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台下静了一瞬。轰然大笑。
书生愣了好半天，才意识到自己这话说得太没水准。如果叶小姐看上他了，又何必刁难他？刁难他，只能说看他不顺眼。
再说出题之前，并没有规定不能问有多少个红绸花。他一心想过关，忘了琢磨人家出这题的目的何在，随便猜个数目就答了，却因此丢了人品。
“滚下来！”
“别丢人现眼了。快下来吧！”
“下来下来，你想在台上赖到什么时候？”
……
驱赶声此起彼伏，还有人拿着菜叶吃食砸过来。
书生再无颜面争论，大步奔到木梯口，夺路而逃。
樵夫犹自不敢相信自己最终留在了台上，又惊又喜又感激，两眼痴怔地望着叶知秋。
叶知秋对他炽热的视线浑然不觉，眼睛越过人群上方，看向官道的方向，笑容渐渐恍惚了。
放在往日。她是不耐烦跟书生那样的人纠缠的。陪他玩闹一场，不过是为了拖延时间罢了。饶是费了这许多工夫，最终的时刻还是提前来临了。
那个人没有出现。而她将从这三人之中选出一个作为成亲对象！
龚阳说了什么，她根本没有听进耳朵里。看着台下那一张张容貌迥异却染着同样兴奋之色的脸孔，在视野之中模糊晃动，她的心就像是被一只无形的手握住了。
一点一点地收拢，挤压，用力，带起阵阵的窒息，沉闷，疼痛。越来越浓，越来越烈。
“叶姑娘。”龚阳将一柄绑着小号红绸花的玉如意递过来。“该选人了！”
叶知秋麻木地伸手接了，感觉小巧玲珑的玉如意重若千钧。那力量自掌心蔓延开来，压得她抬不动手臂，透不过气。她缓缓转身，目光一一掠过那三张饱含期待和紧张的面庞。
账房先生，手艺人，樵夫。
只要她将玉如意交给其中一个，这场招亲大戏就要落下帷幕，也意味着她赌输了。没能引来想见的人，却要把自己交付给一个今天才认识的陌生人。
这一交一接，她便不可避免地与另外一个男人有了联系。而她目前无法断定，这个男人是会真心实意对她好，还是会真心实意对她的财产好。
也许相处一段时间，发觉这个人还可以，尝试着培养感情，乃至成亲生子，相伴下半生；也许过后她会反悔，花一大笔钱或通过其他途径解除婚约。
事情明明没有到不可挽回的地步，可一想到这个与她有联系的人不是凤康，而她可能因为今天的决定永远地失去他，心就像有千百把利刃穿刺一般，疼得天昏地暗。
“叶姑娘，叶姑娘……”
“选啊，选啊，快选啊……”
龚阳关切焦虑的声音，和人群幸灾乐祸的催促声，交替闪现，在耳边远远近近地飘荡，拨动着她纤细如发却绷得紧紧的神经。
头上的血管突突地跳着，好像下一秒全身的经络血脉就会齐齐崩断。
愿赌服输，选吧！
她闭了闭眼，使出全身的力气，将那柄玉如意举了起来。
人群刹那间安静了，无数道目光盯紧了那只握着玉如意的手，随着它缓缓地掠过账房先生，再掠过手艺人，游移地停在了樵夫的跟前。
樵夫大喜过望，双手颤抖地来接。指尖传来一抹沁凉，还来不及细细体会，只听“嗖”地一声，有什么东西破空而来，狠狠地撞上了那柄玉如意。
如意一分为二，叮叮有声地落在地上。一支铁头长箭擦着樵夫的膝盖飞过去，斜斜地钉在地上，箭头入木三寸，箭羽晃动不休……
——（未完待续）。。。
第286章 若违此誓，天地不容！
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叶知秋被那一箭的力道震得虎口发麻，半截如意脱手，人也跟着趔趄了一下。
她大惊失色，急忙稳住脚步，扭头转身，循着箭风飞来的方向看去。只见人群外围立着几匹高头大马，其中一匹马的马背上坐着一个身着玄衣的人。
