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“我当然懂。”阿福拍了拍坐在叶知秋旁边的小蝶，示意她起身，然后自己坐过去，正了神色地道，“知秋姐姐，我记得你说过，你要做天下第一村姑。
我们从来不认为自己出身有什么不好，可在世人眼里，你的背景注定比不上那些官宦人家的小姐。若论才华，你比那些精通琴棋书画的大家闺秀强多了，可别人不认同你才华。
这两人被世人看重的东西都不管用，你拿什么来证明自己是天下第一？
凭王爷和皇上对你的重视？如果这个管用，你刚到京城时候就不会受到那样的冷遇，以至于要依靠王爷对他们施加压力，获得一时的平静。
凭那二百八十抬嫁妆？只怕添妆没有出来之前，大部分都认为那些嫁妆是王爷送过去的聘礼，或者是王爷出钱帮你筹备的，更为此轻视你。
你以为只有王爷和一小部分了解你的人知道你有能力就行了吗？你错了，如果这世上绝大部分人不知道你有能力，那你就称不上天下第一。
也许你从心底里不在乎虚名，可你应该比谁都清楚，从你决定嫁给王爷的那一天开始，你就必须有这样的虚名傍身，让世人对你重视起来。否则你就没办法跟他平等地站在一起，与他并肩而行。
我也知道你迟早有一天，会以自己的方式展露光华，可我怕那时候就太晚了。
如果因为别人对你的轻视，伤到你一根毫毛，我会后悔一辈子的，所以才瞒着你筹划了这场别开生面的添妆盛会。
知秋姐姐，我今天给你添的，不是那三百八十抬嫁妆。我给你添的，是娘家人，掌握了华楚国三成以上财富的娘家人！”
——（未完待续。。）
第366章 大婚前夜
听了阿福这番话，叶知秋、梅香和玉禾还没什么，其他的女孩子都惊得张大了嘴眼。
“三……三成？”小蝶一开口就结巴了，“阿福，你没开玩笑吧？”
她知道农场名下有很多铺子，也知道不少铺子都与农场有生意来往，如果说叶知秋是清阳府首富，她绝对相信。可若说这些铺子掌握的钱财加起来，占了天下三分，她实在不敢相信。
要知道拥有大片矿山的中原首富俞家，被誉为富可敌国，“国”字指的也仅仅是“国库”而已。只怕连皇上都不敢说，国库里的财物够不够天下之一分。
当然了，这些都是她在学堂的藏书上看来的，现实的情况是怎样的，她无从得知。
阿福没有回答她的问题，眼睛始终看着叶知秋，“知秋姐姐你没必要担心，今天来给你添妆的人都是自愿的，我没有求他们，也没有拿生意逼迫他们。
虽然从商被世人看作低贱的行业，可要是没了商人，那些高贵的人都得饿死。那些同行们能走到今天，哪一个背后没有十条八条的门路？要是害怕被你牵连，他们就不会出面了。
他们看起来各自为营，私底下都有着千丝万缕的联系。牵一发而动全身，聪明人是不会动他们的。否则出了乱子，不用多了，只要三分之一的铺子关门大吉，整个京城包括皇宫的日子可就过不下去了。
再说了，谁也没规定做生意的不能跟农家女有人情来往不是？若因为这个惹祸上身，以后大家都关起门来过自己的日子了，谁还敢交朋友啊？”
叶知秋听她说得头头是道，根本不容自己反驳，无奈地叹了一口气，“这些我都明白，只是太高调了总归不是好事。今天过后。不知道又有多少人要想方设法探我的老底了。”
“让他们探去。”阿福丝毫不在意，“咱们想让他们查的就摆在那儿，随便查。不想让他们查的，他们就是掘地三尺，也查不出个子丑寅卯来。
知秋姐姐你放心吧，我有分寸，该留的余地我都留足了。你只管挺起胸膛当你的王妃去，别的一概不用费心，有我呢。”
“还有我。”玉禾不甘落后地道。
叶知秋也知道自己小心太过了，见她们这样也就释然了。“好吧，我也算熬出头了，有这么多财大气粗的妹妹给我撑腰做主，我还怕什么？
