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“原来如此！”胡雪岩拱拱手说，“劳步，劳步！”等小和尚走远了，他才敲门，应门的是个小姑娘，等他说了来意，立刻引进。刚刚上楼，就闻得鸦片烟的香味，揭开门帘一看，郁四正在靠云吐雾，大红木床的另一面，躺着一个花信年华，极其妖艳的少妇，自然是水晶阿七了。
郁四因为烟枪正在嘴时，只看着他招手示意，阿七替他捧着烟斗也不能
起身，只抛过来一个媚笑。胡雪岩不由得心中一荡，怪不得郁四不准小和尚上门！他在想，这个媚眼勾魂摄魄，有道行的老和尚都不能不动心，何况“小和尚”？
一口气把一筒烟抽完，郁四抓起小茶壶喝了口茶，急急起身问道：“你怎么来的？来，来，躺一躺。”
等他说到这句话，水晶阿七已经盈盈含笑，起身相让。胡雪岩觉得不必客气，便也含笑点头，撩衣上了烟榻。
“阿七！这是胡老板，贵客！”
“郁四哥，”胡雪岩纠正他说，“你该说是好朋友！”
“对，对。是贵客也是好朋友。”
于是阿七一面行礼，一面招呼，然后端张小凳子坐在床前替郁四装烟。
“你怎么来的？”郁四又问。
“先到碧浪春，有个后生领了我来的。”胡雪岩特意不提小和尚的名字。
“想来还不曾吃饭？就在这里将就一顿。阿七，你去看看，添几个中吃的菜！”
等阿七去照料开饭，胡雪岩和郁四便隔看烟勺，低声交谈，他直追来意，说要抽回禀帖，重新写过。
“怎么写法？”
“恒利的规模不大，我想分开来做，本地的收支归恒利，汇到省里的款子，另外委托别家。”
“你想托哪一家？”
“这就是我要跟你商量的了。”胡雪岩问：“郁四哥，你有没有熟的钱庄？”
“有！”郁四一面打烟，一面不知在想些什么？好久，他才问道：“你的意思要我替你找一定？”
“是啊！”
“假使换了别人，我马上就可以告诉你，哪一家靠得住。现在是你托我，话当另说，做钱庄你是本行，无须找我，找到我总有说法。自己人，你尽管实说，看我替你想得对不对？”
听这番话，郁四已经胸有成竹，为自己打算好了一个办法。这当然要开诚布公来谈，但以牵连着王有龄和杨用之，措词必须慎重，所以这样答道；“什么事瞒不过你郁四哥。我跟王大老爷有一段特别的交情，杨师爷也相处得不借，不过公事上要让你们交代得过去，决不能叫帮忙的朋友受累，这是我在外面混，铁定不移的一个宗旨。郁四哥，你就是不是？”
当然是罗！胡雪岩说这段话的用意，一则是为王有龄和杨用之“撇清”，再则也是向眼前一见成为知交的朋友表明，他不会做出什么半吊子的事来。
郁四懂得这意思，所以虽未开口，却是不断点头。
“ ‘钱庄代理公库的好处，无非拿公款来调度，不过这又不比大户的存款，摆着不动，尽可以放出去吃利息。公款只有短期调动。倘或一时无法运用，那就变成白当差了。”
“嗯，嗯！”郁四说道，“我的想法跟你差不多。请再说下去。”
“我的意思是想在这里买丝，如果行情俏，一转手有顶‘帽子，好抢。
不过现在看起来不行了，而且既然跟你联手，我的做法要改一改，怎么改？
要请教你。“
“老实说，我也有家钱庄，我是三股东之一，叫我兄弟出面。本地府、县两库，我如果想代理，早就代理了，就怕外头说闲话。所以我这家钱庄，现在也不能跟你做联号，公款汇划，我决不能沾手。我在想，你何不在湖州设阜康分号？”
这原是胡雪岩换希望，但此时脚跟未稳，还谈不到，因而踌躇着不知如何作答？
“你是怕人地生疏？”郁四转过脸来，看着他问。
由这个动作，见得他很认真。胡雪岩心想，钱庄设分号不是一件说开张就开张，象摆个菜摊那么容易的事，既然郁四也是内行，其间的难处，他当然想过，倒要先听听他的再说。
