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龚阳深凝了她一眼，“叶姑娘的良苦用心，我很明白。”
他说那话，是出自对她的敬重和感激，算是一种于她于己的双向承诺吧。
钱媒婆被赶出成家之后，叶知秋和龚阳也好，其他知情的人也好，都以为这件事已经结束了，很快就淡忘了。
深秋霜浓，一日冷似一日，冬日的帷幕也缓缓拉开了。
这是冬元节的前一天，小喇叭村的村民几乎倾巢而出，聚集到山坳的池塘周围，兴奋又期盼地等待着……
——
第192章 饮鸩止渴
池塘一侧，几十名壮汉身油布衣裤，手持网子、木桶、脸盆等物，摩拳擦掌，跃跃欲试。
一群十四五岁到十七八岁的小伙子，三两成组，均匀地排布在塘基上，每组配备了一个大号竹筛和两个木桶，
池塘另一边的土坯房前面，以马婶为首的婆子媳妇呈方队排开，每人面前都放着一个砧板，一把菜刀，一盆粗盐，一至数个木桶。
老弱妇孺围在稍远一点的地方，叽叽喳喳地指点议论。十几辆驮着水缸的马车一字排开，候在竹林旁边。
叶知秋的腿伤已经完全好了，这会儿正笑吟吟地站在池塘出水口的闸门处。阿福，龚阳，云罗，多寿，葫芦，董家大丫头等人陪在她身边。
元妈也被接过来了，只是她不喜欢凑热闹，和燕娘留在宅子里准备明天过节的吃食。
碍于身份，凤康和沈长浩、王太医等人也没有露面。只有洗墨陪着小世子，和虎头、花花、妞妞站在一起。成老爹和杨老汉也来了，混在人群之中，笑呵呵地交谈着。
眼见时辰差不多了，叶知秋对守在闸门旁边的六个壮实的小伙子一点头，“开始吧。”
“好嘞。”六人答应着，齐数“一二三”，一阵轰隆哗啦的声响之后，硕大的闸门被拉了起来，青绿带黄的水透过铁丝网的缝隙倾泻而出，沿着沟渠一路高唱，向下游奔流而去。
在人群的惊呼声中，一个巨大的水涡出现在池塘中央。水面缓缓下降，露出长满了墨绿色青苔和水草的内壁。
“鱼，鱼，我瞅见老大一条鱼，比我爹脚丫子都大！”
不知是谁家的孩子大惊小怪地嚷嚷，引得人群爆出一阵善意的哄笑。
水面持续下降，鱼儿们随着水流游到闸口。前仆后继地撞在铁丝网上，发出沉闷的“嗡嗡”声。一个胆大的小伙子探身下去，抓住了一条被撞晕翻白的鱼，丢到小孩子们聚集的地方。
“给你玩儿吧。”
小孩子们尖叫着去抢。那鱼被他们蹂躏一番，鱼鳞斑驳，很快就奄奄一息了。
旁边有个老汉看得直心疼，训斥那小伙子道：“瞅瞅你干的好事儿，又肥又大的一条鱼，生生让那群猴崽子给糟蹋了。”
“左右也不差那一条鱼。”小伙子咧嘴一笑，“你说是不是，知秋姐？”
“谁说不差了？”叶知秋笑着瞪他一眼，对龚阳和多寿他们道，“你们记着。待会儿少分他一条鱼。”
龚阳但笑不语，多寿几人嘻嘻哈哈地喊着，“不分给他，让他喝泥汤。”
小伙子知道他们是开玩笑，也不在乎。跟着一块儿起哄。
水面越来越低，露出了无数道青黑色的鱼背，越来越密集，碰撞游动，挨挨挤挤。等到池水余下薄薄的一层，鱼群惊慌失措，纷纷翻肚。打眼望去，白花花的一片，几乎铺满了池底，煞是壮观。
人群骚动起来，各个伸长脖子瞪大眼睛，望着一池子活蹦乱跳的肥鱼大吞口水。恨不能立刻抓住一条来啃。
“走啊，抓鱼喽！”
等候多时的壮汉相互招呼一声，从塘基上滑进池子，有网的用网，有盆的用盆。有桶的用桶，将抓到的鱼就近送到岸边。守在那里的人接了，将鱼倒进竹筛。
筛选之后，有的被送上马车，运到城里的酒楼；有的被送上砧板，被婆子媳妇们开膛剖腹，抹上粗盐，码进木桶，做成半成品腌鱼；尚未长成的小鱼们则被送到事先挖好、蓄了水的小塘之中。
