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“皇上最近可有手诏来问？”张温问盖勋道。
盖勋点点头。
“陛下是什么意思？”
“国库已空，没钱。去年，鲜卑入侵幽州，冀州黄巾复起。今年初，荆州南阳郡、江夏郡又先后发生叛乱。西凉，从前年年底开始到现在，一年多来，叛军不但没有被剿灭，反而越来越猖獗。朝廷既要花钱在这几个州郡打仗，又要免除这几个州郡的赋税，还要源源不断地给这几个州郡提供赈灾援助，所以没钱了。”
“幽州还好一点，去年在刘大人和杨大人的指挥下，军民齐心，先后击败了鲜卑人和黄巾军，朝廷也就花了几亿钱赈灾了事。但西凉这个无底洞却是朝廷最大的包袱，从去年到今年，朝廷仅支出军费一项，就达到三十亿钱，相当于过去十年朝廷拨给西凉的军费开支。”
“元固（盖勋的字），你是怎么回复陛下的？”
“我大汉国不是没钱，我大汉国非常富裕，但我大汉国钱不在国库里，而是在权贵世族豪门的家里。我只能说这么多，剩下的就是陛下的事情了。”盖勋小声说道。
傅燮“嗤”的一声冷笑，大声说道：“陛下是天下最富的人，为了贮存钱财，陛下特意在西园造万金楼。陛下在国库里……”
“闭嘴……”盖勋大声叫道，“正南，你是朝廷大员，怎么讲话口没遮拦的，你这个脾气什么时候能该一改？”
傅燮恨恨地瞪了盖勋一眼，没有做声。
“这次让你去洛阳要钱，你倒好，钱没有要到一个，人却给你得罪光了。”盖勋气恼地说道，“司徒大人是朝廷三公，是国家重臣，你堵在司徒府门口，破口大骂，这成何体统？”
“他是什么狗屁三公，他那司徒是花钱买来的。他是朝廷重臣？有这样狗屁的朝廷重臣吗？李中郎率部西进，行程三千里，耗费两亿钱，他不想办法解决就罢了，反而出主意从我们的西凉军费里开支，我不骂这种祸国殃民的乱臣，我去骂谁？”傅燮站起来，激动地大声说道，“现在西凉战场增加了五万人，三万匹战马，军费不但没有增加，反而少了，这战怎么打？西凉平叛何时才能结束？难道让士兵们一边打仗，一边饿肚子吗？”
张温站起来，走到傅燮身边，拍拍他的肩膀说道：“正南无须生气，无须生气。唉……都是我没本事，以至于西凉叛军迟迟不能剿灭，苦了我大汉国，苦了我西凉百姓。惭愧啊。”
“太尉大人……”傅燮“扑通”跪下，感动地说道，“太尉大人自到西凉以来，夙兴夜寐，呕心沥血，为平叛之事绞尽脑汁，废寝忘食，头发都白了许多。感到惭愧的应该是我们这些下属啊，没有尽心尽责，辜负了陛下和太尉大人的信任。”
盖勋，桑羊，耿鄙也慌忙跪下，心内颇为不安。张温赶忙一一扶起，摇头无语。
“太尉大人，如果美阳决战能够成功，或许所有的问题都能迎刃而解。”耿鄙安慰张温道。
“决战之念，万万不可。”傅燮大声说道，“太尉大人，这是竭泽而渔的办法，即使此战成功，带给大汉国的也仅仅是暂时的胜利，将来的西凉，将是大汉国一个沉重的包袱。”
耿鄙立即反驳道：“傅大人，西凉叛军一旦平定，国内就没有战事了。经过几年的休养生息，大汉国力恢复，对付为祸西凉的羌胡，还不是举手之劳。将来把羌人赶出西凉，要比现在剿灭叛军容易得多。”
“那这几年呢？”傅燮大声问道，“决战之后，西凉还有多少士兵能够留下，这几年西疆的防御怎么办？任由羌胡烧杀掳掠？或者就象司徒大人说的，放弃西凉？西凉平定之后大汉国就没有战事了，这恐怕是耿大人的一厢情愿吧？”
“正南，朝廷拨给西凉战场的所有钱财和物资，只够我们十五万大军维持到七月初。到了七月，就没有补给运到长安了。两个月时间，我们根本不可能消灭叛军，最多不过夺回金城，将叛军赶过黄河。到了七月，不论我们和西凉叛军谁输谁赢，部队都必须回撤。” 张温苦笑，望着傅燮说道，“我到西凉快一年了，指挥十几万大军，耗费巨资，竟然不能平定西凉叛军，我怎么向皇上交待？”
