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能在身前乱蹬乱挠。
恰好那僧人爬到张小辫跟前,冷不防凭空冒出一只黑猫来,正与他脸帖着脸,人眼猫眼四目相对,猫爪子全都挠在他的脸上,立刻抓得鲜血淋漓,那僧人本就容貌丑陋,满脸是血更是显得狰狞无比,他是吃惊不小,那黑猫更是害怕,灵州所产之猫,平时好端端的也就罢了,可它们一旦心觉恐怖,惧怕到了极点,双眼便会迅速充血变红,在月影乌瞳金丝猫那“喵呜呜”的惨叫声中,一双“猫儿眼”顿时变得血红血红,直如暗夜中的两盏红灯一般。
不到生死存亡地,哪得猫眼显奇踪?只因那怪僧被黑猫这双血眼一看,才使得“马上摔死英雄汉,河里淹死会水人”,欲知后事如何,且听下回分解。
第二卷 槐园凶宅 第九话 八仙楼
且说那只名贵异常的“月影乌瞳金丝猫”惊骇至极,被张小辫揪着猫耳朵拎在半空,恰好与那怪僧脸贴着脸,四目相对之际,两只猫儿眼充起血来,周身毛发森森俱竖,犹如被厉鬼所凭,与平日里判若两猫。
那能够驱役群鼠的怪僧,突然被一对充血的猫眼逼视,也自受惊不小,他瘁不及防之下,猛然尖叫一声,仰面向后就倒。
也合该是猫鼠物性相克,加上此人天生惧怕黑猫,只见那怪僧倒在地上口吐白沫,短小粗壮的四肢不住抽搐,竟似发了羊癫一般,胸肺间的一口气息再也转不回来。
孙大麻子趁机从地上翻身跃起,轮起手中棍棒迎头砸落,他是虎力熊心之辈,一条棒子使得发了,卷得劲风呼啸,照着怪僧头顶砸个正着,直打得血肉横飞,将其当场毙在了棍下。
“筷子城”中的大群老鼠失了主子,顿时犹如大梦初醒,不待张小辫和孙大麻子动手,便已争先恐后的逃出城去,四下里鼠洞甚多,眨眼间就已逃了个干干静静。
张小辫惊魂初定,忙把黑猫抱在怀里,对孙大麻子说道:“此番真是造化了,全仗猫仙爷爷显灵保佑,也幸亏三爷急中生智,拿黑猫破了妖僧的邪术,又有麻子兄一身英雄的手段、豪杰的见识相助,才得以将这老鼠和尚了帐。”
孙大麻子抹了抹脸上崩溅的血水,对张小辫说:“善有善报,恶有恶报,上头有满天神佛,当中有官道王法,底下还有阎罗鬼判,怎能全都是睁眼瞎?这老鼠和尚偷拐人家小孩来吃,实是天理难容,却原来不劲打,俺只一棍子便结果了这厮的狗命,实在是太过便宜此贼了,就应该活捉了解送到衙门里发落,一场碎剐是免不了他的。”
张小辫道:“这厮死在此地,总算是报应不爽了,咱们兄弟则是大难不死,必有后福,如今筷子城中所藏的金银财宝,多已是咱的囊中之物了。三爷从金棺坟遇鬼时起,千难万难,受了多少挫折,吃了多少惊吓,最后总算是得了正果,从今往后的日子苦尽甘来,就只剩吃香喝辣穿金戴银的受用了……”说到得意处,不禁忘乎所以,却不知世间之事,向来翻复无常,命里得来非份内,终有一日要偿还。
二人想起这怪僧刚才吃清蒸活人的恶心情状,兀自有些恨意难消,又在那老鼠和尚的尸身上踢了几脚,随后摩拳擦掌来到“筷子楼”前,那楼中银积如山,端的是动人眼目,两个人四只手,如何搬得过来这许多银子,稍一商量,张小辫脑瓜一转,便想了个歪点子出来,估计这回天快亮了,不如暂且回去,向铁掌柜交还了“槐园”的钥匙,同他扯个谎,说这凶宅里实是闹鬼闹得厉害,根本没敢进去过夜,然后等到明天晚上,推了驴车到后园门口,翻墙进来搬运银子,这条街根本没人居住,如此行事方是神不知鬼不觉的稳妥之策。
两人一拍即和,当即先裹了沉甸甸的一包银子带在身上,钻地洞从原路返回,又把“槐园”里的暗道口遮盖了,等都忙活完了,天上已经露出了鱼肚白,到了“猫仙祠”找到小凤,三人给猫仙爷重新叩了几个响头,就在巷口等候打更寻夜的老军铁忠。
小凤独自在破庙里提心吊胆的躲了半夜,又听二人添油加醋的说起槐园中老鼠筑城,偷小孩煮来分食的种种诡异之事,不免更是心惊肉跳,三人都猜测不出那个能驱使群鼠偷银的怪僧究竟是什么来历。
