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胡亮、多寿和刘鹏达脸上都露出了不同程度的惊讶之色，就连闭目养神的豆爷也忍不住将掀开眼皮，瞟了那雪亮的银锭一下。
阿福也有些意外，她的确是赚了几个钱，可远不足五两。知秋姐姐为什么要撒谎？难道想拿银子平了这事儿？
第077章 冥顽不灵
叶知秋还没天真到以为区区五两银子就能让胡亮打消念头，这不过是她抛出来的诱饵罢了。不过她并不着急钓鱼，只顺着老牛叔的话茬笑道：“是啊，老牛叔，这是阿福存在我那儿的。”
老牛叔这会儿也多少回过弯儿来，猜到这银子是她自掏腰包，拿出来给他们添脸面的。心里感激，脸上却不好表现出来，装作生气地训斥道：“你这丫头，得了银子宁肯藏在外面，也不往回拿，你这是要跟家里生二心啊？”
阿福不知道叶知秋葫芦里卖的是什么药，怕拖她后腿，不敢随便说话，只管低头抽着鼻子，作啜泣状。
“老牛叔，你误会阿福了。”叶知秋替阿福打着掩护，“她把银子存在我那儿，是想跟我合伙，继续做买卖的。等钱生钱，赚个百八十两，再拿回去让你们好好享福。”
胡亮听她随口就说出百八十两这样的巨款，惊得张大了嘴巴。
老牛叔却听得后背冒汗，心里直嘀咕，成家侄女儿要干啥啊？这不是存心招引胡亮跟他们要银子吗？他们全家人不吃不喝攒七八年，顶天能攒出十两，百八十两还不得攒到下辈子去啊？
刘鹏达和多寿又惊讶又糊涂，四只眼睛齐齐地盯着叶知秋的后脑勺，好像能看出什么门道一样。
豆爷再次掀开眼皮，扫了叶知秋一眼，又闭上了。暗自冷哼，黄毛丫头好大的口气！
叶知秋也没奢求他们相信，自顾自地说道：“阿福很有头脑，如果用心培养，将来一定能成为做买卖的好手。我原本打算带她几年，等她长大一些，就在城里买间铺子，交给她打理。可如果早早给她定了亲，她的这份才华怕是就要被埋没了。”
老牛叔还没着急，胡亮先急了，“定亲怎么了？定了亲不是照样可以做买卖吗？我们老胡家又不是那种死心眼儿的人家，哪能不知变通呢？”
叶知秋一直认为这个胡亮能下水救人，就绝不会是个坏人。可听他这话，分明已经将阿福当成自家的印钞机了，心里不由生出几分怒气来，再开口便没那么客气了，“没有一文钱聘礼，就想娶走人家清清白白的女儿不说，还打算让人家女儿抛头露面，赚钱养活你们一家子。胡大叔，你这个人救得还真不亏本！”
胡亮一不留神把心里话讲了出来，已经后悔不迭了，被她拿话这么一挤兑，便慌张起来，紧紧地握着老牛叔的手，“牛老哥，你别多想，我真没那种想法儿。我是觉着闺女年岁小，离成亲还有些年头，她想做买卖只管做去，我们老胡家不在意……”
“你们当然不在意了。”叶知秋冷笑着截断他的话茬，“她在外面做几年生意，不管赚多少钱，她娘家至少也要拿出一半儿来给她当嫁妆。这些嫁妆跟着她进了你们胡家的门，就是你们胡家的财产了。这样的好事儿，放到谁家谁不乐意？”
胡亮感觉自己受了奇耻大辱，嘴唇哆嗦着，“你别血口喷人，我……我……”
“我”了半天也没“我”出个所以然。
“胡大叔。”叶知秋放缓了语气，“你不要嫌我说话不好听，今天我能说出这话，日后别人也能说出类似的话，而且比我说得难听一百倍。
老牛家知道你的为人，愿意把阿福嫁过来。作为儿媳妇，拿嫁妆贴补家用也是理所当然的。可嫁妆有限，总有用光的时候，那用光之后呢？总不能全家人等着喝西北风吧？
家里就她一个能做事的，她要不要出去赚钱养家呢？可她怎么出去？扔下你们不管不顾？还是拖家带口东奔西走？恐怕都不行吧？”
胡亮目光闪了闪，小声地嘀咕，“不是说要开铺子吗？咋又东奔西走了？”