停了一下，张温又说道：“也许我这么做，大家会说我是为了自己的仕途。”张温摇摇头，笑道，“其实我不做太尉，我还可以做其他的官。以我和陛下的关系，以我的声名和家世，我不做诸卿至少我还可以做个司隶校尉，轻闲自在多了。你们都知道这个太尉是个什么官。说的好听一点是三公之首，说的难听一点就是皇上的替罪羊。你们可曾见过任职两年以上的太尉？”
“哈哈……”张温笑起来，苦涩苍凉，“我是个什么人，大家都清楚。虽然我没有什么出众的才能，但我忠心为国，兢兢业业，从来不做贪赃枉法的事，我问心无愧。”
他望了大家一眼，慢慢说道：“我之所以一再寻找机会和叛军决战，目的很简单，就是要竭泽而渔，先解决西凉的叛军再说。”
众人愣然。
“西凉的事这样拖下去，一年，两年，三年，到底要拖到哪一年？要花费国家多少钱？难道非要因为一个西凉就把大汉国拖垮吗？司徒大人那句放弃话西凉的话其实不过是一句气话而已，他的意思是要把西凉的事先放一放。西凉叛军消灭了，西凉部队打完了，西凉羌胡不断入侵，西凉百姓饱受摧残，这都是事实，但为了整个大汉国能够恢复被黄巾叛贼重创之后的元气，为了整个大汉国的百姓不被拖到苦难的深渊，西凉难道就不能暂时承担这几年的苦难吗？”
“西凉平叛之事如果一拖再拖，三四年下来，就有几百亿钱的支出。三四年之后，朝廷不但入不敷出，负债累累，国家也会因为没有喘息之机，而陷入奄奄一息，日落西山之境。但假如我们平定了叛军，西疆只剩下了羌胡的入侵，我们就可以忍上三四年，等到国家恢复了元气，国库充盈之际，我们再挥军入疆赶走羌胡。到那时，即使花费更多的钱来平定西凉，朝廷也完全支付的起。”
“对于陛下来说，平叛要比驱赶羌胡重要千万倍。”
大家默然不语，就连傅燮也无话可说。
张温突然长叹一声，好象要把满腔的怨愤倾泄而出。
“但是，现在战局的发展已经完全超出了我的预料，要想完成决战的计划，势比登天还难。我大汉国苦啊。”
“太尉大人为什么这么说？我们现在形势不是很好吗？”耿鄙安慰道，“明天只要北宫伯玉赶到美阳，我们就可以立即展开行动。”
“韩遂韩文约才华横溢，非一般人可比啊。本来我们诱敌深入，计划执行的很顺利，但就在我们张开大嘴准备吃他的时候，他却突然跑了。”张温心情沉重地说道，“十五万人先围歼边章，再围歼北宫伯玉，一口一口吃，现在竟然变成一口吃个胖子，还不知道人家给不给吃。西凉的事情，越来越复杂了。”
他抬头望着盖勋和傅燮说道：“两位大人和边章，韩遂相识多年，你们说说，他们会不会在美阳和我们展开决战？”
“绝无可能。”傅燮大声说道。盖勋捻着胡须，连连颔首，同意傅燮的意见。
参军事皇甫郦悄悄走了进来。
“太尉大人，董将军手下李校尉求见大人，说董将军有重要军情禀报。”
“快请。”张温心里一惊，大声说道。
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刚刚走进大营辕门，李弘就碰上了奉命去请他的传令兵。
赵云拉着马走在他旁边，小声说道：“太尉大人一定答应董将军的建议了。”
李弘笑道：“太尉大人学识渊博，身边的幕僚也都出类拔萃，眼前的这个局面自然能应付自如。”
“那大人的设想……”
“太尉大人既然答应了董将军的建议，他对整个战局肯定有了新的考虑。如果太尉大人的作战策略改变了，那么我的设想也就没有必要再提了。我们刚刚到西凉，还是收敛谨慎一点好，免得被人说成是狂妄之徒。”
赵云笑了起来。
“大人自从到了西凉之后，说话行事改变了许多，做什么事都小心翼翼，瞻前顾后的。”
李弘搂着他的肩膀，大声笑道：“哪一天让你带五万兵，你就知道是怎么回事了。”他用力拍拍赵云，感叹地道：“我还想把你们带回去，一个不少地带回冀州。”
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当李弘走进中军大帐时，意外地发现盖勋和傅燮两位大人也在，还有两位不认识的太尉府幕僚。李弘赶忙上前，一一行礼。
