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也许该找个时间，跟十一碰个面，探探口风。
师徒两个边吵嘴边喝酒，直到傍晚之际才散了。
汤远修喝多了，被下人带回房中休息。凤康也有五分醉意，吩咐厨房煮了一碗醒酒汤喝下去。感觉究酒劲散了些，便到隔壁来寻叶知秋。
叶知秋吃过晚饭，正准备去学堂上课。刚刚换好衣服，就被他堵在了房中。
“让开。”她俏脸冰寒，语气也相当不客气。
凤康不让开，也不接茬，眼睛盯着她吩咐：“去学堂说一声，秋先生今天身体不适，晚课取消。”
“是。”虚空里有人恭声应道。
——
第208章 三年之约
叶知秋急了，“你凭什么擅自取消我的课？”
“他们的工钱是我发的。”凤康字字清晰地答道。
叶知秋语塞气结，狠狠瞪了他一眼，转身回房，将手中教案扔到桌上，坐在椅子上生闷气。
凤康放下撑在门框上的手，进屋关门，顺手栓上。在门边略站了一下，径直来到她身后，弯腰环住她，“我曾经答应过我母妃，除非迫不得已，绝不去手足相残，争夺皇位。”
叶知秋没想到他会突然说出这样的话来，有些惊讶。身体僵了僵，便没再动作。
“父皇也曾经把我和十一叫到跟前，开玩笑一样地问我们：‘你们愿意当皇帝吗？’十一想都没想就说愿意。父皇问：‘为什么愿意？’
十一说，‘做了皇帝就能跟父皇一样，想干什么就干什么了。不用每天读书习武，还能纳很多妃子。’
父皇哈哈大笑，夸他有志气，随后又来问我：‘你呢？愿意还是不愿意？’我答不愿意。父皇问：‘为什么不愿意？’
我说，‘做了皇帝就会跟父皇一样，有批不完的奏折，理不完的国事，每天坐在朝堂上听文武百官喋喋不休，争来论去，没什么意思。’
父皇又问：‘那你觉得当什么有意思啊？’
我说，‘当将军，骑马杀敌。’
父皇听完就不笑了，眼睛直直地看着我。半晌之后，便当着我面吩咐身边的内侍，‘记得提醒朕，将来一定不能让康儿手握兵权。’
我很不解，就追问：‘父皇，为什么不能给我兵权？’
父皇不告诉我为什么，只让我记住，长大以后不许染指任何与军中有关的事情。
我以为我说错了什么，惹父皇讨厌了。可自那之后。父皇对我愈发地好了，比对任何人都好。尤其是母妃过世之后，更是有加无已，只要是我要求的。无不依从。
都说皇家亲情淡薄，我却丝毫没有这种感觉。直到有一天，被几个皇兄围住殴打，我才意识到，父皇对我好并不是一件值得高兴的事，我已经变成其他皇子的眼中钉了。
华楚国有一支名为‘萝卜军’的兵马，如此儿戏的名字，一听就知道是父皇取的，兵权当然也是掌握在父皇手中的。父皇在很早之前就说过，他会将萝卜军的兵符交给继承皇位的人。
不知道从什么时候开始。京城流传着这样一个谣言，说父皇有意将萝卜军交给我。除了十一，所有想争夺皇位的兄弟都在针对我，算计我。
为了保命，我只能不断防备。不断反击。渐渐地，我身边聚拢了很多人，有的是我争取来的，有的是自愿靠过来的。在我还没有下定决心的时候，我已经变成了争夺皇位的重要一员。
我下定决心，是在分府出宫后不久。我无意间发现，母妃的病另有蹊跷……”
说到这里。他语调一凝，就此顿住了。
他母妃的死因，叶知秋在冬元节那天就有所怀疑了。可听他亲口说出来，还是止不住心头震动。她没有出声，只是将自己的手覆在了他的手背上。
得到她无言的安慰，凤康胸口的窒闷稍稍减轻了些。继续说下去，“那个害了母妃的女人，掌控着后宫，娘家的人多是重臣，在朝中根基极深。就连父皇都奈何不得。
也许不是奈何不得，而是舍不得奈何。虽然他嫔妃众多，可对每一个都称得上好。即便哪个犯了错，也从不疾言厉色，都是以情动人，让她们自愿领罚。
