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“你这丫头真是讨打。”燕娘抬手拍了她一巴掌，“别跟这儿瞎掺和，去。烧火去。”
妞妞吐了吐舌头，转身去了灶间。
燕娘冲成老爹笑了笑，“成大伯，孩子有口无心，你可别往心里去啊。”
成老爹从进门就心不在焉。翻来覆去地看着手里的小衣服和小鞋子，根本没留意妞妞说了什么。听燕娘叫他，胡乱答应一声了事。
“成老哥，我觉着妞妞说得在理儿。你那儿媳妇早不来晚不来，偏挑虎头全丁的日子来，八成是打着让儿子养老的心思呢。”
杨老汉在农场好吃好喝地将养了几年，又有闻苏木帮忙调理，一身的毛病全都好了，身子骨比成老爹还硬朗，说话声也洪亮如钟。
成老爹对儿媳妇没什么怨言，叹着气道：“不管咋说，她生了虎头，给我们老成家续了香火。虎头是她儿子，给她养老也是应当应分的。”
杨老汉叫了一声“成老哥”，还想说几句什么，见巡护队的小伙子引着两个人进了院子，便将嘴边的话咽了下去。
来的是一男一女，男的四十多岁的年纪，生得干干瘦瘦的，其貌不扬。上身穿了一件半新不旧的对襟短褂，下面是一条粗布长裤，一边膝盖打了一块补丁。
双手抄在袖子里，微微弓着腰，张望间一双眼睛滴流乱转。
妇人年纪稍轻一些，一件红色的斜襟布褂，不知道洗过多少水了，颜色已经褪得发白了。衣摆和裤子上大大小小地打了七八块补丁，头上包着一条同样洗得发白的蓝色布巾。
眉淡眼圆，五官周正。枯黄的脸色和寒酸的衣着，给她减去了不少分数，年轻的时候应该是个容貌不错的女子。单看容貌，跟虎头却是没有多少相似之处。
然成老爹一眼就认出她来了，“虎头他娘！”
妇人也认出了成老爹，紧走几步来到近前，叫了一声“爹”，眼睛里便泛起泪光。
“虎头他娘。”成老爹也红了眼圈，颤颤地站了起来，“真是虎头他娘……我还以为我到死那天，再也见不着你了呢。”
“爹，巧姑对不住您呐。”妇人声泪俱下，“扑通”一声跪在地上。
成老爹想扶又不好扶，手足无措地道：“虎头他娘，你这是干啥？快起来。”
燕娘很有眼色地上前，把她拉了起来，“成大伯，这位嫂子，外头晒得慌，有话儿进屋说吧。”
叶知秋和杨老汉搀着长老爹。燕娘挽着巧姑，一起进了堂屋。没人招呼那男人，他也不在意，亦步亦趋地跟进门。在门边找了个位子自顾自地坐了。
燕娘喊妞妞端来糖水，他不客气地拿了一碗，吱溜吱溜，大口地喝了起来。
成老爹和巧姑都没有喝水的心情，一边抹着眼泪，一边说话，“虎头他娘，这些年你过得好不？”
“我过得挺好的，爹。”巧姑嘴里如是说着，神情之中却有了几许凄苦之色。
她是孤儿。从小没了爹娘，寄住在叔婶家里。叔婶对她不算好，也不算坏，只是家里太穷，孩子又多。吃的穿的都顾不上她。原以为成了亲日子能好过一些，谁知道刚嫁到成家没多久，男人就死在战场上了。
家里公公病，儿子小，家里地里全靠她一个人操持。地保王老刁看她有几分颜色，经常寻了机会威逼利诱地调~戏她。她怕别人说她不守妇道，从来不敢说出去。
在她最苦最难的时候。经常来村里卖东西的货郎给了她不少关照，买个针头线脑的，都不收她的钱。有时候还给她捎些米面来，改善伙食。
起初只是感激，慢慢的成了依赖和希望。有一天那货郎提出来要带她走，她放不下孩子。没有同意。可日子越过越难，王老刁对她的欺辱也变本加厉，有一些险些被他拉进树林糟蹋了。
她实在熬不住了，只能忍痛扔下儿子，和那货郎私奔了。
他们怕成老爹报官。不敢留在清阳府。因那货郎有亲戚住在南方，他们便搭上一辆倒茶的马车南下了。谁知到了南方，货郎的亲戚早就搬走了。
