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女人家办这些琐碎事最麻烦，尤太太跟她小姑又商议、又争辩，阿珠也不时参加些意见，越发耗费辰光。陈世龙很耐心地等着。等那单子写完，已经误了中饭时间，一桌子的菜都摆得凉了。
“吃饭，吃饭！”七姑奶奶对陈世龙的称呼，也众不同，比较亲昵：“阿龙，你不必到外头吃，同我们一桌好了。”
如果是在平常日子，陈世龙一定会辞谢她的好意，而这天不同，欣然落座，坐下来就吃。一面吃，一面闲谈，不过“手挥五弦，目送飞鸿”，视线不断缭绕在阿珠脸上，她除掉偶尔低下头来，很快地眨着眼，仿佛有些事在想以外，脸色大致是恬静的，大可叫人放心。
吃完饭，尤太太进去取出一张一百两银子的银票，交了给陈世龙。这就该走了！他却还不肯告辞，总觉得没有机会跟阿珠再说两句话，于心不甘。
谁知有个意想不到的机会，“我还要到船上去一趟。”阿珠起身说道，“有两句要紧话，刚才忘了跟我爹说了。”
用不着陈世龙自告奋勇，有意为他们撮合的七姑奶奶，当然会顺理成章地建议，仍旧由陈世龙陪着她到船上。
“不要走那条路了。”一出尤家后门，阿珠就嘟着嘴说。
“总归要到河边。”陈世龙答道，“那些小鬼再淘气，我一定捉牢他们敲屁股。”
“你少替我多事！”
其实，阿珠并不要到船上，只是有件事要跟陈世龙说，所以当先领路，走到僻静之处站住了脚。
“我请你办点事。”她说，“在尤家叨扰了他们许多日子，应该有点意思，我想送他们一份礼，请你在上海办一办。”说着，她从手巾里取出一张银票，递了过去：“尽二十两银子办，要办两份，送五嫂的那份，是伢儿用的东西就可以了。”
“我晓得了。等我办好了，回来再跟你算。”
“那样我就不要。”阿珠把银票塞到他手里。
不接不行，陈世龙也就不再多说什么，只另外问了一句要紧话：“我先前说来接你的话，怎么样？”
阿珠知道，这象走路一样，又到了一处三叉路口，一条路渺渺茫茫，走到哪里算哪里，路虽平坦不会摔跟斗，但没有什么景致，也不知走到头来是何光景？
另一条路已可以看得出来，崎岖难行，但必有山光水色、奇石怪木，堪以流连，而走到头来，若有归宿必是个很好的归宿，就怕中途失足，葬送一生。
陈世龙见她久无回答，心急催问：“怎么样呢？你倒是说一句呀！”
“让我想一想也不要紧……”
“好，好！”陈世龙是怕她听而不闻，在转别的念头，只要是想这件事，时间再长，他也能等待，所以这样抢着说：“你尽管慢慢想！”
想了半天，委决不下，心里是愿意走第二条路，却又有些胆怯。她这时候才感觉到，一个人不能没有一个可以商量心事的亲人或者朋友，如果有七姑奶奶在旁边就好了。
这样一转念，她越不肯作肯定的答复，不过这一来，反倒有话可说了：“到时候再看！”
这句话，如果他一开口她就这么回答，必是敷衍，经过好一阵考虑才说，那是打不定主意。陈世龙虽有些扫兴，不过因为一时得不到一句准话，细想一想，正见得她重视此行，不仅仅是为了玩一趟。至于她为何打不定主意？
这倒该设法在她心里查一查。
于是他问：“你是不是还顾忌着胡先生？”
“顾忌他点啥？”阿珠把脸绷得极紧，才好说出她那一句不大好意思出口的话：“我跟他清清白白，干干净净，有啥好顾忌的？”
不但已可以把胡雪岩抛开，而且在表明心迹了，其中的意味，着实深厚。
陈世龙心满意足，“自说自话”地放下诺言：“我五天以后来接你。”
阿珠差一点又要说：“哪个要你来接？我又没有答应你一起走。”只是毕竟未曾出口，而且心里觉得好笑，此人比胡雪岩还要不讲理。