大家各司其职，有条不紊，热闹而忙碌。
池塘里的鱼迅速减少，十几辆马车先后满载离去，百十多个木桶也都码得高高的。
得了叶知秋的授意，多寿站在高处大声喊道：“知秋姐说，剩下的鱼都是大家伙儿的了！”
“分鱼喽，分鱼喽！”
大人孩子欢呼如雷，震得脚下的地面微微颤动。
分鱼是叶知秋早些天下的决定，一方面是出于补偿宽慰之心，因为被修路和盖菜棚的活儿绊住，村里的人今年没有空出闲暇去掏洞。
托她的福，大家手头比往年宽裕了许多，不缺掏洞得来的那点儿荤腥。可有些风俗习惯，一旦养成了，想要改掉很难。
另一方面是为了平息民愤，修路和盖菜棚用的都是役工，是没有酬劳的。征工虽是以朝廷和官府的名义，可路是通向她这里的，菜棚也建在她的地盘上，难免有人将对朝廷和官府的怨恨转移到她头上来。
日后她还要依靠村里的壮丁发展她的小农场，想跟他们长长久久，和睦相处下去，不想变成人民公敌。
因此跟龚阳、阿福几个人商量了一下，便放出消息，收鱼的时候，拿出三分之一来，免费分给大家。每家都有，无论大人孩子，一律按人头分发。
听说开始分鱼，塘中捞鱼的人愈发起劲了。每捞到一条大鱼，便冲叶知秋吆喝道：“知秋妹子，这条鱼可归我了啊！”
“行，归你。”叶知秋不厌其烦，眉眼弯弯笑着，一一作答。
借着树木的掩护，站在山坡上远观的两个人，望着她唏嘘感叹。
一个语含轻笑，“此时的叶姑娘当真明媚耀眼！”
“的确耀眼。”另一个语气中骄傲失落各半。
“叶姑娘乃真绝色也！”
“的确真绝色。”
……
分鱼工作也在忙碌而紧张地进行着，未免有人浑水摸鱼，反复领取，将所有的鱼都集中在土坯房前，大人孩子分开排成两队，按顺序发领。
分鱼的都是村里有脸面的人，记性好，人头熟，不用记录，谁领过谁没领过看一眼就知道；也不用过秤，用手掂量一下就知道轻重。
碰上大鱼每人分得两条，碰上小鱼每人分三条或者四条。多点少点大家也都不计较。
分到鱼的人陆续散去，最后剩下几百斤，叶知秋留下一部分，剩下的作为福利。分给罐头工坊的人和刚才帮忙做事的人。
分完鱼，还有一项十分繁重的工作，挖塘泥。
挖泥的都是方才捞鱼的壮汉，只不过将手里的家伙换成了铁锹、钩子、铁畚箕之类的东西；在岸上接应和运泥的，仍然是那群小伙子。
下面的人将塘泥挖起来，装进木桶或者畚箕之中，送到岸上；岸上的人或挑或抬，运到附近的菜棚之中。
十座蔬菜大棚已经完全建好了，每一个占地一亩有余。坐北朝南，北面是两米多高的墙体。墙壁厚达三米，外层砖石，里层夯土，保暖又透气。
棚架用钢管和竹木交插捆绑，牢固结实。负重力强；鉴于油绡的特性，采取双层覆膜，保暖性比单层更强，也可以加大温度调节的范围；最外面加盖可随时卷放的草帘。
两侧棚头都接有一间砖石房，另开一处高顶门，便于车马进出。每一座菜棚后面都设有锅炉房，烟雾两用：下面是地暖烟道；上面有十根参差排布的钢管。经过墙体迂回通到内部，用于喷洒水蒸汽，调节湿度和温度。
其中一座菜棚之中，苗圃纵横，培育了十几种蔬菜幼苗，只等其他菜棚施完塘泥基肥。便进行分棚移栽。
人多力量大，临近傍晚，九座菜棚便全部施肥完毕，随着施洒已经被悉数翻压入土，稍加平整就可以栽种了。
池塘关闸注水。捞出来的水草和幼鱼被重新投放进去。经过漫长的冬天之后，又会重新焕发生机。
叶知秋到各个菜棚巡查了一遍，见没什么问题，便沿着曲折的小路，往家中走来。
绕过池塘，只见三座砖瓦房并排而立。右面那一座跟成家一般大小的房子，是凤康新建的“别庄”。除了多出一排倒座门房之外，里里外外的结构几乎一模一样。
左边那座房子稍小一些，只有四间正房，未建厢房，是杨顺一家的新居。