阿福，玉禾，你们先替我谢谢各位掌柜。等日后找个合适的机会，我请他们喝酒。”
“不用了，我请就行。”阿福将请客的重责大任揽到自己身上，“知秋姐姐你还是不出面为好。给他们保留一点儿神秘感，也能让你婆家那些人多费费脑子。”
叶知秋被她算计满满的样子逗笑了，“你这丫头真是学坏了。”
“那也是跟你学坏的。”阿福笑嘻嘻地回了一句嘴，便转身去教导小女孩儿们。“我刚才说的话你们都听到了，自己好好琢磨琢磨。
以后不管你们跟我经商也好，留在村里跟知秋姐姐种地也好，有些道理都是用得上的。
不要跟其他地方的女孩那么没出息。只想着相夫教子，靠男人生活一辈子。咱们秋叶村的女孩要靠自己的本事养活自己，养活家人。明白吗？”
“明白。”小女孩儿们齐声答应。
叶知秋和梅香对视一眼，都笑着摇了摇头。这丫头真是喜欢操心，不放过任何一个灌输“女子独立”的机会。
又说了一会儿话，眼见街上的人散得差不多了，便招呼女孩儿们离开。
年小六今天举措得当，着实大赚了一笔。街上的人都散了，酒楼里依然座无虚席，都是来打听添妆的事情的。他暗自庆幸和感激，阿福将咸喜酒楼的后院选为添妆基地，并让咸喜第一个出场。
他相信，未来一段时间内，自家酒楼都会爆满。一想到今年年底能分得大把红利，便通体畅快。
从伙计口中得知叶知秋要走，赶忙放下手里的事情，亲自引着这群招财进宝的“千金”们来到后门。目送她们坐上马车离开，才转身回来，忙着跟伙计们一道招呼客人。
雪亲王张灯结彩，下人们在各个地方分头忙碌着，处处弥漫着喜庆的气氛。
虎头和负责铺床的几位嫂子早就回去了，送来的嫁妆却还没有归置好。因为箱笼太多，王府内库放不下，只得将里面原有的东西挪出去，另外存放，倒出空来放嫁妆。
凤康此时正在内书房翻阅明日宴请宾客的名单，见男宾女宾加起来，足有百十来桌，眉心便拧成了疙瘩。
“王爷为何皱眉？”沈长浩倒坐在他对面的椅子上，将下巴搁在椅背上，饶有兴致地打量着他的神色，“可是担心宾客太多，逐一敬酒浪费太多时间，误了**一刻值千金的洞房花烛夜？”
被他拆穿了心思，凤康脸上一阵发烫，将宾客名单拍在他脸上，“闭上你的乌鸦嘴！”
沈长浩任由名单从脸上滑落，笑容不改地道：“这也难怪，干渴了二十七年呢。换成我，也是一刻钟都不愿耽搁的……”
“沈瀚之，你有完没完？”凤康恼羞成怒了，“有事说事，没事就滚出去干活儿。别人都忙着，怎么就你一个人清闲？”
“王爷，你这么说就太冤枉我了。”沈长浩嘴里这么说着，神情语气却不见丝毫委屈，“我腿脚闲着，脑子可没闲着。府里若没有我运筹帷幄，哪能这般有条不紊？
我之所以在这里，也是出于对王爷的关心。我听说皇上下旨，让皇后娘娘帮你挑两个宫女试床，只怕这会儿人已经出宫了。”
“什么？”凤康登时变了脸色，“这都什么时候的事？为什么我不知道？”
沈长浩挑眉笑道：“只怕皇上和皇后娘娘要的就是措手不及的效果，王爷若是提前知道了，不就不好玩了吗？”
“真是为老不尊。”凤康恨恨地捏紧了拳头，“这都是什么朝代的风俗了，居然也翻出来戏弄我。”
如果他没记错。前朝初年，京城乃至各个州府的富贵人家有过这样的习俗，即在结婚前夜，新郎挑一名或数名女子睡在婚床上，名曰“试床”，实则是试一试新郎是否身有隐疾。
陪同试床的女子日后会变成通房或侍妾，新娘唯恐日后不好拿捏，为了化被动为主动，往往从娘家挑了人送到婆家。前朝后期，这个风俗基本废止了。不过有一些贪恋美色的人。还拿旧俗做借口，变相纳妾罢了。
到了本朝，已经没有人这么做了。这种隐晦的风俗，只存在于某些轶闻或是艳俗戏曲之中，只有他那个熟读春宫艳曲的皇帝老子能想出这么损的主意。