“好了，好了。我要回去了。”阿珠挥挥手说。
“要不要我送？”
“不要！”阿珠又说，“你也该早点到船上去，人家在等你。正经事也要紧，不要尽转不相干的念头。”
陈世龙笑笑走了，走了几步，转脸去看，恰好阿珠也回身在望，视线一触便离，扭转身去，沿着路边很快地走了。
这一个望着苗条的背影，回想她临别之际的那两句叮咛，觉得有咀嚼不尽的余味，心里是说不出的好过。
阿珠却跟他不同，心里乱糟糟的，不辨是何滋味？却又无法静下来想一想，因为一回去就让七姑奶奶缠住了。
“你怎么这么快就回来了？”
这第一句话就让她不容易回答，她嘴上不大肯让人，其实说不来假话，自己算一算，到船上来回一趟，这点辰光是不够的，因而疑心七姑奶奶已发觉她根本没有去见她父亲，只是借故溜出去跟陈世龙“讲私话”。
于是象被人捉住了短处似地，她一张脸涨得退红，半晌说不出话来。
七姑奶奶等于一个女光棍，那双眼睛看阿珠这样的人，表里俱澈。恍然大悟之余，心中好笑，真正是做贼心虚。但她虽口沿遮拦，对这句后到底还有顾忌，怕阿珠脸皮薄，一个挂不住，会伤了彼此情分，因此笑笑不响。
这一笑在心思也极灵敏的阿珠，当然亦猜到了她的心理。掩饰不可，只有解释，索性把话说明了，倒也无所谓。
“老实告诉你，”她的脸色反转为平静，“我也要托陈世龙买点东西，不好当着你们的面说。”
“为啥？”
“在府上打扰了好些日子，哪怕送点不值钱的东两，也是我一点心。我如果当了你们的面说，你们一定不肯，所以我要避开你们托他。”
“原来这佯。你何必又破费。”
“是不是？”阿珠理直气壮似地说，“我就晓得你们一定会拦住我。”
“好了。我就不客气了。自己姐妹，老说客气话也没有意思。”七姑奶奶看一看桌上的自鸣钟说：“我要到书场去了。你去不去？”
七姑奶奶喜欢听书。一部书听上了瘾，天天要听。阿珠总觉得女人抛头露面上书场，不象样子。而且有些“先生”，说到男女间事、看有“堂客”
在座，比较含蓄，有些就毫无顾忌了，绘声绘影，春情十足，七姑奶奶不在乎，阿珠却窘不可言。她“上过一回当”，颇存戒心，七姑奶奶也不便勉强，只是每天去总要问她一声。她有时去，有时不去，要看那天说的是哪一回书。
阿珠知道，她听上瘾的那部书是《玉晴蜓》，随即问道：“今天说到哪里？”
“快要‘庵堂产子’了。”
“庵堂产子”只有怀孕足月的小尼姑志贞，没有造孽缘的申贵升，听这回书不会受窘，阿珠便答应同去。
有人做伴，七姑奶奶的兴致格外好，一面涂脂抹粉，细细打扮，一面把“庵堂产子”的情节和昨天的“关子”说到什么地方，都讲了给阿珠听。
“到底是‘申大爷’，还是‘金大爷’？”
“应该是‘申大爷’，说书先生都称‘金大爷’，因为苏州申家势力大，不敢得罪他们，这部书，从前是禁的。”
“这样说来，真的有这回事了？”
“那就不晓得了。不过，”七姑奶奶说：“申家上代出过状元，倒是真的。有年到苏州，走过一家人家，门口下马石、旗杆，有块匾‘状元及第’，气派大得很，别人说是申状元家。”
“这个状元，就是小尼姑志贞的儿子？”
“照《玉蜻蜓》说，志贞的儿子叫申元宰，后来中了状元，‘庵堂认母’，把她接回家里。”
“那么，”阿珠问道：“ ‘申大娘娘’呢？怎么说？”
“这还有啥话说？儿子虽不是她生的、诰封总要先归她，再说申大爷老早痨病死在庵里，为死人吃醋也没有这个道理。”
“这一下，志贞总算苦出头了。”阿珠感叹着说，“大概她做梦也不曾想到，儿子会中了状元。”
“照我想想犯不着。”七姑奶奶很平静的说：“苦守苦熬多少年，才熬得儿子出了头，头发白了，眼睛花了，牙齿掉了，就算有福好享，也是枉然。