三家的外观整齐划一，都是半面砖墙，半面篱笆。前院通透相连，后院围墙之间开有角门，便于互相走动。当然，这走动里面不包括杨家和凤家之间的走动。
事实上，凤家那道角门是不对外开放的，只有叶知秋是例外。
这会儿正是晚饭的时间，三家的烟囱朝一个方向飘着青烟，空气之中弥漫着浓郁的饭菜香味。山林萧瑟，夕阳昏黄，却是别样安详温馨。
有邻居的感觉真好！
走到土路的尽头，一眼就看见坡下立着一个人。面容峻秀，眉目狭长，正唇角含笑地望着她。
一身银灰色夹袍，系带绾冠，背手而立，衬得身形高大挺拔。阳光从他身后投射过来，将他的身影拉得长长的，静静地迎接她的脚步。
她不忍踩踏，有意绕开他的影子，从侧面走到他跟前，明知故问地道：“你怎么出来了？”
“你太忙了，我这个闲人想早一点见到你，只能出来迎接了。”凤康半开玩笑半埋怨地说着，把她冰凉的手合在掌心里，轻轻地揉搓。
指尖传来的温度，让叶知秋心中荡起圈圈涟漪。虽然每天都会独处一半个时辰，可不知道怎的，此时此刻，她分外贪恋两个人的时光。
“我们去散散步吧。”她提议道。
有情人大概都是心意相通的，凤康也不想这么快回去，跟沈长浩之流混在一起。
两人并肩挽手，信步徐行。染着点点寒意的晚风扑打着面颊，干枯的野草在脚下发出窸窸窣窣的碎响，林间远处传来或短促或婉转悠长的鸟鸣。
主要是走，偶尔聊上那么一两句，没有什么主题，信口拈来，说完相视一笑便了了。
说起学堂的时候，叶知秋顺嘴问起小世子，“鸣儿最近还黏你吗？”
住在这里期间，凤康被称作康九爷，小世子化名为康鸣，她也跟凤康统一口径，称呼他为鸣儿。不止她，阿福，成老爹，龚阳，杨老汉，燕娘，连虎头和花花、妞妞都鸣儿鸣儿地叫。
除了她和阿福，杨顺是唯一一个知道他们真实身份的人。从来不敢直呼其名，每每见了都恭恭敬敬地称呼“小公子”。
“好很多了，只有每天早晚请安的时候，会赖在我身边一时半刻。”提起这个，凤康满怀欣慰。
送鸣儿去学堂的前几天，还看不出什么。只是拿了在学堂写的大字回来，眼巴巴地看着，等他夸奖。渐渐变得话多，性子也开朗了。
最近一段时间，一有闲暇就跟虎头、花花带着追风、踏雪在山坳里疯跑，回来就是一身的泥土。脸晒黑了，小身板壮实了，吃饭狼吞虎咽的，偶尔还会吐出一两句脏话来。
负面影响不少，正面影响还是占了大多数的。至少现在见了他，不会轻易哭哭啼啼，也不会战战兢兢了。
他也掌握了一些跟小孩子相处的窍门，以前连亲近都不敢亲近，现在可以很自然地抱一下，也能放到肩头骑马，还能父子一起玩玩剪刀石头布和打宝游戏。
养了几年孩子，直到现在才有了一点做父亲的感觉。
“这都是你的功劳。”他低头在叶知秋脸上狠狠地亲了一口，“奖励你的。”
叶知秋摸着被偷袭的地方，嗔了他一眼，“你这哪是奖励，明明就是拦路抢劫嘛。”
凤康被她的比喻惹笑了，笑过之后，凝视着她的眸色便有些深了，“我真想当个山大王，把你抢回去当压寨夫人。”
“你怎么又说这种话？”叶知秋避开他的目光，轻轻地叹了口气，“我们还是顺其自然吧。”
她又何尝不想跟他天长地久？可是让她放下这里的一切，跟他去过那种深宅大院的日子，她真的做不到。也许是她爱得还不够深，只能谈谈恋爱耍耍流氓，权当饮鸩止渴吧。
凤康嘴唇微微一动，刚要说话，一阵冷风吹来，将一串零碎模糊的话语带入耳中。
叶知秋显然也听见了，压低了声音道：“前面好像有人。”
“走，过去看看。”凤康面色微沉，握紧她的手往斜上跨了一步，将她挡在身后。
叶知秋将他这自然而然的举动看在眼里，心头又添了几许柔意。任由他牵着，轻手轻脚地向前走去。