“地是生疏，人倒不然，别的不说，光说有你郁四哥，我还怕什么？现在我跟郁四哥还是同行，我要请教，阜康这个分号，应该如何开法？”
“你这个分号与众不同。只为两年事，第一件代理公库，第二件是为了买丝方便，所以样子虽要摆得够气派，人倒用得不必多，你自己有人最好，不然我替你找。这是第一件。”
“弟二件呢？”
“第二件当然是本钱。”郁四说，“你这个分号本钱要大，一万、两万说要就要。但不做长期放款，总不能备足了头寸空等，所以我替你想，你索性不必再从杭州调头寸过来了，除掉府、县公款，另外要多少，由我那里拨。”
这是太好了！胡雪岩大喜：“承郁四哥帮忙，还有什么话说？我照同行的拆息照算。”
“不，你不能照同行拆息。”郁四说，“这一来你就没好处了。我们另外定一个算法。”
郁四所提的办法是有伸缩的，也就是提成的办法，如果阜康放款给客户，取息一分，郁四的钱庄，就收半分，是八厘，便取四厘。总而言之，两家对分。换句话说，阜康转一转手，便可取得一半的利益。
世上真难得有这样的好事！但细想一想，阜康也不是不劳而获，要凭关系手腕，将郁四的款子用出去，否则他的钱再多，大钱不会生小钱，摆在那里也是“烂头寸”。
话虽如此，无论如何还算是胡雪岩占便宜，所以他连连道谢，但也放了两句话下来。
“自己人不必假客气，光棍眼里更是揉不得砂子，我老实跟郁四哥说，钱庄这一行，我有十足的把握。我敢说一句，别人的生意一定没有我做得活。
既然郁四哥你挑我，我也一定会替郁四哥挣面子。“
“你这两句话倒实惠。”郁上慢吞吞答道：“我也跟你说句老实话，我自己的这班老弟兄，‘小角色’，做什么都行，就是做生意，没有象你老兄这样一等一的能干朋友，就有几个门槛外头的朋友，也算是好角色，比起你来，还差一截，再说，也没有跟你这样投缘。”
这完全是托以腹心的表示，胡雪岩倒不便再作泛泛的谦逊之词的，只答了两个字：“我懂！”
“你当然懂！我这双眼睛看人也是蛮‘毒’的。”
交情到此，己无须客套。这时水晶阿七已领着人来开饭，靠窗红木桌子上，摆满了一桌子的菜，宾主二人，相向而坐，水晶阿七打横相陪，胡雪岩戏称她为“四嫂”。
“胡老板吃啥酒？”阿七指着郁四说：“他是个没火气的人，六月里都吃‘虎骨木瓜烧’。”
“今天不吃这个了。”过足了瘾的郁四，从烟榻上一跃而起，伸腿踢脚，仿佛要下场子练武一般，然后把两手的骨节，捏得“咯啦。咯啦”地响，耸耸肩，扭扭腰，是非常舒服的样子。
“说嘛！”阿七催他，“吃啥酒？”
“把那瓶外国酒瓶子装的药酒拿来。”
“哪一瓶？”阿七略显迟疑，“顶好的那一瓶？”
“自然是顶好的那一瓶！”郁四狠狠瞪了她一眼。
阿七这才明白，胡雪岩是郁四真正看重的一个好朋友，急忙陪笑，“胡老板，不是我小气，我不知道……”
“好了，好了！”郁四拦着她说， “越描越黑。快拿酒来！”
这瓶酒实在名贵。据郁四自己说，是照大内的秘方，配齐道地药材，用上等的汾酒泡制而成，光是向御医买这张方子，就花了一百两银子，一剂药配成功，也得花到二百多两。已经泡了三年，郁四还舍不得喝，“倒不是铜钿银子上的事，”他说：“有几样药材，有钱没处买。”
“原来说过，要到五十岁生日那于打开来。”阿七笑道，“今天叨胡老板的光，我也尝一尝这瓶宝贝酒，不晓得怎么好法？”
“怎么好法？你到了晚上就知道了！”
郁四说了这一句，与胡雪岩相顾而笑，讲到风情话，阿七即使视如常事，也不能表现得无动于衷，白了郁四一眼，嗔道：“狗嘴里长不出象牙！”