“李中郎来得巧了，我正准备派人去请你，你却不请自到了。”张温笑道，“你到大营有事吗？”
站在远处的李肃心里顿时紧张起来，双眼向李弘望去。
“下官准备来看看太尉大人，顺便拜访一下陶司马。”李弘躬身施礼道。
“拜访陶司马是真，看我是假吧？” 张温笑道，“来，来，让司马大人给你介绍几位同僚。”
陶谦把孙坚和皇甫郦介绍给李弘认识。孙坚和皇甫郦看到这个声名显赫的北疆豹子，竟然如此年轻，脸上都显出诧异和钦佩的神色，言语间非常客气。
张温等他们都互相寒暄完了，这才说道：“李中郎，美阳方面出现了一些新情况，我们在得到董将军的消息后，及时调整了计划。”
李弘佯装吃惊地问道：“新情况？叛军合围了？”
张温笑道：“叛军还没有合围，但董将军有个非常好的袭击行动。文台，你把我们的安排给李中郎说一下。”
孙坚指着案几上的地图，详细介绍了美阳敌我双方的态势，以及董卓的袭击方案，然后说道：“太尉大人命令李中郎带着幽州铁骑，还有军司马马腾所率的五千凉州铁骑，总共一万七千骑连夜赶到千叶岭会合董将军，由董将军统一指挥，争取在明天清晨发动对叛军大营的袭击。”
“边章和韩遂只有两条线路可供逃跑。一是北上会合北宫伯玉的部队，一是向西南渭水河方向逃窜，经郿国返回凉州。所以，太尉大人要求你们必须由北向南袭击敌人的大营，确保敌人向西南方向撤退。”
“太尉大人命令周慎将军，皇甫鸿校尉，徐荣都尉，麴义都尉率五万步骑立即启程，沿渭水河西上，迅速抢占郿国，截断叛军的逃路。同时命令鲜于辅都尉率五万冀州军随后跟进。两军在郿国城下将叛军包围之后，立即予以歼灭。”
“董将军和李中郎的骑兵部队在敌军逃亡之后，不要追赶，立即撤出战场，沿着岐山东麓，绕过北宫伯玉的部队，奔袭杜阳，截断北宫伯玉的退路。北宫伯玉得知边章和韩遂的部队已经败逃，肯定会掉头返回，向杜阳方向撤退。只要北宫伯玉一撤，美阳城内的步兵立刻出城，随后追击。能不能在杜阳全歼北宫伯玉的五万人马，就看董将军和李中郎的了。”
孙坚最后说道：“李中郎，可还有什么地方需要我解释？”
李弘赞道：“太尉大人的安排完美无缺，孙大人的解说也非常清楚。我立即出发。”
张温走到他身边，笑着说道：“兵贵神速，我们现在抢的就是时间，李中郎辛苦了。另外，你到了美阳，要听董将军的指挥。他是西凉名将，作战经验丰富，就是脾气不太好，你要忍让克制一点，知道吗？”
李弘心里一热，激动地单腿跪下，高声说道：“谨遵太尉大人之命。”
张温看他谦恭有礼，非常喜欢，赶忙伸手把他扶起来，笑道：“预祝子民旗开得胜。”
李弘随即向大帐内的诸位大人一一施礼，告辞离去。张温对傅燮使了个眼色。傅燮立即跟了出来。
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“子民……”
“大人有何吩咐？”李弘问道。
“统率凉州铁骑的军司马马腾是前朝伏波将军马援的后代。此人武功高强，在西凉屡立战功，但他生性耿直，为人刚直不阿，几乎将所有凉州的官僚得罪光了，所以至今还是一个军司马。如果他在言语上冲撞了李中郎，你千万不要往心里去。”傅燮笑着说道。
李弘连连点头，感动地说道：“到了凉州，就大人这么一个熟人，承蒙你的关照，太谢谢了。”
傅燮伸手拍拍他，笑着说道：“这次我到洛阳要粮饷，离开洛阳的时候刘大人特意赶来送我，三番两次托我关照你。只是我现在有名无权，实在帮不上你什么忙。只是这平定凉州叛军的事还要多多倚仗子民啦。”
李弘笑道：“西凉军队的实力这么雄厚，平定叛军当然还是要倚仗董将军，周将军他们。”
傅燮警觉地四下看看，然后小声说道：“你要是这么想，这战十有八九都要输。”
李弘心里一惊，但脸上还是笑呵呵地说道：“大人说笑了。”
“我们边走边谈。”傅燮一边大步向前，一边笑道，“我把你送到辕门吧。站在这里说话，不太方便。”
李弘对身边的赵云打了个手势，急忙跟上。