货郎连着急带上火，加上水土不服，一病不起，就那样去了。她没了依靠，更没脸回清阳府，本想一死了之，却在那当口发现自己有了身孕。狠了几次心，终究还是放弃了轻生的念头。
把自己和货郎的东西全部变卖，买了一口薄棺，把他葬了，用剩下的钱赁了一间屋子，靠给人做些浆补的粗活儿勉强度日。后来得了一个女孩儿，因为先天不足，生下没几天就去地下找她短命的爹了。
孤苦伶仃地熬了两年，经人介绍，给人做了填房，也就是她现在的丈夫。姓林，大名叫老实，靠榨油为生。卖油的时候总给人缺斤少两，得了一个外号叫“林短斤”。
巧姑听林短斤咳嗽了两声，赶忙指着他给成老爹介绍，“爹，那是……我家……孩儿他爹……”
她不太好意思，把话说得吞吞吐吐的。
林短斤很麻利地站了起来，不管老的少的，做了一个罗圈揖，笑道：“我叫林老实，都是亲戚，你们叫我老实就好。”
不知道是什么地方的口音，绵绵软软的，听着有那么几分娘气儿。
妞妞送完了水就没走，倚着门框站在门边儿。听林短斤这么说，忍不住翻了个白眼儿，“脸皮真厚，谁跟他是亲戚啊？”
“妞妞。”燕娘板起脸来呵斥她，“这儿没你说话的地儿，去看看饭好了没，好了就装一些给你爹送去。”
妞妞“嘁”了一声，扭头走了。
被人说脸皮厚，林短斤却不羞不臊也不恼，满脸堆笑地夸赞，“这妞娃子生得真是水灵！”
叶知秋见这人言谈举止之中都带着精明和市侩，心下不喜，插话道：“爷爷，你们先聊着，我回家看看。”
巧姑早就注意到她了，只是没得空问。听她管成老爹叫爷爷，便知道她是谁了，赶忙起身来拉她的手，“你就是秋丫头吧？”
——
第260章 林短斤的算盘
按虎头的年纪推算，巧姑今年也就三十岁出头，可看她眼角皱纹堆叠，倒像是有四十岁了。｛｝衣着打扮也很寒酸，可想而知，这些年定然吃了不少苦头。
叶知秋原本还挺同情她的，只是她进门许久，都不曾问起虎头一个字，心里多少有点儿不舒服，故意没有主动打招呼。被她拉住没办法，便笑着叫了一声“婶子”。
“哎，哎，真是个标志的姑娘。”巧姑拉着她的手上下打量，“听说你是公爹的侄孙女儿？我嫁到成家好几年，倒没听说过还有这门亲。”
叶知秋听对自己和成老爹关系门清，像是事先仔细打听过才来的，心里愈发不舒服，面上却分毫不显，“是远亲，之前一直没有来往。要不是我厚着脸皮找来，爷爷怕是还想不起来呢，也难怪婶子不知道。”
“原来是这么回事。”巧姑顺着她的话夸奖道，“多亏你找来了，要不成家哪有今天的好日子？”
叶知秋眉头微微地蹙了一下，懒得再说那些客套话，“婶子来有事儿吗？”
巧姑脸上的笑容僵住，讷讷地说不出话来。
林短斤赶忙接起话茬，“巧姑自从跟我成了亲，时常跟我说起留在老家的儿子，晚上担心得睡不着觉。我劝过她几次，让她回来看看，她说没有脸面，不好意思回来。
这次我们到北方来探亲，路过清阳府，听她说儿子该满十四岁了，想看看儿子长大了什么样子，我就劝她过来了。
她当年一时糊涂，做错了事不假，可骨肉亲情哪能说断就断的呀？你们说对不对？”
叶知秋听他一口一个“儿子”，大有以虎头爹自居的意思，暗暗冷笑。跟农场有生意往来的铺子遍布各大州府，消息交流频繁，有些事情她不出家门也知道得一清二楚。
今年入夏之初，南方临海的地方遭遇台风，之后接连下了一个月的大雨，很多地方发生水灾，南方的百姓纷纷离乡北下。恐怕他们探亲是假，逃难才是真的。
断定他们此来目的不纯，便进一步试探道：“原来你们只是路过啊，这么说，你们的亲戚不住在清阳府了？”
正如叶知秋所料，林短斤和巧姑的确是逃难出来的。他们住的镇子被台风波及，油坊倒闭，日子过不下去了。两人一合计，决定到北边来投奔巧姑的叔婶。