按张小辫以前的性子,肯定会心存好奇,忍不住要搅些事端出来,但此一时彼一时,只道是多一事不如少一事,因为现在张三爷的身价不同了,有钱人的命最是金贵,岂能再去涉险闯祸?如今那桩一等一的“大富贵”已然到手,此时该做的,只是想办法把大批银子带出城去远走高飞,才是正理,再不肯旁生枝节。
三人在巷口嘀咕了许久,先商量今夜如何来运银子,又商量钱到手了如何花用,直商量到张小辫愿和孙大麻子要将这桩富“二八分帐”。因为张小辫在金棺坟幸遇“林中老鬼”,得了仙家的指点,才知灵州城“槐园”里埋着银钱,按理说这桩富贵都是张小辫一人的命中横财,可张小辫自称仗义,也承孙大麻子出力不小,便分给孙大麻子两成。
孙大麻子感激不尽,对张小辫千恩万谢:“生在这天灾人祸不断的乱世中,每天能有口饱饭吃就心满意足了,承蒙贤弟不弃,周全了俺孙大麻子一场,今后愿意给张家牵马坠蹬,贤弟但有哪厢使用,俺是全凭差遣,水火不辞。”
张小辫就爱听别人讲他义气,但对小凤却始终心有不满,一文钱也不想分给这拖后腿的乡下丫头,不过念在都是乡里乡亲,就让她今后给张三爷当个听使唤的下人,苦活累活都交给小凤来做,一天早晚两顿饭,逢年过节的时候,要是赶上三爷心气儿顺了,备不住一高兴还打赏她两件小花褂子穿。
小凤被他气得大哭了一场,越想越是委屈,这真是“得意的狐狸强似虎,败翎的凤凰不如鸡”,以前在金棺村里,谁将这偷鸡吊狗的张三小贼看在眼里,他一个没父没母的野孩子,我们还不是想打就打,想骂就骂,谁知今日此人摇身一变成了财主,连孙大麻子都成了他的狗腿子,自己却是家破人亡无依无靠,将来只得忍气吞生的伺候张三爷了。
张小辫此前被王寡妇这对贼母女欺负得狠了,如今才算出了这口恶气,正要让小凤给自己捶背捏腿,却忽然担心起来:“不好了,看天上日头出得比山高了,为何打更的铁忠还不来拿钥匙?那老儿莫不是当做咱们已经死了?”
张小辫三人左等右等,就是不见铁忠老汉来取“槐园”的钥匙,只好到松鹤堂药铺去直接还给铁公鸡,谁知到了药铺前,发现店门上着板,都快赏午了也没开业。向店中伙计一打听,才知道早上起来就不见了铁掌柜的人影,铁家的老仆铁忠也一直没回来,松鹤堂药铺里乱做了一团,正忙着四出找人,店里的生意只好停了。
店里的伙计和查柜们议论纷纷,都说铁掌柜一向习惯在家守财,入夜后足不出户,现下生不见人,死不见尸,好生的蹊跷。便有人主张去衙门报官,也有人认为可能铁掌柜夜里去寻哪个小相好的,宿醉未归,用不着大惊小怪,为此事报官不妥,众人人多嘴杂,乱遭遭的不得要领。
张小辫心中隐隐觉得不妙,铁公鸡好好在家呆着,怎地就突然无影无踪下落不明了?许不是与他收了瓮冢山的“僵尸美人”有关?但此事隐情极深,张小辫根本不清楚铁公鸡要“美人盂”意欲何为,他便是猜破了脑袋也想不出究竟,只好不去理会,打算入夜后就去“槐园”搬运银子。
三人计议已定,就到街上估衣铺里买了几套新衣服,又到熟食铺里称了十几斤酱肉,回到猫仙祠,把身上肮脏不堪的破衣滥衫换了,将面饼卷肉吃了一饱,剩下的酱肉都分给庙里的野猫们吃了,随即躲在神龛后边,倒头便睡。
本想睡到晚上动手,可身上有钱了烧得难受,翻来覆去如睡针毡,只觉这一天过得异样漫长,太阳迟迟不肯落山,张小辫恨不得学做古时后羿,张弓搭箭,一箭将那天上的太阳射将下来,最后实在耐不住性子了,便对那两人说:“闲日难熬,与其在庙里枯坐,反正咱们现在有得是银子,不如让三爷带你们去八仙楼吃回大菜,吃饱喝足了,晚上好做活。”