走了二三十步远，话音渐渐清晰起来。
“我没想到真的是你。”一个有些苍老的男声。
“我也没想到，时隔这么多年，还能被你认出来。”一个同样有些苍老、淡淡的、略带阴郁的女声。
先后听到两个熟悉的声音，叶知秋心头巨震：
王太医和元妈？！
这俩人怎么会牵扯到一块儿的？
——
第193章 磨人的丫头！
ps：
感谢“地狱先生”童靴慷慨打赏，鞠躬！！
这是临近山边一片僻静的小树林，大多是低矮的灌木，间杂着几棵杨树、榆树和槐树。
元妈就站在一棵榆树下面，面容一如既往地淡漠，只有眼神之中涌动着丝丝缕缕不知名的情绪。
王太医站在她的对面，一脸唏嘘的表情，“我看你样子变化很大，这些年一定吃了不少的苦头吧？”
“变化再大，不也被你认出来了吗？”元妈显然不想谈论自己的事情，避重就轻地接了一句，便将话题转开去，“兰主子她还好吗？”
王太医愣了一下，“怎么，你还不知道吗？”
不等她回话，又叹着气道，“也是，你在清阳府，怎会知道宫里发生了什么事？兰妃娘娘好些年前就已经过世了。”
“是吗？原来兰主子已经过世了。”元妈的神色看起来并不惊讶，也不甚悲伤，只有语气中带出微微的叹息之意。
不知道是在缅怀，还是一时无话，两个人同时沉默下来。
而藏在一边偷听的叶知秋，被两人的对话惊起心湖千层浪。
秋元节那天，闻夫人也曾经问起元妈是不是在宫里待过，当时她没当一回事。想起来，元妈当时的反应的确有些奇怪。以那老太太的性格，如果不是，就会说“不是”，不会用反问句，而且还是连用两次。
“宫里？我吗？”
她以为元妈太惊讶了，才会说出这样反常的话。现在知道，不止是惊讶，还有遮掩。
另一个偷听的人也有点反常，在听到“兰妃娘娘”这个称呼的时候，握住她的手加了几分力道，眸子下意识地眯了起来。脸色笼在树影当中，显得阴晴不定。
她直觉凤康跟那个兰妃娘娘有什么瓜葛，可处在这样的境地不好出声询问。只能将疑惑暂时压下。
那边的两人静默了半晌之后，王太医长叹一声，“这真是时光荏苒、岁月如梭啊，认识你的时候。我刚进太医院，还是一个名不见经传的小太医。
一转念这么多年过去了，你从风华正茂的小宫女，变成了鬓发染霜的老妇；我也从踌躇满志的少年郎，变成了胡子花白、混吃等死的老朽之人。
当初我不小心打翻呈给兰妃娘娘的药碗，若不是你将罪责揽到自己身上，我恐怕早已被逐出太医院，也就没有今天了。
如今我儿孙满堂，上有皇恩浩荡，下有王爷庇护。你这样的良善之人却是孤苦伶仃。孑然一身，老天待人还真是不公啊！”
“都是过去的事情了，还提来做什么？”元妈语调愈发地淡了，“若不是你认出我，许多事情我都忘了。我现在的日子过得并不差。有云罗陪着，还有一个待我如母的秋丫头时常惦记着，我已经很知足了。”
王太医释然地点了点头，“有叶姑娘照顾你，我也能放心一些了。不过日后你若是有什么难处，一定要来找我，给我一个报答你的机会。”
“嗯。”元妈的回应有些敷衍。顿了顿，又叮嘱道，“我的事情，不要跟别人说起，你心里知道就行了。以后再见，就当不认识吧。”
“好。我不说。”王太医正色答应。
两人又有一搭没一搭地说了几句，便一先一后地离去了。
等他们的身影从视野里消失，叶知秋和凤康才从藏身的地方转了出来。
“没想到元妈曾经做过宫女。”这样感叹的时候，凤康的语气之中有着微不可查的伤感。
“我也没想到。”叶知秋微微苦笑，她一直觉得元妈的言行举止与一般的妇人不太一样。现在才明白原因何在。天下第一大户培养出来的丫鬟，当然普通的丫鬟不一样。
将大户人家换成皇宫，再去回味元妈的故事，果然更合理，也更觉无奈和悲伤。