长眉乌黑，斜立入鬓；凤目狭长，眼角上翘；两片薄唇紧紧地抿在一起，形成一个倨傲带怒的弧度；下巴上留着寸许长的胡须，若隐若现地遮住了清瘦又不乏刚毅的线条，更平添了几分沧桑的味道。
左手握着一张半人来高的圆月弯弓，手臂擎在半空，还保持着拉弓射箭的姿势。目光雪亮锐利，被风尘满布的面孔一衬，犹如两柄刚刚出鞘的古剑，越过百十多丈的距离，直指向她。
四目相对的刹那，叶知秋感觉有什么东西在心底轰然炸开，将原本就凌乱的思绪搅得愈发凌乱，从一团麻变成一堆棉絮。分不清是苦是甜，是欢喜是心酸，是疼痛还是思念，脑子里只有一个念头是完整的：
是他，他来了！
周围的一切都变得模糊虚幻，仿佛天地间只剩下她和他。一个静立高台，一个端坐马背，遥遥相望。目光纠缠，包含千情万绪，以旁人听不见的言语默默倾诉，也以旁人觉察不到的方式转换。
恍若凝视了一辈子那么久，又似只有一瞬间。他倏忽地眯了眸子，将所有的情绪掩盖在浓密的眼睫之下，能感觉到的，只有不假掩饰的冷怒。
他嘴唇动了动，不知道说了什么。旁边一人利落地捧起箭筒，双手奉上。他伸手一抓，取出三只羽箭，悉数搭在弓弦之上。三个泛着青黑光泽的箭头，分别对准了台上的账房先生，手艺人，樵夫，杀意凛然。
台上几人，台下几千人，无一例外变了脸色。叶知秋翻腾的思绪如潮水一般退去，唯有一股怒火冲天而起。想都没想，便跨上两步，张开双臂挡在那三人前面。
她没有慷慨激昂地说出“要杀他们先杀我”之类的话，可神情举止，足以让他读懂对那三人的袒护之意。
凤康眸子陡然张大，又深深地眯了起来。张合之间，离他最近的人捕捉到他眼底疯狂滚动的暗潮，危险得如同传说中能吞噬一切的暗黑之潭。
扶着箭尾的手指用力，将三枚箭头拢在一处，齐刷刷地对准了她的胸口。
“主子？！”
立在后方的张弛和洛晓雁见状大惊，同时出声阻止，却见他突然扬起手臂，将箭头对准天空，拉圆弓弦，“嗖”地一声射了出去。
人群唯恐被他误伤，矮身抱头，惊慌躲闪。羽箭在半空之中划出三道斜直线，飞出数十丈远，失了力道，先后没入树丛山脊之后。
他将箭头对准她的时候，叶知秋感觉到了浓烈的恼恨。有那么一瞬间，她几乎以为他真的想杀了她，后背不由自主地渗出了一层薄汗。
此时他已经扔掉了那张弯弓，驱马向这边走来。她依然心有余悸，以至于忘记收回张开的手臂。
从他击落玉如意，到弃弓前行，不过十数个呼吸。人们根本搞不明白这短短的时间内发生了什么，但是本能告诉他们，这个人很危险，不能招惹。不劳他的随从呼喝提醒，便纷纷避退，给他让出一条路来。
他旁若无人，穿过人群长驱直入，在台前停住，翻身下马，拾级而上。
“那不是康九爷吗？！”
不知道是谁低低地喊了一声，让那些见过“康九爷”的秋叶村民如梦初醒，人群之中响起一片或惊疑或笃定的议论。
“是康九爷吗？瞧着不大像啊。”
“没错儿，是他，就是那个从京城来的康九爷！”
“哎哟，长得挺俊的一个人，咋留上胡子了？”
……
龚阳比他们早一步认出凤康，只是不敢确定。这会儿一脸惊讶，目光在他和叶知秋之间来来回回地移动。
帐篷里的人反应各异：
成老爹先是大惊，不知道康九爷消失四年之后，为何又出现在这里？而后是担忧，唯恐这个曾经与孙女儿牵扯不清的男人坏了眼前的大好姻缘。
虎头是惊中带喜，三步并作两步奔出帐篷，急急张望。
在他心目中，姐姐是天底下最好的女子，理应与相貌、人品和才华都出类拔萃的男人匹配。今天来求亲的人，无论哪一个成为姐姐的夫婿，他都不乐意。
凤康也不是百分之百合格，可比起台上那三个要好得多。不管怎么说，那都是他叫过“姐夫”的人。