说笑过一阵，肃客入厅，尝那瓶名贵的药酒，胡雪岩自然说好，郁四便要把方子抄给他。这样应酬过了，便须重新谈入正题，事情很多，一时有无从谈起之苦，所以胡雪岩举杯沉吟着。
郁四当他有问顾忌，便指着阿七说：“她没有别样好处，第一是口紧，听了什么话，从来不在外面说一句。第二是真心真肚肠，一眼就看得清清楚楚，所以叫做‘水晶’。”说完，斜睨着阿七笑了。
这一笑便大有狎昵之意，阿七似乎真的着恼了，“死鬼！”她低声骂道：“什么水晶不水晶，当着客人胡说八道！”
郁四有些轻骨头，阿七越骂他越笑，当然，她也是骂过算数，转脸向胡雪岩和颜悦色他说：“胡老板，你不要笑话我，老头子一天不惹我骂两声，不得过门。”
“原是要这样子才有趣。”胡雪岩笑着答道：“要是我做了郁四哥，也要你每天骂两句才舒服。”
阿七笑了，笑得极甜，加上她那水银流转似的秋波，春意盎然。胡雪岩心中一荡，但立刻就有警觉，江湖道上，最忌这一套，所以赶紧收敛心神，把视线移了开去。
“我们先谈钱庄。”郁四迎着他的眼光问道：“我那爿钱庄叫聚成，也在县前，离恒利不远。”
“郁四哥，”胡雪岩问道：“你看，我阜康分号，就在聚成挂块牌子如何？”
“也未尝不可。不过不是好办法，第一，外面看起来，两家是一家。第二，你迟早要自立门户的，将来分了出去，跑惯的客户会觉得不便。”
这两层道理胡雪岩自然都知道，但他实在是缺少帮手，一个人办不了那
么多事，打算着先“借地安营”，把阜康招牌挂了出来，看丝行生意是否顺手，再作道理。现在因为郁四不以为然，只好打消了这个念头。
“我也晓得，你一定是因为人手不够。这一点，我可以帮你的忙。不过只能派人替你跑跑腿，档手还是要你自己去寻。”
“这不一定。”胡雪岩把他用刘庆生的经过，说了一遍，“我喜欢用年纪轻，脑筋灵活的人，钱庄这一行不大懂，倒没有关系，我可以教他。”
“这样的人，一时倒还想不出。”郁四转脸问阿七，“你倒想想看！”
“有是有一个，说出来一定不中听，还是不说的好。”
“说说也不要紧。”
“年纪轻，脑筋灵活，有一个：小和尚。”
这话一出口，郁四未有表示，胡雪岩先就心中一动。双眼不自觉地一抬。
郁四是何等角色，马上就发觉了，“怎么！”他问，“你晓得这个人？”
“刚才就是他陪我来的。”胡雪岩泰然自若的回答。
“咦！”阿七诧异地问：“他为什么不进来呢？”
从这一问中，可知郁四不准小和尚到这里来，阿七并不知道，如果照实回答，西洋镜拆穿，说不定他们俩便有一场饥荒好打。就算郁四驾驭得住阿七，这样不准人上门，也不是什么漂亮的举动，所双胡雪岩决定替郁四隐瞒。
“我倒是邀他一起进来的。”胡雪岩说，“他在碧浪春有个朋友等着，特地抽工夫来领我的路，领到了还要赶回去陪朋友。”
这番谎编得点水不漏，连郁四都信以为真，看他脸色便知有如释重负之感，“小和尚的脑筋倒是好的，”他说，“不过……”
“什么不过！”阿七抢着说道，“把小和尚荐给胡老板，再好都没有。
人家‘四叔，四叔’，叫得你好亲热，有机会来了，你不挑挑小角色？“
绷在场面上，阿七说的又是冠冕堂皇的话，郁四不便峻拒，只好转脸对胡雪岩说，“你先看看人再说。如果你合意就用，不然我另外替你找。”
其实胡雪岩对小和尚倒颇为欣赏，他虽不是做档手的材料。跑跑外场，一定是把好手。不过其中有那么一段暧昧的心病是内，他不能不慎重考虑，所以点点头答道：“好的！等我跟他谈一谈再说。”
“我也想寻你这面一个人谈一谈。”郁四突然问道，“老张这个人怎么样？”
“忠厚老成。”胡雪岩说，“做生意的本事恐怕有限。将来我们联手来做，郁四哥，你派个人来‘抓总’。”