这也是我最厌恶他的地方……”
他又顿了一下，转回前题，“我只有登上皇位，彻底毁了那个女人的根基，才有可能为母妃讨还公道。所以我开始筹谋，表面上处处退让，暗地里寸土必争。
我手里握有除我和十一之外所有成年皇子的短处，只要我想，随便拿出一件来，都能让其中某个人掉层皮。
你是不是觉得我很可怕？”
叶知秋摇了摇头，她并不觉得他可怕，只是觉得他可怜。在普通人家理所当然的父爱，到了他这里，却变成了逼他同根相煎的火釜，真是可悲又可叹。
凤康苦笑了一声，“有时候我都觉得自己可怕，甚至不敢想象那一天到来会是怎样的情形。去年这个时候，我跟父皇请旨到清阳府来，一是为了暂避风头，二也是腻烦了明争暗斗，想到这边来清静清静。
谁知道竟然遇到了一个敢当街骂我，还敢当街拦马借钱的女人，一次又一次跟她纠缠不清，日子比在京城的时候还不得清净。
起初我很厌恶这个女人，觉得她粗鲁又无礼。明明身份低微，却不怕死地跟我这个堂堂的王爷作对。后来我发现自己喜欢上了这个女人，更误以为她是有夫之妇，烦恼不已。
再后来，我很羡慕这个女人。羡慕在那样破落的院子和低矮的房舍里，竟有那样温馨宁静的日子；羡慕她在炊烟轻雾里忙碌的身影；羡慕她口中所说的‘方宅十余亩，草屋*间’的生活。
回到京城之后，无论看什么做什么都觉得无趣。我无数次地回忆起在山村里住着的那几天发生的事情，愉快的，不愉快的，反反复复地回味。
每次回忆的时候，我能想起跟母妃的约定。我也不止一遍地问自己，我真的是迫不得已才走上那条路的吗？除了那条路，我真的没有别条路可走了吗？
那时候我没能回答自己，直到再次来到这个地方，见到她，我才明白了，我真正想要的不是什么皇位，而是这个女人，是有这个女人陪伴的每一天。”
说完这话便转过来，蹲在她面前，仰头望着她的眼睛，“叶知秋，如果我偏安在清阳府这一隅，当一个没有出息的闲散王爷，你能不能嫁我为妻，跟我白头到老？”
叶知秋没说能，也没说不能，而是探身过来，将自己的唇覆在他的唇上。
轻柔的触感，让凤康心神悸动，反手抱住她，正要热情回应，忽觉唇上传来一阵刺痛。唇分人离，甜腥的味道自唇齿缝隙蔓延开来。
“疼吗？”她眸光湛湛，带出几缕报复的快意。
凤康满腹柔情被她搅得一团乱，恼火地瞪着她，“你干什么？”
“我问你疼吗？”叶知秋盯着他不放，似嗔似拗地追问。
凤康用手指抹了一下嘴唇，“废话，当然疼了。”
“知道疼就好。”叶知秋微微地弯起唇角，“事不过三，你已经犯下两次错误了。下次再敢对我动粗，就是把上辈子的故事拿出来讲都没用，我会把你彻底拉黑，让你永不翻身。”
她说这话的神情语气，跟当初在官道路口说“跟你同归于尽”的时候有点相像。凤康感觉又好气又好笑，恨恨地咬牙，“你这个女人，真是越来越不解风情了。”
“你第一天认识我吗？”叶知秋哼了一声，再次探身过来。
凤康下意识地往后仰了仰头，却被她用力地拉了回来。小小的舌头在他唇上轻轻一舔，便灵巧地撬开他的唇齿，缠住他的舌，肆意撩拨他的味蕾。
佳人主动献吻，岂有不照单全收、倾力配合的道理？他手臂稍稍用力，便将她从椅子上拖了下来，完全圈入怀中。
因为刚才的一番告白，两个人都很动情，都很主动。唇舌追逐，炽烈如火。许久才从理智的边缘醒转过来，相拥对望。
“你还没有回答我的问题。”凤康略带喘息地道。
叶知秋深吸了一口气，平复了一下乱了节拍的心跳，“我不能立刻答应你，不过我可以给你三年时间，让你去考虑，去整理。如果三年之后，你确定要做一辈子闲散王爷，我就嫁你为妻，跟你白头到老。”
