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闹腾了这么久，梁太后只觉身心疲惫，略坐了坐，便叫一众嫔妃、王妃、公主都散了，各回各的家，各找各的窝去。只留下宣宝锦一人，扶着她回后头的寝宫休息。
不提宣宝锦如何旧事重提，跟梁太后哭诉自己改嫁是多么情非得已，又拐弯抹角、含蓄委婉替叶知秋说了多少情。穆皇后回到栖凤宫，就见柳轻波早早在厅里候着了。
照面见过礼，便迫不及待地问：“姨祖母，情况如何？”
穆皇后在上首落了座，却不看她，低头抚平大红金丝的裙裾，轻轻地叹息道：“轻波啊，姨祖母劝你还是死心吧。”
——（未完待续。。）
第334章 解疙瘩
柳轻波吃了一惊，忙问道：“姨祖母，出什么事了？”
不劳穆皇后开口，跟随她同去慈安宫的素方便将今日发生的事情细细说了。
柳轻波听完愈发吃惊了，不敢相信地张大了眼睛，“那农女到底有什么依仗，敢在太后娘娘和姨祖母面前如此猖狂？”
穆皇后听她言辞之中依然透着浓浓的轻视之意，并没有从中得到启发，从而正视对手的觉悟，不免有些失望。借着喝茶晾了她半晌，才缓缓地开了口，“她唯一的依仗就是破釜沉舟的决心。”
“破釜沉舟？”柳轻波不解其意，疑惑地望着穆皇后。
“她跟我们不一样，她身后空空，没有‘失去’的顾虑。不管能在皇家的庭院里走多远，都算是‘赢’。
她是个明白人，知道无论她怎么努力，都摆脱不掉‘攀高枝’的帽子，索性不浪费功夫讨好皇家的人。正因为无所畏惧，她才敢跟太后提条件，敢拿簪子抵在颈上扬言‘一死以证清白’。
同样的情况下，换成你我，都不敢这样做。因为我们有太多的顾忌，有太多害怕失去的东西。”
梁太后以为她不过是区区一介农女，可以随意压制。却忘了一件事，农女的身份是她的弱点，也是她的优点，所以才会打不着狐狸反惹了一身骚。
穆皇后想着自嘲地一笑，其实她比太后也强不到哪里去。虽然她料到叶知秋不是那么好拿捏的，却没有料到一个农女能有那样的胆识，舍弃绵里藏针，直接锋芒毕露了。
连顽固偏执的梁太后都被她那股无畏无惧的气势唬住了，更何况别人？只怕经过今天这件事，皇家女眷再也无人敢小瞧她了。
都说真正的聪明人擅长正面对决，只有自作聪明的人才会沉迷背后手段。这话果然不假！
穆皇后说这一番话，无非想提醒柳轻波，对手很难搞，可惜柳轻波没能体会她的良苦用心，把侧重点放在了字面上，“她无所畏惧，我更没有什么好怕的。”
屈膝跪在地上，重重地磕了一个头，“姨祖母，我是不会放弃的。我一定要进雪亲王府，求您成全。”
看着柳轻波一脸坚决的样子，穆皇后有了一瞬的犹疑。忍不住在心里衡量，继续培养柳轻波和拉拢叶知秋哪一个更省事，不过这个念头很快就被她压下去了。
柳轻波虽然浮躁了一些，可毕竟是跟她沾着亲的，利益相通。那个农女再怎么有前途，终归是外人，又太过聪慧不好摆布。跟她离心的风险太高了。
如是想着，再开口时语气便和悦了许多，“你的心意姨祖母都明白，不是我不想帮你。那姑娘连太后娘娘给的人都敢推回去，显然是早有防备。
等她和雪亲王成了亲，掌管了内院，门户会看管得更严。我一个长辈。又不好强行往她房里送人……
你起来吧，别动不动就跪，年纪轻轻的。跪坏了膝盖可怎么使得？”
柳轻波不肯起身，不甘心地问：“难道姨祖母就没有别的办法了吗？”
穆皇后叹气不语，不着痕迹地看了素方一眼。
素方心领神会，走上前来扶起柳轻波，顺势劝道：“表姑娘真是聪明一世糊涂一时，怎就听不出皇后娘娘这是疼你呢？事在人为，办法不是没有，只是皇后担心表姑娘吃亏，不愿意你往那个火坑里跳。”
