋，西月不由眼前一亮。
只见那女子换了一身淡紫色的衣裙，腰身纤细，却无半点柔弱之感。头发蓬松地拢在脑后，除了一枚簪发的银钗，再无装饰。
未施脂粉，皮肤不似闺阁女子那般白皙。也不似村野女子那般黧黑，而是呈现很顺眼的浅麦色。五官精巧，虽称不上倾国倾城，可若是好好装扮一下。定然是位难得一见的美人。
最令人印象深刻的，还是那双眸子。清透黑湛，目光总透着一种形容不出的坚定和锐利，仿佛能看穿人心。
大概是先入为主的关系，对上那双眸子，竟感觉脊背一阵发凉。
叶知秋跟两个人重新打过招呼，礼貌性地问了闻夫人的一些情况，便大大方方地收了礼。并在她们离开的时候，送上一份回礼，装在一个尺余见方的藤盒里。
回程的马车上。西月眼睛盯着那个藤盒，心里直痒痒，“东霞姐，你说那位叶姑娘给咱们家夫人回的是什么礼？”
一般来说，看盒子就知道里面装的是什么。而且礼盒越小。里面装的东西就越贵。可是这个盒子不大不小的，材质也很普通，凭外表什么都看不出来。
东霞也很好奇，“要不，咱们先打开来看看？”
西月等的就是她这句话，连连点头，“嗯嗯嗯。”
东霞将藤盒捧过来。解开绑带，小心地打开盖子。待看清里面装的东西，手一抖，险些将盒子扔出去。
西月“哎呀”地叫了一声，不敢相信地张大了眼睛，“这……这是鸭子和鱼？！”
“是鸭子和鱼没错。”东霞定了定神。用手指轻轻地戳弄了一下，“还是没煮熟的鸭子和咸鱼。”
“那……叶姑娘送这东西，是什么意思啊？”西月一脸惊疑的表情，“该不会是借着东西辱骂咱们家夫人吧？”
东霞摇了摇头，“不会的。应该有别的含义。”
“什么含义啊？”西月娥眉紧蹙，冥思苦想，“鸭鱼？鱼鸭？生鸭咸鱼？咸鱼生鸭？鸭生鱼咸？鱼咸鸭生……”
东霞听她反复念叨了半天，也没念叨明白，便止住她道：“我看这事儿没你想那么简单，你就别白费那个脑筋了，还是回去问问夫人吧。”
马车进了闻府，径直驶到正房门外停下。两个大丫头下了车，捧着藤盒急匆匆地来到闻夫人房中，把叶知秋的回礼呈给她看。
闻夫人看过之后，沉思了半晌，便吩咐道：“送到厨房去，让他们做了吧。”
“夫人，叶姑娘送这两样东西，到底是什么意思啊？”西月忍了一路，早就忍不住了，脱口问道。
“那姑娘是拿我当鸭，拿自己当咸鱼呢。”闻夫人似无奈又似好笑地摇了摇头，“真亏她想得出来。”
东霞将这话略一咀嚼，便明白了。西月还是云里雾里，闹不清楚，“夫人是鸭，她是咸鱼？为什么？”
“笨丫头，你见过鸭吃鱼，可见过鸭吃咸鱼吗？”东霞笑着反问。
西月怔了怔，继而恍然大悟，“原来是个意思啊，我明白了。夫人，那这条摆在嘴边的咸鱼，您是吃还是不吃啊？”
“你又笨了不是？”东霞嗔了她一眼，“夫人刚才不是说了要送去厨房吗？”
叶知秋并不知道那条象征着自己的咸鱼，被放上了蒸锅。送走东霞西月，便一门心思地做起烤鸭来：去毛开膛之后，烫皮打糖色，放在阴凉通风的地方挂晾。
晾上两三个时辰，鸭皮干燥之后，灌汤上二遍糖色，放进烤炉之中慢火细烤。直到鸭子表面完全变成深红色，鸭皮焦脆，取出来刷上一层香油，香喷喷的烤鸭便成了。
趁热片下皮肉装盘，配上自制的甜面酱、葱段和薄皮面饼，吃起来肥而不腻，满口生香。
一炉烤了十只，阿福带回去两只，葫芦和马婶一只，李大有和腊梅一只，杨顺一家两只，自家留下两只，另外两只送给凤康父子。
烤鸭飘香中，山坳的三户人家各自摆起了冬元节的晚宴。
杨家三代同堂，其乐融融；成家欢聚一堂，谈笑宴晏；剩下那一家的气氛就显得有些沉闷。
凤康原想效仿那两户人家，热热闹闹地过节，因此把鸣儿、沈长浩、洗墨、王太医和朱师傅都叫了过来，坐在同一张桌上吃饭，不想弄巧成拙。
沈长浩和洗墨倒是没什么，王太医和朱师傅却是第一次和主子同桌吃饭，俱是正襟危坐，小心翼翼地观察着主座上的人。他端杯，他们便跟着端杯；他举筷，他们便跟着举筷子；他放下杯筷，他们也赶忙放下。
“这个烤鸭的吃法倒是新鲜。”沈长浩为了活跃气氛，挑起话头，“切片卷饼，吃起来既方便又干净，叶姑娘果然心思灵巧。”
“是啊是啊。”王太医和朱师傅齐声附和。
洗墨接起话茬，“这烤鸭的味道也比咱们平常吃的要好，应该让府里的厨子跟叶姑娘好好学学。”
“是啊是啊。”两人又齐齐点头。
凤康听他们夸奖叶知秋，心下一高兴，便端起酒杯一饮而尽。
王太医和朱师傅见状，也急忙喝光了自己杯子里的酒。
如此察言观色，小意相陪，坐了小半个时辰，菜没吃上