叶知秋真心无语了，还没怎么着呢，就惦记上铺子了。亏她还想给他留几分面子，可他未免也太把自己当回事了。
“胡大叔，我看你是搞错了。我说的铺子，是有条件许给阿福的。她必须跟在我身边学习经商之道，直到我感觉她合格，能独当一面了，才会开间铺子交给她打理。
钻营不精，是各行各业的大忌，尤其做买卖，一不小心就会赔得血本无归。如果她因为嫁人半途而废，那还不如不学。
感情归感情，生意归生意。我答应带她，是为了让她日后为我所用。我不会白白浪费时间，去教导一个注定不能成材的徒弟。”
“那离了你，她还开不成铺子了？”胡亮颇不以为然地嘟囔了一句。
“你说对了。”叶知秋一口肯定了他的说法，“离开我，她就是开不成铺子。因为只有我能认可她，也只有我能教她。胡大叔你要是不服气，找人打听打听，有谁愿意相信她这样一个小女孩有做生意的头脑？又有谁愿意带她一起做生意？
城里最便宜的地段捡最小的铺面，也要上百两银子。要做门脸添置东西，还要交税通融官府，没有个二三百两是不敢开张的。只靠她自己，要本钱没本钱，要门路没门路，拿什么开铺子？
她过年就十二岁了，到十六岁嫁人，还有四年的时间。即便我不计较她会半途而废，带她做买卖，分她几成盈利。可做生意从来都是有赔有赚的，四年里能不能赚够三百两还另说。就算能赚够，你以为开了铺子就万事大吉了吗？
胡大叔你们这一家三口哪一个能帮上她？
她自己守着一间铺子，迎来送往，你们能放心吗？就算你们放心，别人不会说闲话吗？难不成你想让她拼死拼活，一边赚钱养活你们全家，一边还要被人指指点点，骂她不守妇道？你觉得这样对她公平吗？”
胡亮呐呐地道：“我们可以跟她住到铺子里去……”
叶知秋见他如此冥顽不灵，冷笑起来，“住进去？你们就是在铺子里露一露脸都算是拖后腿。胡大叔你是聪明人，连这一点都想不到吗？”
这个时代的痨病分两种，一种是因为饥饿劳累和营养不良引起的，称为“饿痨”；还有一种是痨虫引起的，叫作“尸痨”，被视为瘟疫。
遇到患有尸痨的病人，人们都会如临大敌，避而远之，唯恐痨虫爬到自己身上。因为这样，很多人对不具传染性的饿痨也存有极大的偏见。虽说胡强得的是饿痨，可谁会费心思去分辨？慢说去铺子露脸，就是被人知道掌柜有个痨病鬼丈夫，怕是也没有买卖上门了。
她照顾胡强的心情，没有明白地点出来。可屋子里哪一个也不是傻子，自然听得出是什么意思。
胡亮终于哑口无言了，沮丧地垂着头。一阵撕心裂肺的咳嗽声之后，从西屋传来一暗哑之极的声音，“爹，让人家走吧，我这样的能活几年都没准儿，还娶什么媳妇儿？别白白糟蹋了人家姑娘！”
第078章 昂贵的干爹
胡强近乎卑下的话，让胡亮满心矛盾。
定下这门亲事吧，确实委屈了人家闺女，让十里八村瞧不起。
推掉吧，又心疼儿子。得了那种病，谁知道啥时候就丢了性命？总不能让他来这世上一遭，连媳妇儿的滋味都没尝过，就孤零零地走了吧？错过了这门亲事，再想找比登天还难。
犹豫了半晌，终究拿不定主意，只好把球踢给老牛叔，“牛老哥，你看这事儿……”
老牛叔犹自沉浸在叶知秋的那一番话中，神情有些愣愣的。被阿福在下面踢了一脚，才反应过来，赶忙表态，“不管别人咋想，我们老牛家都不能做那忘恩负义的事儿。”
胡亮没听到准话儿，只能进一步试探，“我知道老牛哥你们一家子都不是没良心的人，怕只怕耽误了你家闺女学做买卖……”
“一个丫头片子做啥买卖？”老牛叔故作不屑地挥了挥手，“在家做做针线，成亲生孩子才是正经。抛头露脸的，她不嫌丢人，我还嫌丢人呢！”
叶知秋见线放得够长了，便接起话茬，“老牛叔，我知道你重情义，想报恩。可报恩的方法有很多，不用非得谈婚论嫁。我倒是有个好办法，你们要不要听听看？”