倒不如觅个知心合意的，趁少年辰光，过几天写意日子。“
这话不知是不是有意讽劝？反正阿珠的印象极深。等听了“庵堂产子”
回来，感触越深，而且由志贞的伶仃无告，勾起她想家的念头，渴望着回到湖州，觉得只有在自己娘身边，这颗心才能定下来。
乡思造成失眠，一直到四更天还不曾睡着。七姑奶奶跟她住东西两厢房、一觉睡醒，发觉对面还有灯光，心里有些不放心，便起床来敲她的房门。
阿珠知道是七姑奶奶，除了她不会有第二个人。于是开门问道：“你怎么还不睡？”
“我已经睡过一大觉了，看见你这里灯光亮着，过来看看。”她走进门来，发觉阿珠的两面帐门都未放下，便奇怪的问：“你一直都不曾睡吗？在做什么？”
“什么都没有做，就是睡不着。”
“在想哪个？”
阿珠脸一红，“会想哪个？”她说，“自然是想娘。”
“怪不得！”七姑奶奶捏着她的手臂问：“冷不冷？”
“还好。”阿珠见她只穿着一件对襟短袖的褂子，胸前钮扣，不曾扣好，露出雪白的一块肉，褂子又小了些，鼓蓬蓬的凸出两大块。心里便想，七姑奶奶象花开到盛时，却形单影只的守了寡，似乎也可怜。
这样想着，不由得伸手捏住了她的丰腴的手臂，“七姐，”她说，“这里来坐！”
她拉着她并坐在床沿上，怔怔地看着她，眼中有些迷惘和优郁，把七姑奶奶看得莫名其妙，便即问道，“怎么回事？你有话说嘛！”
“我在想，”阿珠缓慢而低沉地说，“俗语说‘家家有本难念的经’，这话还不对，实在是‘人人有本难念的经’。譬如七姐你，别人看起来，一天到晚，嘻嘻哈哈，好象没啥心事，仔细想一想，你一个人的日子也难过。”
这两句话听来平淡无奇，谁知恰好触着了七姑奶奶的隐痛，连她兄嫂在内，从来没有人说过这话。午夜梦回，凄凉万状，那时的心境，只有自己知道。如今总算还有个人了解她的苦楚！七姑奶奶顿有知遇之感，那么刚强的人，竟忍不住眼圈一红，快要掉眼泪了。
但是刚强的人总是刚强的，就在这时候，也不愿让人觉得她可怜，“你说得不对！”所以她装得很豁达地，“我倒不觉得日子难过。”
“叫我，”阿珠摇摇头，“这种日子就过不下去。”
“所以罗！”七姑奶奶为人的心又热了，接口劝她，“你过不惯这种一个人孤孤单单的日子，要趁早打主意。跟胡老板断了，这着棋走得一点不错，他是个做大生意的人，一会儿湖州，一会儿上海，说走就走，丢下你独守空房，这味道不大好受的。”
“嗳！”阿珠皱眉摇手，“不要去讲他了。讲讲别人吧！”
她是无心的一句话，七姑奶奶却大为兴奋，“来！”她拉着她倒下，“今天我陪你。我们姐妹也说说私话。”
阿珠也是精神亢奋，毫无睡意，刚过了立秋的天气，后半夜非常舒服，她也愿意作个长夜之谈。不过七姑奶奶如不羁的野马，她买在有些怕她，便得要有句话“言明在先”。
“说私话可以。”她笑道，“就是你哇啦、哇啦吃不消。”
“傻妹子！”七姑奶奶捧着她的红馥馥的脸香了一下，“说到私话，怎么会哇啦、哇啦？自然只有你我两个人才听得见。”
“这样才好，”阿珠问道，“你饿不饿？我有杭州带来的‘绍兴香糕’，要不要吃？”
“ ‘绍兴香糕’哪有你们‘湖州酥糖’好吃。有没有‘沙核桃糖’？”
“有，有！我倒忘记掉了。”
阿珠从置放茶食用的可以收燥的石灰坛里，摸出一大包沙核桃糖，带到床上，两个人并头共枕，盖着一条薄薄的紫罗被，一面吃糖，一面谈私话。
“七姐，你守寡守了几年了？”
“四年。”
这四年的味道如何呢？阿珠很想问，又觉得碍口，只好扯些不相干的话，“想来你那婆婆很凶。”