东霞、西月、添香和小蝶只听过“康九爷”的名，从未见过他本人。听说传闻中的康九爷出现了，满心好奇，争先恐后地涌到窗口，想看一看唯一一个赢得过小姐芳心的男人长什么样子。
闻夫人也对这个夺了自家儿子爱情先机的“康九爷”很感兴趣，只是碍于身份地位，不好失了仪态。和元妈一道，端庄地坐在桌边。
元妈是最淡定的一个，面上无波无澜。若是留意细看，便能发现她一向森凉的眼底泛着浅浅的笑意。
鹿皮的靴子踏在木板上咚咚作响，每一下都如同踏在心坎上。叶知秋屏住呼吸，紧紧地盯着那个一点点升高、一步步走近的身影。
三十米，十五米，十米，五米……
他在距离自己两米的地方站定，那张她思念了无数次的脸孔清晰地映入眼帘，那么熟悉，又那么陌生。她思绪万千，想说“你终于来了”，话一出口，却自动变了样。
“这位公子，你想入赘吗？”
凤康脸色不出意料地黑了两分，抿了抿唇角，不作言语。
“公子看过招亲告示吧？那么对招亲条件和规则也应该一清二楚。请问公子姓什么叫什么？今年贵庚？家住哪里？是做什么营生的？可曾成亲？家里有没有妻妾通房？外面有没有红颜知己？”
一连串的问题不受控制地从她嘴里冒出来。
凤康依然不说话，只是居高临下，用复杂凌厉的目光地盯着她，似乎要将她薄薄的面皮看穿一样。
叶知秋目光一转，看到几名侍卫随后走上台来，脸上的笑容愈发灿烂了，“这几位公子，你们也是来求亲的吗？”
他们哪有胆子跟主子一争高下？急忙停住低头。张弛和洛晓雁对视一眼，都从对方脸上看到了忧虑之色。原以为主子赶到，一切问题都能迎刃而解。现在看来，好像没那么简单。
“几位公子，你们到底是不是来求亲的？”叶知秋又一次言不由衷地发问。
“滚。”凤康终于开口了，话却不是对她说的，眼睛看向她身后那三个目瞪口呆的人，“不要再让我看见你们，否则，杀无赦！”
被他冷厉如刀的目光一扫，那三人不约而同地打了一个寒颤。樵夫切身体会了那一箭的威力，对他的恐惧已经深入骨髓，哪里还敢作半刻停留？撒腿就跑。
在叶知秋将玉如意递给樵夫的时候，另外两个就已经注定要下台了，只因凤康的出现，耽搁了而已。他们很有自知之明，知道有这么一位吓人的主儿杵在这里，从樵夫手边飞走的佳人再怎么扑腾，也绝不可能落在他们的手里。
佳人再好，财产再多，也得有命享受才行！
是以毫不留恋，跟在樵夫身后，连滚带爬地下台去了。
龚阳和五名侍卫都很清楚，这已经不是他们能插手的事情了，识趣地退到一旁。台子中央只剩下目光湛冷的叶知秋，和脸色阴晴不定的凤康。
台下鸦雀无声，落针可闻。
“你凭什么赶走他们？”叶知秋先开了口，语带怒责，咄咄逼人。
凤康不应声，向前迈了一步，将彼此的距离拉短到半米，用高大的身影和幽深的目光将她整个笼罩。
熟悉的气息扑面而来，心房的某一角悄然崩塌，压抑了多日的疑惑、不安、委屈和埋怨一股脑地涌现出来。叶知秋眼圈泛红，冷冷地与他对视着，“你没有什么话要对我说吗？”
凤康目光微微一晃，有了疼惜之色，“知秋……”
他轻轻地唤着她的名字，抬手抚向她的脸颊。
这亲昵的称呼和动作，让急待他解释的叶知秋怒火更盛，毫不留情地拂落他的手，“不要这么叫我。”
凤康动作奇快，反手一抓，便将她的手腕握在了掌心之中。
叶知秋挣扎了一下，感觉他手如铁钳，牢牢禁锢，索性放弃了，眼带鄙夷地盯着他，“大庭广众之下，你想强抢民女吗？”
凤康不辩不答，缓缓矮下身形，单膝跪在地上。
“你干什么？”叶知秋吃了一惊。
凤康抬头凝望着她，字字清晰地说道：“凤康，字子安，今年二十有七。从前家在京城，今日起将定居清阳府。从前以权谋为生，今日起将守拙田园。至今尚未娶妻，家中无妻妾通房，外面无红颜知己。
苍天为鉴，日月为证，我凤康今生今世只娶你叶知秋一人，爱你敬你，疼你护你，与你两相厮守，白头偕老，生死不离。