刚到清阳府，巧姑就遇见了一个熟人，跟他一打听，才知道成老爹认了一个有本事的孙女儿，如今家大业大，已经变成十里八乡有名的大户了。她一面替儿子感觉欣慰，一面悔不当初，不该抛家弃子，跟人私奔。
林短斤是个逢利就上的主儿，知道自家婆娘有个当财主的儿子，哪里肯放过这个脱贫致富的好机会？一门心思要攀上这门亲。巧姑也很想念儿子，经不住他连求带劝加撺掇，动了心思。
于是放弃投奔叔婶，转头到这儿来了。在村外的一个小客栈安顿下来，详细打听了成家的情况。翻出两身相对体面的衣服，便夫妻双双来认亲。
林短斤先后成了两次亲，婆娘软弱好弹压的，是以从心底里地瞧不起女人。如果成家掌管家业的是男人，他未必敢上门。然而成家老的老，小的小，又是一个未出阁的姑娘当家，他认定有空子可钻，来的路上士气高昂。
进门之后，见叶知秋比他想象得还要年轻柔弱，胆气更壮了几分，撒慌都忘了打草稿。此时听她抓住自己言语的漏洞做文章，顿时警醒起来。
“我的亲戚住在旬阳府，我们刚从旬阳府探完亲回来，顺路看看儿子。”
叶知秋问他们亲戚的住址，是打算待巧姑和虎头见过面，借这件事把他们打发走。没想到这个林短斤反应挺快，先一步把后路堵死了。
迄今为止他们还没流露出投奔的意思，她也不好在这件事上纠缠，便转了话题问巧姑，“婶子是和这位大叔两个人来的？”
“我们不是两个人。”林短斤抢在巧姑前面答道，“还有三个孩子，儿子十七，大女十五，是我和前房的媳妇生的。还有一个小的妞娃子，今年六岁，是我跟巧姑生的。
我怕他们没见过世面，冒冒失失地来了给你们添麻烦，就把他们安置在村外的客栈里了。我们先来见见儿子认认门，再带他们过来给老人家磕头。”
听了这话，不止叶知秋心里有数，成老爹、燕娘和杨老汉也都明白这夫妻两个不只是来探亲的。探亲哪有拖儿带女，全家出动的？
巧姑被叶知秋似笑非笑地目光盯得浑身不自在，佯装擦眼泪，松开了她的手。
林短斤察觉跟在座的人谈不到点儿上，装模作样地张望一圈，“怎么不见儿子？”
巧姑被他一语点醒，转向成老爹，急急地问道：“爹，虎头呢？他现在咋样啊？”
“虎头好着呢，个子比我都高了，会读书，还会拳脚功夫。”成老爹嘴里答着，眼睛望向叶知秋。
叶知秋知道他什么意思，微笑地道：“你们先聊，我去把虎头带过来。”
巧姑欣喜地“哎”了一声，还想说什么，见她已经径直出门去了，只好坐回椅子上，跟成老爹细细询问虎头的情况。
燕娘借口看火，从灶间转出来，追上叶知秋，“知秋妹子，你真想让虎头认他娘啊？”
叶知秋笑了一笑，“我让不让认，她都是虎头的娘。到底认还是不认，认了之后怎么办，那是虎头应该决定的事情，我不想干涉。”
“哎哟，知秋妹子，这事儿你可不能不管啊。”燕娘有些急了，拉住她道，“我瞧着虎头娘还是个好的，就是她那男人不像个正经人。虎头要是认了娘，不被他哄得团团转才怪呢，有多少银子都得被他蒙了去。”
叶知秋笑着拍了拍她的胳膊，“你放心，虎头精着呢，不是谁想蒙就能蒙的。再说了，虎头浑身上下总共能摸出一两银子就不错了，值钱的东西都在我手里呢，我会看着他被人蒙吗？”
“那倒不会。”燕娘松了一口气，犹自不太放心，“反正我瞧着他们来得不善，你得多长个心眼儿。”
“我知道。”叶知秋点了一下头，“我要跟虎头谈一谈，让他有个心理准备。你回去帮我看着点儿，我爷爷心软，耳根子更软，听不得三句好话，别让他们给忽悠了。”
燕娘满口答应着回去了。
叶知秋深吸了一口气，从杨家后院的角门进了自家花园，把虎头叫到跟前，“虎头，我有事和你说，你去跟你的朋友说一声儿，然后到我房里来吧。”
