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刘鹏达也意识到了这一点，只觉心灰意冷，提不起半点精神。
叶知秋感觉该说的都说得差不多了，也不想多留，便从炕沿上跳下来，“那我先回去了，我的亲事就麻烦刘婶帮忙多留心了。”
“行，改天我替你打听打听。”刘婶的话听起来没什么底气。
倒插门是一件很丢脸的事，如果不是穷得实在没法儿了，只怕谁家也不愿意让儿子入赘，一辈子被女方压着，抬不起头来。
想说成这门亲事，难啊！
“对了。”叶知秋又想起一件事来，在门边顿住脚步，“刘婶，我说的手艺，不是吃喝嫖赌、坑蒙拐骗、打狗要饭之类的手艺，而是田里山里水里，能实实在在赚钱养家的手艺。
还有，要踏实肯干，有耐心，有长性，那种半途而废、这山望着那山高、一瓶子不满半瓶子晃荡的人，坚决不能要。”
刘婶理所当然地点头，“要过一辈子呢，是得找个踏实的。”
刘鹏达却不自觉地对号入座，感觉她最后那几句话跟说自己一样，脸上火烧火燎的，恨不能把头埋进胸腔里。
梅香趴在窗户上，目送叶知秋出了院子，才收回视线，扫了扫异常沉默的家人，“爹，娘，二姐，你们觉出来了没，知秋姐提的条件跟鹏达都不合适。”
菊香也有同感，点了点头，“一条也没。”
刘叔看了看垂头丧气的刘鹏达，没有说话。
刘婶不屑地撇了撇嘴，“没有正好，左右咱家也瞧不上她。”
梅香神情有些忧虑，“我怎么觉得她是故意的呢，别是听见咱们说话儿了吧？”
菊香眼睛盯着手里的鞋底子，似有叹息地道：“怕是听见了。”
刘婶脸色变了变，又瞪了梅香一眼，“胡说啥呢？咱自家人关起门来说话儿，她上哪儿听去？她还长了顺风耳不成？”
“你嗓门那老大，喊一声儿全村都能听见。”梅香不服气地瞪回去，“整天说些有的没的，这下好了，让人听见了吧？”
“听见就听见。”刘叔又一次发话，“让她掂掂自己的斤两，以后离咱家鹏达远点儿不是更好？”
听他这么说，刘婶心里安稳了不少，“可不是，她自个儿提出来要招赘女婿，又不是咱家逼她的。”
刘鹏达脸色红红白白地站了半晌，一言不发地往外走去。
“鹏达，你干啥？”刘婶赶忙喊他，“你要是敢去找那丫头……”
“我不找，我现在哪里还有脸见她？”刘鹏达气鼓鼓地扔下一句，摔帘子出门而去。
刘婶和刘叔相视无言，菊香轻轻地叹了一口气，梅香以手捂脸，“我以后也没脸见知秋姐了。”
与此同时，叶知秋站在成家院子里哑然失笑。
她看起来有那么恨嫁吗，连邻居家的小弟弟都不放过？秀才都没考出来，就想封王拜相，攀附富贵，还要娶她回去做个妾？真是自以为是的一家人。
话说回来，跟这样无知无畏的人一般见识，她也够无聊够幼稚了。
算了，反正话已经说出去了，想那么多也没用。刚刚跟牛家断了关系，再因为一个毛孩子的单相思跟刘家闹起来，就得不偿失了。有那样一堆与自家格格不入的相亲条件摆在那儿，刘叔和刘婶也能放心了，只当她变相地维护邻里关系了吧。
招赘吗？
如果真有那样一个人，愿意无视世俗礼法，放下身段到成家来跟她一起创业，成个亲貌似也不错。就让刘婶慢慢找去吧，能找到见一见也无妨，找不到她也能图个清静。
她现在唯一担心的就是阿福，也不知道那小丫头能不能体会她的良苦用心。
“姐姐，姐姐，你快来看。”虎头从屋里探出头来，脸带兴奋地招呼道。
叶知秋回过神来，一边往屋里走，一边笑着问：“你想让我看什么？”
虎头笑嘻嘻地不说话，往门后指了指。
叶知秋低头一看，就见竹篮里趴着一只灰不溜秋的兔子，愣了愣，随即拍了一下脑门，“我怎么把它给忘了？”