若违此誓，天地不容！”
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第287章 大病初愈
叶知秋没想到凤康会报出自己的真名，也没想到他会一一回答她赌气提出来的问题，更没想到他会当众发下这样的重誓。其实她不需要他说这么多，只要一句“我没有成亲”就够了。
悬了多日的心终于在这一刻踏实了，眼泪不争气地向外涌。她不愿意在人前掉泪，硬生生地忍住了。刚要出声叫他起身，就觉手腕陡然一沉，他就那样跪着向她栽来。
她吃惊之下，急忙伸手将他揽住，却承受不住他身体的重量，与他一同跌倒在地。
“主子？！”
“叶姑娘！”
“姐姐……”
五名侍卫，龚阳和虎头各自喊着自己关心的人，向这边疾奔。
叶知秋顾不得自己处境狼狈，腾出一只手摸向凤康的脑门，感觉热得烫手。心下着慌，急声吩咐：“快请大夫！”
“我去找闻公子。”龚阳答应一声就往台下跑。
“我在这里。”温润如春风的声音自台下传来。
龚阳循声望去，就见闻苏木一面温文有礼地请人让路，一边往这边赶来。
作为干哥哥，闻苏木本该坐在帐篷里，帮忙相看上台求亲的人。并不是叶知秋没有邀请他，而是他觉得帮她挑选夫婿是一件不太自在的事情，借故要照料病人推辞掉了。
他的心态跟虎头有些相似，又不太一样。虎头对叶知秋是纯粹的亲情和孺慕之情，他对叶知秋的感情则有些复杂。
亲情肯定是有的，他们毕竟是干兄妹。她的年纪比他小，可不管是学问见识，还是为人处世的方法，都比他略胜一筹。没有长辈在场。他们都是抛开“兄妹”的礼数，以朋友的身份相处的。
因此比起亲情，友情更多一些。
至于男女之情。他也说不清楚有没有。要说有吧，他对她并没有一日不见如隔三秋的迫切。面对面的时候，更没有脸红心跳、呼吸急促的感觉。
要说没有吧，在所有见过的女子当中，看她最为顺眼，跟她在一起最为开心。
这次她当众招亲，他很清楚自己不能参加。他是闻家的独苗，不可能给人当入赘女婿。他明白她心里没有他，即便参加了。也不会被她选中。
然而一想到她要嫁给别人，虽说不上疼痛，可心里也空落落的像是丢了什么东西。整个上午都心不在焉，一连给好几个人开错了药方，其中一个还是重症病人。要不是高宝及时提醒，就要酿成大错了。
下午强打精神诊视了几个病人，再也按捺不住。将医馆的事情交给高宝和两名学徒，便赶了过来。不好意思去台上的帐篷，只混在人群之中观望。
看到叶知秋将玉如意递给樵夫的时候，他感觉还不是那么失落。当凤康突然出现。并跪在她面前发下重誓，他便知道事情已成定局。
从前在她心目中，他比不上那个男人。现在依然比不上。这么想着便有些心灰意冷，准备转身离去之际，忽听她叫人请大夫。医者父母心，不容他心有旁骛，立刻现身救人。
从台下走上来的工夫，凤康已经被侍卫抬进了帐篷。昏迷之中，依旧死死地抓着叶知秋的手腕，让她挣脱不得。看样子她也没想过要挣脱，脸色煞白、关切毕露地陪在旁边。
“他怎么样？”不等他诊完脉。便急急催问。
闻苏木认真地诊视过，才温声答道：“康兄大病初愈。身体本就虚弱。加之路途劳顿，休息不足。饮食不济，内心焦虑，一时火气外泄，引起高热，并无大碍。
只要服下两剂汤药，将体内的火气悉数发散出来，好好睡上一觉，再在饮食上细心调养几日，便可无恙。你放心好了，我这就去开方取药。”
叶知秋脸色好看了一些，“那就麻烦你了。”
闻苏木含笑点了点头，跟几位长辈打过招呼，便带上一名侍卫回医馆抓药。
“叶姑娘，这里不是休息的地方，还是带康九爷回村里吧。”龚阳在旁边出声提醒。
叶知秋正有此意，“善后