“啥办法儿？”老牛叔配合地问。
叶知秋没回他的话，转而去问胡亮，“胡大叔，你愿不愿意认阿福做干女儿？”
“啥？”胡亮吃惊地望着她，“干……干女儿？”
老牛家父子三人也大感意外，目光齐刷刷地投射过来。
“对。”叶知秋点了一下头，“胡大叔认了阿福当干女儿，既不耽误她的前程，又能常来常往，延续你们两家的情意，这不是两全其美吗？”
胡亮实在没听出这个办法美在哪里，沉着脸色不说话。
“胡大叔还在担心儿媳妇儿的事吧？”叶知秋一语道破他的心事，“胡大叔想一想，为什么没有姑娘愿意嫁到胡家来？说到底，不就是因为胡家太穷吗？
只要没有别的事情拖累，阿福就可以踏踏实实地跟我学做生意。以她的头脑，多了不敢说，一年赚五到十两银子不成问题。作为干女儿，拿出些银子来孝敬胡大叔也是名正言顺，理所应当的。
有了银子，胡家就可以盖房置地，过上衣食无忧的好日子。胡大叔儿子的病也不是什么不治之症，只要吃好喝好，用心调理，很快就会好起来。到时候家兴人旺，还怕没有人上门提亲吗？
是娶个儿媳妇，两家一起受穷？还是认个干女儿，两家一起发财？胡大叔，你心里应该有数吧？”
她给描画的前景很美好，胡亮很是心动。正因为太美好了，不敢轻易相信，“有数是有数，可是……”
“胡大叔是怕人财两空吧？”叶知秋替他把话说完，又笑道，“这一点胡大叔完全没有必要担心，老牛家都是重情重义的人，不会因为自己日子过好了，就忘了恩人。”
老牛叔、阿福和多寿齐齐点头，表示同意。
胡亮表情有些尴尬，“我也不是那个意思……”
“这样吧，我替阿福做个主。”叶知秋见他还不肯松口，继续撒饵，“从现在开始，不管做生意是赔了还是赚了，阿福每年拿出五两银子贴补胡家，以胡大叔过世为准，最短期限十年……”
“啥叫最短期限？”胡亮插话问道。
叶知秋瞟了他一眼，“意思就是说，如果胡大叔能活过十年，阿福就贴补胡家直到胡大叔过世为止；如果胡大叔活不过十年，阿福也要继续贴补你的家人，满十年为止。”
胡亮在心里拨了拨算盘，觉得这笔账合算。救人的只有他一个，总不能让人家贴补胡家几辈子，那就太贪得无厌了。而且他有信心能活过十年，一年五两银子，到死的时候怎么也能给儿孙攒下个家底了。
正思忖着该怎么答应才不落面子，又听叶知秋继续说道：“除此之外，阿福要在两年之内为胡家翻盖一次新房，包括三间正房，两间厢房；五年之内为胡家置办五亩上等旱田；另外，胡大叔的儿子成亲，阿福作为干妹妹，也要拿出五两银子给胡家添置聘礼。
胡大叔，这样安排你还满意吧？”
胡亮已经目瞪口呆了，不止给银子，还要帮忙盖房置地，连儿子成亲的聘礼都给出了，这该不是天上要掉馅饼了吧？
阿福还没什么感觉，老牛叔和多寿已经心尖抽搐了。这上下嘴皮子一碰，就好几十两银子许出去了？虽说现在还没见着银子影儿，可光是想一想都觉得浑身肉疼了，更别说真往外拿的时候了。
刘鹏达置身事外，自是不会去心疼与自己无关的银子。却为叶知秋的大方和果断所震撼，凝望着她的背影，眼中闪动着异样的光彩。
因为她连连口出狂言，豆爷也淡定不起来了。睁开一只眼，惊讶地打量着。
叶知秋对其他人的反应视若无睹，见胡亮愣愣地点了点头，又问阿福，“阿福，你愿意吗？”
阿福对她是无条件信任的，知道她敢放话出来，就一定有办法帮自己实现这些诺言，是以毫不迟疑地点头，“愿意。”
“老牛叔，你呢？”叶知秋又把目光转向老牛叔。
老牛叔正在哀悼那些即将逝去的银子，被她叫得一愣，“啊？啊，只要胡大兄弟乐意，我没啥好说的。”
叶知秋拍了一下手，“既然大家都同意，那就立个字据吧。刚好我们小喇叭村最有名望的豆爷在这儿，也能帮忙做个见证。”