这兔子是她以凤康的名义，跟村民买来的土特产之一。今天早上，她把所有东西都交给了侍卫，包括三只活鸡，两只活鸭，却忘了这里还放着一只兔子。
“姐姐，这是咱家的兔子吗？”虎头仰着小脸问。
叶知秋笑了一笑，“就算咱家的吧。”
人已经走了，她总不能因为一只兔子特地去王府跑一趟。既然还不掉，就留着当个念想吧。不管怎么说也是她在这边的第一个追求者呢，还是个高富帅，偶尔拿来满足一下虚荣心也好。
“太好了。”虎头高兴地拍了一下手，不留神碰到伤口，疼得咧了咧嘴。
叶知秋知道他喜欢小动物，便拍了拍他的脑袋，“这只兔子以后就交给你来养吧。”
虎头连忙点头，“嗯嗯嗯，我一准儿把它喂得白白胖胖的。”
叶知秋瞟了竹篮一眼，不由失笑，“好啊，我倒要看看，你怎么把灰兔子喂得白白胖胖的。”
“嘿嘿……”虎头不好意思地摸了摸后脑勺，找补道，“喂得灰灰胖胖的，灰灰胖胖的。”
叶知秋见他跃跃欲试，于是让去他拿储存的大白菜，剥一些叶子洗干净，切碎了喂兔子。又嘱咐了他几点注意事项，便由着他自己折腾去。
回到西屋，突然觉得心里空落落的。从早上到现在，事情一件接着一件，几乎没闲暇去思考。现在看着空无一人的土炕，才有了离别的实感。
这一次，她和他，是真的永别了吧？
——
第116章 你真不想要我了？
刘鹏达隔天就走了。
他走的时候，叶知秋刚好要进城送菜，在门外打了个照面，便笑着跟他说了句“一路顺风”。
刘鹏达神色复杂地点了点头，似乎想说什么，终究还是没有说出来。转身去叮嘱虎头好好练字，好好听话。而后跟家人告了别，骑上刘叔借来的小毛驴走了。
刘婶眼巴巴地看着那父子两人的身影消失在村口，忍不住抹起了眼泪，“没良心的臭小子，这还没亲近够呢，说走就走了。”
菊香和梅香好言安抚一番，将她拉回屋里去了。
因为换了赶车的人，成老爹有些不放心，殷殷地叮嘱道：“他大叔，你可得把我孙女儿照看好了，不能让城里的坏人欺负了她。”
他口中的“大叔”是一个年过五十的老汉，姓陈，家中排行老九，小喇叭村的人都亲切地称他为“九叔”。也就是第一次进城的时候，跟叶知秋一起搭车的那位九婶的丈夫。
托牛婶的福，整个小喇叭村都知道成家的孙女儿雇车给钱多。这两天，凡事家里有牲口的，都跑过来揽活儿。叶知秋从中挑选了一下，便选中了九叔。
九叔年纪大，跟他一起进进出出，不会闹出绯闻之类的事情。性格不是那么沉闷，做人也相对圆滑。最重要的是，他家的牲口是头骡子，力气大，跑得快。
听了成老爹的话，九叔“嗬嗬”地笑了起来，“成老哥。你就把心放回肚子里吧。你家孙女儿这做派，哪儿像是能被欺负的？就算有那不长眼的撞上来。不是还有我手里这杆鞭子呢吗？”
成老爹也笑，“行，有你这话我心里就踏实了。”
因为刘鹏达走了，虎头有些怏怏不乐，倒是没吵着要跟去。只闷闷地嘱咐，“姐姐，你早点儿回来啊！”
“好。”叶知秋在他脸上捏了一把，“你在家乖乖的，我给买糖葫芦和糖人啊。”
“嗯。”虎头表情多少欢快了些。
叶知秋跟成老爹打了声招呼，便上了车，“九叔，咱们走吧。”
“哎。你坐稳了啊。”九叔“啪”地甩了一下鞭子，那头青背白蹄的骡子便撒着欢地往村外跑去。往日里要走小半个时辰的路，这一次只用了不到两刻钟。
娄掌柜早早就在酒楼大堂候着了，看到她笑眯眯地迎出门来，“叶姑娘，你总算到了，娄某可是恭候多时了。”
叶知秋一看他这态度，就知道自己留下的菜谱反响不错。跟他寒暄了几句。将今天带来的香椿芽苗菜拿给他看，定了三十文一斤的价钱。照例留下几个菜谱，指点黄厨子一番。离开酒楼。到坊市转了一圈，去面馆探视元妈，陪她吃过午饭，便回到小喇叭村。