穆皇后虽是奉命行事，可也绝非被逼无奈。她毕竟是后宫之主，若有心拦着，凤帝还能不给她几分面子？她依言照做，分明是浑水摸鱼。想借机试探些什么。
以叶知秋的性子，别说在婚床上睡了，就是让那两个女人踏进王府的大门，恐怕明天就拜不成天地了。
“送回去。”他几乎吼了起来。“马上送回去，谁敢让那两个女人进门，本王砍了他的脑袋！”
沈长浩低低地笑了一阵，却没有接他的话茬。而是问了一个风马牛不相及地问题，“王爷，娶了一位嫁妆如此丰厚的姑娘。感觉如何？”
“什么感觉如何？”凤康没有心情跟他掰扯旁的事情，“不管她带来多少嫁妆，那都是她的，跟我有什么关系？难不成我凤康会惦记自己女人的嫁妆，指望她来养活不成？
你少说这些没用的，赶紧把人给我打发了。若让叶知秋知道了，后果会很严重的，你知不知道？”
沈长浩目光在他脸上转了两圈，方才慢腾腾地起身，向外走去，嘴里犹自唏嘘着，“哎呀哎呀，这人还没娶进门呢，王爷就开始惧内了。日后这王府里，只怕要叶姑娘一家独大了！”
走了门边又停了下来，回头风情万种地一笑，“王爷，办完了该办的事情，我能否顺路去探望一下老相识？”
“随便你。”凤康不耐烦地瞪了他一眼，“赶紧去。”
“那我就当王爷允许了。”沈长浩轻笑着出门去。
凤康起身绕过书桌，将散落在地上的宾客名单捡起来，合入折中，感觉心里燥热烦闷。想去看看叶知秋，又碍于成亲前不好相见的说法，不能去。
他自己倒不在乎这些条条框框，而且相信她也不在乎，只不过她那群厉害的娘家人想必是在乎的。罢了，反正明天就娶进门了，且忍耐一晚吧。
都怪他那唯恐天下不乱的皇帝老爹，大喜的日子送两个女人来给他添堵，害得他乱了方寸。
他这边及时灭了一场火，叶知秋那边也随后迎来了尴尬的时刻。
吃过晚饭没多久，元妈和闻夫人便将围在她身边的女孩儿统统赶走，拉她到里间，关好房门，遮遮掩掩地说了半天洞房的事情。
临了交给她一个匣子，郑重叮嘱，“今天晚上你好好看看，千万不要让别人瞧见了。”
她隐隐猜到匣子里装的是什么，纵然不是扭捏的性子，也羞窘不已，红着脸答应下来。
送走这两位，正犹豫着要不要打开匣子看看，就听一个小丫头进门禀报，“沈大人来了，说他在后花园的临风亭等着大小姐，请大小姐独自前往，有事要叙。”
——（未完待续。。）
第367章 无缘之缘
“沈公子吗？”叶知秋有些吃惊。
自纳采第二日她发了脾气，沈长浩就一直躲着她。即便过来办事，也只在前院停留，办完事马上离开，尽量避免跟她碰面。
也不知道他跟沈夫人说了什么，总之那天之后，沈夫人再也没提过那件事。见面的时候谈笑自如，好像从来没有拜托过她劝说自家儿子早日成亲一样。
她以为他会一直躲下去，没想到今天居然主动来找她了。这天都黑了，到底有什么事，非要跑到后花园去谈，还让她单独前往？
虽然心下疑惑，却也没往深处去想。叫添香领了两个小丫头提着风灯照路，一起往后花园而来。因临风亭就在月亮门附近，便让三人在门外等着，自己接过一盏风灯进了园子。
走到临风亭下，就见一个人影靠在亭柱上，她顿住脚步，“沈公子？”
“嗯。”那边轻轻地应了一声，又扬声道，“你们两个也退下吧，我不会对她怎样的。”
这带着浓重酒意又不乏嘲讽的话，显然不是对她说的，而是对暗中跟随而来的张弛和洛晓雁说的。
“是。”
两个稍显空洞的声音重叠在一起，叶知秋无法分辨他们是否已经退下了，只觉周围一片寂静，静得能清楚地听到自己的呼吸声和心跳声。
她感觉沈长浩今天不太对劲，便站在原地没动，“沈公子，你到底有什么……”