“姨祖母，素方姑姑，不管雪亲王府是火坑还是刀山，轻波都要去闯一闯。”听说有办法，柳轻波的神情愈发坚定了。
素方见劝得差不多了，便退到一旁，将话语权还给穆皇后。
“你这孩子实在太固执了。”穆皇后轻轻地叹了一口气，“该说的我都说了，该劝的我也都劝了，既然你坚持初衷不改，那姨祖母只能尽力帮你了。
不过这种的事急不来，需要慢慢等待机会，你得沉得住气才行。”
柳轻波见事情有了转机，当即面露欣喜，“多谢姨祖母，轻波全听姨祖母的。”
穆皇后稳住柳轻波的同时，含香宫这边已经请太医给叶知秋细细诊视过了。芸妃吩咐贴身侍奉的宫女碧莲给叶知秋包扎了伤口，取来一套还未上过身的衣服给她换了。
等收拾妥帖了，端上茶点分宾主落了座，便忍不住埋怨道：“你这孩子，拿簪子比划比划也就是了，怎能真往肉里扎呢？难道你是铁人，不知道疼吗？”
叶知秋伸手摸了摸缠了一圈绷布的脖子，笑道：“让娘娘担心，实在抱歉。可我要是不流点儿血，让太后娘娘出出气，今天这事儿哪有那么容易了结？”
其实她的脖子上不过破了一点皮，这点小伤完全可以忽略不计。她知道芸妃是故意让碧莲给她包成这样的，好让旁人知道她在慈安宫受委屈了。
心里感激，便站起来朝她和凤玥深深一福，“今天多谢娘娘和公主了。”
“一家人说什么两家话？”芸妃虚抬了一下手，“赶快起来吧。”
待叶知秋道了谢，坐回椅子上，又无限感慨地道：“这些年来，每次我跟雪亲王提及婚事，他就顾而言他。别的皇子都早早成亲有了孩子，唯独他形单影只。也不知道皇上是怎么想的，总是由着他。
我还以为这辈子喝不着他媳妇那碗茶了，时常唉声叹气。今日看到你，我这颗心终于能放下了。别的不说，冲你等了他这么多年，就知道你是重情意的好孩子。
你们这段缘分来之不易，往后你们定要相亲相爱，好好过日子。如此哪天我到了黄泉之下，见到兰妃姐姐，也能对她有个交代了。”
“是。”叶知秋笑着答应。
凤玥却不乐意了，“芸母妃，这大好的日子，您怎么老说丧气话？您天生一副菩萨心肠，定当好人有好报。长命百岁。别说九嫂这碗媳妇茶了，就是孙媳妇、重孙媳妇茶都能喝上。”
“就你嘴甜会说。”芸妃嗔了她一眼，“除了媳妇茶，我最想喝的就是外孙的满月酒。你什么时候给我生个外孙，我这辈子就算圆满了。”
对凤玥来说，这已经是老生常谈的话题了，并未流露出沮丧或是黯然的神色，只是笑着埋怨道：“说九哥说得好好的，怎么又扯到我身上来了？”
“你年纪不小了，多寻访几位名医瞧瞧。免得将来后悔。”芸妃正了神色叮嘱。
“是，女儿知道了。”凤玥拉长声音道，听起来有几分撒娇的味道。
叶知秋是未出阁的姑娘，不好谈论生养的话题，便不多嘴插话。
说到名医，芸妃便顺口提起了闻苏木，“听说那位闻家少爷医术了得？”
叶知秋见芸妃眼睛看着自己，便接话道：“是，我那位兄长性情纯善。心无旁骛，一心钻研医术，涉猎极广，尤其擅长治疗某些疑难杂症。”
她不是笨蛋。自然不会傻到认为芸妃问起闻苏木只是单纯好奇他的医术。想必是宁妃在慈安宫那番话，让这位心里有了疙瘩，所以她意有所指地夸奖了闻苏木一顿。
言外之意，她那位干哥哥只对医术感兴趣。对她没什么企图。
“原来如此。”芸妃点了点头，转而又问，“听玥儿说你还有一个小兄弟？”
“是。大名叫成虎，小名叫虎头，今年已经十四岁了，正是让人操心的时候。”不劳她问，叶知秋便主动交代了一大串，“到京城这几日，光忙着和朋友四处游玩了。”
芸妃听了这话果然感兴趣，“怎么，你那小兄弟在京城还有朋友？”
“不是京城的朋友，是跟他在一个学堂念书的孩子。”叶知秋细细解释道，“按照我们清阳府那边的风俗，女儿出嫁娘家要找人送嫁，十二人跟轿，一人押轿，四人铺床。