虎头依照她的吩咐，跟豆粒儿、花花他们打过招呼，便到她房里来，笑嘻嘻地问：“姐姐，你要跟我说什么事儿啊？”
“你母亲来了。”叶知秋直截了当地道。
“谁？”虎头怀疑自己没听清楚，“谁来了？”
叶知秋看着他的眼睛，一字一顿地道：“你母亲，生你的娘。”
虎头惊得张大了眼睛，“姐姐，你说的不会是那个扔下我跟人跑了的……”
“对，就是她，她来看你了。”
虎头脸上的惊讶由浓转淡，最后变成一片冰冷之色，“什么娘？我哪来的娘？我爹和我娘早就死了。”
自从踏进成家的门，一次都没有听他提过自己的娘。他会说这话，叶知秋丝毫不感觉意外，指了指对面的椅子，“你坐下。”
“我不坐。”虎头皱着眉头，“姐姐你不用费劲劝我，我不想见她。我没有娘，只有爷爷和姐姐。”
“坐下。”叶知秋的语气严厉起来。
虎头眼神晃了晃，气呼呼地坐下来，却侧着身子，不肯跟她正面相对。
叶知秋手指有一下没一下敲着桌面，半晌才缓缓地开了口，“虎头，不管你母亲以前做过多少错事，可有一件事她是做对了的，那就是把你带到了这个世上。
没有她，就没有你。单凭这一点，你就应该感激她。
她是你母亲，你是她儿子，这是天道人伦，谁也不能否认。况且她当初扔下你离家出走，是有苦衷的，你可以不体谅她，也可以怨恨她，但是你不能自欺欺人，当她不存在。
有了问题就要面对，逃避是解决不了任何事的。”
“那姐姐想让我怎么办？”虎头扯着嗓子嚷嚷道，“我去见她，恭恭敬敬地喊她娘，求她回家？我做不到。”
他正处在变声期，声音本就粗犷嘶哑，这一喊尤为刺耳。
叶知秋能理解他的心情，心平气和地道：“叫不叫娘，等见过之后再决定也不迟。
我想跟你说的是，你母亲她不是一个人来的，还有她现在的丈夫和三个孩子。我猜他们可能是因为南方发水灾，日子不太好过，想来投奔你……”
不等她说完，虎头就一迭声地冷笑起来，“投奔我？！想得美，我凭什么让她投奔，帮她养野男人和野种？”
“虎头，你好歹也读了五六年的书了，怎么能这么说话呢？”叶知秋训斥了他两句，又缓和了语气道，“我跟你说那些不是为了让你跟你母亲结仇的，我是想让你心里有个数。
她毕竟是你母亲，如今她有困难，你如果坐视不管，就是有违孝道，日后参加科举，这一点会成为你的短处。这还是其次，往后你母亲要是有个三长两短，你恐怕一辈子都会良心不安。
该说的话我都说了，该怎么做你自己决定！”
——rs
第261章 五十两
ps：
感谢“地狱先生”童靴慷慨打赏，鞠躬！！！
虎头神色变换地坐了半晌，才下定决心一样看向叶知秋，“姐姐，你能给我十两银子吗？”
他想了半天，只想到银子，让叶知秋有点失望。可有些事情不是靠说就能让他明白的，必须亲身体会才行，是以并不多言，只问：“就要十两？”
“那二十两？”虎头自己也拿不准主意。
叶知秋依旧不动声色，“迄今为止，你存在我这里的银子总共有四千六百二十九两。你的银子，要拿出去多少都随便你。”
虎头咬了咬牙，“那就五十两吧，不能再多了，免得她得寸进尺。”
叶知秋深深地看了他一眼，也不说话，起身打开装钱的箱子。略一斟酌，从里面取出十个五两的银锭子，用一条青布帕子包起来，递给虎头。
虎头伸手接了，闷声闷气地问：“她在哪儿呢？”
叶知秋指了指隔壁，“妞妞家。”
虎头点了一下头，一言不发地出了门。
叶知秋轻轻地叹了口气，去灶间捡了几样点心，装在食盒里，提着往隔壁而来。
巧姑听成老爹说虎头如今有多出息，想见儿子的心情一分一分地强烈起来，眼睛不时地瞟向门口，心里期待又紧张。端碗喝水的工夫，忽听一阵急促的脚步声传来，她急急抬头，就见一个半大小伙子大步地进了门。
十四五岁的样子，面皮白