“凭良心说，倒也还好。就是脾气合不来，一天到晚罗嗦，实在也是好意，譬如说，天气热胃口总有不好的时候，只要一顿不吃，她老人家就问长问短，一刻不停了。一会儿是不是病了？要不要看医生？一会儿又说受凉了，晚上睡觉要小心。如果我不理她，她就哭儿子，我都想哭在那里，听见她哭，你想烦不烦？”
“那么，回娘家来住，是哪个的意思呢？”
“自然是我自己的意思，”七姑奶奶说，“哪个都做不得我的主。”
“难道，”阿珠很谨慎地问： “在娘家住一辈子？”
“住一辈子也不要紧。我五哥、五嫂，跟别家的兄嫂不同。”
“这我看得出来的，说句良心话，五哥、五嫂待你是再也没话可说了。”
“当然，自己同胞手足嘛！不过，”七姑奶奶又说，“其中还有个道理，
说给你听听也不要紧。“
原来尤五在十几年前，是倔强到底，宁折不弯的脾气，有一次跟松江府知府的大少爷，在妓院里打架，被抓到了“班房”里。那知府倒也还明理，预备训斥一顿，放他走路。但尤五自觉道理上站得住，所以言语顶撞，不受责备，这一下知府动了真气，非办他个“目无官长”的罪名不可。“老太爷”
托出许多人来求情，那知府是个书呆子，说什么也不行。
“这时漕粮要起运了，船上不是我五哥，就吃不住，老太爷十分着急。
后来是我出面去见知府。“七姑奶奶回忆着得意的往事，那双眼睛格外亮，格外显得一汪水似的，”我说：大老爷，我哥得罪了大少爷，又得罪大老爷，理当吃三年六个月的官司。不过现在他有公事，好不好我来做押头？把我关起来，放我哥哥出去当差，等漕船回空，他进监牢，我再出去。“
“你倒想得出。”阿珠听得津津有味的笑道：“那知府大老爷，怎么说法？”
“大家都说知府大老爷是书呆子，其实不呆。”七姑奶奶答道：“当时他跟我说：”你哥哥不讲道理。世界上只有老百姓怕官，照他这样子，莫非官要怕他？那不是没有王法了吗？我本来不但要重办，而且还要申详到上头，革他尖丁的差使。现在看你倒还讲道理，不过你也不要看得太容易，监狱里的罪不是好受的。‘我说：“我晓得。不过不是这样子，大老爷不能消气，说不得只好我咬咬牙关来受罪。’大老爷听我这一说，摇摇手：”罢了，罢了！看你这样子，我也不气了。你具个结，把你哥哥领了回去。‘“
“这真正是新闻。”阿珠笑道：“还要你具结？”
“是啊！硬是我盖手模具结。具了结，知府大老爷把五哥叫了去说‘你要改过自新！再是这样子横行霸道，我不办你，办具结的人。你要想想，倘或你连累你妹子吃官司，对不对得起你父母？’”
“啊！这一着厉害。”阿珠倒懂得那知府的用意，“就算五哥自己天不怕，地怕，总要顾到你。这一来，脾气无论如何要改改了。”
“就是这话罗！所以我说知府大老爷一点不呆。”
七姑奶奶又说，“等堂上下来，老太爷亲自来接我，接到他家，摆开了十桌酒席，帮里弟兄都到了，老太爷叫我坐首座。他说：阿七可惜是女的，如果是男的，我要收了‘他’才‘关山门’。”
“七姐！”阿珠听得出了神， “我倒没有想到，你出过这么大的风头？”
“唉！”七姑奶奶长叹一声：“就是那次风头出坏了。”
“怎么呢？”阿珠诧异地问。
是老于世故的，就不会觉得诧异。以七姑奶奶的性情，出了这样一回风头，自不免得意非凡，从此以后，也象男子汉一样，伸手管事，“吃讲茶”
常有她一份。豪情胜概，自然会把女孩儿家的温柔、消折殆尽。
“女人总是女人。”七姑奶奶不胜悔怨地说：“女人不象女人，要女人做啥？象我这样子，弄到头来，吃亏的是自己。”
这句话说得极深。七姑奶奶以过来人的资格，才有此“见道之言”。阿珠既警惕，又感动。警惕的是女人争强好胜，使得男人敬神而远之，实在欠聪明。感动的是七姑奶奶的这些话，真正是肺腑之言，对旁人是决不肯说的。
“七姐！”阿珠也还报以真情，“你不说，