孙大麻子和小凤连声称好,他们早就听过灵州“八仙楼”的名头,方圆几百里之内,谁不知那是城里最大最奢遮的酒楼,灵州是处千古繁华的名城,八仙楼也是几百年的老招牌老字号了,去那吃酒用饭的,多是达官贵人,和南来北往的富商巨贾,他们乡下穷人哪里有福消受?连做梦都梦不到八仙楼里有些什么山珍海味。
三个人动了谗虫,也都想去顺便开开眼界,自然说走就走,于是带着黑猫,一路打听着前往八仙楼,那“八仙楼”位于成南最繁华的一条大街上,这条街的两边酒肆茶舍林立,灵州经商贩货之流最多,尽是些富室大户,虽然城外打着仗,此地依然是笙歌处处、热闹非凡。
张小辫耳朵尖,一听茶馆里有说书的声音,脚底下就挪不动了,看看天色尚早,去八仙楼吃饭还不是时候,就带着孙大麻子和小凤进了茶馆,点了上好的茶水点心,学着有钱人的模样,坐下喝茶听书。
馆中说书的先生,正讲着《水浒传》,张小辫和孙大麻子最喜欢听这套书,尤其是喜欢听打虎好汉武二郎的事迹,要是拿现在的话说,这俩人都是武松和燕青等好汉的“超级铁杆粉丝”,他们听到张都监陷害武松,英雄落难这一段,就气得咬牙切齿,拍桌子砸板蹬;等听到武松大闹飞云浦,血溅鸳鸯楼,把仇人满门良贱杀得一个不剩,又同时抚掌称快,没口子的大声喝彩。
等听够了书,也快到饭口的时辰了,就直奔“八仙楼”而来,还没到门口,就已闻到楼中一阵阵酒肉混合的香气直往鼻子里钻,三人谁也没进过这么气派的酒楼,但囊中有钱,胆气就壮,迈步进去,立刻就有跑堂的伙计过来招呼。
那伙计专与客人打交道,看一个大麻脸和一个乡下丫头低着头四处乱看,好象眼睛都不够用了,而另一个小厮则是满脸泼皮无赖相,就知道多半是没见过世面的穷鬼,但又看三人虽是蓬头苟面,但身上衣服整齐光鲜,也不象是要饭的乞丐,心想这时生意正好客人众多,犯不上连打带骂的将他们赶出去,吃过饭若是没钱结帐,剥了他们身上这几件衣服也抵得过了。
于是那伙计招呼张小辫等人落了座,他是店大欺客,半没好气的问三位客官想吃些什么?又说咱这八仙楼可不卖阳春面。
孙大麻子和小凤没进过大饭馆,他们自惭形秽,只顾四处打量,被跑堂的伙计问起,也不知该吃什么,只有张小辫是财大气粗,拍案骂道:“操你奶奶的,敢欺三爷囊中无钱是怎么着?三爷要吃清汤寡水的阳春素面岂能上你这店里来?”说着拍出两锭大银子,大咧咧地说:“今天三爷做东,请两个朋友吃饭,你个没带眼的力巴子,还不快给三爷报报你家店里都有什么拿手好菜。”
大凡做贯了迎来送往的店伙,多是见钱眼开的势力之徒,那伙计听张小辫开口就骂,正想动怒,却又见了银子,满腔火气顿消,立刻换了一副嘴脸,眯着眉眼陪笑道:“是是,您老教训得是,小子确是有眼无珠,还请贵客多多海涵,咱这八仙楼里,请的都是各地名厨,专做诸路南北大菜,号称千古名城第一楼,甭管是天上飞的、地上跑的、山里长的、水里游的,想吃什么有什么,且听小子给三位报上菜名。”
自古道是“开店的不怕大肚子汉”,既然吃饭的有钱,那开店的绝没替他省钱的道理,只见跑堂的伙计忙前忙后斟茶倒水,然后站在旁边唱起一路路菜牌。
张小辫等人多没听过,也不知那些大菜都是什么,等把那伙计耍弄够了,最后才告诉他三爷吃饭从不问价钱,只管将“八仙楼”里拿手的好菜,掂配着上来十几道就是,不多时那跑堂的就将酒菜流水价传送上来,七大碟子八大碗,把桌上摆得满满当当,灵州八仙楼的菜肴名不虚传,果然是色香味俱全。
张小辫三人撸胳膊挽袖子,举箸运气,正待放开手脚一通大吃海喝,但还没来得及动筷子,就忽听得“八仙楼”外一声呐喊,暴雷也似闯入几十名公差,这伙人行似虎、动如狼,进到酒楼中踢翻了几张桌案,更是不由分说,如鹰拿雀一般,将张小辫、孙大麻子、小凤三人按倒在地,抖出绳索来,捆成了四马倒全蹄。
张小辫大惊失色,忙叫道:“上下牌爷们高抬贵手,小人是进城来贩虾蟆的,并非粤寇的细作,可是拿错人了?”孙大麻子也大叫:“天大的冤枉!我等俱是良民!”