因为是第一次出车，叶知秋特地多算了十文钱，一共给了六十文。九叔接了钱。高高兴兴地回去了。逢人就夸成家孙女儿有本事，心肠好，做人仗义。
牛婶不知道从谁口中听说了这件事，又在家里寻着由头闹一场，把老牛叔和阿福新添置的盘子碗砸了个稀巴烂。老牛叔怒不可遏，嚷嚷着要休妻，多禄和水杏儿忙着劝和，多寿早早就躲了出去。
阿福一气之下离家出走，背着铺盖卷儿来到成家，却被虎头拦住了。
“我姐姐都跟你们断了来往了，你还跑我家来干啥？”他握着一根棍子挡在门口，气势汹汹地瞪着眼睛。
阿福没心情跟他掰扯，好声好气央求道：“好虎头，你就让我进去吧，我憋了一肚子话儿想跟知秋姐姐说呢。”
“不行。”虎头态度很坚决，“我才不让你去祸害我姐姐呢，赶快滚，要不我可动手儿了啊！”
阿福急了，扯开嗓子喊了起来，“知秋姐姐，知秋姐姐……”
叶知秋从灶间跑出来，看到阿福眼泪汪汪的样子，先是一怔，随即明白过来，喝住虎头，招呼她进屋说话。
阿福将铺盖卷往炕上一扔，便抱着叶知秋哭了起来，“知秋姐姐……”
“你不准碰我姐姐。”虎头扯着她的胳膊往外拉，“不准碰……”
“虎头。”叶知秋沉声呵斥道，“不许对你阿福姐姐没礼貌。”
虎头不服气地嚷了起来，“姐姐，牛婶都把咱家欺负成那样儿了，你咋还对她好？”
叶知秋蹙了一下眉头，神色愈发严肃了，“虎头，我问你，你阿福姐姐做过一件对不起咱家事儿吗？”
“没有。”虎头摇了摇头，又急着争辩，“可是牛婶……”
“我再问你。”叶知秋提高了声音，截断他的话茬，“你阿福姐姐平日对你怎么样？”
虎头被她吓到了，小心翼翼地瞄着她的脸色，“对我挺……挺好的……”
“那你为什么要针对她？”叶知秋又问。
虎头眼神游移着，声音小小地嘀咕，“谁让她是牛婶的闺女来着？”
叶知秋脸色陡然一沉，“把你刚才的话大声说一遍。”
“姐姐……”虎头神色惊慌起来，急忙来拉她的手，“姐姐，你别生气，我知道错了……”
叶知秋不为所动，“错哪儿了？”
虎头支吾了半晌，说不出个所以然来，只好老老实实地摇头。
“牛婶是牛婶，阿福是阿福。你不能因为牛婶做错了事，就怪在阿福头上，这样对阿福不公平。”叶知秋放缓了语气，“不止是阿福，老牛叔家的其他人也一样。你可以不喜欢牛婶，但是不能一杆子打翻一船人，你明白了吗？”
虎头赶忙点头，“我明白了，姐姐。”
“真明白了？”
“真明白了。”
“真明白了就跟你阿福姐姐道歉。”
“哦。”虎头侧了侧身子。朝阿福长长一揖，“阿福姐姐。我错了，我给你赔不是了。”
被他这么一搅和，阿福也哭不出来了，气呼呼地瞪了他一眼，“赔不是就行了？你刚才拿棍子想打我来着是不是？”
“没想打。我就是想吓唬吓唬你。”虎头表情有点儿虚，声音也弱弱的。
阿福哼了一声，“我才不信你。”
叶知秋趁机打趣，“看看，把你阿福姐姐的心都伤透了吧？”
“那咋办？”虎头苦着小脸儿想了半晌，突然眼睛一亮，“阿福姐姐，你等着。”
说完蹬蹬地跑出门去。不一会儿又折了回来，手里拿着一个香囊，“阿福姐姐，你别伤心了，这个送你。”
阿福见那香囊小巧精致，甚是漂亮，忍不住惊呼了一声，“呀。这东西你从哪儿弄来的？”
“那个小少爷给的。”虎头说这话的时候，表情甚是嫌弃，“姑娘家家戴得玩意儿。我不稀罕。”
“你不稀罕的东西就送我啊？”阿福嘴里埋怨着，已经将香囊接了过去，翻来覆去地看了半晌，颇有些爱不释手。
虎头歪头看了看她的表情，“阿福姐姐，你不伤心了吧？”
“还行吧。”阿福模棱两可地道。“反正你以后不准再那样儿对我了啊，要不我新账旧账跟你一块儿算。”