胡亮正担心空口无凭，听她主动提出立字据，只顾高兴了，也没细想为什么豆爷“刚好”在这儿。明明已经喜色难掩了，嘴上却推辞着，“字据就不用了吧？都快成一家人了，谁还信不过谁？”
叶知秋微微一笑，“在这里的都是实在人，也知道胡家和牛家的情意，当然信得过。可其他人不知道详细，难免会传闲话。还有些所谓的亲戚朋友，最爱起哄架秧子。这个来掺一脚，那个来掺一脚，两家都不得安宁。有个字据，大家心里有底，也能以防万一嘛！”
“对，对，还是你想得周全。”胡亮给个台阶就麻溜地下来了。
反正话都许出去了，立不立字据也无所谓了，老牛叔也点了头，“立吧。”
“既然要立字据，既要讲求公平。老牛叔这边有豆爷做见证，胡大叔也该找个信得过的人来见证一下。对了，胡大叔不识字吧？那最好再找个能识文断字的人过来。免得不小心写错了，日后拎不清。”
她这话又一次说到了胡亮的心坎里，假意推让了两回，便说了两个人的名字和地址，让多寿帮忙去请。
第079章 你以后就是我的人了！
胡家在村里的人缘实在不怎么样，多寿费了好一番口舌才把人请了来。
那两个人原本是不肯的，听说胡亮的哑婆娘不在家，又觉得认干闺女立字据这事儿很新鲜，才勉为其难地答应了。进了屋子，也只是不冷不热地打了个招呼。
叶知秋见人证到齐，口授刘鹏达写了字据。一式两份，当众读了一遍，又拿给王罗庄识字的人过目。待双方没有异议，便让老牛叔、胡亮和见证人分别画十字按了手印。牛家和胡家各留一张，当做结为干亲的信物。
阿福跪下磕了头，叫过干爹，就算礼成了。
叶知秋将那枚银锭递过去，“胡大叔，这五两银子就当是第一年的孝敬。以后每年的今天，阿福都会按照约定送银子过来。”
“行，行。”胡亮迭声地答应了，便急不可待地接过银子，紧紧地攥在手心里。
字据签好了，叶知秋也懒得说客套话，将目光转向刘鹏达，“麻烦你再写张收据，把收银数目和日期都标清楚，再让胡大叔画押按手印。”
胡亮表情僵了一下，“收据就不用了吧？我也不是那……”
“还是写清楚的好。”叶知秋笑意淡淡地扫了他一眼，“阿福是诚心诚意想孝敬胡大叔的，把自己辛辛苦苦赚的钱都拿出来了。万一这银子丢了，或者胡大叔睡糊涂记不得了，让别人觉得阿福和老牛家不守信用，没良心，那就伤感情了。胡大叔，你说是不是？”
不等他回话，又低头吩咐阿福，“你记得，以后每年来送银子，都要写好收据带过来，让胡大叔画押按手印。”
阿福郑重点头，“我记住了，知秋姐姐。”
刘鹏达起初还不太明白她让写收据的用意，这会儿才恍然大悟。有了收据，就不怕胡亮收了银子赖账，又要拿“忘恩负义”之类的话作要挟，一而再再而三地向牛家索要钱财了。
他自觉在外面读了几年书，见的人多了，眼界也开阔了，却处处不及她思虑周全谨慎，惭愧之余，也生出几分钦佩之情。
提笔刷刷点点，按照她的要求写好收据，照例当众念了一遍，让神色讪讪的胡亮画押按了手印，交给阿福，“你要好好收着！”
这薄薄的一张纸可值五两银子呢。
“我知道。”阿福情知这会儿不用再做戏，便笑着应了。
事情已经办妥，叶知秋不想在这个弥漫着油垢和汗酸味道的地方多待，便招呼了老牛叔他们离开。
胡亮透过窗纸上的窟窿，望着一群人搀老携幼地出了门，犹自不敢相信这一切是真的。老胡家穷了好几倍子，铜板都没见过几枚。他做梦也没想到，自己这一辈还能看到银子，还是整锭的官银。
一时之间有种横财天降的狂喜和心虚，用力捏了捏手中的银锭子，心里才踏实了些。冷静下来又有些后悔，不该被那个伶牙俐齿丫头说晕了头，糊里糊涂地就画了押，忘了讨价还价。
推掉了亲事，阿福积压在胸口的那股浊恶之气终于吐出来了，憋了一肚子话想说。出了胡家大门，就拉了叶知秋悄