跟轿的十二个人必须是未婚的，男女各六名；押轿的一人，按理来说应该是新娘的亲哥哥，若没有亲的，就从同辈之中挑选一个比较亲近的充作兄长；铺床的四人必须是儿女双全的已婚媳妇，有借福的意思。
爷爷原本是要跟我到京城来的，可惜年纪大了，身子骨不是那么硬朗，经不起折腾，便留在家里了。他说人不到，送嫁的礼数不能少，就从村里挑了一些人，陪我一起进京。”
明着是讲送嫁的风俗，实际上是在告诉芸妃，她那宅子里不光住着她和闻苏木，有她弟弟，有村里的男孩、女孩和嫂子们，有多少双眼睛看着呢。
闻苏木也不是别有用心赖在她家里，而是以送嫁兄长的身份、光明正大住在那里的。
“原来如此。”芸妃点了点头，面带关切地道，“听你这么说，陪你来的大都是年纪小没经过什么事的。你和雪亲王成亲可是大事，光靠他们操持怕不稳妥，不如我从宫里挑几个老妈妈过去帮你？”
“多谢娘娘。”叶知秋并没有一口拒绝，甭管日后用不用得上，先承了人家的美意再说，“随我同来还有一位元妈，曾经在大户人家做过事，和我情同母女，内院有她帮忙打理。
还有两个村里的妹妹，常年在外面做生意，见多识广，有头脑又有主意，外院的事有被她们一手包揽了，暂时不用劳烦别人。
若是哪天人手不够用，我不会客气，一定会向娘娘开口讨人的。”
芸妃听说宅子里有长辈，心里的疙瘩彻底散了。又闲聊了几句，就有宫人进门通报：“娘娘，雪亲王来了。”
——（未完待续。。）
第335章 矛盾
叶知秋知道凤康的一直盯着慈安宫那边的动静，已经料到他得悉自己受伤定会出现，因此并不觉得多意外。
倒是凤玥有些惊讶，“九哥来得好快！”
芸妃脸色微沉，对传话的宫人道：“去问问雪亲王可是从太后娘娘那里过来的？”
乍听好像多此一问，来得这样快肯定是没去过慈安宫的。细一琢磨，便知道她这是在提醒凤康，要先到太后那里走个过场，免得被人说闲话。
宫人应了一声退下去，不多时折回来，“娘娘，雪亲王从前殿过来路经含香宫，听说叶姑娘在您这里，便住脚问了几句。王爷说等去慈安宫给太后娘娘请过安，再过来探望您。”
“好，本宫知道了，你下去吧。”芸妃挥手将宫人打发下去。
叶知秋起身，朝她郑重地道了个万福，“多谢娘娘。”
甭管慈安宫里发生了什么，谁对谁错，太后终究是长辈。没有到了后宫不去探望长辈，先奔未婚媳妇这儿来的。到时候别人不敢挑他的毛病，必定会把错处归到她的头上。
芸妃这么做，其实是在维护她。
芸妃明白她为何道谢，也不点破，含笑受了她的礼。闲聊几句，便将话题引到莎娜身上，“莎娜姑娘如今住在你那里？”
“是。”叶知秋知道芸妃会提这茬，也知道她提这茬的目的。大家都是聪明人，实在没有必要试探来试探去的，便开诚布公地道，“莎娜性子爽直，群岛的风俗礼教与我们华楚国也不一样。
雪亲王与莎娜的父亲是莫逆之交，把她当亲妹妹一样看待。
我留她住在我那里，只是想替雪亲王尽一份心意，娘娘不必担心。”
她这段话有三层意思：一层是说莎娜不会因为曾经传出要跟凤康成亲的谣言就赖上凤康；一层是说凤康对莎娜没有男女之情；一层是说她没有把莎娜留在身边打压整治的想法。也没那个必要，因为她根本就没有二女共事一夫的打算。
除了这三层，芸妃还从她的话里听出一层隐含的意思，那就是她不怕别人针对此事说三道四。虽然不想多嘴，可还是忍不住提醒了她一句，“我们能明白的事，别人未必明白，还是注意一些为好。”
“是啊，莎娜住在你那里总归不太方便。”相比芸妃，凤玥说话就直接多了。“她要是不愿意去迎宾邸，就让她住到我的府上去吧。”
叶知秋知道她们都是好意，索性把话挑明了说，“莎娜虽然聪明，可毕竟不懂得咱们这边的规矩，难保不会被有心之人利用。