虎头听她这话就是好了，嘿嘿地笑了起来，“不会了，以后除了爷爷和姐姐，我就对你好。”
“你少拿话甜乎我。”阿福白了他一眼，又忍不住好奇，晃了晃手里的香囊，“你咋不送给知秋姐姐？”
虎头小大人一样挥了挥手，“姐姐可是干大事儿的人，才不稀得摆弄小丫头玩儿的东西呢。”
听了这话，叶知秋“噗嗤”一声笑了出来。
阿福又笑又气，撸起袖子，“好哇，你敢说我是小丫头，看我怎么收拾你。”
“你本来就是小丫头。”虎头冲她做了一个鬼脸，一路笑着跑出门去。
阿福也没打算真追，在门口喊了两嗓子便折了回来。一抬眼，见叶知秋笑眯眯地望着自己，脸上红了一红，“人家本来打算跟知秋姐姐使劲儿诉苦来着，都是虎头瞎搅和。”
不等她问，就把家里的事情原原本本地说了一遍，说完赌气地爬到炕上，“我以后就住在这儿，给知秋姐姐当亲妹妹。那个破家谁爱回去谁回去，反正我不回去。从今天开始，我跟丁大丫断绝关系了。”
“别说胡话，亲缘关系是说断就能断的吗？”叶知秋正了神色劝道，“你还是赶快回去吧，要是被牛婶知道了，说不定又要来闹一场。”
阿福抿了抿嘴，眼睛里泛起泪光，“知秋姐姐，你真不想要我了？”
叶知秋刮了她鼻子一下，笑道：“傻丫头，像你这么聪明伶俐的徒弟到哪儿找去？我怎么可能不要你？”
“知秋姐姐？！”阿福激动地坐了起来，结结巴巴地问，“那……那你是……是啥意思啊？”
叶知秋朝她招了招手，示意她附耳过来。
阿福赶忙照做，听她在耳边低低地说了几句，整张小脸都有了光彩，心领神会地点头，“嗯，嗯，我知道了，我都听知秋姐姐的。”
叶知秋见她一副言听计从的模样，忍不住调侃，“要是让人知道，你和别人串通一气来对付自己的亲娘，肯定会骂你是个不孝女。”
“我才不管别人咋说呢。”阿福不以为然地皱了皱鼻子，“我只要能跟知秋姐姐一块儿做买卖就成。”
“好了，你不用急着跟我表忠心。”叶知秋笑着嗔了她一眼，又催促道，“你快回家吧，好好劝劝老牛叔。都在一起过了大半辈子了，休什么妻啊？”
“休了才好呢。”阿福口不对心地嘀咕了一句，背起铺盖卷儿出了门。因为心里有了底，走起来路来脚步比来的时候轻快多了……
——
第117章 媒婆上门
刘婶是个心里和嘴上都藏不住事儿的人，脸上的伤刚刚好了一些，便四处奔走打听。不出几日，成家孙女儿要招赘女婿的消息便在周围的几个村子传播开来。
于是继牛婶闹事之后，叶知秋又一次变成了村民们饭后睡前热烈讨论的名人。
有人嗤之以鼻，有人表示理解，也有人因为这件事动了不该动的心思。
冬元节过后月余，阴云汇聚，落了今年冬天第一场雪。雪后初霁的早上，叶知秋正在门前扫雪，直起身子歇气的空当，就看到一个花团锦簇的人影出现在村口。
距离太远，看不清楚面容，只能分辨出那是一个体型圆胖的妇人，侧身坐在一头毛驴的背上。头上梳着繁复的发髻，耳侧别了一朵碗口大的红绸花。上身一件大红绣花的棉袄，下面是一条绛紫色的棉裙，脚穿一双与棉袄同色的绣花鞋。
原本银装素裹的世界，因为她的闯入，顿时失去了原本的幽静和宁谧，多了几许刺目的喧嚣。
与她相比，那牵着毛驴的人存在感就低多了，几乎可以忽略不计。
刘婶从院子里探了探头，一眼就认出了来人，“那不是大喇叭村的钱媒婆吗？这一大早儿跑来，是要给谁家说亲呢？”
叶知秋原本还有些纳闷，山村人们的穿衣风格向来以朴素低调为主，怎么会有人打扮得如此张扬，听到“媒婆”两字才恍然大悟。
她一直以为电视剧里面的媒婆形象是艺术夸张的结果，现在才知道。冤枉人家编剧、导演和造型师了。那身装扮，着实让人不敢恭维。
暗自摇了摇头。继续扫雪。
刘婶是个万事通，对说媒尤为热衷，见了