其中一个做公的捕快闻言大怒,轮起手来,左右开弓,各抽了张小辫和孙大麻子十几个耳光,打得二人天旋地转,眼冒金星,口鼻中都留下血来,牙齿也掉了几枚。
孙大麻子还想叫冤,却见那伙公人中为首的一位“牌头”点手喝骂道:“你们这三个杀剐不尽的贼人还敢多言?趁早闭了嘴,老老实实的跟爷爷们回去见官,还可少受些皮肉之苦。一场天字号的官司,够你们打得过了。”这正是:“人心似铁非是铁,官法如炉真如炉。”欲知后事如何,且听下回分解。
第二卷 槐园凶宅 第十话 造畜
上回说到张小辫三人在“八仙楼”中要酒要菜,正得意间,却闯进来一群如狼似虎的公差,不由分说,就将他们拿翻在地,一旁的那只黑猫见机不好,嘴里叼住桌上一条糖醋鲤鱼,一阵风也似的逃出门外,遁入了街巷深处。
众公差当场搜出白花花一包银子,公差里为首的“牌头”骂道:“天杀的贼徒,此乃朝廷押在藩库的银锭,如今人脏并获,还有何话说?”当即便命手下人等,将张小辫、孙大麻子和小凤三人绳捆索绑,押回去打入牢中,听候官家发落。
张小辫本以为“林中老鬼”指点给自己的一场富贵,乃是桩“无主之财”,从来没去琢磨“筷子城”中的大批银两究竟是什么来历,他又不识得铸在藩库银锭上的花押,哪料到会惹上这么一场弥天大祸?直到被“牌头”一语点破,才如大梦初醒,追悔无及,自道这次实是引火烧身万劫不复了,真好似“分开八片顶阳骨,倾下半桶雪水来”,万念俱灰之余,还不忘在心中骂遍了“林中老鬼”的祖宗八代。
列位看官听说,原来“灵州城”地处水路要冲,又是南北商贾钱货往来集散之地,从清初便设有“藩库”,江南两省的税银钱粮,全都押在这座库中,到得限数再一并送往京城,灵州藩库所在的街巷,名为“银房街”,居住的多是银匠。
税银收缴的多是以“毫、厘、钱、两”为计的散银,到了藩库中还要再行熔铸聚合。由于江南富庶,钱多粮广,收取上来的各项税赋,乃是朝庭的命脉所在,故此防卫格外森严,库中墙壁都是内外双层,造得坚厚异常,称做“虎墙”,并且“铜门铁户、数重关锁”,派有专门的库兵看管把守。
自太平军从粤东粤西两地起事,席卷北上,所到之处势如破竹,灵州城以南的各处重镇,尽数被粤寇陷落,几路兵马对灵州形成了合围包夹之势,藩库里押存的大批税银还没来得及运走,也同当地军民一并被粤寇困在城里。
灵州城是古来兵家必争之地,壕深墙高,固如金汤,而且城中商贾众多,他们不惜血本,出钱出粮帮着朝庭募集团勇,城里又有许多洋枪洋炮,火器非常犀利,所以太平军接连打了数次,却始终未能得手,但太平军的首领们,也知道灵州城中设有藩库,库中积银无算,虽是前几阵折损了不少人马,仍是欲得之而后快,随时都会再次卷土重来。
灵州藩库里的银子太多,难免动人眼目,不仅是大股的粤寇意欲相夺,更有许多飞贼大盗,也想趁着战乱从中捞上一票,这些人或是三五成群,或是独来独往,踪迹飘忽不定,最是难以防范,官府为了保住库银,派兵日夜巡逻防卫,银房街里的明哨暗岗下了无数,乱世要用重典,一旦抓着了意图盗银的贼人,立刻凌迟枭首,杀一儆百,决不宽容。
可纵然是如此看护,最近这库中银子仍是不断失窃,奇的是虎墙高耸,铁锁俨然,并不知是哪路贼人,又是使的什么手段神通,竟能在重兵把守之下,把白花花的银子偷出藩库,还不留一丝一毫的痕迹线索。
库银失窃非同小可,官府红了眼睛,凡是出城的,一律严加盘查,防止贼人运赃出城,并且下了死限,命捕盗衙门里的一众差役,在限期内缉拿贼人追缴赃物,否则便用全家老小抵罪。自古从来都说“官匪是一家”,寻捕官与城中的贼偷强盗向来多有勾结,公家擅能养贼,所以耳目最广,凡是地面上有什么风吹草动,就没有他们打探不出来的,而且做公的