“不好，不好！”郁四使劲摇着头，“已成之局不必动，将来还是老张‘抓总’，下面的‘做手，我来寻。我想跟老张谈一谈，就是想看他是哪一路人，好寻个脾气相配的人给他。现在你一说我晓得了，这件事等过了明天晚上再说。此刻我们先办你钱庄的事，禀帖我先压下来，随时可办，不必急，第一步你要寻人寻房子。回头我陪你到’混堂‘泡一泡，要找什么人方便得很。”
于是停杯吃饭，饭罢到一家名叫“沂园”的浴室去洗澡。郁四每日必到，有固定的座位，那一排座都给他留着招待朋友。一到坐定，跟在碧浪春一样，立刻有许多人上来招呼。这一回郁四又不同的，不管来人身分高低，一律替胡雪岩引见，应酬了好一会，才得静下来。
“小和尚这一刻在哪里？”他就这么随便看着人问，“有人晓得没有？”
“还会在哪里？自然是王家赌场。”有人回答。胡雪岩明白郁四的意思，
是要找小和尚来谈，便拦阻他说。“郁四哥，慢一慢！”
“怎么样？”
胡雪岩想了一会问道：“不晓得他肯不行跟我到杭州去？”
“咦！”郁四不解，“你怎么想的，要把他带到杭州去？”
“我在杭州，少这么一个可以替我在外面跑跑的人。”胡雪岩这样回答。
“他从没有出过湖州府一步，到省城里，两眼漆黑，有啥用处？”
胡雪岩没有防到，郁四会持反对的态度，而且说的话极在理，所以他一时无法回答，不由得愣了一愣。
这一愣便露了马脚，郁四的心思也很快，把从阿七提起小和尚以后，胡雪岩所说的话，合在一起想了一下，断定其中必有不尽不实之外，如果不想交这个朋友，可以置诸不问，现在彼此一见，要往深里结交，就不能听其自然了。
“小和尚这个人滑得很，”他以忠告的语气说：“你不可信他的话。”
光棍“一点就透”，胡雪岩知道郁四已经发觉，小和尚曾有什么话，他没有告诉他。有道是“光棍心多”，这一点误会不解释清楚，后果会很严重。
便是解释也很难措词，说不定就是一出“乌龙院”，揭了开来，郁四脸上会挂不住。
再想想不至于，阿七胸无城府，不象阎波惜，郁四更不会象宋江那么能忍，而小和尚似乎也不敢，果有其事，便决不肯坦率自道郁四不准他上阿七的门。不过阿七对小和尚另眼相看，那时毫无可疑的，趁此机会说一说，让郁四有个警觉，也不算是冒昧之事。
于是他说：“郁四哥，我跟你说实话。小和尚这个人，我倒很中意。不过他说你不准他上门，所以我不能在湖州用他。你我相交的日子长，我不能弄个你讨厌的人在眼前。我带他到杭州就无所谓了。”
这才见得胡雪岩用心之深！特别是当着阿七，不说破他曾有不准小和尚上门的话，郁四认为他为朋友打算，真个无微不至。照此看来，他要带小和尚到杭州，多半也是为了自己，免得阿七见了这个“油头小光棍”，心里七上八落。
心感之下，郁四反倒觉得有劝阻他的必要：“不错，我有点讨厌小和尚。
不过，讨厌归讨厌，管我还是要管。这个人太滑，吃玩嫖赌，无一不精，你把他带了去要受累。“
“吃玩嫖赌，都不要紧。”胡雪岩说：“我只问郁四哥一句话，小和尚可曾有过吃里扒外的行为？”
“那他不敢！要做出这种事来，不说三刀六洞，起码湖州这个码头容不得他。”
“即然如此，我还是带了他去。就怕他自己不肯，人，总是在熟地方好。”
“没得这话！”郁四摇摇头：“你真的要他，他不肯也得肯。再说，跟了你这样的”爷叔辈子“，还有什么话说？我刚才的话，完全是为你着想。”
“我知道，我知道。”胡雪岩说，“我不怕他调皮。就算我自己驾驭不了，有你在那里，他敢不服帖？”
这句话恭维得恰到好处，郁四大为舒服。再想一想，这样子“调虎离山”，而且出于阿七的推荐，轻轻易易地去了自己心中一个“痞块”，岂非一件极痛快的事？
“不过，这也不必急。”郁四从从容容他说，“这件事等你回省城以前
办妥就可以了。等闲一闲