“西凉叛军的几个首领，尤其是边章，韩遂，北宫伯玉几个人，过去在西凉非常有名气，在西凉百姓中很有威信，他们的朋友非常多，相识之人和受过他们恩惠的人遍布凉州各处。比如说我，我和老边，和文约，就是十一年的朋友。”
李弘愣然。
“皇甫嵩为什么被免职？陛下为什么派人收回他的左车骑将军印绶？为什么要把他的槐里侯改为食两千户的都乡候，削户六千？”傅燮问道。
李弘看了他一眼，回道：“除了被阉宦陷害之外，我听陶司马说，皇甫将军对西凉问题有自己的看法，好象不同意对西凉叛军进行镇压，和陛下意见相左，所以……”
“对，陶司马知道其中的隐情，他说得很对。若论打仗用兵，当今天下谁能胜过皇甫将军？陛下不愿意撤换皇甫将军，只好连番催促，结果皇甫将军用了半年时间，耗费十几亿钱，仅仅就将叛军赶过了黄河，然后他天天就在凉州赈灾，不打了。陛下万般无奈，只好将他撤掉，换上了太尉大人。”
“但太尉大人一到凉州，不但一战未胜，还给叛军赶出了西凉，随即叛军攻击三辅，将战火引到了长安附近。太尉大人虽然打仗不如皇甫将军，但也不至于这么差吧。兵还是那些兵，将还是那些将，而且太尉大人还从洛阳北军带来了周慎将军的二万部队。为什么会一败再败？”
李弘慢慢的明白了，他的脸色有点难看，心里也忐忑不安起来。
“皇甫将军和边章，韩遂都是朋友吗？”李弘小声问道。
“何止是朋友。文约先生和皇甫将军有几十年的交情，两家来往非常密切。”傅燮笑道。
“董将军呢？”
“董大人是个武夫，而且是个野蛮狡诈的武夫，所以西凉士子一般不和他交往，但他和北宫伯玉来往甚密，交情很深。董将军帐下有个司马叫李儒，此人家世显赫，因为党锢之祸家破人亡之后，逃到西疆。他和边章，和韩遂的关系非常好。”
李弘头都大了，他紧张地问道：“那，那马腾和他们……”
“寿成（马腾的字）？”傅燮叹了一口气，小声说道，“他和边章，和韩遂，和北宫伯玉，李文侯都是八拜之交的兄弟。”
李弘几乎不相信自己的耳朵。他身上有点冒冷汗了。
傅燮望了一眼神情紧张的李弘，惋惜地说道：“老边，文约都是西疆的名人，都是名士，谁知道他们会造反？北宫伯玉是归属羌胡的一个大部落渠帅，威震西疆，和官府的关系一向不错，谁知道他也会造反？说来说去，都是奸佞当道，吏治腐败逼得，西疆几十万百姓没有活路了，不造反怎么办？”
李弘瞪大了眼睛望着傅燮，眼睛内竟然露出了一丝恐惧。
“大人，你……”
傅燮苦笑，说道：“现在太尉手下十万大军有八万是西凉的部队，从主将到士兵，几乎都是西凉人，相当一部分还是归属羌人，你说这战能打赢吗？”
“这就是太尉大人急急忙忙把你从冀州战场征调到西凉战场的原因。”傅燮说道，“太尉大人实在没有办法，他连秘密奏折都不敢让西凉的信使送，而是派太尉府的官员亲自送。陛下自然知道太尉大人的难处，所以到处物色西进凉州平叛的人选。”
“我到冀州，除了给刘大人送圣旨外，就是奉旨问问刘大人，你怎么样，行不行，能不能担此重任。但还没有等我回洛阳，陛下已经忍耐不住急诏你集结兵马准备西进了。在他看来，西凉的事远远要比冀州的事重要啊，皇家的陵园全部在长安附近，保住祖宗陵园，那是大汉朝的头等国事啊。”
李弘非常震骇。原来西凉的事情这么复杂。自己被征调到西凉战场还有这么复杂的内幕。审配审大人说的那些叫自己小心防备的事和这件事比起来，简直就是不值一提。现在不仅仅是自己会不会被人杀掉的问题，而是自己什么时候被人杀掉的问题了。
“但如今我只有五万人马在手，我在西凉人生地不熟的，想独自击败叛军根本不可能。”李弘沮丧地说道。
傅燮没有作声。
“太尉大人的安排估计马上就会泄露。我们现在还有必要赶到千叶岭会合董将军，袭击叛军大营吗？”李弘疑惑地问道。
“董将军既然来向太尉大人邀战，袭击就一定是真的，他想立一点军功。问题是，他是真打，还是假打？如果是真打，韩遂会不会提前得到消息？叛军会不会抢在我们之前赶到郿国，顺利撤回凉州？”傅燮说道。
李弘想了一会，小声问道：