“不需要三年，两年，不，一年。”凤康声调有些急切，“我不需要考虑，只需整理，一年的时间足够了。”
“我不管你需要多久，我只等你三年。”叶知秋坚持己见，“这三年我会专心做事，其他的一概不理。三年之后的今天，如果你没有出现在我面前，我立刻找人成亲，君无戏言！”
凤康听她顺溜地说出了“君无戏言”这几个字，先是愣了一下，随即莞尔，“好，君无戏言。你等着，不用三年，我一定八抬大轿娶你进门。”
别说三年，就是三个月他都觉得太长了。可他知道，想立刻抽身而退是不可能的，不止要为自己找好退路，还要他身后的每一个找好退路。
一年，已经是他能估算的最短时间了！
不过她已经明确地答应要嫁他为妻，多等一年的时间又算什么呢？
定下三年之约，叶知秋也长长地松了一口气，就像一直以来横在心头那根刺突然间被拔掉，血脉通了，呼吸也顺畅了，全身上下无一处不轻快。
“先说好，我可是要招赘的。”她坏心眼地笑道。
凤康不出意料地眉头大皱，“你让我入赘？”
“不行吗？”叶知秋惋惜地叹了一口气，“不行就算了，我去找别人……”
“你敢。”凤康拥着她后退几步，将她压在桌边，凶狠地吻下来。
笑闹了一番，他复又正了神色，“过几日我要去一旬阳府。”
叶知秋有些意外，“去旬阳府干什么？”
——
第209章 比我还毒三分！
“十一在旬阳府，那里是他的封地。”凤康回得很简短。
叶知秋猜到他此去定是跟刚才说的事情有关，便不多问。
今晚不用上课，难得清闲。她到厨房泡了一壶麦茶，做了两样简单易消化的点心，和他一边喝茶一边聊天。
聊的都是生活里的琐事，谁也没有提及将来。并非对将来没有向往，只是两个人都知道，这个将来远比想象的要艰辛。
叶知秋不提，是不想给他压力；凤康不提，是不愿意在事情还没办成之前给她空口承诺。
虽然没有海誓山盟，只有一个充满变数的约定，他们依然感觉，彼此的心比原来近了许多步。
凤康很快就走了，走时只带了洗墨和十名侍卫。临走之前，将山坳和王府里的事情交给沈长浩全权处理，还跟汤先生长谈了一次。
谈的是什么，叶知秋并不清楚，不过谈完之后，他看起来心情很差。出发前一天的夜里，反复叮嘱了她许多事情，特别强调在他离开的这段时间里，不管汤老头对她说什么做什么，都不要理会，也不要在意。
事实证明，他很有先见之明。从他走的那天开始，她就被汤远修缠上了。
每顿必来蹭饭，而且诸多意见，不是咸了就是淡了，极尽挑剔之能；无论晨练、干活还是上课，都跟在她身后喋喋不休，提一些刁钻古怪的问题，让她来回答。
更对她的言行举止指指点点，这不守规矩，那不合体统。总之，就是看她一百个不顺眼。
叶知秋知道他是存心找茬，从来不跟他一般见识。心情好就搭理他一下，心情不好就当他的空气。
凤康走后第七日，下了入冬以来的第一场雪。
这场雪一下就是几天，从飘飘扬扬的小雪变成鹅毛大雪。天气骤然转冷。人们还没有从秋天的余韵之中挣脱出来，就一脚迈进了严酷的寒冬。
在大多数人躲在家中，依靠火炕或者炭盆取暖的时候，叶知秋却带着一群人奋战在菜棚基地。三班倒替。轮流清除积雪，以防菜棚被压塌。
雪停之后，温度持续下降，已经达到滴水成冰的地步。
锅炉房夜不停，源源不断地为菜苗输送热量。十个菜棚也燃起数目众多的油灯，增加照明，促进光合作用。短短数日，便用去将近十车木柴和上百斤灯油。
菜棚内外温差较大，需要时刻调控。作为人体温度计的叶知秋在十个菜棚间来回奔走，忙得焦头烂额。几乎没有吃饭和睡觉的时间。
等天气转好，一切稳定下来，她才惊然发觉，凤康说好的归期已经超出好几日了，赶忙到隔壁打听。