男女有别，王府她暂时是不能去住的，况且雪亲王忙起来没日没夜，没有那么功夫照看她。把她放在我那里。我还能看顾她一二。”
说着将目光转向凤玥，“公主，我说这话并绝没有信不过你的意思。不是我自夸，除了雪亲王。也只有我的话她能听得进去。
若真出了什么事，也是我们三个人应该面对和解决的问题，我不想将公主和驸马牵扯进来。”
芸妃和凤玥一点就透，从“利用”二字联想出一大串的利害关系。不约而同地点了点头。这样想来，把莎娜放在她身边确实最为妥帖。
叶知秋看到她们的表情，释然地松了口气。“多谢娘娘和公主体谅，你们不要怪我多疑，实在是人心隔肚皮，不得不防。”
虽然她没有特指某个人，芸妃还是不由自主地想起了自己那不让人省心的儿子媳妇。一个自作主张，利用婚事设计自己的兄长；一个亲疏不分，当着皇家所有女眷的面拆她的台。
真是一对讨债的冤家！
心里存了歉意，便招手将叶知秋叫到跟前，褪下一对浅蓝色的珊瑚镯子，套在她的手腕上，“我这里没什么好东西，这对镯子还算稀罕物，不够给你添妆的，就算作见面礼吧。”
叶知秋低头看去，只见镯子质地细腻，光泽柔润，花纹均匀漂亮，仿佛晨曦之中静静安睡的海面。她对珠宝不太上心，可也知道蓝珊瑚是极其罕见的有机宝石，这种品质的珊瑚更是可遇而不可求。
这见面礼实在太重了，她忙推辞，“娘娘，这镯子您还是留着吧，戴在我这双干惯了农活的手上不是暴殄天物吗？您真要给见面礼，就换一件平常些的东西好了。”
芸妃一边按住她的手，不让她把镯子摘下来，一边顺着她的话茬笑道：“瞧你这孩子说的，干农活儿的手怎么了？你的手又细又长，指尖圆润，指腹饱满，分明是抓财聚宝的有福之手，怎么就戴不得这镯子了？”
“知秋，你就别客气了。”凤玥也笑着劝道，“这对镯子是父皇当年送给芸母妃的定情信物，芸母妃都没戴过几次，一直拿来押妆盒。十一老早就惦记上了，来讨了几次，芸母妃都没松口。
芸母妃喜欢你才送你的，你就收下吧。”
叶知秋有些盛情难却，迟疑地道：“这是皇上送给娘娘的定情信物，给我不合适吧？”
“没什么不合适的，皇上送我的定情信物多着呢，不差这一件。”芸妃语带调侃地笑道，“我这人有个怪癖，手腕上多一点东西就难受得很，惯常不爱戴这些累赘之物。
今天破例戴了镯子就是想找机会送你的，我要是早知道你还能得空过来坐坐，就不费这事儿了。”
人家都把话说到这份上了，再不收就显得太不识好歹了，叶知秋识趣地道了谢，又半开玩笑半人真地道：“没想到我拿簪子刺了自己一下，反倒大大地赚了。”
一句话把芸妃和凤玥都逗笑了。
凤康从慈安宫返回来，进门就见三个与他最亲近的女人有说有笑，气氛融洽得很，心头升起浓浓的暖意，冰寒遍布的脸上露出了丝丝笑意。
上前给芸妃见了礼，在芸妃右手边落了座，目光在叶知秋缠了绷布的脖子上转了几转。饶是极力克制，依然流露出了几分关切和怒意。
叶知秋不想给芸妃留下轻浮的印象，尽量不跟他目光相碰。
芸妃见他一身寒气地进来，就猜到梁太后定是狠狠地训斥了他一顿。特意避开这事不提，只挑无关紧要的问了几句。等宫人来掌灯，才发觉天色已经暗了。
于是催促道：“时辰不早了，你们还是赶快出宫吧。忙了半下午，你们想必也都乏了，我就不留你们在这里用饭了。免得你们顾忌我，放不开手脚，累上添累。”
“我早就习惯了，倒是没觉出什么。”凤玥不无同情地看了叶知秋一眼，“不过知秋是第一次进宫，肯定被折腾得够呛。还是早点回去休息吧，我跟你们一起出宫。”
叶知秋从早上到现在没吃过一口东西，只在芸妃这里喝了两口茶水，也不知道是饿的，还是被这身繁复的正装拖累的，整个人都有些晕晕乎乎的。恨不能现在就