“叶姑娘。”沈长浩突然出声截断她的话茬，“叶姑娘，你知道王爷出使番国的四年间，我为什么没有去看你吗？”
叶知秋眸色微沉，没有回话。
“因为我怕。”沈长浩似乎并不想听她的回答，自顾自地说下去。“我怕见到你，会忍不住趁虚而入，把你抢过来……”
叶知秋心头剧烈地跳了一下，直觉告诉她，再听下去无论对她还是对沈长浩都不好，果断转身，“沈公子，你喝醉了，还是早点儿回去休息吧。”
“叶姑娘。”沈长浩人没动，声音却满是乞求之意。“我知道你心里没有我，我不会做徒劳无功的事情，只想了结这段无缘之缘。
明天你就要和王爷成亲了，有些话我今晚不说，只怕永远也没有机会说出口了。
所以，叶姑娘，你就当是听故事，让我把话说完吧。”
在叶知秋的印象之中，这个人从来都是风~流不羁。玩笑人生的，永远不会为情所困，永远那么优雅从容，永远不会像现在这样。用哀伤无助的语气对别人说话。
沈长浩对她有意，很早之前她就有所察觉，只不过她宁愿那是他开的玩笑，不想相信罢了。
感情无法施舍。她知道明智的做法是赶紧离开。可那两道透过黑暗落在自己背上的目光是那样恳切，让她无法置之不理。犹豫再三，还是转身走了回来。
“不要靠近。站在那里就好。”
叶知秋依言停住脚步，黑暗之中，看不清他的表情，可听得出来，他松了一口气，“谢谢。”
顿了一顿，继续说下去，“有好几次，我已经站在你家门口了，可我终究没有勇气出现在你面前，只能远远地看着你。
因为王爷是我的朋友，是我的兄弟，更是我的主子，他在意的女人，我不能碰。
我甚至动过忤逆的念头，希望王爷一去不回。饶是只有那么一刹那，也称得上罪该万死了。
我有过很多女人，可我从来没想过跟哪个女人白头到老。对我来说，她们跟美酒佳肴、古玩字画没什么区别，不过是一种供人玩赏的物件罢了。
起初我也是这样看待你的，只是把你当做一件比较稀罕的物件。渐渐地，我发现，你跟别的物件不一样，你有血有肉，有自己的想法，有头脑，有抱负，也有让人无法轻忽的本事。
从被你吸引，到被你折服，不知不觉已开始为你牵肠挂肚。
我曾笑话王爷已过弱冠之年才情窦初开，其实我何尝不是活了二十几年方知情为何物？
可惜，这世上再没有第二个叶姑娘了……”
他絮絮地说了许久，声音含糊轻飘，听来好似梦呓。直到叶知秋手里的风灯蜡烛燃尽，“噗”地一声灭了，他才如梦初醒般，“抱歉，占用了你这么长的时间。
叶姑娘，你早些回去休息吧，还有……
罢了，有王爷在，无需我来祝福，你也定然一生平安喜乐。”
虽然他没把那句话说出来，不过叶知秋还是听明白了，由衷地跟他道了谢：“谢谢你，沈公子。我走了，你也早点儿回去吧。”
“好。”沈长浩的声音里含着笑意，听起来却别样寂寞。
叶知秋心中有一丝酸楚，然而不好再说什么。提着熄灭的风灯，转身径直走了。好在眼睛已经适应了黑暗，距离也并不远，沿着青石路，很快就到了月亮门。
“小姐？”添香迟疑地迎上来，见真的是她，便抱怨起来，“怎么去了那么久？你要再不出来，我就进去找你了。”
“没事，就是多说了几句话。”叶知秋冲她笑了笑，将风灯递给小丫头，“咱们回去吧，估计那一盏灯也快灭了。”
添香应了一声，忙叫小丫头前头带路。那盏灯倒也识趣，一直撑到她们走进院子，才伴着一阵嗞嗞啦啦的声响熄灭了。
因明天要早早地起来梳妆打扮，是以回到房中，添香和小蝶看着叶知秋喝下一碗驱寒汤，便催着她洗漱休息。
这会儿刚过二更，时辰还早，且活了两辈子，第一次嫁人，心情难免有些激动，她躺在床上翻来覆去，丝毫没有睡意。想起元妈和闻夫人交给她的匣子，有几分好奇，便从枕边取过来打开。
里面放着的是一本薄薄的册子，外面包了一层暗红色的锦缎，看起来很像奏折，