沈长浩不在。据说出门办事去了。几个明面上的仆从一问三不知，她只好来找汤远修，“汤先生，凤康跟我说他最迟十天就能回来，这已经过了好几天了，你知不知道是怎么回事？”
汤远修乜斜了她一眼，咂巴着嘴道：“前几日吃的果冻味道还不错。”
叶知秋听出来了。他这是趁机讲条件呢，于是笑道：“汤先生爱吃的话，我晚上多做一些送过来。”
“晚上吃甜的东西会伤胃。”汤远修慢悠悠地晃着脚丫子，声线拉得长长的，“村下的丫头就是不细致，不知道体谅老人的难处。”
叶知秋耐着性子跟他解释。“汤先生，我待会儿还要去菜棚做事，没时间做东西。”
汤远修用鼻子哼了一声，“有空站在这里跟我一个老头子磨牙，倒是没空做东西了？”
叶知秋懒得跟他多费口舌。“那汤先生好好休息吧，我先走了。”
“怎么，你不想知道凤老九的事了？”汤远修冲着她的后背喊道。
叶知秋权当没听见，脚步不停地出了门。虽然没问出什么来，不过想来没大事。要是弟子有什么三长两短，那个刻薄的老头哪还有心情跟她要东西吃？等沈长浩回来再问问清楚就是了。
她惦记着菜棚施肥的事情，回房洗了脸，换了身衣服，便马不停蹄地往外走。刚出院子，一眼就瞧见汤远修把自己包得密不透风，坐在路旁的一个树桩上，双手抄在暖袖里，眯着眼晒着太阳。
正暗自嘀咕这老头又要搞什么花样，只见他一抬腿，便将一只靴子远远地甩了出去。
她微微一怔，随即忍俊不禁。这老头难不成想扔鞋试贤？他想把自己当黄石公，可惜她不想当张良，没那么孺子可教，也没那么多闲工夫陪他玩鞋。
故意目不斜视，从他面前走了过去。
汤远修顿时急了，“喂，姓叶的小丫头，你站住。”
“原来是汤先生啊？”叶知秋停住脚步，故作惊讶地道，“你穿得这么严实，我都没认出来。这大冷天的，你坐这儿干什么呢？”
“哼，你少给我装蒜。”汤远修将那只没了靴子的脚抬起来，“你没看见我把鞋子丢出去了吗？”
叶知秋点了点头，“看见了，不就是扔鞋卜卦吗？隐世高人都喜欢玩这一套。那汤先生你慢慢卜，我就不打扰你了。”
“站住。”汤远修气急败坏，声音变得尖利起来，“你这个黄毛丫头怎么这么不懂礼貌？一个老人光着脚坐在雪地里，你眼睁睁地瞧见了，却不闻不问，你就不怕天打雷劈吗？”
叶知秋不以为然地笑了一笑，“不是说苍天有眼吗？老天爷肯定明白什么叫倚老卖老，自作自受，怎么会随便打雷劈人呢？要是那样的话，天底下的好人不都死光了吗？”
“谁倚老卖老、自作自受了？”汤远修强自争辩道，“我那是不小心丢出去的。”
“是吗？”叶知秋很友善地提醒他，“那就请汤先生下次小心一点儿，这么冷的天不穿鞋坐在外面，很容易得冻疮。冻得狠了，整只脚都会烂掉。”
汤远修见她光说嘴，没有替自己捡鞋的意思，气得胡子直颤，“我先前还觉得你这丫头有那么一点点可取之处，没想到你不仅没礼貌没教养，不守规矩不守妇道，还这么鼠肚鸡肠，跟我一个年过半百的老人斤斤计较。
凤老九瞎了眼，怎么会瞧上你这种一无是处的野丫头？还想娶你？哼，他做梦。我明天就给京城那边写封信，让他爹给他指一个知书达礼、温柔贤惠的大家闺秀当老婆。”
叶知秋本就记挂凤康，听他将凤康牵扯进来，心头便止不住冒出几分火气来。可这老头毕竟是凤康的师长，她不想跟他计较，也不好真让他光脚坐在这儿挨冻。
于是走过去捡了靴子，折回来递给他，便一言不发地向前走去。
刚走出没几步，就听“呼”地一声，那只靴子从身后飞过来，落在前方不远处。
她眉头一蹙，待要视而不见，又听汤远修得意洋洋地道：“小丫头，你要是跪在我面前，帮我把鞋子穿上，我可以考虑说服凤老九他爹，赐你个侧室当当。”
叶知秋被他得寸进尺的举动惹怒了，冷笑地转过身来，“多谢您老不怀好意，侧室就免了。我这